應聲被任命為白龍港大隊黨支部書記后，下車伊始就開始走訪農戶，他想知道這里的社員住啥種啥吃啥穿啥用啥想啥。一個很奇怪的現象引起了應聲的關注，所有農戶自留地種植的都是清一色的大頭菜，而農民習慣種植的黃芽菜卻長得少之又少。
應聲就問大隊主任顧自途是怎么會事，他把事情的原委告訴了應聲。
過去，老百姓的自留地大多長黃芽菜，冬天收獲后，借著農閑時光，三至五戶自由組合，將菜裝船運到柳橋、海潮縣城，有的甚至去海通城擺攤叫賣，很受城里人歡迎。往返也就十來天，有了這筆賣黃芽菜的錢，各戶就可以辦各自的過年的大事了。
后來，上面說賣黃芽菜也屬于資本主義尾巴，規定每人只準種植十棵自己食用，自留地主要種植大頭菜。因為大頭菜是用來喂豬的，這樣產的豬糞比較肥，有利于集體農作物生長。
老百姓就等著賣黃芽菜來筆大錢，好安排全家的生活。不讓種植黃芽菜，等于斷了群眾的財路，于是就出現了五花八門的種植狀況。有的規規矩矩每人只種十棵，有的超出規定很多，有膽兒大的仍然我行我素原來種多少現在還種多少。
全村超種的人家很多，領導的意見很明確，這個資本主義尾巴不能讓它長出來！
有的生產隊利用老百姓少種的人眼紅多種的人的心理，采取了“挑動群眾斗群眾”的辦法，出現了按規定種植的唾罵多種植的，種得少的指責種得多的亂象。相互之間這么一傾軋，多數農戶多種的黃菜都被拔掉了。
但是還有一些釘子戶，怎么說就是不肯拔。有的生產隊就想出了辦法，讓按規定種植的人去做他們的思想工作，做不動工作就強行拔，隊里按一等勞力記工分，多拔多記。
大隊領導和公社掛鉤蹲點的干部覺得這些方法不錯，就在全大隊推廣。
一隊的“光搖鈴”是個硬頭，他本來名叫姚林，死了女娘后，就剩下他和四個兒子五條光棍，人們便喊他“光搖鈴”。
他家自留地都長上了黃芽菜，一棵也不肯拔。他是想賣了黃芽菜聚錢蓋房子，為兒子找媳婦。隊長說：“大隊等聽匯報呢，誰拔的菜歸誰，先動手的加記兩分工。”光搖鈴帶著女娘和四個兒子跪求隊長開開恩。隊長卻說：“憑什呢搞特殊，拔！”話音剛落，群眾蜂擁而上把菜拔得精光，連按規定可種的菜也沒有留，拔菜的人都說是第一個動的手，要求加記工分，這么多人誰分得清誰先誰后，最后隊長只能給拔菜的人都加記了兩分工。
光搖鈴的女娘眼看著長得茂盛火旺的黃芽菜被拔光了，心口一陣陣疼痛，她想著這一茬怎么辦？蓋房子還差錢怎么辦？今后的日子怎么過？她實在想不開了，就拿起敵敵畏農藥瓶沖向人群，咕咚咕咚喝了幾大口，根本來不及阻攔，眨眼間人就倒在了菜地里，再也沒有起來。
從此，整個白龍港大隊的農戶都知道了什么叫資本主義尾巴。再也沒有人敢拿家里的東西到街上去賣，再也沒有人為了多種黃芽菜或其它經濟作物而拼命。
應聲聽了自途的介紹后心情十份沉重，他想換個話題調節一下情緒。就對一旁的大隊會計柏青說：
“你領我去看看手藝人家好吧？”
柏青指著路邊的破草房說：“彈花匠家，過去可有名唻。”
“好，去看看。”應聲說。
只見彈花匠家，墻上掛著一把彈弓，這是彈棉絮用的。墻邊上有一臺生了銹蒙上了很多灰塵的膨棉花的機器。柏青介紹說，找書苑 ｗww．zhaoshｕyｕan.com人工踩踏踏板使曲軸帶動左側大小輪轉動，通過齒輪傳動，使金屬毛滾高速旋轉，皮棉在毛滾的作用下迅速膨化。用這種膨化的棉花搟成棉條，搖起紡車，這棉條就像春蠶抽絲一般拉出了棉紗，有了棉紗就可以織布啦。
“師傅，還膨棉花，彈棉絮吧？”應聲看著彈弓指著機器問。
“不做了，我寧可三個兒子打光棍，也不碰這個高壓線！”彈花匠似乎有些憤怒的說。
白龍港是革命老區，出過不少先烈，這里的人民為革命做過很多貢獻，整個大隊以貧下中農居多。
老彈花匠很勤勞，除人家來膨棉花、彈棉絮外，他帶領全家老小做起了棉紗加工的活兒。
買了一些皮棉膨化后，日夜操勞搟成棉條，然后給加工費讓會紡紗的女人紡成紗。有很多女人特別是一些老太太，對這個掙錢的活兒還挺熱心。
用皮棉換棉紗的人越來越多，想紡紗的女人還托著人來要活兒干。生意越做越紅火，忙的時候還請小工幫忙。
彈花匠帶著妻兒送走了父母，發誓再也不彈棉絮、膨棉花了，上面說怎么做就怎么做，從不敢越雷池半步，免得搭上性命。此事一出，嚇得當地的木匠、瓦匠、篾匠……都不敢出去干活，更不敢帶學徒，擔心有朝一日被當成資本家打倒。
社員循規蹈矩種植，匠人不敢外出做工，大家都窩在隊里，寧要社會主義的草，也不要資本主義的苗，能不窮得叮當響嗎？光搖鈴和彈花匠的形象在應聲腦海中揮之不去，他又有什么辦法來改變白龍港大隊的落后境況呢？
