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樹林中的火光十分微弱，一方面是三月的樹林枝葉繁茂，遮蓋了天上的月亮。另一方面是蕭練不敢用太明亮的火把，怕驚動了山匪。
忽明忽暗的火光之下，樹林顯得格外陰森，根本無法想象，白日里這樣的山中會在山腰處有一片桃林。更難以想象，這樣的桃林不遠處會有一個山匪窩。
蕭練與何婧英跟著胖虎在樹林中走著。忽然胖虎低吠了一聲。蕭練走道胖虎身旁蹲下，火光照亮了胖虎前面的片泥地。
泥地比周圍潮濕一些，泥土似乎被翻過一般。細看過去，這些泥土不是被人翻起的，而是重重疊疊數個馬蹄印印在上面，造成了泥土被翻過的樣子。泥土旁的樹上有一圈淺淺的勒痕。
蕭練借著火光，將周圍的樹和泥地依次查看了一番說道：“這些樹上都綁過馬匹，應該是那些山匪一開始就將馬拴在這，在山道上綁了季尚與王姑娘之后乘馬去了。”
何婧英心中“突”地一跳：“提前將馬準備在這里？可是今日我們是臨時起意要去賞桃花的。他們怎么能這么快得到消息？”
蕭練也意識到了這一點，想起之前查鼠疫時那些被割舍的家奴家人，心中更是不安：“難道又是府里的家仆？”
何婧英搖搖頭：“自查出鼠疫的事情之后，我就對王府與太子府里所有的丫鬟小廝家底查了一遍，都是清白的。每個月還借著打賞為由，送些米和油到那些丫鬟小廝的親眷家里。最近一次就是在三天前，都沒什么異樣。應當不會是府里的人。”
蕭練：“難道是季尚身邊的人？或者王姑娘身邊的人？”
何婧英：“季尚平日里獨來獨往不帶小廝應當不會。王姑娘身旁就一個張媽媽，張媽媽不是會害王姑娘的人。”
蕭練尋了一圈，見新鮮的泥土沿著西北方向蔓延而去。蕭練指了指：“應當是那個方向。”
二人沿著印記朝山上走去，越往上走，泥土越干，馬蹄印就越來越難找，直到一個岔路口馬蹄印徹底消失了。
蕭練左右看了看，兩條路，一條上山，一條下山。上山的路好走，下山的路卻是十分難行。
下山的路要沿著石壁向下，那石壁是天然形成的幾級臺階。從臺階而下是一條狹窄的通道。這條通道是在陡峭的山壁上裂開一個半敞的洞穴天然形成。半敞的洞穴一邊是陡峭的崖壁，一邊是懸崖。懸崖并不高，但通道特別窄，只供一個一馬列隊通過。
蕭練蹲下伸手在下山的石壁臺階上摸了一摸，上面有散落的泥土，還微微有些濕潤。
蕭練指了指下山的路：“山匪應該是走的這個方向。”
何婧英：“為什么？”
蕭練：“馬蹄印到這里就沒有了。上山方向的泥土雖然干燥，但幾匹馬通過，怎么也會留下點痕跡。而下山這邊全是山崖，石頭堅硬，馬蹄不會留下印子。”蕭練沾了泥土的手給何婧英看：“還有這些泥土，還沒干，應當是才留下不久的。”
蕭練又道：“媳婦兒，你覺不覺得今天的事情太巧了？”
何婧英點點頭，她也覺得蹊蹺，除了方才說的山匪打劫尋常不會選擇王府下手外，還有些別的疑惑。但這些疑惑只是在心頭一閃而過，她沒能抓住。
蕭練說道：“我們今日找到徐公公的時候，周圍都還圍了不少人吧。看今日卡在路上的車，還有幾輛還算是富貴。這里的桃花早就開了，這段時間都有人來這山上看桃花。這些山匪難道從來沒出過手？第一次出手就挑了王府的馬車。他們是活膩了還是腦子有病？”
何婧英對蕭練這句“腦子有病”的評價十分認可。
蕭練又接著說道：“我覺得這群山匪不是尋常的山匪，此處可能連大本營都算不上。這下山的路要運點物資進來太難了。山匪經常要攔路搶劫，就這地勢，大件的不敢搶，重的運不進去。難道他們搶到寶箱后，不立刻回自己老窩，還要緊接著就去換米不成？”
何婧英：“如果是只做殺人越貨買賣的山匪，就有可能。這個地方易守難攻。山里洞穴又多藏人也好藏。”
蕭練嘴角一勾：“這些殺人匪徒們還挺浪漫的，住的地方還挺人杰地靈的”
山路狹窄，一個看不清可能就會摔了下去。二人又找了些干柴來做了兩個大些的火把拿在手里，在下山的路上做了個記號，用火光照著階梯就準備往下走去。
可胖虎這只慫狗，下了兩級臺階后，四肢肥腿嚇得直抖，嗚嗚咽咽地趴在臺階上死活不肯走。蕭練只好把胖虎拎了上去，也不管胖虎能不能聽懂，認認真真地囑咐了幾句，轉身與何婧英一同從臺階上走了下去。
山風帶著悲鳴的呼號吹過懸崖，穿過半敞的石洞，吹得兩只火把獵獵作響。二人的影子印在石壁之上，忽而拉長忽而縮短，遠遠看去，像是兩只張牙舞爪的惡鬼。
穿過半敞的石洞很快就看到盡頭，兩人正是疑惑之間，忽然被左側一道閃爍的火光所吸引。
二人趕緊熄了火把，貼著崖壁站著。在這半敞的石洞盡頭，左手邊有個洞穴，洞口狹窄只夠一人通過。若不是在晚上，里面又有火光閃過，很難發現這里居然有個洞口。
二人悄悄走了進去，從狹窄的洞口進入，行走百步豁然開朗，洞穴極深，是個天然的溶洞，洞頂懸掛著鐘乳石。那忽明忽暗的光是因為有人在巡邏時，恰巧路過洞口位置，從洞口看進去就會看見一閃而過的微光。
溶洞里怪石嶙峋，雖然二人走到了開闊處，但仍然有不少突出的怪石可供藏身。二人隱在怪石之后，偷聽那巡邏的二人講話。找書苑 wｗw.zhaoshuyｕａn.com
“聽說大當家與二當家又吵起來了。”
“因為今天抓來的兩個人？”
“可不是嗎。二當家一看抓來的人就生氣了。”
“嗨，我們不是做的就這買賣嗎？又什么好生氣的？”
“你又不是不知道，二當家規矩多。”
“若不是二當家當年救了大當家一命，哪里能有他這個二當家的？規矩那么多干什么？斷兄弟財路！”
“嘿，你可別這樣說，二當家來了之后，兄弟們雖然油水沒有以前多，但去閻王爺那報道的兄弟可少了不少啊。你看我們以前，每年死多少兄弟？”
“這有啥？誰不是把腦袋拴褲腰帶上的，在乎這個？”
蕭練與何婧英緊貼著崖壁，對視一眼。看來找對地方了。
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