成年人的世界，從來都不單純——至少對諾威薩伯爵而言，這句話可謂金科玉律。
選擇資助陳昊，不可否認有欣賞他才能，想賣人情長線投資的因素；但在人生閱歷豐富的老人眼中，真正促使他爽快支付金幣的，是那看似不起眼的玻璃瓶，以及里面血紅色的液體。
收集特定材料、由正式法師親手調配的煉金藥水種類繁多效果顯著，素來與魔道具一并被視作戰斗或冒險時逆轉局勢、化險為夷的倆個王牌。但與后者一樣，制作周期的漫長導致它數量稀少，價格更是水漲船高。連領地毗鄰‘遺忘之森’，每年從冒險者手中收稅就衣食無缺的伯爵，都做不到給自己的衛隊每人配幾瓶煉金藥劑。
效果弱于治療神術，但勝在便捷的治療藥水；能短時加快移動，有利于行軍趕路的風行藥劑；不必小心翼翼選址，能化污水為飲用水的凈化藥劑；更有威力堪比中階魔法‘火球術’，卻勿需法師即可釋放的火焰爆炸藥水……作為領地最高負責人兼軍事統帥，老人立刻意識到這些仿制煉金藥劑的最大優點：它們能量產！！
效果差又何妨，對付魔獸已經綽綽有余。比起雇傭冒險者守城的開銷，區區藥水不過九牛一毛，若非羅德強烈反對，伯爵甚至打算和陳昊簽協議，讓他一輩子留在諾威薩當顧問。
抓了把草料塞進洛斯獸嘴里，哄得對方心滿意足，少女眨了眨眼不自覺咬住櫻唇。“所以伯爵只能付一筆錢，從你手中買那個火藥水的制作方法？你給了嗎？”
“給了呀~”雖說有些舍不得，但畢竟拿人手短，陳昊還是有契約精神的。“我當時就給了他技術，甚至送了瓶當樣本。”
“既然這樣…”后面的話安妮并未出口，但想表達的意思很明顯：既然陳昊如約交出藥劑的制作方法，又未違反‘不得再銷售給冒險者’的規矩，為什么伯爵要拒絕支付后續資金呢？
“因為他找人仿制失敗咯~”聞言發出冷笑，某人神色充滿了自豪，之前聽老人解釋時，若非顧忌對方身份他早就笑出聲來：他從系統習得的技能雖奇葩，卻連羅德都會刮目相看，隨便找幾個阿貓阿狗就想復制，大爺你以為這是做國產手游嗎？（有一說一，現在國產手游確有精品，但占絕大多數的還是那些東拼西湊到處拿素材糊弄玩家、只為撈錢的屑）
畢竟一方渴望技術，一方亟需錢財，不希望鬧翻的雙方經過商議，最終達成了新共識。“從明天開始，我要每天去城堡給伯爵找來的人傳授技術，直到他們能做出成品為止；作為報酬，他將一次性支付我六枚金幣，并特許我在領地外銷售商品。”把結論告訴護衛小姐，陳昊摸了摸腰上的錢袋，臉上洋溢著幸福的笑容。對他而言，金錢能帶來挑戰，挑戰可收獲經驗值，經驗值則是實力增長的硬性指標。至于入手前效果一概不知的獎勵，同樣令他十分期待----某人正用親身所為，演繹何為‘好了傷疤忘了痛’。
理所當然不知曉系統的存在，騎在‘傻逼’背上的安妮搞不懂走在前頭的陳昊為何喜出望外，但對方剛剛無意間提及的某個細節，讓她不免很在意。“你說伯爵大人有邀請你住在城堡？那你答應了嗎？”
“沒有。”專注于路口處的紅綠燈，陳昊并未發現身后少女的異樣，以及她因為自己回答而精彩紛呈的表情。“到時你也不必每天在城堡門口傻站了，愛干嘛干嘛去吧...對了。”若有所思回過頭，一只手摩挲下巴的少年上下打量對方，直至其面色嫣紅才開口道：“話說回來，老師以我的名義雇傭了你，那我算是你的雇主嗎？”
“當然算！”
“那按照協議，你必須服從我的安排對嗎？”
“沒錯...等會！”臉上帶著還未散去的嫣紅，少女一只手護住胸口，目光轉冷警惕道：“我可警告你，要是你敢下達有違我原則的命令，哪怕違約我也要狠狠教訓你的！”
