“旱獺？旱獺是什么，桐賀？”一婦人好奇地問道，原來這位身材纖細瘦小的男子便是村里的鰥夫桐賀，早年喪妻。
“旱獺？旱獺就是土撥鼠啊！”鰥夫桐賀振振有詞地答道。
“你怎么知道旱獺就是土撥鼠？”婦人追問道，顯然對鰥夫桐賀的見識和學識有些不太放心。
“嘿嘿嘿……這是蔡叔說的……”桐賀有些不好意思地笑道，“蔡叔說是鎮上賣旱獺的商販告訴他的。”
忠堯心生警覺，迅速與璇瀅交換了一下眼神，問道：“桐叔，敢問蔡叔身在何處？”
不料，桐賀竟撫心拍胸、連聲嘆息起來：“這我在村中無所依傍，也就與蔡叔算是意氣相投，他若遭遇不偶，每每耿耿不寐，如有隱憂，便會與我飲酒邀游、一吐為快。數日前，他的寶貝孫子被旱獺咬傷之后，未及三日便一命歸西，蔡叔傷痛不已，悲憤難當，盛怒之下便欲將買來的兩只旱獺盡數宰殺，烹食之，以泄心頭之恨。不過，打開籠子之時，一只被其牢牢抓住成了刀下亡魂，另一只則趁其不備奪路而逃，便是眼前這只。蔡叔與其孫二人多年以來一直相依為命，喪孫之后甚為悲痛，本欲尋我，排解憂愁，孰料前來之時，正又逢吾之怒，舊愁未吐，又添新恨。待我再去找他時，他卻一瞑而萬世不視，已人鬼殊途。這次第，怎一個愁字了得。”
“如此說來，蔡叔的孫子去世也定是與這旱獺脫不了干系！必除之、焚之！”忠堯斬釘截鐵地說道，“桐叔，蔡叔死時有何癥狀，你可還有印象？”
“臉色青紫發黑，嘴角有殘留的嘔吐物，有咳血，身上多處腫痛，大腿內側腫大尤為明顯，腫大的地方像長了一個個核桃一般。”桐賀回憶著當天所見的細節，緩緩答道，語調低沉而哀傷。
“蔡叔尸身現停放于何處？”忠堯繼續問道。
“已按照貴門要求送至后山，準備焚毀。”桐賀逐漸恢復平靜，語調凝重。
“嗯，那還請諸位鄉親配合繼續消毒。”高聲說罷，忠堯又轉向璇瀅教諭低聲問道，“老師，近來村內可還有其他異常之事發生？”
村民排隊的秩序又恢復如常，璇瀅教諭示意一名內門弟子迅速將地上的旱獺用長棍撥至畚箕中，馬不停蹄地送往后山焚毀，然后才說道：“有村婦言她曾發現有一窩死老鼠，剛開始以為是貓咬死的，不過一日后，家中豢養的貓也死了……鄰里鄉親家里也發現了幾只死老鼠……除此之外，一切正常。”
“死老鼠？”忠堯眉頭一皺，心生警覺：“此村婦可還在？”
“喏——”
忠堯順著璇瀅教諭手指的方向，看到一位年方四十有余中年婦人正低頭排在隊伍中，暗暗抹著眼淚，凄聲哽咽著。
“她的夫君身染疫病，還正躺在這廂屋內。”璇瀅吁了一口氣，補充道。
忠堯徑直走向婦人，問道：“大娘，我乃昆羽門下弟子，本門定當竭盡全力解救全村于水火，尚需要了解一些情況，不知可否告知一二？”
婦人擦了一下眼角的淚珠，不再抽噎，淚眼婆娑地望著忠堯，頃之，稍許平復了一下情緒，便說道：“是病不瞞醫，但說無妨。”
“聽聞先前大娘發現家中有一窩死去的老鼠，非貓之所為，而后貓亦速亡，可有此事？”
婦人點點頭：“確有此事。”
“此事蹊蹺，一窩老鼠斃命，既非貓之所為，可知是何緣故？”忠堯追問道。
婦人仔細回憶了一下情形，說道：“妾身實不知曉，不過，當日在家中墻角發現五六只老鼠悉數斃命之時，心中甚為惶恐，便將此事告與拙夫，拙夫拎起每只老鼠的尾巴一一仔細察看，發現老鼠身上并沒有咬傷、抓撓的痕跡，斷定不是貓咬死的，便將之扔到了屋后竹林間的草叢中。不料，僅僅隔了一日，我家的貓也突然死了，拙夫察看了貓身，也沒有任何傷痕。”
