主藏吏王度心中暗想：“給了銀子就是不一樣啊！”面上卻豎起大拇指贊道：“盧巡檢不愧是見多識廣！這萬石船的舵桿以欽州紫荊木制成，長約五丈，櫛風沐濤巋然不動。此船以石丁石作碇（dìng，系船的石墩，宋時有石墩為錨，也有鐵錨），上綰藤索，其大如椽（chuán），長五百尺，拋碇起碇則使用滑輪，若遇風濤緊急，還可加拋游矴。
船尾的正舵有大小二等，隨水淺深更易，另設三副舵兩個。
矩形門舵安放在船尾中央，工匠在舵面上打了許多孔，為開孔舵，可減少水之阻力，使轉舵省力許多。
另有平衡舵，將一小部分舵面移到舵桿前面，令操縱更加靈活輕便。還有升降舵，可隨水之深淺而擇機使用。”
盧巡檢試著轉動舵軸，感受了一下，似乎頗為滿意，頻頻點頭。
又巡視片刻，不無感慨地說道：“我看此船巨大，船身結構多為拼合構件，以小料拼成大料使用，拼合梁和拼合柱不少啊！”
“是、是，盧巡檢好眼力。”王度小心地應付著，說道，“此船船柱偏大者，用兩至四塊木料合成一根整柱，各塊木料之間內部以暗鼓卯和楔結合，拼縫處各貼了六至十根瓜棱，合縫用鐵鞠，表面另以蓋鞠明鼓卯蓋面。”
“嗯，如此看來，造船工藝頗為精湛。”盧巡檢點了點頭，又隨口問道，“艦成之日，應是出了大錢雇請善術者視之了吧？”
王度微微一笑，答道：“盧巡檢真乃行家里手，大艦既成之日，黃宅申公便請人相船，術者仔仔細細勘察了各處，曰船頭高于船身者，掌舵人望路受阻，如是者兇；船之底板數雙板者兇，只板單數者吉。
故，本船底板乃為單數。
另，如您所見，船舷兩側縛以大竹為橐（tuó），可拒浪；裝載人與貨，則以竹橐（tuó）當吃水線，水不得過線。底板和舷側板為三重大板結構，此船還配設有小船，萬分危急之時可用于逃生救生。
哦，船上多檣多帆，檣櫓還是轉軸設計，便于使用多面風。”
主藏吏王度借機開口便將盧巡檢夸贊了一番，又侃侃而談，把船體一些細節詳述了一遍。盧巡檢聽罷，眉梢帶笑，微微頷首。
彼時，一名水軍甲士前來稟報隨行三艘八百料鹽船的檢查情況：“啟稟盧巡檢，另外三艘同行鹽船，業已檢查完畢，每船七十尺長、十八尺闊，載量八百料，并無異常！”
盧巡檢問道：“有關船只安全和預防事項，如行進間的船只如何規避碰撞，離靠岸時的船身觸碰，如何防止擱淺，船只保養等等，可有仔細詢問過船工？此外，可有檢查船上用于風暴天、霜凍天、大霧天時的必要應急設備？”
那水軍甲士拱了拱手，恭敬地答道：“回盧巡檢的話，如您所說，皆已按照慣例，一一查檢詢問。”
“如此，甚好。”盧巡檢頷首道，“退下吧。”
前來通稟的水軍甲士剛剛退下，又見一名隨從巡鹽的甲士急匆匆趕來稟報：“啟稟盧巡檢，查獲一木船自常州來，運杉（shā）木前往江寧，手續不齊，須課稅。”
“好！”盧巡檢聽聞此消息，立刻變得異常興奮，大喜道，“總算是有收獲了！”接著大手一揮，招呼所有巡檢軍士離去。
“兄弟們，都過來！且隨我走一遭！”
散落在船頭船尾的數名甲士聽到盧巡檢召喚，紛紛疾步奔了過來，在上下船的梯板口聚集，準備下船離去。
臨行前，盧巡檢似乎想到了什么，又轉過身來，向靜候在側的王度和劉綱吏囑咐了幾句，大意是說什么要注意風帆材料軟蓬硬篾，及時進行修補或更換等等，末了還提醒說要注意防火，之后便帶著人匆匆下船去了。
送走了巡檢司一干人等，主藏吏王度和劉綱吏對望了一眼，各自長長松了口氣。
此時，先前值守底艙的那名船工喬二匆匆來報。
他顯得頗為干練，疾步至兩人跟前，拱手欠身道：“主藏吏、劉綱吏，船頭船尾的鹽袋和貨箱已經重新碼放整齊了，請二位移步檢視！”
“不必了，你辦事我和劉綱吏都放心。”王度瞥了劉綱吏一眼，淡淡地說道。
忠堯三人立于一旁，子翃不解地說道：“他辦事還放心？”
黎詩驚奇地望了那喬二一眼，悄聲說道：“這船工先前還是一副傻不愣登的模樣，怎地眼下像變戲法似的換了個人，倒顯得精干起來了？敢情前面都是裝的啊！”
