下午時分，理查德一家到了，三歲多的兒子一開始有些怕生，但很快就淘氣起來，到處亂跑，發出咯咯的笑聲。“羅伯特少爺，慢點，別摔了。”保姆跟在后面一個勁的叫喊著，小家伙不管不顧的跑到窗簾后面藏了起來。
“抓住你。”里奧一下子拉開窗簾，一把抱起來小羅伯特，“咯咯咯，這回不涮，數數，不涮，放我下來。”奇怪的是小羅伯特很喜歡里奧，盡管見面的次數很有限，但他很黏里奧，里奧也難得放松，陪著小侄兒玩的不亦樂乎。
晚宴開始了，潔白的桌布上，擺滿了各種美食，烤火雞、烤黃金豬肘、臘美味松雞、燒牛仔肉、奶香土豆泥。還有各種餅干，蛋糕，讓做的鮮花餅，旁邊的小爐子燃燒著，這是為熱紅酒準備的，紅酒旁放著紅糖，橘子皮、杏仁葡萄干等佐料，熱紅酒的時候可以放入。
“哇，太漂亮了，奧妮，我上次就說你穿這件紫羅蘭色的衣服很漂亮，當時您還猶豫，終于下決心買了，您看，真是好看極了！”琳達十分羨慕，她當時也看上了，可是一來價格高昂，承受不起，二來她懷孕了，沒機會穿，就放下了，現在看到奧蒂莉亞穿上，光彩照人，確實是心動不已。
“這可不是我下的決心，這么貴的東西，我才舍不得買呢，再說平時也用不上，里奧前幾天偷偷買給我的，他說我好長時間沒買新衣服了，這算是送給我的新年禮物。這孩子，什么時候也學會亂花錢了！真是的。”奧蒂莉亞笑的合不攏嘴，嘴上嗔怪著里奧，心里的高興卻溢于言表。
“買就買了，里奧就是很孝順的，他又有本事賺錢，給您買東西那是最應該不過的了。”琳達知道奧蒂莉亞愛聽什么。
“琳達，你說奇怪吧，里奧這賺錢的本事是跟誰學的？以前可沒人教他這個，每天就是沒完沒了的訓練，經常受傷，常常搞得我心驚肉跳的，可是突然學會賺錢了，奇怪。”奧蒂莉亞確實感到奇怪。
夕陽中，晚風習習，圣誕大餐開始了，里奧抱著小羅伯特，一點一點的撕下來的烤雞送到他嘴里，“七那個，七那個。”小家伙嘴里鼓鼓囊囊的，小手指著遠處的烤豬肘含糊不清的說著。
一家人其樂融融的吃著喝著，蘭斯不時的伸手想摸一摸懷里，里奧給他的禮物，一個粗銀做的護身符，樣式古樸大方。護身符略微有些厚，因為兩面都刻著符文和精巧的魔法陣，幾個大大小小的紅寶石點綴在上面，成為了魔法陣的節點，功能是增強體質和遠離邪惡，如果遇到物理攻擊時還能瞬間產生一面護盾，一小袋魔晶石是護身符的法力來源。
蘭斯終于有了夢寐以求的魔法物品，為此，奧蒂莉亞沒少翻白眼，蘭斯不管不顧，私底下他悄悄的問里奧這東西的價格，“成本是三百八十，外面賣多少不好說。”里奧的回答讓蘭斯很高興，“至少一千。”蘭斯心里估算著。
安東沒買什么正裝，找的理由也很讓人信服，“帝都的天氣太熱了，沒法穿整裝，這樣的休閑服裝就很合適。”其實大家都明白，安東把錢省下來了，他以后手頭會很緊，他開始算計著花錢了。
“里奧，你知道嗎？理查德這次在擊劍俱樂部獲得了重劍比賽第二名，俱樂部的成員有三百多人呢，這可是很難得的。”琳達高興的說道。
“應該祝賀一下，確實很難得！恭喜你，理查德！”里奧舉起了手中的酒杯，溫熱的紅酒下肚，里奧感到身上暖洋洋的。
“謝謝，里奧。琳達，我這成績跟別人說說還罷了，你跟里奧說，這不是讓我難堪嗎？里奧可是劍術大師。”理查德端起酒杯一飲而盡，笑著說道。
“不能這么說，打仗和比賽是兩回事，打仗是怎么打都行，而比賽有自己的規則，想取得好名次是很不容易的。”里奧謙虛的說道。
“對了，里奧，你現在對戰大劍士，能穩贏嗎？”里奧的一個堂弟好奇的問道。
