離水井不遠的地方有一塊石頭，擇菜舍棄的垃圾均暫時存放在這塊石頭邊上的一個鏟狀簸箕中。
“婆婆，淘菜剩下的部分全都在這里了嗎？”忠堯問道。
“是的，洗菜、淘菜時不要的部分都會放在這個簸箕里，洗干凈的菜瀝干后再用撮箕和竹籃送回伙房。”
忠堯聞言便與邱長老一同蹲下，持燭近光查看。忠堯用一雙筷子仔細地撥開舍棄的蔬菜垃圾，發現有蘿卜皮、土豆皮、茄頭茄尾等，終于在最下面翻到了形似芹菜的葉子，還有芹菜的根莖。
“婆婆，能否給我一個撮箕。”
忠堯將芹菜的葉子和根莖都分離出來，放在孟婆婆找來的撮箕里，繼而用水沖洗干凈，稍微瀝了瀝水，端起撮箕聞了聞，又將菜葉放置鼻下仔細聞著。邱長老見狀，也取出幾片芹菜葉子湊近鼻息處聞了聞，二人均面色凝重，眉頭微鎖。
稍頃，忠堯緩緩放下手中的葉子，湊近燭光仔細端詳了一會兒，最終放下葉子，又取出根莖透光細細地觀察是否有茸毛，再用鼻子聞了聞，將之遞給邱長老。邱長老重復著忠堯剛剛的動作，半晌才確認完畢，輕嘆了一口氣，徐徐說道：“這些都是家芹，不是野芹。”
聽到這個結論，眾人有些驚詫，但無人言論，氣氛顯得有點凝重。忠堯沉思著，心中暗想：“如若不是誤食野芹，那么就只可能是被人下毒了。下毒之人利用了野芹與家芹的相似之處，必定也是一個用毒的高手。門內除了邱長老外，還有誰精通醫理毒性呢？這個范圍應該不大，畢竟昆羽宗是以修習火系法術和技能為主，對專研此道并不擅長。可是，如果對方是刻意隱瞞，藏得很深呢？”
忠堯來不及細想思緒就被打斷了，忽聞邱長老說道：“我們先去見宗主，先將這邊的查驗結果稟明告之，她那邊問詢配菜、洗菜之人應該有結果了。”
“長老且慢，”忠堯忽然記起了什么，神色凝重地望著邱玠余，“我們再回伙房一次，有些東西還沒有勘驗過。”
二人對視了一眼，邱玠余略一沉疑，忽然好像明白了什么，心領神會地笑道：“對、對，還有東西還沒有勘驗，走，回伙房！”說罷，一行人大步流星往伙房而去。
伙房還有什么沒有檢驗過的嗎？當然！還有剩余的飯菜沒有檢驗過，如果不是誤食野芹中毒，那么就可能是吃了其他東西中的毒！
邱長老和忠堯一行回到伙房后，用銀針一一通試剩余的飯菜，包子饅頭通試結果均正常，晚上燒的冬瓜湯、青菜通試后也顯示正常。
這時，一名秉燭弟子突然說道：“長老，這里還有蘿卜牛腩。上午的蘿卜牛腩燒了一大鍋，還加了一些土豆，中午和晚上都沒吃完，這個菜味道燒得挺不錯的，大伙兒都吃了不少。”
邱長老循聲望去，燭光映襯下果然還有兩大碗蘿卜牛腩，遂和忠堯湊上前去。忠堯將半支銀針浸入蘿卜牛腩湯中，稍等片刻后取出，眾人不禁大驚失色，只見半截銀針已經變黑，且竟然若有若無的冒著絲絲黑氣。
“好陰險的毒……”忠堯目不轉睛地注視著銀針，口中不禁喃喃自語道，心中涌起一陣憤恨。他的腦海中忽然浮現上午在伙房的場景，自己往蘿卜牛腩中加土豆的情形還歷歷在目，黎詩還品嘗了蘿卜牛腩，一個勁兒地夸贊說好吃……
這毒究竟是何時所下？黎詩也中毒了嗎？想到整晚黎詩都未出現，忠堯心生忐忑，開始惴惴不安起來。
“邱長老，既然毒源已經找到，我們前往議事廳向宗主稟報吧。”忠堯望著長老邱玠余，說道。邱玠余頷首表示贊同，一行人便趕往議事廳。忠堯三步并作兩步，緊緊跟隨邱長老，一是因為剛來沒幾天，他對門內地形還不甚熟悉，二是因為心里一直擔心著黎詩。
不一會兒，眾人行至四進院落議事廳。忠堯這才發現原來議事廳位于院落中軸線上，右側毗鄰聽書閣，左側是劍臺和藏經樓。