這女人到底是傻，還是真的腦子一根筋？把視線挪回正前方，陳昊無奈嘆了口氣。他拐彎抹角的本意，是想詢問對方怎么與‘傻逼’打好關系，居然能令后者心甘情愿被她騎乘，但現在少年覺得，他已經找到了答案：
無它，把智商調整到與‘傻逼’同個檔次，就能與它相處甚歡了。
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“冷靜，要有契約精神。好歹收了錢，不能昧良心...”無視掉某個熱衷于唱反調者在腦中的聒噪，陳昊揉了揉太陽穴，努力讓自己的表情看起來溫和一些。費了些功夫總算調整好情緒，把目光投向站成一排的五人，他用略顯壓抑的嗓音問道：“你們就是全部人了？”
當少年打量著伯爵招募來的人手時，高矮不一老少皆有的他們也觀察著據說來傳授技術的‘老師’。只是相較于陳昊的坦然自信，這群人普遍戰戰兢兢，甚至不敢與之對視，仿佛被嚇破了膽。直到陳昊問出第二遍，其中一位看上去與之年齡相近的少年，才被身邊人推出了隊列，忐忑不安行了個不標準的法師問候禮。“是的，大師。我們五位被伯爵大人雇傭，受命制造改良煉金藥水。”
“贊美魔法女神。”見狀回了個禮，悄悄打開面板又確認了一遍，陳昊愈發覺得蛋疼。按照系統掃描，這些據說是伯爵大人‘精挑細選’、‘擇優錄取’的藥水加工者們，竟沒一個等級突破十的存在。數據還表明，那兩位年齡目測過五十的男子，其體內魔力濃度稀薄到近乎可忽略，連續釋放兩次學徒級魔法估計都會要他的命。
且不論技巧、知識儲備等基礎領域，單就魔力儲量，這些家伙都無法滿足陳昊版煉金藥水的底限。若非系統確認他們沒說謊，陳昊都要懷疑那個笑起來像老狐貍的伯爵認為他貪得無厭，才故意找幾個廢柴來惡心自己。“車到山前必有路，走一步算一步吧~~”悄聲安慰自己，他越過人墻走到桌子前，拿起一根骨頭掂了掂。頻繁與之打交道，讓陳昊一眼就認出這是疾風狼的肋骨，可以轉化為風行藥水所需的風系魔素結晶。
“你們一天的產量有多少？”
“回大師，大概有三瓶。”
“...次品率呢？”
“一般是兩瓶，找書苑 www.zhaｏshuyuａn.com偶爾運氣好，會是一瓶。”
“......哼哼哈哈哈！”
“那個...大師？”聽到對方的狂笑，少年有些畏懼退了一步。“您沒事吧。”
“我很好，真的~~”把疾風狼的肋骨放回桌面，陳昊認真檢查起器材。幾位連魔法學徒都不是的男性面面相覷，也只好佇在原地等待他的下步指令，他們并不知道，被他們認為沉默寡言的當事者，正在意識領域與外掛助手進行交談。“MMP，那個老頭是葛朗臺轉世嗎，敢不敢雇幾個靠譜的人！？哪怕是安杰麗娜那樣笨手笨腳的都好，起碼等級高了有魔力啊，想我一人包辦還不如直接說...”
像個耐心的傾聽者，系統直等陳昊埋怨告一段落，才慢條斯理提出了自己的看法。“或許，伯爵不是為節約成本而雇傭這批人，而是不得不雇傭這批人呢~”“什么意思？”知道對方不嘲諷必是說正事，陳昊很快瞇起眼，重新打量遠處大氣都不敢出的雇工們。“他們是什么大人物的親戚，進來混飯吃？”
“字面意思。”意識中的白色光團上下晃了晃，好像在彰顯自己的存在感。“法師在洛斯特并非爛大街的存在，也許整個城市魔法天賦還說得過去的只有他們幾個...”
“哎等會，”突然冒出個想法，陳昊連忙打斷了對方。“那我豈不是很強？我好歹已經是學徒了欸！”“不止，你的真正實力已經算初階法師，只是資質認證還未進行。”悄悄嘖了一聲，系統這才繼續道：“少年，起碼在這座城市，你已經是數得著的強者了。”
