兩人入席坐定后，周侍郎揮了揮手，一名侍婢會意，悄悄撤去了熏香。
片刻之后，數名婢女魚貫而入，送來一道道熱氣騰騰的酒菜，有紅燒羊肉、鲊脯（zhǎ fǔ）、芥辣瓜兒、烤鴨、熝肉，銀魚煮豆腐、清蒸毛花魚。酒也是好酒，名曰思堂春。
忠堯三人看準時機，提前躡著腳步兒潛行至艙室后，藏于那山河社稷圖之后，又怕意外暴露，便順手設了一道禁制，尋常人等是斷然瞧不出異樣的。
此后，三人便悄悄冥冥，潛潛等等，豎著耳朵兒側耳傾聽，還時不時地偷偷探頭瞄上兩眼。雖說在常人面前不會被發現，但那個菜肴的香味縷縷飄來，還是令人忍不住直咽口水。
恰在此時，子翃那不爭氣的肚子又開始咕嚕嚕叫了。忠堯和黎詩都扭過頭瞪著他，他卻雙手一攤，肩膀一聳，一副身不由己、無奈至極的無辜表情。
周侍郎與申虢（guó）舉杯對飲，一杯下肚，申虢（guó）不禁容顏大悅，高聲贊道：“好酒！好酒！八寶粥、小米粥、蓮子粥、桂花粥、糯米粥，都在腦中；十州春、思堂春、皇都春、秦淮春、滿堂春，全入口中！”
周侍郎心情也甚是歡暢，待侍妾素雯斟滿酒后，輕輕一揮手，旁邊靜候多時的樂伎會意，頓時琵琶樂聲悠悠響起，他又舉盞對申虢（guó）說道：“云路兄，這思堂春既是好酒，那便再吃一盞！請！”
申虢（guó）欣然道：“恭敬不如從命，請！”
言訖，二人又是一飲而盡。
申虢放下酒盞，看著幾案上擺滿的菜肴，夾起一塊羊肉塞入口中，一邊咀嚼，一邊連聲贊嘆：“羊大即為美，嗯，美味、美味啊！”
周侍郎面色悅然，趁機說道：“云路兄，再嘗嘗這洞庭銀魚燴豆腐，此乃本地特色，這銀魚潔白晶瑩，如銀梭織錦，味道鮮美、肉嫩無骨、獨具風味，縱使京師也難以吃到。”
申虢（guó）欣然一試，這銀魚燴豆腐的味道果然鮮美無比，不由又吃了兩口，嘖嘖稱贊不已。
這時，周侍郎指著另外一道菜說道：“云路兄，再嘗嘗這毛花魚，亦是本地時鮮，據說這毛花魚只能在湖邊淺水處團團游動，原本是沒有眼睛的，所以游不遠。后來，呂洞賓從湖邊沙灘上抓了一把沙子撒入水里，再將魚兒捕撈上來，這魚兒便有了眼睛。時至今日，你看，這毛花魚的眼珠里都有小小的白砂粒呢。”
“哦？看來這八百里洞庭還真是港叉縱橫，渚清沙白，物產豐饒啊！那我得趕緊嘗嘗。”說罷，申虢（guó）欲取箸夾魚，周侍郎眉眼含笑，朝崔小娘使了個眼色，崔小娘臉上勉強擠出一絲笑容，搶在申虢（guó）前面從毛花魚身上撥下一塊魚肉，左手托盞，夾起來送到申虢嘴邊。
申虢（guó）起初先是微微一怔，這才注意到身旁這位膚若凝脂、玉簪螺髻的崔小娘，不由仔細打量了一下，旋即喜笑顏開。于是，大大方方張開了嘴，將崔小娘送來的魚肉一口吃下，末了不忘大加贊賞一番，還時不時用眼角的余光瞟一眼那崔小娘。
周侍郎不動聲色，將一切都看在眼里，于是對崔小娘和顏悅色地說道：“還是你自我介紹一下吧！”
崔小娘頷首，起身蹙然斂袵，盈盈一拜，道：“奴家是已故岳州巡檢之妾，現羅巡檢已歿，家中主母不相容，今日恰逢梢工說媒，乃遣出入船隨侍。”
申虢（guó）頓時兩眼放光，若有所思地長長“哦”了一聲。
周侍郎見狀，不失時機地端起酒盞，說道：“岳州地勢靈秀，龍蹯虎踞，物華天寶，這洞庭湖坦蕩雄渾，氣勢磅礴。古往今來，不知多少遷客騷人匯經于此。詩仙李白之‘水天一色、風月無邊’，令人遐思萬里，浮想聯翩。來來來，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月，云路兄，你我再飲一杯！”
