大陸歷三九五年的炎夏，位于洛斯特西北部的拉蒙子爵領，發生了一件足以被載入史冊的大事：曾被異教徒們作為神靈供奉、被冒險者公會評定為Ⅸ階實力的魔獸‘斯卡利得’，自沉睡之中蘇醒，并向距其最近的索契城發起襲擊。
“時任拉蒙子爵率軍抵抗，卻因實力懸殊敗下陣來，甚至本人都身負重傷；而東部地區卡斯蒂利亞跟帝國的領土糾紛，也讓聯盟無暇派遣援軍。就在整座城市充斥著絕望之際，幾位志愿者受到領主感召————”
“等一下！？”原本還抱持著幾分興趣，但甫聽了個開篇就覺得異常違和，安妮不得不出言阻止對方繼續往下念。“諾艾爾，我怎么感覺你讀的內容和我記憶的場景不一樣啊，你真沒瞎編？”
“呣，安妮姐姐你誣陷人！”聞言撅起小嘴，滿臉委屈表情的少年推開面前的生菜拌水果，將報紙翻轉使其正對安妮的視線。“上面就是這么寫的，不信你自己看~~”
瞥了眼紙面上密密麻麻蠅頭大小的文字，面上泛起紅云的少女不自覺扭過頭，舉起杯子抿了一口乳白色的洛斯奶，裝模作樣干咳了兩聲。“呃…好吧，我相信你沒在撒謊，不過這寫得也太繁瑣了，麻煩你挑重點念。”
對僅接受過初等教育的她而言，跟看懂上面寫了什么比起來，拎著武器單挑一大群哥布林說不定更輕松——起碼后者不太依賴知識水平，只要會揮劍。
似乎察覺到某人羞于啟齒的缺點，棕發少年呵呵一笑并未深究。拿回報紙一目十行瀏覽完，他神情漸漸轉冷，最后將其塞回不遠處的木架上。“安妮姐姐，你猜得沒錯，報紙寫的內容確實是瞎編。”
“連我冒著生命危險，去吸引瘋女人的事都沒提，反倒花了不小的篇幅去描寫那個叫阿里的男人！”忿忿然用叉子攪拌著碗里的燕麥粥，諾艾爾仿佛把盤中餐視作某個不在現場者的化身，宣泄著心中的不滿。“那個臭女人，下次我一個字都不會相信她了……”
“記者本就是信口雌黃、胡說八道的典范，為了流量與‘獨家消息’連道德都不惜踐踏的存在。與其信那些家伙的鬼話，你還不如相信妓女跟貴族~~”有如幽靈般沒發出任何聲響，突然出現在桌邊的綠發女孩先是對諾艾爾的抱怨一番品頭論足，隨即無視被嚇了一大跳的二人，努力爬上二人對面的椅子坐好，朝遠處忙碌的露西招手示意。
“老規矩，一份甜點。”
也許在對抗陳昊上達成了共識，盡管自己也是被嘴炮對象，諾艾爾意外地與希斯關系并不壞。“喲，早上好啊小公主~~”揉了揉女孩帶點嬰兒肥的粉嫩臉蛋，輕松躲過對方拂來的小手，諾艾爾得意洋洋咽下一口燕麥粥，有些好奇地朝酒吧入口處探頭探腦。“你主子呢，又跑去跟洛斯獸卿卿我我？”
“首先，我不是他的仆從；其次，你不必擔心失寵，畢竟獸欄里味道很重，他沒興趣更沒必要與你爭奪睡覺的地方。”連消帶打回懟了一句，她順勢拿起之前被諾艾爾放回原位的報紙，攤開一看隨即了然道：“果然如此。看來在控制話語權的某些存在眼中，邪教徒什么的還是別被普羅大眾知道比較好。”
每個字都聽得懂，但連起來安妮只感覺滿臉懵逼。不過這些天相處下來，她起碼確認了一個事實：如果說陳昊是自己遇見過最聰明的人，那么在希斯誕生并加入后，這個‘最聰明’的頭銜，就自動轉移到后者身上。
既然她沒意見，就說明整件事已有安排，自己不夠聰明又是受雇者，還是別亂插嘴為佳。
安妮思索的功夫，露西已經去而復返，將一碗淋了糖汁的炸土豆片放在桌上。眺望了幾眼虛掩的木門，不經意用手揉搓裙角的女子最終還是按捺不住，向正享用早餐的女孩詢問道：“希斯小姐。請問…萊因哈特先生醒了嗎？”
“他醒了，但你今天不必送飯過去。”一眼看穿了侍應生的小心思，女孩頭也不抬朝某個方向遙指了一下。
“他跟陳昊去公共墓地了，大概中午才回來。”
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在希斯滿足口腹之欲時，位于索契城郊的墓地中，正舉行著一場小規模的葬禮。
“偉大的光明女神，請聆聽您謙卑仆人的請求，接納這些無辜善良的靈魂……”男子如竹竿般瘦削的身材，讓本該莊重肅穆、透著威嚴感的法袍有如超市里包裹食物的塑料膜，被撐得幾乎要裂開來；而當事者不時忘詞掏紙條的場面，又給旁觀者們一種‘此人及其業余’的感受。
作為事件親歷者，萊因哈特倒不是不能理解這位神職人員的失態。被兇名在外的魔獸逮住并囚禁，每天僅能以水果充饑，還時時刻刻擔心‘斯卡利得’拿自己打牙祭。如此擔驚受怕持續數月，只是個教仆的他居然神智尚存沒瘋掉，已經是值得驕傲的成就了。