“不能這么問，要是在比賽場上，那還真不一定，要是在戰場上也要看具體情況，打敗對方可以采取的方式有很多的，可以用法術，可以用弓箭，可以用長矛，所以我說比賽想贏是不容易的，因為有規則，就限制了很多戰斗手段。”里奧沒有正面回答。
正好讓從旁邊經過，大聲的說道：“里奧小少爺可以一箭就射死他們，里奧少爺的箭，精靈都比不上的。”
“讓，別瞎說！”里奧看了讓一眼。
“我可沒瞎說，里奧小少爺射了許多箭，就一只沒中，其他人都上去射，沒有一個人超過里奧小少爺的，保羅大人身邊的人也上去了，沒有一個超過的，我才沒瞎說。”讓不服氣的說道。
“說說看，怎么回事？”理查德感興趣的問道。
里奧把當時的情況說了一下，解釋道：“當時我們雖然拿下了格林堡，但里面的人很不服氣，認為我們是使詐，不是靠實力，雖然我們不怕他們，但后續還有戰事，不能花費過多的時間在這里，也不想在這里肆意的屠殺，所以當時就采取了這種方式，其實這場比武純粹是為了武力震懾，這些精靈用的都是短弓，最遠也就能射六七十步的距離，我們用的都是長弓，能射一百多步。”
“里奧，你給我們表演一下，讓我們也開開眼。”里奧的堂弟又過來起哄。
“讓，去遠處擺個靶子，就放在花園入口的地方，距離這里大概有個四五十步吧。”理查德也來了興趣說道。
看到理查德來了興趣，里奧不再推辭。
這時所有的人都吃的差不多了，紛紛離席，里奧站在小樓的臺階上，看著遠處的靶子，“要不要點上火把？有點暗了。”理查德關切的問道。
“不用，沒問題。”里奧沉穩的說道，然后取出長弓，整理好箭囊。
里奧吸了一口氣，遠處的靶子似乎就在眼前。這一下，里奧仿佛變了一個人，淵渟岳峙，勢不可當的感覺彌漫開來，周圍的空氣變得有些凝滯，旁邊的人都感到呼吸有些困難，嘴巴發干。
“嗖嗖嗖。”里奧一口氣射出了箭囊中所有的箭。
“二十四支全中靶心。”加西亞遠遠的報靶。收起弓箭的里奧又恢復了陽光大男孩的模樣，溫和，靦腆有時還有些羞澀。
“嘩嘩嘩。”所有人都瘋狂的鼓掌。奧蒂莉亞看著剛才兒子氣勢驚人的瞬間，心里想著：“里奧就應該屬于戰場的。”
晚餐過后，仆人們把殘羹冷炙都撤掉，就留下了一些甜點和酒水，大家圍攏起來，坐著聊天，“理查德，最近帝都的形勢如何？”奧蒂莉亞看似隨意的問話，實際上卻把大家的注意力轉到理查德身上，也把話語權交給了理查德。
理查德感激的看了一眼母親說道“帝國的形勢表面上還是很穩定的，孩子們去玩吧，有些事不是你們該知道的。”
把孩子們打發走后，理查德接著說道：“私下里皇帝陛下對軍隊的整飭力度很大，他在努力的替換卡爾一系的軍官，但這個動作不能過猛，過程會有很長，我跟愛德華公爵的關系相處的不錯，他兩個月前在外交部調研了一個多星期，他確實沉下來，把外交部的流程了解的很清晰，而且我專門整理了帝國外交史上發生的大事，把時代背景，處理方式，后續的影響等等重點都標了出來，讓愛德華公爵系統的了解外交部工作的方式、方法、工作重點，聽說他回去向皇帝陛下匯報時得到了贊揚。他對我目前比較器重。
愛德華公爵最近在財政部調研，他上次跟我說，財政部就拿不出系統的東西讓他看，還是我找了一個朋友，花費精力給他整理了一個提綱，讓他按著提綱去了解，向皇帝陛下回報的時候，才勉強過關，但愛德華公爵不滿意，把調研的時間又延長了一段，搞得后面安排他行程的人叫苦連天。
我可能要從外聯署的位置上動一下，目前的去向是行政署，就是看具體是什么排名的副署長，外交大臣說想趁著我還年輕，多經歷幾個部門，這樣將來我的履歷會豐富一些。上一次晉升副署長有些倉促，我的基礎還不牢，所以最近幾年可能我的工作會頻繁的變動，但不會有明顯的晉升。
