【九十】北境之王（4）

　　徐洛在門邊與伯爵握手言別。

　　他默默注視著威曼爵士遠去，心中思緒絞合。盧斯·波頓公爵是位強大的對手。他就像一只行進在幽暗森林中的餓狼，冷靜地觀察獵物，尋找獵物的破綻，隨時準備撲上來做致命一擊。與盧斯·波頓交手，必須小心謹慎，謹慎謹慎再謹慎，多謹慎也不為過。

　　唯一令徐洛稍感安慰的地方，是波頓公爵的行動，只是令他心中煩悶，尚未造成實質性傷害。

　　卡蒂娜仍悶悶不樂。

　　“你不該這么做！”徐洛剛回頭，卡蒂娜便迎上來，小聲卻尖銳地說。一瞬間，徐洛以為，卡蒂娜說的是他不該用威里斯爵士的安危，來暗示曼德勒大人，同意他將白港俘兵送上長城。但徐洛不認為自己錯了。這是一場權利的游戲。徐洛只是暗示，而非威脅。

　　設想一下，任由威曼伯爵保持中間立場，他會怎樣應對這件事？肥胖但并不懦弱的白港伯爵，一定會站出來阻止徐洛。那會讓情況變得復雜，難以控制。

　　徐洛不愿看到這樣一場鬧劇。

　　“你不該總是以身涉險！你不該丟下我們，獨自去冒險！”卡蒂娜昂著頭，小臉上帶著沒得到糖的孩子氣，“我們是你的貼身護衛。但當你在海外時，我們卻安全的躲在城墻里。這對我們一種來說是種——”

　　“侮辱！”

　　小獅子低聲咆哮。

　　我也不想冒險，徐洛心想。如果能坐在家里，就征服世界，那再好不過了。但只有低俗小說的主角，才有那樣的力量。他們揮動著發光的武器，不斷從手中扔出火球、冰箭，征服土地，掠奪女人，占領城堡。但這里是維斯特洛，徐洛可沒辦法那么做。

　　如果徐洛膽敢如此掉以輕心，盧斯·波頓會給他上的第一課，叫殘忍。第二課，叫死亡。

　　“卡蒂娜，”徐洛輕聲說，“如果你知道，城墻外有多少雙眼睛盯著你們，希望抓住你們中的一兩個，用來威脅我。你就知道，我不得不這么做——”

　　“我們不需要你的保護！”卡蒂娜打斷徐洛，“矛姬不像你們南方女人那么柔弱，嬌嫩，需要男人的呵護！”

　　“你這么說，我很難過。但我的確是想保護好你們。我很抱歉，卡蒂娜。你有你的行事規范，而我有我要做的事情。”

　　卡蒂娜看到徐洛眼中的憂傷，硬起的心腸一下軟了。“剛才有人來過，說有個普萊斯人，在客室等你。”卡蒂娜輕聲說，“……原諒我，吾王。我太生氣了，你不該這樣對我們……”

　　普萊斯人？

　　看徐洛困惑的模樣，卡蒂娜又解釋說：

　　“就是那個長著小胡子的瘦老頭。從海對面來的那個……”

　　“泰楚·奈斯托斯？”

　　徐洛反應過來。普萊斯人？布拉佛斯人？卡蒂娜的語言天賦似乎不高。卡蒂娜重重點頭，確認徐洛的想法。

　　“好的，我知道了。”徐洛若有所思地說。

　　泰楚來了？

　　徐洛心里生起一絲期待。這是他今天聽到的第一個好消息。徐洛希望，泰楚不是空手而來。這個普萊斯人帶來的東西，越多越好。

　　徐洛在客室見到泰楚·奈斯托斯，鐵金庫的代言人。這個長著小胡子的瘦老頭，笑瞇瞇地看著走進的徐洛。

　　“我希望沒有打擾您，陛下。”泰楚說，“現在我該叫您瓊恩陛下了，對嗎？”

　　“叫我瓊恩就行。”

　　徐洛給了泰楚一個擁抱，將他拉到一旁坐下。“告訴我，泰楚，你這次給我帶來了什么？”

　　“一張紙，陛下。”

　　泰楚笑著說。他在懷里摸索了一陣，掏出一張整潔如新的紙。泰楚掃干凈桌面，將紙放在桌上，推到徐洛面前。“這是鐵金庫和您的契約，陛下。只要您在上面簽個字，源源不斷的物資，就會從狹海對岸抵達您的城堡。”

