“哦，”忠堯忽然想起為赴宴特意準備的禮物，便說道，“今日所來匆忙，小弟四人未及精心籌辦，只備了一份薄禮奉上，略表寸心，不成敬意。”
言訖，一揮手，黑漆木桌上出現了一個做工精致的褚色木盒，又說道：“這是小弟在宗門時煉制的一點深靜香，還望長恭兄笑納。”
曹仁安喜出望外：“如此，便多謝賢弟了。”說罷，向侍候在側的湘靈點了點頭，使了個眼色。湘靈會意，遂急步上前從桌上捧起深靜香，退了下去。
而后，曹仁安滿面春風地端起酒盞，環顧左右，問道：“今日舞樂皆為謝姑娘親自安排，不知諸位可還喜歡？”
眾人齊聲答道：“喜歡！”贊許地點了點頭。
曹仁安轉過頭去，向四名秦娥微微頷首，示意樂入第四盞。樂姬心領神會，當即樂聲一變，古箏、篳篥（bì lì）方響合，箏曲指尖凝，清水芙蕖脫塵囂。
《詩經·國風·衛風·淇奧》遂起：
瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩（xiàn）兮，赫兮咺（xuān）兮。有匪君子，終不可諼（xuān）兮。
瞻彼淇奧，綠竹青青。有匪君子，充耳琇（xiù）瑩，會弁（biàn）如星。瑟兮僩（xiàn）兮，赫兮咺（xuān）兮。有匪君子，終不可諼（xuān）兮。
瞻彼淇奧，綠竹如簀（zé，床席）。有匪君子，如金如錫，如圭如璧。寬兮綽兮，猗重較兮。善戲謔兮，不為虐兮。
歌樂聲中，曹仁安舉起酒盞說道：“既然喜歡，那就一起舉杯，共品杯中酒！此酒名喚‘瓊液酒’，乃淮陽所出，不似米酒那般混濁、雜以曲渣，它以黍子為料，層層過濾，酒液清澈透亮。來，在下先干為敬！”
眾人紛紛響應，舉杯豪飲而盡。
作為主人，曹仁安又熱情地招呼道：“來來來，快嘗嘗這和樂樓渝州分號外送而來的菜肴，滴酥水晶膾、盤兔可是他家招牌。”
忠堯嘗了一口盤兔，果然美味無比，一面咀嚼，一邊面帶驚艷之色不住點頭。
黎詩吃了一口，也驚嘆道：“嗯，好吃好吃！這菜都是熱乎乎的！這和樂樓就在此地附
近嗎？”
謝淑蕓嫣然一笑，說道：“這和樂樓離此地有七八里路呢。”
“啊？那為何那么遠送過來，這菜還是熱的？”黎詩大惑不解。
“笨蛋！加熱一下不就是行了？”子翃白了她一眼，嘻嘻笑道。
“唉？對喔。”黎詩一愣，忽然間反應過來，心里埋怨起自己來。
謝淑蕓卻嫣然一笑，搖了搖頭，道：“這菜送過來可沒有加熱。”
黎詩面色一喜，立刻沖著子翃說道：“看到沒，看到沒，沒有加過熱呢！”
子翃微微一怔，不解地問道：“那這是何道理？”
謝淑蕓笑答：“因為整個渝州城都知道，和樂樓的溫盤保溫效果極佳，呵呵。”
子翃尷尬地笑了起來：“啊？原來是這樣啊……呵呵，呵呵呵。”
謝淑蕓又道：“和樂樓外點的酒菜俱以溫盤盛裝，外罩以木制食盒，層層分裝，菜肴不會串味，還能保溫半日。這溫盤底厚，分為上下兩層瓷，上薄下厚，中間空心，以熱水注入其中，盤子便可起到保溫作用。
是以，很多食客喜歡在和樂樓點送外食，然后由店伙計送過來，或是交由專門的行夫腳夫來遞送，甚為快捷。若嫌步傳太慢，還可以馬車相接，加快遞送之速。今日便是特意安排了馬車的。”
黎詩聽罷，不禁感嘆道：“原來竟是如此大費周章，我等不勝惶恐！”
這謝淑蕓嫻雅而又知書達理，一顰一笑之間盡顯大家風范，一見黎詩心有愧意，便連忙寬慰道：“不費事、不費事！這在渝州只是稀松平常之事，若是到了比渝州更為繁盛的京都，此舉更是百姓日常了，又何足道哉？”
