從進入索契開始，陳昊就察覺到一個現象：甭管是如臨大敵警戒著的衛兵，還是在酒館消除疲勞饑餓的冒險者，全都是些實力不咋地的家伙。
五級六級的一大把，七級八級都能輕易數清，九級的簡直比熊貓血擁有者都稀罕，Ⅱ階的更是一個都沒有。
倘若這個數字不夠直觀，那只要與諾威薩一對比，就會發現兩邊的戰力差距可謂離譜：諾威薩城的‘冒險者之街’，那些擺攤銷售者全員Ⅱ階，十三四級比比皆是，連當初熱情向陳昊安妮推銷骨質護身符的女冒險者，都被系統鑒定其等級到了十二；伯爵麾下的直屬部隊平均水準略遜一籌，但單就個人而言可穩壓冒險者們，光是能‘爆種’還配備了附魔武器的懷特，其綜合戰力就有十八級左右水準。
克雷之前的介紹，陳昊先入為主以為，子爵正與所謂‘不按規矩活動的魔獸’對峙。所以少年哪怕發覺城內只剩下一群弱雞，也認定是領主率主力盡數出征，并未太放在心上。
遺憾的是，萊因哈特吐露的真相，遠比陳昊預估凄慘許多。
“數量接近半百、經驗豐富的冒險者；算上從附近村落與隸屬貴族征召，加上城衛軍差不多有四百人的作戰部隊；魔法協會負責人兼領主顧問，據說實力高達Ⅲ階的亞羅爾法師；與冒險者一并被雇傭，曾經也是位出名冒險者的克洛斯分會長……”如數家珍般報出一大串名字，藍發青年放下手中茶杯嘆了口氣。“集結了領地里幾乎所有的高端戰力，本以為‘圍獵’十拿九穩，沒想到還是失敗了。”
“失敗？”比起‘獵物’的身份，陳昊對‘獵手’們的近況更為關注，畢竟他答應了老村長，要詢問那些杳無音信者的下落。“那他們人呢，傷亡如何？”
眼角閃過莫名的光芒，萊因哈特表情古怪上下打量著陳昊，直到后者忍無可忍掏出巨大的獸骨才作罷。“子爵的部隊傷亡最重，小莎說他們幾乎全軍覆沒；冒險者們好一點，起碼活了三分之一；亞羅爾已經死了，克洛斯暫不清楚，但應該還昏迷不醒……請節哀，大師。”
要不是結尾部分的客套話，陳昊差點都忘了自己作為一名法師，理應對同僚（？）離世感到痛惜。而在另一邊，擔心某人獸性大發造成惡果，執意陪伴導致旁聽了全部情報的安妮，則在短暫驚訝后很快提出了反對意見。“等會，你確定這些消息是真的？”
正盤腿坐在地上保養武器的少女站起身，半信半疑間雙眸微閉，透出不信任的視線。“魔法師的領域我不懂，士兵們的戰力如何我也不好評價，但冒險者分會長的當選條件之一，是具備不低于Ⅲ階的資質評定。一位分會長加上幾十位冒險者，哪怕是Ⅳ階魔獸勝算都很大，怎么可能失敗呢？”
“因為那不是普通魔獸啊，美麗的女士~~”見對方無視了自己的示好，尬笑兩聲的青年唯有將交涉對象變回同樣對此抱有疑問的陳昊。“與他們戰斗的生物，名為斯卡利得。”
“這個詞源自于精靈語，意思是圣獸。”或許是覺得二人對此缺乏直觀認知，萊因哈特頓了頓很快補充道：“在《魔獸大百科圖鑒》里，它們被劃分為Ⅸ階。”
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誤將陳昊當作女性，輕佻的萊因哈特初見時慷慨表示，允許前者與其護衛和自己共居一室，且食宿均免費。
雖說用物理手段糾正了對方的誤判，但白吃白住的機會陳昊并不打算放過；本來對此良心不安的冒險者，亦因為某人的無心之言選擇與伙伴同一陣線，誓要讓目標為失言大出血。
精神與肉體的雙重疲倦，讓鉆進被褥的少女腦袋一挨上枕套，就發出了有節奏的鼾聲。結束冥想的陳昊見狀會心一笑，體貼地放輕了動作，手持筆記走到窗邊坐了下來。
習慣性打開挑戰界面，步驟四的狀態早在萊因哈特吐露情報時，就被標注為‘已完成’。現出原型的步驟五，亦不出預料暗示了接下來的步驟：擇機與此地掌權者會晤，并詢問失蹤者下落。
感慨了一番這從不好好說話，每次描述都模棱兩可的方式，正鍛煉自身魔力的少年突然萌生了一個疑問。“系統，如果我之前選擇不在村中停留，或是拒絕村長的請求，那任務會怎么樣，自動作廢嗎？”
“不一定。”也許同樣受到惡劣天氣的影響，往日元氣十足頻頻嘴臭的女聲今天表現得有些疲倦，甚至嗓音都低了兩個頻度。“具體到這個任務，因為索契位于必經之路上，以它現今的異狀，找書苑 www.zhａosｈuyuan.com 你進城后多半也能觸發它；但不同環境下接取任務，會讓你處于各異的立場，這會影響到你的獎勵與執行難度，別小瞧它。”
聞言自嘲地撇撇嘴，某人表示打從確認萊因哈特所言非虛，他就再不敢掉以輕心。按照經驗，洛斯特盡管在位階評定上有著這樣那樣的毛病，但數值即便有錯，與真實情況亦相差不遠。
這也就意味著，之前幾乎全滅聯合軍、造成經久不息豪雨的罪魁禍首，擁有最低八十一級的實力。
雖說這年頭越級反殺幾乎成了穿越者的‘基操’，但陳昊還沒狂妄到相信憑自己二十不到的等級，能在與圣獸的對抗中討得好處甚至獲勝。“藥水肯定沒戲，它頂破天Ⅲ階水準；附魔應該也無效，單純的元素附加多半連那家伙的皮都傷不了...”
沉默半晌之后，少年從物品欄取出一個白色光圈與深灰色手套，咬咬牙又很快將其收了起來。“算了，這倆玩意都不靠譜，還是別用。”一籌莫展的他干脆攤開筆記，想用其他耗費腦細胞的事轉移注意力。
倚仗自己有復活道具，陳昊當然可以先將嚴峻的現實放一放；但在另一邊，作為其半身的某人可就不樂意了。“喂，你該不是想加班加點把它制作好，然后投入實戰指望我能逆轉乾坤吧？”
“區區一架沒有搭載任何武裝的民用傀儡，投入戰斗能干啥，躲后面喊六六六？”在紙上人體的胳膊位置又添上一個符文，陳昊哭笑不得翻了個白眼。“還有，口氣稍微溫柔點。‘希斯’好歹是你替自己選的身體，別那么粗魯。”
