正在暖房里笑意盈盈、其樂融融的時候，忽然一陣冷風吹來，屋里的人被冷風一激，都不由得打了個哆嗦。大家定睛一看，原來是門口急匆匆進來一個丫頭，她慌慌張張地掀起暖簾，將外面的寒氣毫無保留地帶進了屋內。
陳夫人臉色一沉，正待發作，丫頭已經急不可待地道：“回太太，回大爺，大奶奶，老爺剛剛來傳話，讓大爺和大奶奶，還有兩位小爺兒，姑娘，趕緊到東府中去請安，那邊大老爺欠安。”
史彥的心里，忽然掠起一陣不詳的感覺。她趕緊站起身來，賠笑道：“太太，我們去去就來。”陳夫人擺擺手，沒有說話。史彥和賈代善便頃刻轉回房中，換了衣服，又交代了幾個孩子幾句，匆忙忙出門坐車，到東府中去。
雖然只有短短的一段路，但車子走的很艱難，只因這一夜的大雪，地上的已經堆了有半尺多厚的積雪，車輪碾壓在厚厚的雪地上，發出“咯吱”，“咯吱”的聲音。史彥一只手攬著賈政，一只手攬著賈孜，賈政和賈孜懷里，都抱著一個小小的手爐，他們也像母親一樣沉默，似乎也有了不好的預感。只有沒心沒肺的賈赦，不安分地一會兒掀開車窗，一會兒掀開車簾，屁股上像長了釘子，安穩不下來。
他們在東府后角門下了車，正好前來問安的賈代儀也正在下馬，兄弟倆牽著賈赦和賈政，史彥牽著賈孜，一起穿過垂花門，正待走進方夫人房里，一個媳婦兒輕聲叫道：“善大奶奶請這邊來，老爺房里正有大夫呢。”賈代善看了看妻子，拍了拍她的手，和賈代儀一起走進房中。史彥只得隨著媳婦兒的指引，牽著賈孜，走進旁邊的耳房內。
方夫人、唐氏、謝氏，都坐在耳房之中，方夫人一臉憂郁，唐氏和謝氏斂聲屏氣，小心翼翼地站在婆婆身邊，不敢發出一點響動。
史彥給方夫人請安后，方夫人勉強擠出一絲笑容，道：“彥姐兒，你且坐下吃杯茶。”史彥看了一眼正站著的兩位嫂子，不敢坐。方夫人立刻明白了，又道：“你們兩個也且坐下吧，站了這么半天了。”等唐氏和謝氏都落了座，史彥才在炕前的椅子上坐下。
她小心翼翼地問道：“大太太，不知道大老爺究竟是怎么回事兒呢？”
方夫人嘆息一聲，道：“也沒什么大事兒，不過昨兒晚上貪看雪，著了涼，今兒早上又發起熱來。王太醫正在給他把脈呢。”
史彥趕忙賠笑道：“大太太也不用太擔心了，這王太醫好脈息，由他出手，大老爺即刻就能好轉。”
方夫人嘆道：“但愿借你吉言吧。”
一時，有人來回王太醫去了。史彥方走出旁邊的耳房，站在院子之中，拜了一拜，口內說道：“侄媳婦給大老爺請安。”房內出來一個俏麗干凈的丫頭，笑道：“老爺說，有勞善大奶奶了。老爺有些乏了，要歇息一下，請善大奶奶先回去。”
史彥低眉順眼，口內答應道：“是！”又轉身回來耳房。耳房內，已經有方才伏侍在賈演身邊的婆子，正在給方夫人匯報大夫診病的過程，史彥只聽得婆子口里說這些“不大好”，“發熱越發厲害了”之類的話，方夫人的臉色，越發陰沉的能擰出水來。
看到史彥進屋，方夫人道：“彥姐兒，你既請了安，今兒先回去吧，你婆婆那里，只怕還等著你。你回去說與你婆婆，讓她也不用擔心。趕明兒等老爺好些了，我再留你吃飯。”
史彥也知道，方夫人此時心中不得安寧，只得勸慰了幾句，帶著孩子，先回了府中。天空中的鵝毛大雪，依然沒有停歇的跡象，路上的雪越發的厚，街道兩邊，并無一個行人。史彥悄悄將手伸出車窗外，讓冰冷的雪花落在自己的手心，她不知道，大老爺若是真的有個好歹，究竟會不會對賈家形成什么影響。畢竟，這位老爺子，才是賈家的核心人物。
陳夫人問起那邊的情況，史彥按照自己所看到的，所聽到的，一一回稟清楚：“太太，只怕大老爺這次要臥床一段時間了。”
陳夫人沉思了半日，方道：“如此說來，明兒我少不得也去給他問安了。只不過是受了涼，為何會這么嚴重呢？代善沒回來嗎？”
史彥忙賠笑道：“他親自和太醫到太醫院拿藥去了。只怕要等大老爺吃了藥，他才能回來。”