　　徐洛拿起契約。

　　上面密密麻麻列舉了上百條條款，大多是徐洛需要遵守的。相比之下，鐵金庫需要遵守的條款少得可憐，只有無條件的借款，定時的提供物資之類完全無須書面約定的內容。

　　徐洛大致看了一下，其中最主要的條款有三條：

　　一丶徐洛要將瑟曦·蘭尼斯特趕下鐵王座。

　　二丶徐洛要償還拜拉席恩王室所簽下的欠款，包括但不限于勞勃·拜拉席恩國王，喬佛里·拜拉席恩，史坦尼斯·拜拉席恩以及太后瑟曦·蘭尼斯特的欠款。

　　三丶北境要給予鐵金庫特惠關稅的的地方，徐洛和鐵金庫合作的基礎條件，就是推翻瑟曦的統治。而繼承者，要承擔前任的欠款，這條看上去很不合理的條款，也只是共識。

　　重要的是第三條。

　　關于關稅的問題。商人在維斯特洛行走，靠港要繳納關稅、進出城堡要繳納關稅、在領主開設的市集進行交易需要繳納交易稅，這是一筆不菲的資金來源。

　　雖然鐵金庫會對北境進行物資援助，但也僅限于一些基本的食物和生活用品。而更貴重的奢侈品，像香料、絲綢、寶石黃金之類，仍
然屬于交易貨物。

　　如果徐洛同意鐵金庫的要求，將有很大一筆財富從北境流向鐵金庫。更嚴重的是，鐵金庫可能利用布拉佛斯高效的生產力，向北境傾銷貨物，以掠奪北境的黃金和白銀。在徐洛結束北境戰爭后的很長一段時間里，北境都會因此無法恢復繁榮。

　　“見鬼，”徐洛氣笑了，“布拉佛斯的商人給了你多少好處，泰楚？”

　　瘦老頭一臉無辜，攤開手說：

　　“我只是鐵金庫的代言人，陛下。我無權知道契約內的條款。不過，鐵金庫是一個營利機構。您早就該想到，它會有一些要求。”

　　欲戴王冠，必承其重。

　　徐洛已經開始感受到這頂青銅王冠的重量了。鐵金庫是看準了，徐洛需要援助，才設下這樣的條款。沒有食物，沒有金幣，徐洛要靠什么統治北境？

　　“很好，泰楚。”

　　你有張良計，我有過墻梯。徐洛拿起鵝毛筆，“我可以同意這條關稅條款，但我有一個要求。北境的特惠關稅，只針對在北境開設有作坊和商鋪的布拉佛斯商人。”

　　泰楚沉吟了一會兒，露出笑容。

　　“您一直很聰明，陛下。您是想通過商人開設商鋪，來繁榮北境的貿易。以及從他們手中，學習到布拉佛斯的生產技巧，以復興北境吧？

　　不過，如果您是想借此阻止商人來維斯特洛，可就打錯算盤了。就算您提出這樣的要求，只要有特惠關稅在，商人還是會源源不斷的來到北境。這里可是一片遼闊而富饒的土地——”

　　徐洛輕描淡寫地解決掉一個難題，令泰楚驚訝不已。泰楚朝徐洛擠擠眼，說：“當然，陛下，我代表鐵金庫同意您的要求。順便說一句，凡是在鐵金庫存錢、借款，或者花錢，都可以從鐵金庫得到最惠關稅的通行證。到時候來北境的，可不只是布拉佛斯的商人。”

　　徐洛聽出了泰楚的意思。

　　鐵金庫只是做一個中間商賺差價，不參與實物的買賣，旱澇保收。所以鐵金庫根本不在意，這種對鐵金庫沒有影響的條款。

　　徐洛從小老頭的話中，品嘗到友誼的甜味。

　　徐洛割開手指，沾血，在契約上簽上自己的名字，將之還給泰楚·奈斯托斯。

　　泰楚將之收好，小心翼翼地疊起來，收進懷里。“能夠愉悅您，是鐵金庫的榮幸，陛下。我這次來，給您帶來了二十艘船的物資和一萬金龍，希望能暫時緩解您在北境的困境。”

