“忠堯哥哥，你老實交代，你們剛才在說些什么？”黎詩揚起頭問道。
“額——”忠堯沉吟著，尷尬地笑了笑，腦子卻飛快地轉動起來，絞盡腦汁思索如何回答，突然靈機一動，機智地說道，“我們方才、在……談論小白、小白。”
黎詩疑惑道：“小白？”
忠堯肯定地說道：“對，小白！”
“小白是什么？”黎詩將信將疑。
忠堯攙著黎詩的手臂，將她往另一間廂房送去，邊走邊說道：“我們在說小白這個名稱真的很好，可以表形萬物，譬如可以形容蓮花，可以形容人，還可以形容貓貓狗狗，甚至形容你白色的寶馬，諸多妙用，應景而生，不一而足……”
黎詩靈光一閃，突然問道：“忠堯哥哥，那我以后喚你小白如何？”
“啊？”忠堯一下愣住了，心里暗暗叫苦不迭：“這下玩兒砸了呀……”于是連忙解釋道：“這小白，好雖好，但有時也一語雙關，有可褒可貶之神奇功效，齊桓公名小白，但他不是小白，慎用、慎用，呵呵……”
黎詩忽然停下腳步，轉過頭來，將信將疑地凝睇著忠堯，然后眨了眨眼。
忠堯連忙笑了笑，攙著她繼續往前走去，邊走邊說道：“日后再說、日后再說。”
……
次日，辰時。
用過早膳后，佟掌柜親自將忠堯三人送至一古渡口。三人辭別佟掌柜后，在黃宅申公的安排下，先乘漕船逆流而上至“東南第一商阜”揚州，再經揚州繁華的交通要沖——“瓜洲古渡”換乘鹽船“萬石船”前往渝州。
江南水路四通八達，漕運繁忙，揚州、鎮江等地皆因水興盛。
不過，漕運糧綱朝廷依舊例差富戶押船，在漕運過程中如有差失，則唯其是問，按慣例由押船主綱者填納賠償。通常十只糧船編為一組，稱作“一綱”，一綱由一名“綱吏”負責管押。若部署民戶押綱，押綱者則主要是服衙前役的民戶。
此次忠堯三人登船，其實是順便當了回“綱吏”，監督漕船上的六名丁夫舟卒。
民戶押綱，常常不能檢御舟人，舟人與綱吏并緣為奸，多有侵盜，舟船上的糧物食貨錢帛等運物損失嚴重，以致于民戶破產不能償。若遇“重難之役”，重者往往有傾家蕩產之險，故一般安分守己的人戶都避之如仇寇，所謂“生民之苦無重于里正衙前”，甚至還出現了為避衙前役而改嫁孀母、棄田與人的情況。
故而，忠堯三人充任綱吏，管押漕船至揚州、管押鹽船至渝州，黃宅申公不但不收分文，還要付給他們押綱船只的酬金，而且這酬金還是朝廷出的。
原來，朝廷為了減少擔綱押解者侵吞綱貨的情況，激勵綱吏舟卒盡職守法，因而頒布了相關條例：部送揚州綱運至渝州無遺闋者，每運賜錢十五千。
當然，對于忠堯三人而言，有船搭，又有飯吃，就已經很開心了，是以酬金之事便推辭不受。
大約過了半日光景，船過蘇州，離常州也越來越近，三人巡視漕船無異，便佇立于船頭眺望遠方。
潮平兩岸闊，風正一帆懸。
忠堯望著江頭橘樹，一江春水，蓮葉如錢，正在沉思，忽聞黎詩吐語如珠：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休。月明人倚樓。”
子翃正閑得無聊，聞言也湊起了熱鬧，信手拈來詩句，吟詠道：“煙花繁盛地，溫柔富貴鄉。春風又綠江南岸，明月何時照我還？”
“見此良辰美景，你二人又詩興大發了？”忠堯微笑著問道。
“反正也是閑來無事，到揚州還早，你也來一句唄！”子翃攛掇道。
“春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。”忠堯輕聲吟道，腦海中浮現上官凌的音容笑貌，一抹淡淡的憂思卻涌上了心頭。
心中哀嘆一聲，默默道：“我住長江頭，君住長江尾。日日思君不見君，共飲長江水。唉——，問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”
