忠堯見院內有人，便高聲說道：“姑娘，吾等趕著去救人，生死攸關，只想早點離開此地，不知姑娘可否告知如何前往依來鎮？”
“去依來鎮之路，奴家是知曉的，此地也唯有我一人知曉，不過……”院中女子欲言又止。
“不過什么？”忠堯問道。
“不過，還望公子大發善心，先救奴家出去。奴家周氏困居于此日久，不得而出。若救奴家出去，奴家自可為公子指路。”院中女子柔聲答道。原來，她姓周。
隔著大門、院墻與那女子對話之后，忠堯回頭看了看眾人的反應。此時，歐也壓低聲音，不解地說道：“我只聽說門是從里開的，哪有從外打開之理？這不會是一個故意迷惑我們的陷阱吧？”
“如果是陷阱，那目的是什么呢？困住我們，浪費我等的時間？”子翃反問道。
黎詩想了想，搖著頭說道：“眼下我等已然困于此地，若是要浪費我們時間，目的已經達到了呀！”
崔玲柔和高雅郭各自沉吟片刻，不約而同向黎詩投去贊同的目光。
高雅郭說道：“我的觀點與黎師妹相同。”
崔玲柔說道：“我也贊同黎姑娘的看法。”
盧東、文傕也紛紛表態，同意黎詩的說法。
忠堯于是朗聲問道：“姑娘，這門既然不能從里面打開，那從外面又要如何打開呢？”
院中周娘子說道：“公子，這是噬靈之門，需要不斷回答它的問題方能自動開啟，你只須用雙手握住門環，同時敲擊，連敲七下，沉睡的噬靈便會醒來。”
“你們且退后一些，若有意外，你們伺機而動。”忠堯說罷，走到門前，腦海中閃過各種各樣的噬靈，個個面目獰猙，令人汗毛倒豎。
定了定神后，他用雙手握住門上的那對古銅環，同時有節奏地叩擊起來。
咚咚、咚咚、咚咚咚！
門上忽然泛起紅光，冒出絲絲紅色的妖氣不斷凝聚。俄然，一只身穿紅色袍服、長有牛鼻子，長著八只妖手的惡靈鬼怪——噬靈虛耗出現了。
這噬靈虛耗面目瘦削獰猙，瞪著一雙銅鈴般大小的眼珠子，甚是可怖，單腳獨立，籠罩于一團紅色妖氣之中，另一只腳掛在腰間，腰里還插有一把鐵扇子。
噬靈虛耗打著哈欠，伸了伸懶腰，憤怒地低吼道：“是哪個不長眼的喚醒了我？是來找死的么……”一眼瞧見面前的忠堯等人，忽然臉色一變，詭笑道：“喲，原來是來挑戰的啊！還一來就來這么多人，真是太開心了！好香的美味啊，好久都沒有開葷了，噢吼吼吼……”言訖，吐出舌頭用力地舔了舔嘴唇，作出一副垂涎三尺狀。
眾人從未見過此等怪物，皆有些驚懼。
忠堯鼓起勇氣說道：“我因故欲救院內的姑娘，聽聞只有喚醒你，不斷回答你的問題，方能開啟此門。”
“是的，是的！”噬靈虛耗忽然變得很興奮，“不過，這是場賭局！你若是接受挑戰，問題全部回答正確，門自然會開啟；若是有一題答錯，你們必須心甘情愿成為我腹中之物！你們，愿意賭上一局嗎？”噬靈虛耗的聲音陰森而恐怖，言畢發出一陣尖厲詭異的怪笑，刺破長空。
忠堯將目光投向高雅郭等人，眾人無懼，皆點頭應允。
“為今之計，也只有拼命賭上一把了。”忠堯神情堅定，毅然道，“來吧！”
“不急，不急！”噬靈虛耗低聲笑著，“賭局開場有規矩，先等我把你們一一纏住，可不許反抗……”
它話音一落，八條手臂忽地伸長數丈，細削的指頭骨瘦如柴，若烏雞黑爪，驀地化出八道紅色的妖氣將忠堯八人捆了個結結實實。
這妖氣看起來像“氣”，卻又真真切切是一條手臂，因為它內里發著紅光，在紅光的映襯下，錯綜復雜若樹根觸須狀的血脈清晰可見，令人不寒而栗。