我最近跟愛德華公爵來往多，已經引起了不少人注意，這既是好事，但也會引起有人的反感和嫉妒，所以我要相當的小心，最近除了幾個死黨的聚會，我就在家里陪琳達，同時要多看書，各種大陸的通史、人物的傳記，我都看。原來讀書讀得有些少，我這方面的基礎還是有些差，琳達幫了我許多。這次我跟管家也說了，要培養家族的孩子多讀書，年齡大了讀書就會很吃力的。
里奧，你未來的打算是什么？如果是想擔任帝國的文職人員，我這里肯定能幫上忙，如果是擔任神職人員或者還是從軍，我幫忙的力度就會差很多，你要想清楚。”
面對關心自己的理查德，里奧想了想說道：“我不會去擔任文職人員的，未來的工作我會跟老師商量，我可能還是要走從軍這條路，但不一定通過軍部，有一些要塞不是軍部在管，是教廷在管。”
“里奧說的我知道，我的有一個表弟就在那種要塞，最近還帶了幾個朋友回來，原來是個整天惹禍的家伙，現在也是少尉了，去了有三年了，年齡比你大，今年二十三了。”琳達說道。
奧蒂莉亞有些擔心的看著里奧，嘴里慢慢的說道：“其實不一定非要打打殺殺的，當個牧師就很好，也能傳播主的榮耀。”
里奧沒有說話，他知道母親擔心自己，但未來的路到底是怎么走，誰知道呢？
“對了，里奧，聽說你前一段時間特別的忙？怎么回事？”理查德看到氣氛有些沉悶，選一個輕松的話題問道。
“我前一段時間執行中心的一個任務，認識了不少人，有些同學家里面不富裕，又快畢業了，他們手中沒有好裝備，我幫他們做一些，東西不難做，但人數多，時間有些緊，有些趕，所以忙了一段時間，下學期就沒那么忙了。”里奧解釋道。
“那肯定掙了不少？”蘭斯笑著說道。
“不掙什么錢，一件就賺個十個八個的，他們手中不寬裕，又是同學，與做外面的活兒不一樣的。”里奧笑著說。
“那可不行，該掙還是要掙的。”安東認真的說道。
看到安東說話，里奧沒有接話，理查德卻覺得里奧做的很對說道：“父親，我認為里奧做的對，多交一些朋友沒錯，你現在幫了他們，不知道將來什么時候能用到他們，不能賺他們的錢。”
聽到理查德說話了，安東和蘭斯都不說話了，但從表情看，似乎很是不以為然。
“前一段時間的任務，難嗎？”理查德問道。
“本來很簡單，是個最普通的任務，沒想到碰到個硬茬子，我們幾個人又是刀砍斧剁的，又是各種魔法就是沒法造成任何傷害，根本破不了他的防御，當時還是有些驚險。”里奧隨意的說道。
“那后來怎么辦？”理查德追問道。
“還好，空間狹小，我們一擁而上，把他扒了個精光，這樣才打敗了他，現在想想還挺有意思，就是手段不怎么光彩。”里奧有意輕松的說道。
“哈哈哈哈，那家伙肯定很憋屈！”理查德說道。
“嗯，要不是他是個骷髏，沒有眼淚，我估計他當時就哭了。”里奧笑著說道。
“還有這種裝備？怎么都打不壞！不知道是什么東西做的，這世界真大，看來我們不知道的東西還很多啊！”理查德第一次聽說這樣的事。
“嗯，后來中心回收了。”里奧說道。
“中心沒給你們補償？”蘭斯問道
“獎勵了五百金幣。”里奧老實的說道。
“那么好的東西才獎勵這么點，中心可真會算計。”蘭斯悻悻的說道。
“不光獎勵了錢，對我還把圖書館的幾個不對外開放的地方開放了，知識可是比錢要重要多了，另外中心對很多人都獎勵了。。”里奧認真的說道。
“里奧說的對，知識比錢可重要多了！”理查德用頗有含義目光看著蘭斯，蘭斯有些心虛低下了頭。
“對了，理查德，里奧的朋友送了些煙草來，你有要送的人么？我們家的人都不抽煙。”奧蒂莉亞狠狠的補了蘭斯一刀。
