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等檸檬斗篷離開，霍蘭·黎德這才走到前方坐下。
他的女兒梅拉·黎德，跟在他的身后。
梅拉不時畏懼又詫異地看布蘭一眼，似想知道布蘭為何在這兒。霍蘭·黎德安慰地拍拍女兒手背。他已得知了，布蘭·史塔克成為異鬼之王的消息。對于昔日老友的兒子，發生這樣的轉變。霍蘭·黎德悲傷又不愿相信。但他也默默另做了打算。
霍蘭·黎德雙手放在桌上，與北境領主一一交換視線，說：
“很高興見到你們，各位領主、夫人和小姐。我很少參與北境的會議。在座的各位，或許會覺得我很陌生。我是霍蘭·黎德，灰水望伯爵。我的家族與史塔克的聯系，已有數千年之久。或許是出于這種緊密的聯系，奈德之子，前任北境之王，羅柏·史塔克，曾派人帶一封信給我，要我做見證。”
說著，霍蘭·黎德從懷里摸出一封信。
徐洛曾有意無意暗示過，羅柏留下遺囑，讓他成為北境之王。所以北境領主對這封信的存在，多少有所耳聞。此刻看到實物，他們不自主地看向身邊人，想知道其他人的表情。
霍蘭·黎德拆開信封。
他展開里面的信。
看到信的內容，灰水望伯爵愣了愣神。他無法相信自己的眼睛。這怎么可能？霍蘭·黎德困惑地眨眨眼。
他理解不了，為何自己手中拿的，竟是一張白紙。
要知道，今早出門前，他還檢查過這封信。這么重要的東西，霍蘭·黎德曾看過成千上百次。這封信上，不該寫著羅柏的遺囑嗎？
霍蘭·黎德明明白白記得，上面還蓋著羅柏的印章。
一旁的貝拉·陶哈好奇地探頭，也看到了伯爵手中的東西，不覺皺眉。霍蘭·黎德不動聲色地收起信，清了清嗓子說：
“信的內容是這樣的。羅柏擔心，如果他出了意外，沒有人能夠照看北境。于是在前往紅色婚禮前，他派人帶著信來找我，任命瓊恩·史塔克為北境之王。我可以用我的名譽，向大家保證這件事情。”
“是嗎？”
布蘭·史塔克隨即出聲。
他的笑意看上去虛假而不真實。他的笑臉是那么開心，那么愉悅，卻給人帶來一種錯差的感覺。仔細想想，眾人才會明白。他的臉在笑，嘴角在笑，眉毛在笑，眼睛在笑。唯獨眼神中的光彩，是冰冷的，凝固的。
布蘭裝模作樣地皺起眉頭，說：
“我并非不相信您的名譽，伯爵。但口說無憑。您不妨將信傳給大家看看。大家只要看到信和印章，就能明白羅柏當年的安排。”
霍蘭·黎德自然無法展示手中的‘信’。他知道我手里的是白紙。灰水望伯爵想。他意識到自己低估了對手。
見伯爵沒有反應，布蘭從懷中掏出一個信封。信封上，印著咆哮的冰原狼頭。“您看，是這封信嗎，伯爵？”布蘭問。
霍蘭·黎德仍舊不動聲色。他的想法，是以不變應萬變，先看看布蘭的表演。
布蘭拆開信，抖開信紙，同時向身旁的幾位領主展示。即使是那些更偏向徐洛的人，也不得不承認，布蘭手中的信是真的。
布蘭清了清嗓子，不緊不慢地念到：
“我，奈德之子，臨冬城公爵，羅柏·史塔克，以北境之王的名義，合法瓊恩·雪諾的私生子身份。若我發生意外，瓊恩·史塔克即成為下一任臨冬城公爵、三叉戟河之王與北境之王。——羅柏·史塔克。”
布蘭念完，接過簡妮·海德遞來的水，喝了一口，等待著眾人的反應。凱特琳困惑。眾北境領主驚愕又不解，其中表情最復雜的，還是霍蘭·黎德。
霍蘭·黎德早已能背下信的內容。羅柏的信，與布蘭所念的確別無二致。
但布蘭為何這么做？他不知道，自己這么做，等于承認了徐洛對臨冬城與北境的領有權嗎？霍蘭·黎德想不明白。
“怎么樣，伯爵。信的內容有問題嗎？”布蘭問。
伯爵抿緊嘴唇，說：“沒有。這就是蓋伯特伯爵交給我的信。”
聽到這句話，布蘭露出微笑。這正是他想要的。既然霍蘭·黎德都承認了這封信是真的。那接下來的事情，就沒有阻礙了。
