在客廳邊上的小餐廳里,高華和中午碰見的小姑娘面對面坐在小餐桌旁。領主坐在一邊介紹道:
“梁翠,這位就是我一直向你提的幼子高華。高華,這位是梁翠,負責管轄九華西北邊境一帶的圣女,今天運輸九華貢稅而來,正好請她吃個晚飯”
“高華……大人,您……午安,啊不,晚上好。”
梁翠的小臉漲得通紅,咧著嘴努力把嘴角往上提,但失敗了,笑得比哭還難看,極不情愿地伸出右手。
“你好啊,小家伙。”高華大度地伸手去握,笑得天真無邪,瞇細的小眼睛卻閃著“你丫終于落到我手里了”的詭異光芒。
兩只小手一觸碰,高華摸到了小姑娘吹彈可破的皮膚,嫩嫩的像蛋白一樣。他忽然改主意了。
“剛進門時你倆大呼小叫的,你們原來認識?”高勇疑惑地問。
“高勇大人,我們其實……那個……不”
“二哥,我不認識她,但今天中午時我暈倒了,還好受她照顧才無大礙。我還沒來得及謝她呢。”高華笑著說。
少女投來感激的目光。
“大家干坐著也不是事兒。來,別客氣,邊吃邊聊。”領主招呼著。
高華撥弄著碗里的豆子,聽著另外三方的談話。
“看來,你們那兒上半年的收成還不錯?”領主摸著臉上的疤問。
“是的,領主大人。托神明大人的福,九華近年風調雨順,尤其去年十二月的大雪來得正是時候,開春后冬小麥長勢很好,現在已經開始收割了。”
“那實物稅應該沒什么問題吧?”
“我向各位保證,我負責的黑山村周圍區域一定能足額完稅,其他區域的情況也很樂觀。咦?領主大人,您看上去似乎不是很滿意?”
“不,你們西北疆的圣女們工作都很出色,我很滿意。只是……”
高勇往嘴里塞進一整只鵪鶉,邊嚼邊說:“你知道,昨天大火和魔族入侵把我們折騰了一整夜,斯康姆減員有點嚴重。現在武裝斯康姆只剩……”
“八千七百四十六人。”高華頭也沒抬地回答。
“對,只剩八千多人了。如果你們那兒的人類都交得起稅,被打為斯康姆的人數就會很少。這樣,自治領的人手會有些緊張啊。”
梁翠的黑眼珠骨碌一轉,咽下嘴里的蘆筍,輕描淡寫地說:
“神明大人無需擔心,我會向姐妹們傳達您的意思。只要聯手壓低糧食收購價,抬高種子銷售價,農民們繳不起貨幣稅,照樣得乖乖為神明服務。”
“聽上去非常合理。糧食豐收,價格自然就下來了嘛,哈哈。”高勇大飲一口杯中酒。
高華邊聽邊回憶。
三月份剛醒來時,他好像聽高勇簡單提過:伊甸國一直向鄰居人類之國九華收稅。名義上是作為幫助人類抵抗惡魔的經費,實則為了掠奪和傀儡鄰國。
因各種主客觀原因交不起稅的可憐蟲,就會被抵為斯康姆。居民區域修路的民用斯康姆、營地里住著的那些行尸走肉、高華的心腹部隊,無不是這么來的。
伊甸行政資源有限,難以親自收取稅款,代理行使收稅權的,就是所謂“圣女”——她們是九華土生土長的人類,但壽命和神明一樣長,是“神選”之人。
不過他今天才知道,原來稅不止一種,而且剝削方式也不僅局限于收稅。
“治理自治領的糟心事太多了,只有梁翠才讓我省心。”領主嘆了口氣說。
“領主大人,您過譽了。自治領井井有條,百姓安居樂業,全是您的功勞哇。”
“唉,你有所不知,光一條水溝溝就讓我焦頭爛額了。”
“水溝溝?”梁翠和高華都滿臉問號。
“自治領的主灌溉渠,從黑山河支流一直引到我們的田里。因為春旱水流不足,被淤泥堵住了。但光協調河道疏通的各方,就花了我整整一天。”
高勇接過話茬:“國庫有點緊張,之前欠了些施工款,施工隊現在不樂意干了。而且有段河道破得不能用,得改道,但沿途的住家不同意,吵著鬧事。”
梁翠有些不明白:“灌溉渠主干是流經南部森林的吧?那里有居住區嗎?”
“獵人小屋和貧民窩棚,全是違章建筑,他們居然還觍著臉向國庫要補償款。”高勇氣得脖子上的青筋一抖一抖。
“一說國庫我就頭疼。”父子倆像講相聲似的,找書苑 www.zhaoshuyuan.com 高勇剛說完,領主就搶著開腔了。
“昨晚魔軍入侵情況緊急,我臨時動用了國庫資金和鋼珠儲備。今天被孫皓指著鼻子罵,還威脅彈劾我。彈劾?真是荒唐,再過半個月就選舉了!”
倒完苦水,領主閉上眼揉揉太陽穴,高勇打了個哈欠。這父子倆也一夜沒睡,非常疲勞了。
梁翠尷尬地聽著抱怨,僵硬地微笑著,下巴機械地一張一合吃著飯菜,味同嚼蠟。
中年神明的牢騷總算結束,盤盤盞盞里的飯菜也都處理完畢。梁翠如釋重負地靠在椅背上說:
“神明大人,時候不早了。三位事物繁忙,我就不打擾了,請容許我就此告辭。”
“好,去吧,辛苦你特意跑一趟。還是你們西北的圣女貼心哪,那些離得稍遠些的地方……呵呵。”領主醉醺醺地說。
梁翠趕緊起身:“為神明大人獻身是我義不容辭的責任。那我先動身前往九華了,各位再見!”
高華也站了起來:“梁翠姑娘,讓我陪你一段吧。武裝斯康姆現在都安置在開放的帳篷區域,雖然有衛兵嚴加看管,但我不敢保證絕對安全。”
高勇吊兒郎當地吹了聲口哨,笑嘻嘻地看著兩位小朋友。
“呃,非常感謝,但不勞煩高華大人您費心……”
“梁翠,就讓高華吾兒陪你走走吧,正好增進彼此了解。以后工作上會經常碰面的。”
領主大人親自發話,梁翠也不好拒絕,只得點頭。
兩位小朋友走出城堡后,少年右手攤開,慢悠悠地說:“梁翠小姐,交出來吧。”