　　“二十艘船？”

　　徐洛忍不住叫出聲。

　　要知道，上次泰楚不過帶來三艘船。二十艘，這是個什么樣的概念？貧窮限制了徐洛的想象力。鐵金庫到底多有錢？徐洛惡向膽邊生，甚至生起建一支船隊，橫跨夏日之海，去劫掠鐵金庫的沖動。

　　“此外，我私人還給您帶來了一點小禮物。兩個熟練的科霍爾人工匠，也許，他們能給您帶來些許幫助，陛下。與鐵金庫相比，我的禮物不值一提，希望您不要嫌棄。”

　　“沒有人比你更明白我的需要了，泰楚。”

　　徐洛再次擁抱泰楚。聽說科霍爾人的工匠鍛造技術舉世第一，他們甚至聲稱懂得瓦雷利亞鋼的鍛造技巧。徐洛正好需要有人幫忙解決，龍晶作為武器時，堅硬卻脆弱的問題。

　　再進一步想，泰楚·奈斯托斯在徐洛沒有成為北境之王前，就為他運作好了和鐵金庫的契約書。其間的辛苦和勞累，可想而知。

　　徐洛示意門邊的卡蒂娜。不一會兒，卡蒂娜捧著一個小盒子回來。

　　徐洛打開盒子，推到泰楚面前。

　　“這是一塊從海石之位上挖下來的石頭。聽說，鐵種因為常年在海上航行，多少會沾染海水的濕氣。是鐵群島上的黑石，幫他們吸走濕氣，才不致影響他們的壽命。也許，你會需要它。”

　　泰楚為鐵金庫四處奔波，也常年在海上。年齡一大，難免染上風濕病。這一點，只要細心去想，不用詢問也可知道。

　　泰楚取出黑石。黑石已提前被雕刻成布拉佛斯巨人的形狀。底座上，鐫刻有泰楚·奈斯托斯的名字。泰楚的眼中泛起微弱的水光。這件禮物并不是臨時起意，贈送給他的。

　　“感謝您的掛念，陛下。”泰楚動情地說。

　　“對了，還有一點。我把阿里從長城召來，準備讓他主持重修卡林灣。也許，在他離開臨冬城前，你想要見見他？”

　　泰楚·奈斯托斯培養阿里十余年，早已將這孩子當做親人。聽到徐洛提起阿里，泰楚露出期盼的目光。徐洛輕和笑笑，示意卡蒂娜去把阿里找來。

　　“我也給您帶來一個您也許感興趣的人。”泰楚說，“布林登·徒利爵士，與我們一同抵達北境。”

　　‘黑魚’布林登？

　　聽到這個名字讓徐洛很意外。

　　布林登·徒利是凱特琳的叔叔，一位非常優秀的將領。他與羅柏在囈語森林，找書苑wｗｗ.zhaｏshuyuan．com 擊敗了詹姆·蘭尼斯特。紅色婚禮時，布林登·徒利留守奔流城，僥幸逃過一劫。后來，詹姆·蘭尼斯特用奔流城城主艾德慕·徒利做人質，要求布
林登獻城。

　　布林登在城堡淪陷前，逃離了奔流城，不知去向。他竟然也來了北境？徐洛想到了幾種可能。一是布林登不愿去被小指頭控制的谷地，北境便是他最好的選擇。其二，布林登也許是聽說了假‘艾莉亞’的消息，想要偷偷摸摸把‘艾莉亞’救出去。

　　徐洛還無法判斷，布林登的到來，會有什么影響。

　　過了一會兒，卡蒂娜帶著阿里走進房間。徐洛起身，與泰楚道別，隨即離開。他們剛走出房門，卡蒂娜便低聲說：

　　“有人四處找您，要您去大廳一趟。”

　　“大廳？”

　　一絲不安涌上徐洛心頭。現在，只要不是預料中的事情發生，或多或少，都讓徐洛聯想到盧斯·波頓。從加冕禮后，他就一直在不停的見不同的人，處理不同的事務。徐洛感覺這一天過得比往日一個月還匆忙。

　　都是因為盧斯·波頓公爵。

　　波頓公爵給的連環的壓力，讓徐洛有些喘不過氣。這就是做國王的感覺嗎？徐洛拍拍臉，擠出笑容。這也比做守夜人司令累太多了吧。

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