秉燭的兩名弟子推開了議事廳大門，廳內燈火通明，正對大廳入口的背景墻上雕刻著一只浴火鳳凰展翅翱翔、栩栩如生。長老尊位之下左側有一浮漏用于計時，名喚“燕肅蓮花漏”，主要器皿都采用蓮花、蓮蓬和蓮葉的形狀，箭壺上有一塊銅制荷葉，葉中支一片蓮花。而上端飾有蓮蓬的刻箭刻分一百刻，從蓮花心中穿出，浮箭因為水之浮力隨蓄水逐漸上升、穿過蓮心且沿直線上浮，露出刻數，以顯示時間，不致搖擺，計時十分精確。
“燕肅蓮花漏”采用溢流法，其有兩個供水壺叫做上匱和下匱，向箭壺供水的下匱旁邊有一個溢水口，依次連接著銅制的節水小筒、竹注筒和減水盎。再用兩根叫“渴烏”的細管，利用虹吸原理，把放水壺中的水，逐步放到受水壺中，使受水壺中水平面高度保持恒定。
宗主藍楚漓端坐正中的紅木太師椅上，長老司雪衣則上坐位于其左側尊位，但奇怪的是司雪衣與藍楚漓之間竟還隔著一個尊位，而這個紅木藤心圈椅是空著的。紅木藤心圈椅款式簡潔、裝飾雋秀，圈背連著扶手，從高到低一順而下，謙恭內斂，扶手造型圓婉優美，體態豐滿勁健。椅圈為圓，座面為方，上圓下方，體現天圓地方之意，又將風雅和閑適情懷展露至盡。
邱長老入堂后徑直往另一側尊位，與司雪衣長老相對而坐，其余眾人端木昱、王夔、赫連希藍、上官凌、黑肱震、子翃、黎詩、伙房管事孟婆婆、忠堯等都立于堂下，低階弟子與不相關人等均自覺退出議事廳。
忠堯站在眾人中，偷偷瞥了黎詩一眼，眼神中充滿了關切與憐惜。黎詩似乎有些疲憊，投來的目光卻溫柔似水，眼神中透出欣慰與喜悅。二人目光不期而遇，相視而笑，莫逆于心，只覺得一股暖流，回蕩在彼此的胸臆之間。
黑肱震站在赫連希藍身后，心中冷冷地“哼”了一聲，牙齒咬得“咯咯”作響，額頭青筋微露，拳頭攥得緊緊的，目中射出兩道陰森森的凌厲寒光，惡狠狠地注視著二人，心中暗想：“癩蛤蟆想吃天鵝肉！你個下賤坯子初來乍到就想搶我看上的女人，你給我等著！”
“黎詩，你回憶一下事情經過，將來龍去脈一一道來。”宗主藍楚漓的聲音中透著威嚴。
“是，宗主。”黎詩走上前去，向藍楚漓躬身拱手后，便開始陳述自己一天的經歷。
“弟子辰時至巳時在伙房，午時去了劍臺看望子翃師兄，未時去了藏經樓查閱典籍，并在藏經樓二樓修習心法……”
“你辰時去了伙房？去伙房所為何事？”宗主藍楚漓詫異道，不由黎詩說完便打斷了她。
忠堯心生疑惑，覺得奇怪，心想：“端木昱教諭不是說過，根據本門規定，外門弟子不是都要每天抽出兩個時辰去伙房兼做雜役的嗎？按理說來，黎詩和子翃師兄不也應該要去干活打雜的么，去伙房有什么不妥？”
只聽得黎詩囁囁嚅嚅地答道：“我、我……我是去伙房學、學……”低著頭，雙手不自覺地扯著衣角，臉頰漲得通紅，像個紅蘋果似的，突然目精一轉，頭一揚，“我是去伙房學做菜的！”
可能是這個答案實在是太意外了，藍楚漓的表情看起來簡直就是難以理解、完全無法相信。忠堯沒想到宗主藍楚漓竟然是這副反應，心中更納悶了。
“你跟誰學做菜？伙房管事孟婆婆在本門十多年，做得一手地道的好菜，這么多年都未見你主動去過伙房，這太陽是打西邊出來了，你現在竟主動要學做菜了？”藍楚漓不依不饒地追問道。
黎詩一急，櫻桃小嘴一抿，橫下心來，答道：“孟婆婆燒得一手地道的淮揚菜，門內人盡皆知，但是……”黎詩突然面露難色，一副愁云慘淡的無可奈何樣，“但是我們都吃了十多年了，忠堯哥哥……哦不，忠堯、新來不久，可他會燒正宗的川菜，我想學學換換口味，也是——可以的吧……”說罷，還偷偷瞄了瞄藍楚漓什么反應。
