【二百零八】最后的曼德勒（下）

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    兩人登上城墻。

    外面，異鬼像散步一般游蕩。

    異鬼的數量，要遠少于徐洛的預料。這是因為，為了給貿易城邦的商人，創造一個安全的經商環境，白港是優先的打擊對象。泰隆·斯特恩將重兵放在白港，清理了很多異鬼。布蘭匆忙間，沒能從附近，找到足夠多的異鬼組成軍隊。

    “說說吧，伯爵。情況如何？”

    威曼·曼德勒靜默了片刻，回答：“我們打退了異鬼的第一次進攻……現在沒人清楚北境的情況。我們所了解的，都是從流民口中聽到的傳言。有人說，臨冬城已經淪陷。也有人說，只有白港，還在我們手中。不論如何，有一點是確定的，異鬼已經占據了北境，陛下。”

    徐洛無聲地嘆了口氣。

    情況比想象的要糟糕許多。

    只有白港，徐洛便不能像過去一樣，將整個北境作為戰場。失去了龐大的土地實施戰略，很多事情都無法進行。這就像把一個斗士的手捆綁起來，要他面對一頭猛獸。空有一身武力，也很難起到作用。

    徐洛甚至懷疑，自己剛踏上北境的土地，不日，就要乘上船，再灰溜溜地逃走。但就這么把北境丟給布蘭嗎？任由布蘭將北境人轉化成異鬼。一支數十萬的異鬼大軍，還有誰能夠阻攔他？

    總之，還是要先嘗試著戰斗，再做決定。

    徐洛撓了撓鼻子，問：“白港還有多少士兵？”

    “五千，陛下。”

    這支軍隊，原本是為了應對回歸的徐洛，聚集在白港。

    “龍晶呢？”

    “我們有一萬龍晶長劍，五千龍晶騎槍，三萬支龍晶箭，以及沒有計數的龍晶匕首。此外，我們還有兩箱的龍晶粉末。”

    徐洛聽著，同時打量著城墻。

    白港作為北境第三座大城。它擁有兩層城墻。一層是曼德勒家族祖先修建的內城。一層是近百年，白港擴張，才在外修建的外城。

    無論是內城還是外城，都擁有完善的防御設施。這些東西上百年沒有用過，近半已經腐朽，但剩下的還能發揮用場。床弩、投石機、箭塔一應俱全。

    要想守下白港，并非不可能。以異鬼那低能的攻城能力，他們要付出數萬具尸體的代價，才有可能威脅到白港的防御體系。令徐洛不安的是，靠防御，永遠不可能擊敗對手。布蘭擁有北境，便擁有源源不斷的兵員。異鬼的士兵，可是全民皆兵，不看老人孩子的。

    而如果要離開白港出擊，就要了解對方的軍隊狀況。北境對徐洛來說一片漆黑。別說帶著軍隊北上，就是派出小分隊外出偵查，徐洛都不敢。異鬼可能在整個北境游蕩，撞到敵人的埋伏中絕不是有趣的事情。

    要怎么辦呢？

    徐洛思索著。

    這時，理查德·霍普爵士從后方走上來，報告已經控制了白港。這是因為威曼爵士早已下令，不進行任何抵抗。異鬼兵臨白港，伯爵突然明白過來，只有徐洛，才能拯救他的家族領地。一想到也是他將徐洛堵在了南方，就有幾分嘲諷意味。

    若是徐洛能早三到七天回歸，布林登爵士便不會死，臨冬城就不會陷落。布蘭即使能集結起軍隊，只要快速出擊，在它們匯合之前，分而擊之，便可能解決這次危機。

    但假設是毫無意義的。

    徐洛開合著手掌，緩緩說：“伯爵，事到如今，我想您也明白。就算我能原諒您的背叛，北境人也不會忘記。那些死去的英靈，也不會忘記。萬事皆有代價。你應該也早做好了，迎接失敗的準備。”

    “陛下。”

    白港伯爵低頭，“事到如今，我只希望您能夠拯救北境。不要讓曼德勒，成為北境的千古罪人。至于我……我辜負了史塔克，也辜負了您。無論您想怎么處置我，我都沒有怨言。”

    徐洛繼續自己的話：

    “我曾答應你，將威里斯爵士帶回你的身邊。我沒能做到。現在，我會留一個曼德勒給你。薇爾菲德，還是薇拉，你可以選一個。我以國王的名譽保證她的安全！”

    白港伯爵身子顫抖了一下。

    這樣的恩賜，看上去更像是一種懲罰。薇爾菲德，還是薇拉？必須從兩個人中選擇一個嗎？威曼伯爵望著國王的臉。徐洛的臉色冰冷、沉默，帶著絕不改變的堅毅。威曼·曼德勒吞了口唾沫。他知道自己沒有選擇。若是換一個人，哪怕是奈德公爵，遭遇這樣的背叛，曼德勒家族都必將從北境除名。徐洛的安排，已經是一種憐憫。

    “薇爾菲德，陛下！”曼德勒大聲說，就像為了讓自己能夠聽見一般。“我希望薇爾菲德能夠活下去！”

    威曼爵士會做這樣的決定，并不令徐洛意外。

    相比于天真無邪的薇拉，薇爾菲德忍耐、堅韌，擁有足夠的權力嗅覺。若是想有朝一日復興曼德勒，薇爾菲德會是比薇拉更好的選擇。

    “我還有一個請求，陛下。”伯爵說。

    “您說。”

    實現將死之人的愿望，是北境的傳統。

    “我的堂弟，馬龍·曼德勒，是一位優秀的將領。我希望他能陪在您的身邊，為您抵御異鬼出一份力。這也算是曼德勒家族，對北境的些微補償。”

    威曼爵士回頭，一直跟著他們的人中，走出一個四十歲模樣的人。他長著曼德勒家族的圓臉，頭發金黃卷曲，很有河灣地騎士的風韻。

    馬龍·曼德勒臉色堅毅，像是完全不知道將要迎接曼德勒家族的悲劇。他單膝跪在國王面前，低聲說：“白港守備隊隊長，馬龍，愿為您效勞，陛下。”

    徐洛明白伯爵的意思。

    與其說是為了向北境贖罪，不如說，是想利用徐洛的寬容，讓馬龍在接下來對異鬼的戰爭中，建功立業，為重振白港出一份力。

    徐洛沒有拒絕，接受了這個曼德勒家族直系，剩下的唯一男人。

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    徐洛巡視了白港的城墻，安排下各處的防衛。然后，他能做的事情，就是等待斥候騎兵的回歸，以及迎接異鬼可能的進攻。

    是夜。

    仆人發現了在房間內自殺身亡的威曼伯爵。伯爵將一把匕首刺入了心臟，癱倒在椅子上。鮮血從他肥胖的身體流下，浸了一地。

    徐洛讓人以伯爵之禮，將威曼伯爵葬入曼德勒家族的露天墓地。

    隨后，除了薇爾菲德，曼德勒家族的族人被盡皆關入地牢。等待他們的，要么是異鬼破城后的死亡。要么是被販賣到貿易城邦，成為奴隸。

    薇爾菲德，被徐洛嫁給了席恩·葛雷喬伊。

    席恩將代替曼德勒，成為新一任的白港伯爵。為了避免葛雷喬伊家族向白港要求繼承權，席恩改姓為卡曼德勒，建立了屬于自己的新家族。變色龍、臭佬沒有拒絕他的國王。相比于姓氏，白港伯爵的榮耀和權力，大概更有吸引力。