“人家啊，本就精明著呢，只不過迫于無奈，演了一出苦情戲罷了。”忠堯輕聲說道，“若我猜得沒錯，那喬二和周存應該不是值守底艙之人，真正值守底艙的人應該就是行竊之人。”
子翃一驚，連忙低聲問道：“此話怎講？”
“船上的鹽、箱里的貨，肯定是丟了，而且還不少。”忠堯篤定地說道，他似乎已經猜到了什么。
“那，那個盧巡檢會沒有看出來？”黎詩覺得很驚奇，瞪大了眼睛，有些不解。
“哎喲，我的小師妹，你沒聽說過拿人的手短，吃人的嘴軟嗎？有些事你我心知肚明，看破卻不點破，不就是這么回事嘛。”子翃說得頭頭是道，倒顯得機靈世故起來。
忠堯猜得果然沒錯。
此時，王度面色凝重，向喬二問道：“值守底艙的蘇昱和孟成可有找到？底艙清點了嗎，一共失竊了多少貨品？”
喬二據實回稟道：“回主藏吏的話，我等找遍了整條船，都沒看到蘇昱和孟成的身影，這二人已不知所蹤。此外，蹊蹺的是，穆千正與羅犇（bēn）兩人也、也一同消失了……”
“啊？！他倆也不見了？”劉綱吏神色驟變，大吃一驚。
憂心忡忡的王度恍惚失神，口中喃喃道：“看來是窩案，有內鬼啊！”
喬二囁嚅地說道：“底、底艙現已重新核點完畢，一共缺失了鹽六袋、貨四箱，另有四箱打開后發現、發現……”
“發現什么，你倒是快說啊！別吞吞吐吐的！”劉綱吏急得催促起來。
“發現……發現里面裝的紋銀全都不見了，塞、塞滿了石頭……”喬二怯生生地答道。
主藏吏王度一聽貨少了四箱、還有四箱被替換成了石頭，氣得血往上涌，眼前一黑，腳下一軟，便要暈倒過去。
喬二大驚，急忙喚道：“王藏吏！王藏吏！”
劉綱吏見狀，一面伸手去扶，一面急得大叫：“老王、老王！”
王度差點暈厥在地，幸虧被劉綱吏扶住了身子。忠堯三人也趕緊奔了過去。
忠堯二話不說，俯身為王度切了脈，取出一根銀針扎了幾根指頭，擠出點血來，又掐了掐他的人中穴。
半晌，滿臉愁苦的王度終于醒了過來。
他眼神憂郁，憮然若失，張了張口，口中喃喃道：“老劉啊，老劉，我再也不想住你隔壁了！”
王度說這話的意思，其實是不想與劉綱吏同船押運，這是個婉轉的說法，因為與劉綱吏同船竟然出了這么大的事兒，要賠個傾家蕩產，寶寶心里苦啊！
可劉綱吏顯然沒有明白他說此話的真正用意，反而連連點頭道：“好，好！不住隔壁就不住隔壁！那咱倆就隔一間、或兩間屋子再住！行嗎？”
王度意味深長地瞥了他一眼，頓時氣血翻涌，喉嚨發出一聲異響，哇地噴出一口鮮血來。
劉綱吏大驚，急切地問道：“老王，老王！你怎么了？你可要挺住，千萬要挺住！出了這么大的事兒，找書苑 www．ｚhaoshuyuaｎ.com 你萬萬莫要撇下我一人，獨自上路啊！當初你我可是有言在先，我若是死在你前頭，你要幫我照顧家人的呀！你可不能反悔！”
忠堯從身上掏出一方帕子，替王度擦了擦嘴角的血跡，一邊擦，一邊說道：“放心吧，他無礙，還死不了。”
“無礙？”劉綱吏一愣，疑惑地說道，“那他怎么還吐血啊……”
王度一聽這話，又開始激動了，胸中氣血澎湃，若大海滔天巨浪，翻涌不止。忠堯連忙撫按了幾下他的胸口，他的情緒這才稍稍平復下來。
少時，忠堯扶著他起了身。王度定了定神，惆悵不已，突然放聲大哭：“我怎么就這么倒霉啊！一箱紋銀二千兩，八箱就是一萬六千兩，一萬六千兩啊！一萬六千兩，放在京師都可以買下三五座宅邸了！這可如何是好，如何是好啊？……”
說罷，捶胸頓足，仰天長嘆，淚落連珠子。
劉綱吏也是愁眉緊鎖，時不時掩面拭淚，傷心慟哭：“想不到縱橫江河十數載，從無出過半分差池，今日竟栽在了揚州！都怪你我一時貪圖熱鬧，去看那什么狗術士渡水！
這下好了，連身家性命都要搭進去了，嗚嗚嗚……”
說著，又悲憤地擺了擺手，苦笑道：“罷了罷了，若上面怪罪下來，大不了自裁以謝罪，我來陪你……”
言訖，二人眼淚汪汪地對視了一眼，先是無語凝噎，繼而抱頭痛哭，哭得悲天蹌地，哭得傷心欲絕。
黯然傷神處，縱使水光天色、田園草木，也不勝悲切。
