古揚州城挨著運河而建。世事變遷，揚州有傳承的古跡，也有說不出來歷的地名。柳樹集就是這么一處所在。地處城墻與運河一大塊不規則的空地，不知從什么時候起，有人開始再此處居住，往來揚州的人，慢慢在此形成了定期的集市，逐漸有了彎曲的幾條街，沿著運河有許多柳樹，也許這就是柳樹集這個名字的由來。多年前，朝廷在這里設置里長管理。最近，柳樹集東街來了一位年輕人。
這位年輕后生，最近幾天是東街口幾位年長老人常常說起的話題，話題往往集中到新鄰居是做什么營生的。張家的老嫂子嘴快，跟著家里男人聽了些事情，常常能在吵架聊天中占上風，這不又在賣弄昨天從賣包子的鄰居那里聽來的新消息”我昨日打聽了，新來的后生姓陸。”
“每日進進出出，沒見干什么活計，到底做啥營生的？”圍坐的有人搭腔。
“聽說，是在鏢局里做活的。”
“鏢師什么樣，咱可見過，一個個人高馬大。陸家后生長得瘦小，長眉細目的，倒像是個讀書的。哪像個會拳腳的。”哪里的聊天，都有能抬杠的。
“誰說鏢局里都會拳腳，就不能有干別的活計的？”張家嫂子見有人質疑，立即給自己的話增加可信度。“我可是聽里長家里說的，他來租這房子，是在里長家里與中人交易，還有漕幫的人作保。”
“估計會拳腳，有街坊在運河邊看見過他練拳。”也有人附和。
“我見過幾次，看他出入常帶著一把弓，有時會帶點野物回來，倒像是個獵戶。”
“還不讓人家嘴饞了打點野物打打饞蟲？”
街坊們聊得人，就是陸羽。六天前來到柳樹集，租了東街最外邊有兩間房的一處小院。
六天前，陸羽在床上躺著，回憶那夜發生的驚險一幕。那夜自己瞪死敵手的辦法能復制嗎？心念轉動，丹田處熟悉的異動再次傳出，控制著向雙目移動，就在快要成功時，一股帶著凜然威勢的無形力量從從天靈處進入了身體，直撲升起的異動，兩股力量如同天敵一般斗在一起。每一次碰撞，都會爆發出電閃雷鳴的天地之威。身體失去控制，靈魂每經歷一次碰撞余威，就像風中殘燭一般暗淡一點。最后一次碰撞格外猛烈，雷鳴之中陸羽失去了意識。
“還活著？”看電影一般猜測前因后果。前一個人生的靈魂進入了這方天地，被天地當做了域外天魔追殺。幾次躲藏進入一頭海東青身體，以為要用鷹的身體活一段鷹生，無奈在飛行中被天地意識發現，神鷹亢奮生病，正是天地之力入體追殺的副作用。神鷹死去，躲進了為了照顧海東青而接觸最多的陸羽身上。最后一次在陸羽體內的交戰，徹底將外來者打碎，與陸羽同樣破碎的靈魂合為一人，天地之力失去絞殺目標于是作罷，再生的靈魂僥幸存活。
像殘疾一樣慢慢控制適應運動。從神鷹的身上離開時，似乎把什么東西帶到了自己身上。左手扶著桌面，緩緩撐起身體，那硬雜木的桌面上瞬間留下了四道指痕，陸羽愣了。用指甲輕輕一劃，桌面上便留下了深深的爪痕。控制好力量，輕輕的試，桌子分好不動。回憶起與師傅的相處過程中，似乎從未聽說江湖或者行伍的人有什么內功？在另一個人生當中，似乎也只有在小說里面才有這個東西。這個是怎么來的什么？是自己獨有還是--？自己的幻覺？可是看看桌面上的痕跡，確定不是幻覺。然后有個不好的發現，丹田中那股力量沒有了，丹田，兩股力量交戰的譚中都沒有。好消息是自己的身體素質增強了。生病的身體極快的好了起來。除了雙手猶如利爪無堅不摧之外，自己的身體也慢慢強壯起來。那只沉重的護手鉤，在自己手中已經輕如木柴。
見陸羽病愈，楊孝祖急急的帶著郭同幫陸羽收拾行李，搬出了鏢局。楊師傅還是堅持徒弟住到自己家，方便學藝，一來陸羽不想寄人籬下，自己的怪異也不敢暴露，二來自己到師傅家中拜望師娘時，感到一絲冷漠。第三潘得貴真的幫著找了幾個住處。保證了每日來練武，不會惹禍，楊師傅才放陸羽出來找住處。
與潘得貴一同看了三處地方，最后選了柳樹集東街最外層的住處。這里離揚州城很近，去潘得貴家也方便。在里長處報備，與中人簽契約，付過一年的租錢，陸羽就在這里暫時安了家。
收拾好住處，二人約著去吃蝦子餃面。潘得貴年長一歲，兩人在楊師傅家里認識。兩人說話無所顧忌，陸羽有一種難得的輕松。陸羽說起在師傅家中，師娘臉上熱情，話里卻有厭煩之意。郭同神秘的笑了，“師娘不是咱師傅的原配。”
“這還用你說。”
“別急，我可是聽說了，找書苑 wｗw.zhaoshｕyuａn．coｍ 師娘忙著給閨女說親。”
“師妹的事，說了幾次了。”
“這次不同，家境殷實不說，男的還是秀才。咱師傅也動心了。”
“我卻不知還有這事。”
正說著，蝦子餃面已經端上，兩人唏哩呼嚕的吃起面來。潘子邊吃邊聊“師娘是什么人，后半生的體面都指著閨女吶。你要是住師傅家，男方是讀書人，講究男女之防，萬一有閑言碎語傳了出去，出什么變故咋辦？眼見得好事將近，師娘是不會允許有意外發生。”
陸羽停下吃面。師妹是師傅的獨女，是自己師兄弟幼年是的玩伴。師傅原配故去的早，續弦的師娘來了，有意識的把閨女保護起來，理由是孩子大了。自己與師妹已經很陌生了。
見陸羽想事情，潘得貴笑了：“你不會還惦記自己的師妹吧？想也沒用。師傅師娘鐵了心了。”
陸羽被逗樂了“從來就沒起過這念頭。這么一來，郭師兄怎么辦？”
“郭師兄的想法都寫在臉上了，沒辦法，誰讓咱師傅都改主意了，師娘防他防的最緊。”
想到郭師兄的憨厚，“哎--”這也太狗血了。
“所以，咱們就準備當送客吧，對了，你也得開始準備賀禮銀子，畢竟是師兄妹。銀子不夠用了，就跟我說。”
“放心吧，夠用了。”
其實陸羽沒什么積蓄，只是強撐。得了十兩銀子，租錢與各種花銷，花去將近一半。鏢局里像他這樣的，不干活就沒進項。練武的動輒花錢多，又來一筆賀禮的花銷。
“要想辦法掙錢了。”