“你這孩子……”藍楚漓似要發火，不知怎地忽然又頓了頓，幽幽嘆了一口氣，擺了擺手，“罷了，罷了，你說說中午和晚上都吃過些什么。”
“中午就吃過小半碗米飯，魚香茄子、涼拌紅蘿卜絲，還嘗了點蘿卜牛腩。晚飯，因為去藏經樓修習心法，中星境界突破到了七階魂使，所以并未吃晚飯。”
“你已經晉階到了七階魂使？”
“是的。”
藍楚漓有點難以置信，但在得到黎詩的肯定答復后面露欣慰之色，微笑著說道：“孺子可教也。”
“你后來是什么時候發覺自己中毒的？”
“靈力晉升到七階魂使后大約一炷香功夫，開始覺得有些口干舌燥，咽喉疼痛，后來就覺得四肢無力，頭昏眼花……再醒來的時候，就發現端木老師和子翃師兄他們已在身旁了。”
“啟稟宗主，我們是在藏經樓二樓發現黎詩的，發覺她中毒后，已經讓弟子即刻送來金銀花綠豆湯和甜桔梗湯喂其服下，現應已無大礙。”端木昱趕緊上前稟報。
聽到黎詩已無大礙，忠堯一顆懸著的心總算放了下來。
“邱長老，你們那邊的勘驗結果如何？”藍楚漓望向邱玠余。
邱長老并未起身，微微頷首，雙手向宗主一拱，回答道：“我等已查明毒源，此事絕非誤食野芹之意外，結合黎詩的陳述來看，確系人禍，是有人故意在蘿卜牛腩中下毒，意圖殘害本門。而且，下毒之人必定精通毒理，還意圖利用芹菜與野芹之相似，混淆視聽。”
藍楚漓若有所思地“嗯”了一聲：“我前面也問詢了洗菜配菜之人，他們均表示所配芹菜乃家芹，并無野芹之惡臭，莖桿也無茸毛。黎詩因為練功晚飯未吃，但也中了相同的毒，說明下的毒應該在中午的飯菜中，結合你們的勘驗結果，可互相印證，確定無疑。上午伙房除了黎詩和忠堯，還有何人在場？”
全場無人言語，均陷入了沉思。
藍楚漓環顧四周，望向伙房管事孟婆婆：“婆婆？”
孟婆婆仔細回憶了一下，不緊不慢地回答道：“回稟宗主，找書苑 www.zｈaoshｕyｕan．cｏm 老身當時正在走廊上掃地，早上進廚房的弟子還有三名，不過都去洗菜去了。”
忠堯猛然想到早上進廚房時跟一個人撞了滿懷，當時雖未多想，但對方裝束似乎有些古怪，便向孟婆婆問道：“婆婆，早上洗菜的三位師兄都在這里嗎，分別是哪三人？”
“邵遠、子羨、顥天，你們站到前面來。”孟婆婆向三名弟子招了招手，三名負責洗菜的弟子從眾人中出列，站至前排。
忠堯上前查看，從三人面前緩緩走過，每一位都仔細地上下打量了一番。三人不知是何用意，被他看得有些頭皮發麻，所有人的目光都集中在忠堯身上，整個大廳空氣像凝固了一般，連掉根針到地上都聽得見響聲。
半晌，忠堯搖了搖頭，說道：“我上午進廚房時，里面正好出來一人，提著一籃蔬菜，我當時沒注意，與之撞了滿懷。此人似乎得了什么病，帶著斗笠，臉部應該有浮腫，還纏著紗布，不過具體什么模樣并未看清。竹籃摔在地上時，有一個白色的小瓷瓶也掉落在地，不過被蔬菜遮住了。但是，在他衣袖滑落之時，我發現他的手腕部分有被紅腫跡象，不知是被何物叮咬過。”
“對了，可否請三位師兄伸出雙手露出手腕？得罪之處，還望多多海涵。”
邵遠等三人面面相覷，雖有些被當做嫌疑人的不情愿，但為了證明自己的清白，也還是果斷捋起袖子露出腕部。
“看吧！”邵遠雙手一伸。
子羨和顥天也各自把雙手一伸，口中“哼哼”了幾聲，把頭扭到一旁。