“沒有任何傷痕，老鼠和貓，就死了？”忠堯沉思了片刻，繼續問道，“那老鼠和貓死后，尸身可有何變化？比如，有沒有什么異味，或者……身體顏色發生改變？”
忠堯一語驚醒夢中人，婦人恍然開朗，頓然醒悟過來：“哦哦哦，對對對！老鼠死的時候有異味，拙夫當時還抱怨說怎么這么臭，妾身當時離得有些距離，所以對異味并未特別留意。不過，拙夫將老鼠夾放在畚箕中端出去扔掉時，我又瞄了一眼，只是覺得老鼠身體好像有些發黑。”
“那貓呢？貓死之前有何異常？”
婦人想了想，肯定地說道：“貓……貓死的時候……步態有些蹣跚，行走不穩，像是喝醉了酒一樣，貓嘴角處有嘔吐物，鼻孔中有血沫流出。你說這貓死就死了嘛，死前在屋里還拉了泡黑屎，讓我好生一陣打掃……”
婦人還想絮絮叨叨地說下去，忠堯忽然打斷道：“黑屎？那它死后是不是全身也發黑？或者說，是黑紫色？”
“對對，就是黑紫色！”婦人有些激動起來，手指在空中比劃著。
一下子豁然開朗，忠堯似乎明白了些什么，對婦人說道：“大娘，可否請你帶我們去一趟丟棄貓和老鼠的地方？”
婦人點點頭。于是，忠堯和璇瀅及兩名弟子跟隨婦人一同來到了竹林深處的草叢間。
婦人左顧右探，確信地點無疑，便指著林間一處草叢說道：“就在那兒。”
眾人剛一上前，還未近身，遠遠便已聞到一陣惡臭撲鼻而來，蒙面掩鼻都還能感受到這強烈的異味，以致于身后兩名弟子都忍不住開始嘔了起來。
“老師，此為傳染源之一無疑，應焚之。”忠堯提醒道。
璇瀅教諭頷首贊同，當即挺胸吸氣，五指伸直并攏，掌心向上，指尖向左，抬掌而起，周身瞬時金光籠罩。璇瀅變掌為蘭花指，正待彈指一揮、一縷金火即將射出之際，籠罩的金光突然黯淡了下去。
“你來。”璇瀅忽然對忠堯說道。
“呃？”忠堯愕然，旋即反應過來，匆忙答道：“弟子遵命！”
當下擺開架勢，站了馬步，左手向左平伸，同時右手向右側猛拉，手中竟然幻化出一副靛青色的弓箭。忠堯凝神靜氣，肘屈與肩平，眼看左手食指瞄準，同時擴胸吸氣，模仿拉弓射箭姿勢，四周靈氣絲絲縷縷縈繞，不斷往右手所搭之箭聚集涌入，口中發出一聲“啪——”
說時遲，那時快，一支靈力化就的利箭帶著靛青色的清冷光芒飛射而出，射向草叢中貓與老鼠的棄尸處。少時，草叢便噼噼啪啪作響，燃起熊熊大火。
就在靈箭射出的一剎那，璇瀅教諭也動手了，彈指一揮，三道細如禾芒的金光向左上方疾射而去。
“不好，被發現了！”左上方竹海枝頭一條黑影暗叫一聲，一個翻身，欲滾落而下，堪堪避過三道金光，不料腳還未觸地，璇瀅連續彈指二次，六道金光分上、下三道，直射而來，三道攻擊身體，三道攻擊腿腳。
黑影身輕如燕，身手也甚是了得，人在半空，見金光襲來，頭往后一仰，身體反弓，蜷作環狀，攻擊上身的三道金光緊緊貼著蒙面黑巾飛過，犀利的金芒截斷了一綹烏青的頭發，隨后攻擊之氣將之擊得粉碎。
攻擊下半身的三道金光也倏忽而至，黑影一陣翻騰，連續向后翻了數個后空翻，也只避開兩道金芒，最后一道金芒直接擊在了左腿上。黑影一聲悶哼，一個趔趄，摔倒在地。
璇瀅身后兩名弟子見狀，“哐啷”一聲拔劍出鞘，怒聲喝道：“小賊哪里逃！”一前一后縱身飛奔追去。
黑影大駭，忍住疼痛，掙扎著爬了起來，揮手一擲，火光一閃，空中連續兩聲炸響后，頓時霧氣彌漫，濃烈刺鼻，待兩名弟子警惕地穿過霧障，黑影早已杳無蹤跡。
兩名弟子飛身而歸，心有不甘卻也無可奈何，喪氣地稟告道：“老師，被……被他跑了。”
“無妨，窮寇莫追。”璇瀅教諭一抬手，安慰道，又轉向忠堯，贊道，“配合得不錯。”