忠堯偷偷瞟了謝淑蕓一眼，忽然有種奇怪的感覺，但覺她舉手投足之間儼若此間女主人；再暗暗瞥了一眼曹仁安，不禁心頭一喜，思忖道：“長恭兄與淑蕓姑娘，看起來還真是天造地設的一雙，佳偶天成，般配得很呢……”
“賢弟在想什么呢？”曹仁安瞧著忠堯怔怔出神，忽然問道。
“哦，沒什么，沒什么。”忠堯回過神來，連忙笑著說道。
“沒什么就好，愚兄還以為酒菜不合口味呢！”曹仁安打趣道，又開始勸酒，“來來來，你我相交一場，今日得好好喝個痛快！”
“好，干杯！”忠堯悅然點頭。
“干！”
兩人舉杯，又對飲數盞。
酒酣耳熱之際，一個清脆婉轉的聲音開始淺吟低唱《蝶戀花·花褪殘紅》。
此乃今日樂舞第五盞，是蘇學士的唱詞：
花褪殘紅青杏小。燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少。天涯何處無芳草。
墻里秋千墻外道。墻外行人，墻里佳人笑。笑漸不聞聲漸悄。多情卻被無情惱。
忠堯津津有味把盞側聽，每飲而盡又令女使斟滿。聽得入神處，口中不自覺地重復默念著：“花褪殘紅青杏小……”
見忠堯有些怔怔出神，隱隱然有傷春之意。對坐的黎詩，嬌顏微酡，輕聲問道：“忠堯哥哥，你怎么了，怎么老念一句詞啊？”
“也許是觸景生情吧，忽然想到了如夫人。”忠堯幽幽然嘆了一口氣。
黎詩好奇地問道：“如夫人是誰？不會跟你有什么關系吧？”
忠堯淡淡地說道：“沒關系，不過是一個存在于記憶中的、既熟悉又陌生的人而已，如夫人就是王朝云。”
“王朝云？”黎詩默念著這個名字，覺得好熟悉，似乎在哪里聽到過。
“嗯。”忠堯點了點頭，道，“她不懼蠻煙瘴霧，萬里追隨蘇學士貶謫南荒，要她離開，她反而大為生氣，趕也趕不走，唉！最終她與蘇學士二人相依為命，遠赴嶺南，同甘共苦。白居易曾有一名愛妾楊柳枝，在白居易年老體病之時棄他而去，蘇學士的境遇比白居易要差得多，但王朝云卻始終不離不棄，無怨無悔。”
“好一個忠貞不渝的女子。”黎詩聞言贊道。
忠堯幽幽說道：“回首分攜，光風冉冉菲菲。曾幾何時，故山疑夢還非。想當年，她也經常唱這首《蝶戀花》啊！可嘆年僅三十四歲便香消玉殞，縱使蘇學士以六十高齡四處尋醫問藥，甚至求神拜佛都未能挽救其性命，最終客死他鄉，亡于蠻煙瘴癘，白發人送黑發人吶。”
黎詩一驚：“啊？白發人送黑發人？”
“嗯，”忠堯微微頷首，喟然嘆道，“玉骨哪愁瘴霧，冰姿自有仙風。”
黎詩不解地問道：“難道這瘴毒就沒有治療之法嗎？”
“有是有的。”忠堯凝思片刻，說道，“書中有云，艾灸便有防瘴之效。凡人入吳蜀之地為游官，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人也。據《圣濟總錄》記載，治嶺南瘴氣，頭疼體痛，有露宿湯方，當夜臨臥時服；治瘴氣虛弱，面色萎黃，不思飲食，有十補丸方，空心臨臥溫酒而下；治嶺南諸瘴，還有豫固丸方。
若以雞頭大阿魏膏和丸，以緋絹袋貯十丸，常執手中頻嗅，瘴氣內行不著人，遇瘴病者，并華水嚼下三丸，五服可瘥（chài）。
菖蒲散方還可治瘴疫時氣瘟黃，若徒嶺表行，此藥常帶隨身。
這么多法子可治瘴病，然尋醫問藥日久，卻無醫能治，也許是偏遠之地沒能碰上好的郎中？也許是好不容易碰上了一兩個游醫，卻書讀得太少，不知有其解法？還是病人送去的時候，太遲了呢……”
忠堯說罷，微微有些感傷，端起桌上的一杯酒一飲而盡。
曹仁安見眾人陷入了沉默，怕冷了場，遂又開始勸酒：“陽春三月，春光明媚，如此悲秋的話題就暫且一邊放放，來來來，諸位同飲此杯酒！”