“煙草？我記得勃拉姆斯侯爵抽煙，但抽的很少，其他人，我記得有誰提到過，讓我想想。”理查德看著琳達說道。
“嗯，我父親會抽煙，但很少抽，我小時候還幫他切過煙葉呢，拿來我看看。”琳達說道。
煙葉拿過來，琳達一看驚呼道：“這個比我父親的那個還好，我父親抽的這里面是銀線，這個是金線，是不是那個叫什么約翰羅爾佛之焰，而且是最好的，一張要七個金幣的，里奧，你交的是什么朋友啊？怎么出手這么重？送了多少張？”
聽到一張七個金幣，而蘭斯當時說的是三個金幣，奧蒂莉亞看著蘭斯微微的撇撇嘴，蘭斯心中暗暗叫苦，他可真不是有意撒謊，是確實蘭斯也不了解這樣的煙草的價格，只是隱約記得有人說過這么個價格，這下子被動了，別人會怎么想自己呢？
“確實是個好朋友，送了四捆，一捆五十張。”里奧說道。
“嗯，我想起來了，外交部的幾個朋友聊天時說起過，外交部的國際貿易國務大臣抽煙，我跟他還不熟，正好節后去拜訪他，給他帶一些去。”理查德想起來了。
蘭斯知道，這些煙草他沒戲了，不過他有了里奧給他的護身符，已經很開心了，所以沒拿到煙草倒也不是那么失落。
“對了，里奧這東西來源的渠道穩定嗎？”蘭斯突然想到了其中的商機問道。
“這我可不太清楚，畢竟是朋友送來的圣誕禮物，我難道去問：嘿，以后還有嗎？這禮物不錯。蘭斯舅舅，這事不大好干。”里奧難得開起了玩笑。
“我不是這個意思，帝國的煙草銷售權是掌握在幾家大的商會手中，低級的煙草遍地都是，沒有必要做，高級的煙草很難得，要去那幾家商會手中拿許可才行，這種許可很難得，很麻煩，有多種多樣的資格審查，一般的商會根本拿不到這樣的許可，但一旦拿到那可就是錢。”蘭斯解釋道。
“里奧認識遠方商會的保羅會長。”琳達嘴快，一下子說了出來，理查德看了妻子一眼，琳達不好意思的吐吐舌頭。
“里奧你認識保羅會長？他可是絕對的大人物啊！遠方商會就有煙草買賣許可權的審批權力。認識保羅會長，怎么從來沒聽你說過呢？”蘭斯一下子的變得熱切起來。
這下子連安東都變的有些不安了，保羅是誰，安東不是很清楚，找書苑 wｗw.zhaoshｕｙuａn.cｏｍ 但遠方商會，他還是聽說過的，楓葉鎮的楓糖最大的客戶就會遠方商會，安東與他們打過交道，可惜只認識奧格斯堡郡的負責人，也僅僅是認識。
“我確實認識保羅會長，但我跟他的關系說起來有些微妙，我思考過這個問題，后來，我還是決定不去碰這樣的大人物，所以沒有把我們家的生意介紹給他知道，我覺得還不到時候。”里奧斟酌的說道。
“關系不好？還是有什么事得罪他了？里奧千萬不能得罪這樣的人啊！”蘭斯有些緊張了。
“倒沒有得罪，但有的事也沒法按照他的意思來。”里奧含糊的說道。
“里奧，”蘭斯還想說什么。
“蘭斯，有些事該怎么處理、有些人該怎么相處，里奧心里有數。”奧蒂莉亞看似輕飄飄的話語，堵住了蘭斯想說的話。
“里奧，勃拉姆斯侯爵邀請我們一家，時間就在三天后的下午，到時我們一起去。”理查德站起身來，伸了個懶腰說道：“時間也不早了，早點休息吧。”
“嗯，都早點休息吧，蘭斯，你來我有事找你。”奧蒂莉亞笑著說道。不知為什么蘭斯看到這笑容有些心驚肉跳。
回到房間久久不能入睡的里奧，放下了手中的那本《古代沙里河流域風俗史》，拿出了魔法信息傳送盒。一打開，那只漂亮的甲蟲就開始飛舞，鏡面上一行行的字跡浮現出來。
里奧看著小克里斯蒂娜傳來的消息，她參加了一個龐大宴會，她十分開心。
里奧提起筆來，開始在沙子上傾訴著自己的思念之情。