申虢（guó）也豪氣干云地舉起酒盞，朗聲說道：“酒逢知己千杯少，且盡眼前此一杯！”
不久，數盞酒下肚，酒酣耳熱，周侍郎又說道：“云路兄，今日掌勺操辦此宴的乃是京師有名的‘四司六局’，就為了能與兄宴飲，小弟我特地請來的。”
“哎呀，青葵賢弟！你這般破費可真是折煞我也！”申虢聞言大驚，連忙說道，“專門幫辦禮席的‘四司六局’在京師熱情周到、服務上門，可謂婦孺皆知啊！
在京城為官之時，愚兄亦有所耳聞。這‘四司’分別為帳設司、廚司、茶酒司、臺盤司。
帳設司專掌仰塵、繳壁、桌帷、搭席、簾幕、罘罳（fú sī）、屏風、繡額、書畫、簇子、搭席之類；廚司，專掌打料、批切、烹煮、炮烙、煎炸、做羹以及提供五味調和；茶酒司，專掌賓客茶湯、暖篩酒、請坐咨席、開盞歇坐、揭席迎送、應干節次等。臺盤司，專掌托盤、打送、齋擎、勸酒、出食、接盞等事。
而‘六局’分別是果子局、蜜煎局、菜蔬局、油燭局、香藥局、排辦局。
果子局，專掌裝簇饤盤看果、時新水果、南北京果、海臘肥脯等勸酒食品；蜜煎局，在宴會上為蜜餞、咸酸、時花剝洗裝盤；菜蔬局，為雇主選購蔬菜、糟藏蔬菜以及在宴席上提供布菜服務；油燭局，專掌燈火照耀、立臺剪燭、壁燈燭籠、裝香簇炭之類；香藥局，專掌藥碟、香球、火箱、香餅、聽候索喚、諸般奇香、及醒酒湯藥之類；排辦局，專掌掛畫、插花、掃灑、打渲、拭抹、供過之事。
無論官宦或是民庶之家，每每有紅白喜事、大宴賓朋，只要舍得出錢，啥事兒都不用操心費力。四司六局分工嫻熟，雇主吩咐的一應繁雜事務，從來都是辦得妥妥貼貼的。
不過一分價錢一分貨，他們服務雖然周到，可即便是臨時雇請一次，也花費頗巨。青葵賢弟如此這般，讓我——于心何安吶！”
周侍郎大手一揮，輕描淡寫地說道：“哎，云路兄言重了，言重了！莫思身外無窮事！你我既同朝為官多年，雖偶有政見不同，但那也是身不由己，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 并不影響你我二人私交情誼。
你我皆是吃貨一枚，所謂食不厭精，膾不厭細，舉凡飲食珍味，時新下飯，奇細蔬菜，若有機會品味一番，也不較其值，縱然增價酬之，又有何妨？惟得享時新耳！
況且，此次隨船的四司六局實乃鎮國公府邸常設，為南宮羽大將軍特意囑咐安排，不取你我分文！明白了吧，專為云路兄呢，呵呵呵。”
“這……”申虢（guó）陡然一驚，頓時酒醒了一半，面露凝重之色，陷入了沉思。
藏于山河社稷屏后的忠堯一聽到“南宮羽”三個字，猛地一震，豎起耳朵聽得更仔細了。
這時，只聽周侍郎不疾不徐地問道：“云路兄，令堂大人去世，你辭官回鄉服喪三年，現孝期已滿，朝廷下詔令你重返司天監，你可知是誰的功勞？”
申虢（guó）毫不知情，一臉茫然地搖了搖頭。
周侍郎神秘地笑道：“正是鎮國公、上柱國大將軍南宮羽。”說罷，目不轉睛地注視著申虢（guó）。
申虢（guó）這才幡然醒悟，若有所思地“哦”了一聲，不禁伸手擦了擦額頭上滲出的細密的汗珠。
周侍郎悠悠說道：“鶴鳴于九皋，聲聞于天；魚在于渚，或潛在淵。如今多事之秋，圣上重疾纏身，各路人馬蠢蠢欲動，朝堂人心不穩，幸有王大相公與鎮國公輔政定邊，方得以暫時穩定大局。小弟素知云路兄欽佩王大相公為人，歷來與王大相公交好。不過，今時不同往日，云路兄返回京城后，尚須審時度勢，相機而行啊。”