忠堯等人又驚又怒，一邊掙扎，一邊忿忿地罵道：“你這個騙子！說話不算話！盡使陰招，耍詭計！”
“不不不！”噬靈虛耗辯解道，“我向來說話算話！放心，現下還不會吃掉諸位，我、我只是忍不住嘴饞，想先感受一下珍饈美味而已……”說著，它緊緊纏繞忠堯八人的“妖手”稍微松開了一點。言畢，這噬靈虛耗閉上眼睛，集中念力，腦海中突然跳出一堆問題，開始組合。
少時，噬靈虛耗抑制不住內心的激動，興奮地叫道：“好了，我的問題開始了！連我都迫不及待了！一問：門上蝙蝠有何寓意？快答！”
忠堯朝黎詩使了個眼色，黎詩搶先答道：“蝙蝠寓意‘多福’！”而忠堯借這個機會又將噬靈虛耗仔仔細細打量了一番。
“二問：家中內門為何有六邊形的造型？”噬靈虛耗忽然神色一斂，又沉聲問道。
“六邊形寓意‘六合’，即‘鹿鶴延年’！圖個吉祥！”黎詩高聲答道。
“三問：門墩上為何雕刻蓮、魚、獅、虎圖案？”噬靈虛耗緊接著又拋出第三個問題。
黎詩略微沉吟了一下，快速答道：“魚和余，以及富裕的‘裕’諧音，象征吉祥、美好、富裕。‘蓮’和‘魚’的圖案則象征‘連年有余’。鯉魚躍于兩山之間的流水之中，寓意‘鯉魚跳龍門’，象征著平步青云，仕途節節高升！‘獅、虎’寓意‘鎮宅’！”
噬靈虛耗眼珠子一轉，腦海中呈現的問題重新快速排列，問道：“四問：那為何此門的門墩上雕刻著九只獅子？”
“這……”黎詩一下犯了難，不知如何作答。
這時，忠堯接過話茬答道：“獅與世諧音，雕刻九只獅子寓意是‘九世同居’，以表達合家團聚、同堂和睦的祝愿。”
“嗯？”噬靈虛耗皺了皺眉頭，轉向忠堯，說道，“你小子終于開口了，呵呵呵呵……”笑罷，聲音陡然一變，提高了嗓門，說道：“五問！門墩上雕刻的‘白猿偷桃’是什么意思？”話音一落，它臉上露出一種詭異莫測的笑容注視著忠堯，一看就知道沒安什么好心。
忠堯眉頭微蹙，猶豫了一下，忽然嗟嘆道：“哎呀，這個問題好難啊……有沒有簡單點的？”說著，愁眉不展地陷入了沉思。
噬靈虛耗面色一喜，得意地笑道：“終于答不上來了吧？嘿嘿嘿嘿。”它心中發出一陣狂笑，面上卻不動聲色地催促道：“別磨蹭！快快回答！否則就判你輸了！”
理了理思緒，忠堯沉思片刻，裝出一副勉為其難的模樣，說道：“我試試啊！西、西王母、西西西王母……
“別、別結結，結結巴巴！”噬靈虛耗怒道，“就不能好、好好說話嗎！”
被噬靈虛耗這么一呵斥，忠堯忽然大聲叫道：“西王母有蟠桃！”頓了頓，又滔滔不絕地說了起來，語調抑揚頓挫，甚是流利：“傳說吃了蟠桃長生不老，桃為長壽之象征。坊間流傳當年有一只臭猴子，去了天宮，施法定住了七仙女，卻對七位貌美如花的仙子沒有下一步動作，舍棄美色而直接奔蟠桃去了，可見長壽多么重要，連那只臭猴子都不能免俗！
‘白猿偷桃’廣為流傳的故事是這樣的：傳說，某日，云蒙山中白猿之母患病想吃桃子。白猿十分孝敬母親，便偷偷潛入仙桃園中摘桃。不料，被看守桃園的仙人孫真人施法捉住。白猿為治母親之病，苦苦向孫真人哀求，后孫真人被其一片誠孝之心所感動，放走白猿。事后，白猿之母病愈，讓白猿將一部兵書贈與孫真人以報感恩之情。自此，‘白猿偷桃’便成了祈愿長輩壽長萬年的象征。”
“臭小子，活得不耐煩了，竟敢捉弄于我……”噬靈虛耗惡狠狠地說道，但對方答對了問題，他也無法借故發作，只得沉聲繼續問道，“六問：門上為何會有‘蠡’的圖案？”