陳夫人點了點頭，道：“你也乏了，先回房去吧，等代善回來，我再問他。”史彥答應一聲，站起身來，又說了幾句閑話，方才回房。
天擦黑之后，賈代善才回來了。一進屋，史彥就迫不及待地問道：“你看大老爺的病情如何？”
賈代善皺了皺眉，嘆道：“不好！雖然說是受涼，但是王太醫說，可能發熱引起了肺病。當年大老爺在疆場上受過幾次傷，有一次傷在肺部。當時年輕，沒有當回事。可現在上了年紀，這次受涼又引起當年的肺部舊傷，故而這就不太好了。”
史彥沉默了一會兒，嘆道：“如此說來，倒是個大癥候了？”
賈代善道：“可不是，吃幾劑藥看看，若是燒不能退下，恐怕就更麻煩了。我這幾天，要和代儀天天過去請安了。”
史彥想了一想，方道：“雖說我們不好過問東府的家務事，但你們也該給金陵的老三送個消息，雖說是庶出，他也是大老爺的親生兒子。”
賈代善忙點頭道：“你說的是，怎奈大太太一直都不待見這兩個庶出的兒子。也只得等老爺和太太慢慢勸她罷了。”
不好的消息一再傳來，賈演高燒不退，繼而陷入昏迷狀態；東府中的太醫走馬燈似的，來了又走，走了又來。各相交的官宦人家，得知消息，也紛紛前來探病，賈代化只能在廳中一一接待；圣上都被驚動了，派出了自己最信任的太醫……
這天，賈代善從東府回來的時候，臉色更加沉重了，他對史彥道：“那邊大太太想著讓四弟代偲趕緊結門親，給大老爺沖喜呢。”
史彥問道：“可有合適的人家？”
賈代善道：“急切之間，哪里有合適的人家？已經叫了幾位官媒婆去尋訪，想這一兩日就有回信的。”
又過了幾天，賈代偲已經定下了親事，姑娘是兵部一個小官兒雷典家庶出的女兒，比代偲小兩歲，雖然門第上有點不太般配，也顧不上了。一旦訂了親，不出三日，雷氏就匆匆忙忙過了門。史彥又不免連日到東府中幫忙操辦婚事。
然而，這所謂的沖喜，并沒有給賈演的病，帶了任何轉機。雷氏過門不到半個月，賈演就駕鶴西行。
寧國府中，大門上依然簇新的大紅對聯，又被換上了刺目的白色對聯；大紅的帷幔，換成了白色的孝幔；大紅的囍字，也被盡皆撕下；雷氏身上大紅的新嫁衣，也換成了白色的孝服。
賈代化將父親見背的噩耗，上表呈遞天子。天子感念賈演之功，傳下圣旨，著賈演長子賈代化，承襲賈演爵位；著光祿寺按上例賜祭。凡朝中自王公以下，準其祭吊。
賈代化等人一面叩謝皇恩，一面哀哀哭泣，找書苑 ｗww.zhaoshuyｕan.ｃom 一面命人去請欽天監陰陽司來擇日，一面又請了九十九位僧侶，九十九位道士，來到家中，為賈演做些功德超度。
一時，寧榮二府之中，白汪汪一片，哭聲連天。賈演的三子賈代仕，正在從金陵飛奔京城的路上。
史彥也日日在寧國府中守靈，眼看著方夫人哭得幾乎要暈過去，只得好言勸慰，又因這邊忙亂，便從那邊府中帶了各樣精致小食，時常勸方夫人進補著些。
一團忙亂的寧國府中，沒有人注意到，十來歲的賈敬，對前來為寧國府為賈演超度的道士，產生了極大的好奇心。當年，哥哥賈敷因天花夭折的時候，他曾被送到郊外的道觀避痘，從那時起，道觀中的幽靜，道士的誦經聲，就讓賈敬有了別樣的感覺，總是產生莫名的親近感，亦或還有其他。此時，這些在祖父靈前做功德的道士，再一次引起了他極大的興趣，他饒有趣味地看著他們的一舉一動，聽著他們的誦經聲，甚至于忘了失去祖父的悲痛。
在家中停靈七七四十九天之后，賈演的靈柩被送到近郊的鐵檻寺，只等開了春，路上的冰雪融化，賈代化等兄弟四人，再將父親的靈柩，送回原籍安葬，并行丁憂之事。這鐵檻寺，早在寧榮二公修建府邸的同時，就已經修建好了，以備家中老了人口，暫時停放。鐵檻寺的不遠處，還有一座庵堂，名叫水月庵，也是寧榮二府的香火。
新年不知不覺地就過去了。因為是孝家，寧國府之中也無任何宴席音樂，皆是閉門不出。榮國府中也減少了宴席，只與幾家略近的親朋走動了走動。