忠堯眼中閃過一絲笑意，好奇地問道：“老師，你早就已經發現有人跟蹤了嗎？”
“嗯，”璇瀅微微點了下頭，轉身回走，說道，“從一進竹林起就發現了。”
“老師就是老師啊！”忠堯嘆道，“我還是在到了那邊才發覺的。此事……會與翼靈宗有關嗎？”
“不宜妄斷啊，然則昆羽決勝在際，要說一點干系也沒有，那也太湊巧了。此事定不是表面看來的那么簡單。”璇瀅忽然停下腳步，望著深邃的夜空，若有所思地說道。
“嗯。老師，我可能還忽略了一個重要細節，回去后還望你協助安排。”
“好，那回去再議。”
一眾人等邊說邊走，很快便回到了先前用于隔離病人的木屋——病患集中收治處。
忠堯站在門口，面色凝重，說道：“老師，前面大娘說貓排出的糞便是黑色的，正常情況下的糞便顯然不應該是黑色的，村民感染疫病如若有人去了茅廁，則排泄物定然有異，也可能成為嚴重的傳染隱患，是故，弟子請求使用生石灰加水對茅廁進行消毒處理。此外，此木屋地勢較低，感覺有些陰冷潮濕，更換一個地勢較高、干燥向陽的地方會更佳。”
“石灰消毒？”璇瀅教諭詫異地問道。
“是的，生石灰本身是不具有消毒功能的，只有把生石灰與水摻在一起，加水后成為熟石灰，才有良好的消毒作用。”
“可是，石灰雖是煉丹常用之物，但用量并不大，常常在修筑城池或墻體時才會大量用到，一時半會上哪兒去找這么多石灰呢？”璇瀅教諭有些為難。
忠堯胸有成竹地說道：“煅燒石灰，燃料可以用煤，也可以使用柴火或者炭，底下鋪柴引燃煅燒。火候足后，石頭就會變脆。放在空氣中會慢慢風化成粉末。著急用的時候灑上水，也會自動散開。若連石灰石也遍尋不著，那就用牡蠣殼吧！金烏島上應該有很多，最早記載石灰的《周禮》，其中的石灰就是用牡蠣殼燔燒的。只是……”忠堯說著故意停了下來，不好意思地笑笑。
璇瀅不解，急忙問道：“只是什么？”
“只是，要委屈煉丹房和煉丹爐了，呵呵。”忠堯靦腆地撓了撓頭皮。
“哦？這樣啊……”璇瀅教諭“咯咯”地笑了起來，流云袖輕輕一揮，爽朗地說道，“無妨，只要能救治村民，找書苑 www.zhaosｈuyuan.com 想必宗主也定然不會反對的。”
“如此甚好，”忠堯見璇瀅教諭已然贊同，忽然一拍腦門，記起一事，責怪自己道：“啊，尚有一事差點忘了！豬舍、雞舍、馬廄等家禽動物飼養過的地方也要一并消毒，首先在地面噴灑適量的水，然后把生石灰均勻地撒在每個角落消毒滅菌，特別是墻角、縫隙，不留死角，鞋底也勿要遺漏，也要消毒。”
“嗯，英雄所見略同，為師正有此意。”璇瀅微微頷首，轉而向身后弟子吩咐道，“歐也、劉齡石！”
“弟子在！”歐也、劉齡石雙雙上前，齊聲拱手道。
“茅廁消毒一事，由你二人負責！”
“弟子領命！”
“楚冉、沐暄！”
“弟子在！”兩名內門高階女弟子上前一步，忠堯悄悄仔細一看，哦，原來都是一起參加會講的師姐師妹，因此前相互之間不熟識，不知道對方姓名而已。
“煅燒石灰一事交由你等去辦，不得有誤！”璇瀅教諭正言厲色，威儀棣棣。
“謹遵師命！”
“文悅、羽依！”
“弟子在！”另兩名內門高階女弟子欠身拱手，異口同聲答道。
“家禽豬舍等地由你們來處理，不容有失！”
“弟子領命！”
“既如此，那便有勞璇瀅老師與諸位師兄師姐了。”忠堯拱手行禮道，微微欠了欠身，“弟子告辭，先行返回師門，看看典籍查閱的結果。”
璇瀅頷首允準，忠堯再向一眾同門拱手告辭，便身影一動，化作一縷靛青色光芒，破空而去。
