吃早餐時，幾乎一宿未眠的陳昊，果不其然發現他又獲得了‘疲倦’的不利狀態。
不光是他，往日里沾上枕頭就鼾聲大作、作息極其規矩的安妮，今天也頂著一對黑眼圈，無精打采應付著盤中餐。若非陳昊眼疾手快及時阻止，昏昏欲睡的少女早就一腦袋扎進碗里，上演‘被燕麥粥憋死’的搞笑畫面。
不可能察覺不到二人異狀，但面對少女攥緊的粉拳，萊因哈特果斷遏止了自己的好奇心。各懷心事吃完了早飯，倆位冒險者照例匆匆離去，留下陳昊獨自呆在房內——
嚴格來說，其實是陳昊與系統倆個人，如果后者算人類的話。
“還有多久？”
“一小時二十三分鐘二十七秒……你不會自己看？”強制喚醒界面并切換至挑戰一欄，系統沒好氣地將其置于陳昊視野正中央，并在倒計時的小框邊加上了一個箭頭。“還是說你星際玩多了，終于晉級韓宗？”
“我這不是沒心思嘛~~”對某人‘不毒舌不舒服斯基’的說話方式，陳昊已經掌握了應對之策---無視。不厭其煩又檢查了一遍物品欄，確認藥水、獸骨、裝有魔素的玻璃瓶等戰斗類道具全在順手位置，倍感無聊的少年杵在原地沉吟片刻，很快想到了打發時間的手段。“就決定是你了，希斯。”
取出得自斯特里普店鋪內的人型傀儡，少年將其平放在床上，然后翻開了筆記本。自打進入子爵領，他幾乎所有的空閑時間，都拿來跟系統制訂計劃的細節。而伴隨時間流逝，一個無法逾越的難關，也越來越頻繁出現在討論中。“能量源，還是找不到替代品嗎？”
“沒辦法。”一旦話題涉及自己的新軀體，系統都會變得很好說話，今次亦不例外。“你目前接觸到的所有材質中，貯存能值最大的也只能維持五分鐘，還是以不切換戰斗模式為前提......”
潛臺詞就是，但凡發生戰斗會立馬歇菜，比初代奧特曼都不如是吧。視線落在毫不動彈的傀儡身上，陳昊不禁抓耳撓腮感到為難，憑借系統卓越的計算能力、斯特里普處獲悉的傀儡技術和陳昊來自現代社會的知識，他們成功克服了包括人造神經、魔力穩固化、視聽接收與訊號轉化、心靈通訊在內的一系列難題，最后卻在核心材質上碰了釘子----哪怕那顆被販賣者吹噓得神乎其神的火蜥蜴心臟，也無法提供‘希斯’運轉所需的大量能源。
事實上，能耗過高與缺乏穩定可靠且相對廉價的核心，是傀儡制作領域至今無解的難題；也是這項技術歷史悠久，卻始終難以普及重要因素。只是此時的陳昊，訊息來源相對匱乏，并不知道這個事實。
好在少年的優點之一，就是樂觀。“找不到就慢慢來，大不了…我存錢給你買個秘銀貯能器咯~”反過來安慰了對方兩句，陳昊擰開玻璃瓶蓋俯下身，準備對傀儡四肢進行微調。細碎的魔素粉末剛落在傀儡外表，感知力高度集中的陳昊，卻聽見由遠而近逐漸清晰的腳步聲。
本以為是給‘傻逼’喂食的少女去而復返，陳昊對此并不在意；但伴隨敲門聲的詢問，讓他明白自己的判斷出現了偏差。
“陳昊大師在嗎？我是愛莎，夫人想與您談一談。”
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把披風遞給隨侍的少女，注意到來自對面強烈的視線，以為他被自己魅力折服的美艷婦人心中暗喜，語氣不由更加柔媚。“大師，您今天氣色不錯啊~”
瞅了眼屬性界面旁依舊未消失的不良狀態，陳昊呵呵兩聲并未接話，而是繼續投去玩味的目光。直至端坐對面的子爵夫人意識到有些不對勁，少年這才抬起下巴冷冷道：“有話快說，沒事就出去~”
“這！！”怒氣自嬌顏一閃而逝，女子迅速調整好情緒，面帶微笑換了個坐姿。“嗯，想必大師徹夜鉆研，心情不佳也是在所難免，那我就開門見山了~~”替雙方找了個臺階，她端起愛莎剛剛泡好的紅茶，看似隨意柔聲道：“大師，不知您對加入討伐隊，考慮得如何了？”
把昨天的會面在腦中快速過了一遍，陳昊立即猜到對方來意。“你準備調集人手擊退那只圣獸，所以急需我的力量，我沒理解錯吧？”
“沒錯沒錯，”想起黑衣人之前的囑托，美婦人強忍拂袖而去的沖動，努力向比自己小了一輩的少年闡述著此行的必要性，試圖喚起他的同情心。“想必您也注意到了，這持續多日的降雨，并非簡單的自然災害，而是那頭怪物所為。倘若不盡快阻止它，那么整個索契將被洪水吞沒，無數人會殞命。”
“行，我加入。”
“屆時釀成的——欸！？”好似握緊拳頭胳膊后縮，對手卻突然舉起白旗，沒料到勸說如此順利，子爵夫人直勾勾瞪著桌對面慢條斯理飲茶的少年好幾秒鐘，這才如夢方醒做感激狀。“您真的愿意伸出援手？太好了！我謹代表我丈夫與這片領地，對您的正義感與良善致以誠摯謝意……”
“大家都不是小孩，這種場面話還是省省吧，夫人。”打斷了對方的恭維，陳昊不耐煩地舉起左手，并屈起兩根手指。“答應我三個條件，否則一切免談。”
“首先是酬金，六枚金幣，可以多不能少。”
“其次，找書苑ｗww.ｚｈaoshｕｙuan．coｍ 遣散部隊里的農奴和自由民。那些沒戰斗力的家伙，除了添亂沒有任何用處。”
“最后，我需要這支討伐部隊的絕對指揮權。記住，是‘絕對’指揮權。”
每說一句，陳昊就屈起一根手指。無視子爵夫人越來越難看的臉色，開出條件的他靠在椅子上看似享用紅茶，心中卻提高了警惕。“希斯，你覺得她會翻臉嗎？”
“不能排除這種可能性。但如果卡羅爾情報準確，與惡魔崇拜有嫌疑的她，多半會選擇隱忍。畢竟‘圣獸’可不是善茬，沒了魔法師支援…等會！”正兒八經分析到一半，系統突然對陳昊的叫法產生了反應。“干嘛叫我希斯，那不是我暫用軀體的代號嗎？”
“分這么清有必要嗎，反正都是你。”不屑地哼了一聲，某人對自己的起名技藝有著很高自信。“你瞧，‘SYSTEM’的音譯是希斯特姆，簡稱希斯，這不是挺般配的嘛~~”
“你信不信我讓你感受原力的黑暗面？”
“做得到你大可試試，再說那叫西斯……”
二人照例進行拌嘴的功夫，沉吟半晌的女性也有了決斷。“那行，我以領地職權代行者的身份，同意大師您提出的所有條件。”從愛莎手中接過后者剛剛寫好的文件，她用戒指在底部摁下圖案，再將之遞給了陳昊。“您準備什么時候出發？”
腦中清脆的提示音同時響起，吸引了陳昊的注意力，正欲回答的少年一目十行掃過新的挑戰步驟，迅速調整了計劃。“后天吧。”
“后天清晨出發。”