于是，氣氛又重新活躍起來，眾人紛紛舉杯，對飲而盡。
少頃，秦娥演奏的曲目不知何時已至第六盞，第六盞是古箏獨奏《蘭陵王入陣曲》。
這時，女使湘靈送來五彩繡花球和一色子色盅，曹仁安示意樂聲暫停，宣布道：“在場諸位一起來玩一個傳球游戲，比比這里有什么。”說著指了指自己的肚子。
子翃戲謔地說道：“難道是比誰的肚子大？若是男人能生孩子，你們都比不過我，我這里能裝！”
“能裝什么？”忠堯嬉笑道。
“還能裝什么？能裝好幾個呢！”子翃拍了拍肚子，振振有詞地說道。
謝淑蕓噗嗤一聲笑了出來，說道：“你莫要想多了，曹通判的意思是比學問，比見識。”
“哦——”子翃如夢初醒。
謝淑蕓徐徐說道：“這五彩繡球中有十數張碧云春樹箋，每張紙箋上寫著一個問題，問題皆由湘靈準備，答案只有她一人知曉。
吾等按從左至右的方向傳球，拿到彩球之人須從繡球中取出一張紙箋，類似抓鬮，再擲一色子，點數為幾，便以搖色之人起始一點，依次數過去，數到誰就由誰來回答。
若是回答正確，則擲色之人判輸，須罰酒一杯；若是回答不正確，則答錯之人罰酒一杯。若是不巧，擲出的色子點數恰好為一點，正好為自己，則重擲。諸位對此玩法可有異議？”
眾人聽罷，興奮地紛紛說道：“沒有異議，沒有異議！”
“有什么不明白的地方嗎？”謝淑蕓又問。
眾人皆搖頭，子翃急著催促道：“都明白了，開始吧！”
于是，曹仁安眉眼含笑，從五彩繡花球中抽出一張紙箋，朝眾人晃了晃，那紙箋折疊完好，尚未開啟，他將紙箋放于桌上，拿起色盅搖了搖，驟停，打開，報數道：“三點！”
眾人以曹通判處為一點，從左開始數過去，三點便數到第三位，第三位恰好是子翃，第一個問題由子翃來回答。
曹仁安展開紙箋，目光掃視左右，微微一笑，念道：“‘人有三急’的原意是指哪三急？”
子翃嘻嘻一笑道：“啊，這么簡單！就是用膳之時說出來，有點不雅觀呢！”
曹仁安伸手作了個請的動作，示意其繼續回答，子翃大聲答道：“呃，人有三急就是尿急、便急、屁急！”
忠堯聽罷，在一旁哈哈大笑，起哄道：“罰酒、罰酒！快快給他滿上！”
眾人哄笑不已，子翃如墜五里云霧，茫然不解地望著大家：“這肯定是對的呀，找書苑 wｗｗ.zhａoshuyｕan.cｏm 哪里有錯？”
謝淑蕓掩面而笑，檀口輕啟：“題中所問乃是原意，原意中人有三急是指內急、性急、心急，故而你錯了。罰酒吧！”
“啊——”子翃幡然頓悟。
“還愣著作甚？罰酒啊！”忠堯從旁催促起來。
子翃無奈，只得接受懲罰，端起酒盞一飲而盡。
接下來，五彩繡花球和色盅按照從左至右的順序傳遞至忠堯。忠堯依葫蘆畫瓢，也學著曹仁安的模樣，先抽出一張紙箋放于一旁，又用力搖了搖色盅，揭開蓋著色子的點數一看：“六點！”
于是以自己為起始一點，從左開始數過去，六點恰巧數到曹仁安，紙箋上的題由曹仁安來回答。
忠堯展開紙箋后念道：“三長兩短，為何不叫四長兩短？”
好刁鉆的問題，眾人面面相覷，頓時沉入了沉默。
不料，曹仁安笑了笑，眸子一轉，胸有成竹地答道：“三長兩短本為俗語，常指意外災禍，亦多作遇難、死亡等諱詞。
它與人死后入斂棺木有關，棺木通常以六片木材拼湊而成，棺蓋、棺底、左梆、右梆四片為長木；前頭、后尾兩片則為方形的短木。如此棺木由六片木材構成，本是四長兩短，但因尸體入棺后才會蓋上棺蓋，故此只稱三長兩短。人若真有什么三長兩短，最壞的結果就是躺進這‘三長兩短’中了。”
忠堯搖搖頭，哀嘆道：“唉，看來遇上長恭兄答題，我只有乖乖喝酒的份兒了。罷了罷了，我認輸，我認罰！”