歐也一聽，心想：“呀，總算有個問題我知道答案了！”便激動地舉起手來，還以為自己在講堂回答老師的問題，——只要有一切可能的機會，他都要借機在高雅郭面前好好表現一下。于是，他搶先答道：“蠡為龍生九子之一，性情頑固，又習水性，寓意‘走水避火’！”
“切——”噬靈虛耗不屑一顧地說道，“這個太簡單了……”末了頓了頓，提高嗓門說道：“七問！‘八方式，斯亦可為門空’，分隔景觀之院墻常用簡潔而直徑較大的圓洞門和八角洞門，以利通行，用圓洞門皆知因由，可用八角洞門又是為何啊？”
歐也一聽這個問題有難度，立即默不作聲了，將目光轉向忠堯。
忠堯想了想，呵呵一笑，說道：“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。數千年來，世人皆崇尚‘八’，且‘八’與‘發’諧音，有發財之意。此外，‘八’還蘊涵著極大、無限之意。圖個吉利，討個彩頭，八角洞門寓‘八’之意，既實用又美觀嘛！”
“嗯嗯嗯，氣死我啦！竟然全答對了！”噬靈虛耗不滿地吼了起來，“八問，八問！門口的楹聯是怎么來的？第一副對聯是什么？是誰寫的？！”
忠堯抱怨道：“你這哪是八問，分明是八、九、十問！”
“你管我！我說是八問就是八問！”噬靈虛耗歇斯底里地咆哮著，看來眾人一直沒有答錯如他所愿，他變得有些抓狂了。
無奈之下，忠堯只得沉吟半晌，搜腸刮肚了一番，徐徐說道：“秦漢以前，民間新歲便有懸掛桃符之習俗。所謂桃符，即是將傳說中的降鬼大神‘神荼（shēn shū）’和‘郁壘（yù lǜ）’的名字分別書寫于兩塊桃木板上，懸于左右門，以驅鬼壓邪。
及至五代，百姓開始把聯語題寫于桃木板上。據《宋史·蜀世家》記載，后蜀國主孟昶（chǎng）每歲除夕，找書苑 www.zhａoｓｈuyuan.com命學士為詞，題桃符，置寢門左右。后蜀末年，學士辛寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題云：新年納余慶，嘉節號長春。由是，產生天下第一副楹聯。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。至本朝，民間新歲張貼楹聯已經十分普遍。又因楹聯的出現與桃符有著千絲萬縷的聯系，故前人將楹聯謂之為‘桃符’。”
“第九問：那‘新年納余慶，嘉節號長春’這副對聯有何含義？因何而出名？”噬靈虛耗趁機繼續問道，心中暗想：“小子，若是你學識不足，照字面意思來解釋，以為它出名是因為它是天下第一聯，那你可就要掉進我精心設計的陷阱了。不過，這可怪不得我，怪只怪你孤陋寡聞……噢呵呵呵呵……”
這時，忠堯一本正經地答道：“新年納余慶，從字面上來看，納即為‘享受’之意；《易經·坤·文言》有云：積善之家，必有余慶。余慶者，祖輩之遺澤也。
故此，上聯‘新年納余慶’即是‘新年享受祖輩的遺澤、或蔭澤’。而下聯‘嘉節號長春’，意為‘佳節預示春意常在’。此聯只不過是迎春祈福之辭，并沒有什么新意，如此而已。”
噬靈虛耗聽罷，得意地奸笑道：“哈哈哈哈，哈哈哈哈！你終于只答了表面問題，沒有答對實質，你錯了！你錯了！哈哈哈哈！愿賭服輸，我要吃掉你！”話音未落，張開大嘴，口中飛出三條猩紅如血的長舌，裹滿了粘稠的惡心唾液，朝忠堯的頭部飛去。