布蘭又拿起信，說：
“這上面還有一句附加的話。‘以上內容，只在確認我弟弟，布蘭及瑞肯死訊后生效’——”
“這不可能！”
布蘭話音剛落，霍蘭·黎德當即站起來。方才還平靜如水的伯爵，胸口劇烈起伏著，可想他的震驚。霍蘭·黎德厲聲喊道：“信上根本沒有這樣的內容！”
“是嗎？”布蘭的表情平靜而困惑。他歪頭看著伯爵，說，“您剛才，不是確認過信的真假了嗎。再說，羅柏想先確定我和瑞肯死訊，再將臨冬城交給瓊恩。這種做法，您覺得很奇怪嗎？”
這一點也不奇怪。
在場的北境領主，沒有人懷疑這個另加的內容。若是說，羅柏沒有這么做，大家才會覺得奇怪。
“不！”
霍蘭·黎德大聲咆哮。
他無意阻攔瑞肯成為北境之王，但布蘭的繼承權，是在瑞肯之上的。這是霍蘭·黎德不愿看見的。健壯的灰水望伯爵聲音格外洪亮，響徹整個大廳：“這封信是假的！羅柏沒有寫過這樣的內容！蓋伯特·葛洛佛伯爵可以為我作證！”
“蓋伯特·葛洛佛在哪兒呢？伯爵。您把他叫出來，也好多個人證啊！”
蓋伯特身染瘧疾，還留在灰水望養傷。
霍蘭·黎德一時竟因不安有些錯亂。恍惚間，他看到一道白光迎向自己。霍蘭·黎德本能扭頭，恰好看到梅拉手中的匕首刺向自己。
霍蘭·黎德對后背全無防范，這一刀直直插入了他的脖子。
灰水望伯爵扭身，摔在長桌上。這突然發生的事情，將北境領主都驚在了原地。誰也沒有想過，伯爵的女兒，竟會對他動手。
霍蘭·黎德強撐著身子，看著梅拉。梅拉身子僵硬，一動不能動。她的眼中閃爍著痛苦和悲傷，但她甚至連左右一動眼珠都做不到。
‘不是我！父親。’梅拉無聲說。
霍蘭·黎德表情由驚愕轉為平靜。他朝女兒輕輕一笑，表示自己知道不是她想這么做。‘我不怪你，梅拉！’伯爵無力地摔倒在地上，浸出一地血液。
“令人惋惜的悲劇。”
布蘭·史塔克哀傷的聲音，喚回眾人的意識。北境的領主們，還沉浸在對伯爵突然死亡的驚愕之中。他們大概要花很長時間，來消化這件事情。
布蘭臉上的笑意帶著成竹于胸的意味。他絲毫不懷疑，沒人會知道，是他用綠先知的能力控制了梅拉，殺死霍蘭·黎德。
對于綠先知來說，進入智慧生命的身體，就像跳進火山尋覓寶藏一樣危險。六形者瓦拉米爾因為嘗試進入矛婦體內，現在還不知道在哪兒。布蘭·史塔克要比瓦拉米爾強很多很多，但他也沒有能力隨意進入一個人的身體。
梅拉除外。
這就像一道很難的謎題。若是要解開這道題，一定需要耗費很多時間和經歷。但如果早知道答案，事情就會變得一場輕松。
布蘭在幫助梅拉逃離血鴉公爵的山洞時，曾進入過梅拉身體。他早已解開關于梅拉的難題，因此可以肆無忌憚的操縱這可憐的女孩。
“您能告訴我，您的想法嗎？”布蘭看向貝拉問，“您是兩個孩子的母親，夫人。我希望，您能多為他們想想。”
“你在威脅我？”
貝拉腹中泛酸，找書苑www.zhaoshuyｕan.com 盯著布蘭，反問。
“提醒，夫人。”布蘭說。
貝拉的眼前，浮現起可愛的布蘭登與貝倫的臉。貝拉又看看死去的伯爵。現在，甚至沒人敢上前給伯爵收尸。我要因為自己的固執，讓孩子身處險境嗎？貝拉問自己。身為母親，她可以不在乎自己的身死，但一提到孩子……貝拉咬緊嘴唇。
“托倫方城會效忠于瑞肯·史塔克公爵。”
“只是這樣嗎？”
布蘭攤開手。
貝拉咬緊牙關，一字一頓從嘴里擠出來：“以及新一任的北境之王。”
布蘭手中的信，從法理上，剝奪了徐洛的繼承權。這對忠于徐洛的領主來說，無關緊要。哪怕徐洛是叛賊，他們也會追隨國王。但在這些模棱兩可的領主眼中，事情已悄悄發生了變化。
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