黎詩并未立刻察覺忠堯的異樣，接著吟道：“此水幾時休，此恨何時已。只愿君心似我心，定不負相思意。”說罷，與忠堯二人相視而笑。然而，忠堯卻笑得有一些勉強，他的眼神中始終有一抹淡淡的哀愁。
黎詩感受到了忠堯有些悶悶不樂，她想活躍一下氣氛，便轉過頭來，大聲問道：“你們說，揚州最出名的是什么？”
話音剛落，子翃便朗聲答道：“西湖！”
“錯！西湖在杭州！”黎詩反駁道。
“沒——錯！揚州也有西湖！”子翃爭辯道，“揚州之西湖本名炮山河、保障湖，為護城河遺跡，南起北城河，北抵蜀岡腳下，河流縱橫交錯，實為京杭大運河的一條支流，由于位于揚州城西，故又名西湖。所以，揚州最出名的當然是這西湖啦！”
“不對不對，揚州最出名的是揚州炒飯！”黎詩不服氣地大叫起來。
“唉，果然還是個吃貨啊！”忠堯綻顏一笑，嗟嘆道，“你二人說的都很出名，不過，在我心中更出名的是流溢千古的絕唱和《廣陵散》。”
“何解？”子翃好奇地問道。
“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州……”忠堯沉吟道，可惜話剛說到一半就被子翃興沖沖地打斷了。
子翃豁然開朗，兩眼放光，忽然高聲說道：“哦，我明白了！煙花三月下揚州，煙花柳巷！在你心中，揚州最出名的是‘揚州名妓’！嗯，讓我想想，曾經都有哪些啊……”
說著，他竟掰著指頭開始數了起來：“色藝雙絕——李師師，慷慨有快名，號為‘飛將軍’；絕艷姿容——綠珠，為石崇墜樓而亡；傲骨持潔——蘇小小，常坐油壁車，寫《同心歌》，慧眼識才，資助窮書生鮑仁進京趕考；驚天劍舞——公孫大娘，一舞劍器動四方，草圣張旭功力長；擊鼓女俠——梁紅玉，因戰亂流離淪為官妓后嫁與韓世忠，史書中不見其名，只稱梁氏。此外，還有吳中佳人真娘，英烈夫人毛惜惜，紅拂，魚玄機，杜秋娘，琴操，李念奴……”
子翃說得興起，一時滔滔不絕，唾沫橫飛。
忠堯則是一臉黑線，口中嘟囔著：“哎，師兄，話說我沒有你想得那么俗，好嗎？你確信你說的這些都是揚州的？”
“哇，找書苑 www.zｈaｏshuｙuan．com 秦淮佳麗，揚州瘦馬，兩只手都快數不過來了！呃？你剛才說什么？哦？嗨，有些雖不是揚州的，但多少都與揚州有些淵源嘛！……”子翃眉飛色舞，激動地說著說著，突然一個問題蹦入腦海，不由一愣，“額，為什么揚州名妓不勝枚舉，還那么出名？”
“對呀，為什么揚州名妓那么出名？”黎詩也有些好奇。
“難道是……莫非……”子翃想到這里，突然瞪大了眼睛，張圓了嘴巴，故弄玄虛道，“莫非是她們那方面的功夫十分了得？”
“哪方面的功夫啊？”黎詩好奇地追問道。
“就是……”子翃張口欲言，忽然發覺有些不對，又硬生生將想說的話咽了回去，干笑了兩聲，說道，“嗨，就是銷金窟里賴以謀生的功夫唄！琴技、舞技、書法、詩詞……”頓了頓，眼泛桃花，一副沉醉的神情：“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州！”
黎詩忽然天真地問道：“子翃師兄，那你說上個揚州，為什么要帶那么多錢呢？”
“呃？”子翃又是一愣，支支吾吾沉吟了片刻，便一揮手說道，“嗨，出門在外，要想吃得好、穿得暖，能不多帶點錢防身嗎？沒錢的話，不是流落四方啊？傳說，古時趙錢孫李四公子聚而飲酒，各言其志，一人說自己愿作揚州刺史，一人說自己祈愿家中多有貲（zī）財，一人說自己不喜金錢、美色，只愿騎鶴飛升。最后一人說道：‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。’他一句話，兼具三者，把前面三人說的愿望全部囊括其中了。”