陳昊顯然抱持著同樣觀點，因此他非但沒譏笑，反而開口安慰起手忙腳亂的狼狽男性。“牧師，冷靜一點，你現在很安全。那頭…”
“那頭怪物，它已經死了。”稍稍遲疑了一下，少年還是換了個稱謂，以免引起不必要的麻煩。
少年出言安慰很快起到了作用，其貌不揚的男子很快平靜了下來。“對啊，那怪物已經死了，贊美女神！！”在胸口畫了個十字，他隨即繼續起中斷的祈禱。“愿他們的罪孽被清洗，愿他們的苦難被抹除，請您不吝賜予他們以祝福……”
伴隨朗朗誦讀，坑中的木棺開始涌出星星點點的白芒，猶如氣球般緩緩升上天空。仰首注視直至它們徹底消散，陳昊不由興起了幾分敬畏：比對希斯留存的數據，讓他明白那些白芒乃是逝者的靈魂，而非障眼法等小伎倆。
毫無疑問，這是光明女神所為。
“老爺，陳昊老爺？”發現對方有些走神，男子不由提高了嗓音。對幾天前還是巨龍階下囚、城中變故一竅不通的他來說，但凡遇到困難就找救命恩人求援，幾乎成了下意識的反應。“亡魂超度已經完成了，接下來該怎么辦？”
照理來說，作為一名法師，陳昊沒資格對神職人員指手畫腳，但無論當事人還是旁觀者，都一副理所當然的模樣靜待其指示。成為眾人目光焦點的少年也未推辭，稍加思索便上前勾搭住發話之人肩膀。
“曼森，作為前牧師身邊的幫手，你對教會的日常運作肯定比我熟悉，我就不瞎指揮了~~”掏出兩枚銀幣遞給手持鏟子的埋尸人，換得他們干勁十足忙碌起來，陳昊先是不動聲色拍了對方一個馬屁，隨即開始了循循善誘。
“你瞧，按照法師原則我不該參與凡俗事務，信仰與尊崇更不能換來魔法女神的青睞——我相信她老人家更在乎對奧秘探索的進展~~”見對方不疑有他連連點頭，陳昊心照不宣笑了兩聲，為了盡可能做到‘獲利而不獲麻煩’，他與希斯反復商討才制定了這個方案。
“所以這個功勞最適合給教會，畢竟你們這次損失慘重，好像整個子爵領算上你也只活下來三個人吧。”繃著臉做憤慨狀，少年咬牙切齒朝地上吐了口唾沫。“那些可惡的惡魔信徒，沒想到他們居然殺了這么多無辜的人，愿他們不得好死！”
“對，說得太好了！”憶及那些同伴倒在血泊中的身影，名為曼森的男性在咬牙切齒附和同時，對身邊人的信任不由增添了幾分。“那些背棄圣光的禽獸，他們唯一的歸宿就是火刑架，女神的榮光必將照耀大地！”
勾肩搭背湊在一起，交頭接耳的倆人不時發出爽朗笑聲，看起來仿佛無話不談的好兄弟；數步開外雙臂環抱的藍發青年豎起耳朵偷聽片刻，很快露出了心領神會的微笑。
“……總之我已經把情況匯報上去了，想必教會很快會派人來輔佐你。好好干，說不定以后當個紅衣主教都有可能哦~~”照搬并稍稍修改了當年HR負責人對自己的入職對話，陳昊很快讓對方一掃頹廢惶恐，變得積極自信起來。
派駐人員幾乎被邪教徒們殺害殆盡，兇手還可能潛伏在普通人里，迎接圣城派來的神職人員，安撫數月來惶惶不可終日的信徒……要處理的事堆積如山，讓火箭上位的曼森牧師日程表早就排得滿滿當當。再度對陳昊致以謝意，他很快離開了公共墓地，馬不停蹄趕往索契城的大教堂。
目送對方身影消失于視野盡頭，陳昊不禁吹了個口哨，從對方的表現來看，他的計劃成功了。
次級挑戰的完成，既讓陳昊收獲了出乎預料的獎勵，也一并帶來了不小的麻煩：‘斯卡利得’再怎么不受待見，好歹也是個Ⅸ階，半神級別的存在。如果把真相公開，可以預見僅是Ⅱ階實力的陳昊必將迎來廣泛質疑、斥責乃至謾罵，萬一引來某些實力卓絕者的關注，連最大的底牌希斯都可能曝光。
考慮到圣獸能輕松識破某人‘無懈可擊’的偽裝，陳昊覺得小心起見并非杞人憂天。
另一方面，阿里身死愛莎敗逃，令惡魔崇拜者搶奪神器的計劃徹底告吹。以他們殺人放火眼都不眨的性格，遭此痛擊絕不會善罷甘休，只會謀劃著血腥殘忍的報復行動。
眼前一整排嶄新的墓碑，就是他們做事毫無底限的最好證據。
陳昊的解決之道，則是把功勞‘讓’出去：討伐部隊能組建，慷慨解囊的子爵大人居功至偉；魔獸被擊殺，奮勇作戰的騎士與冒險者們居功至偉，尤其是侍衛隊長阿里，更是‘光榮犧牲’換來了勝利；至于陳昊嘛…他整場戰斗就丟了幾個低階法術，純粹一個打醬油的。
與其不厭其煩跟別人解釋區區一個Ⅱ階怎么干掉Ⅸ階，還要避免泄露神器在身的真相，不如干脆把自己包裝成無關緊要的小角色，早日從亂局脫身繼續試煉：按照曼森的說法，這個名為‘滅世者’的邪教可不是小角色，還是讓教會去對付他們更合適。
唯一需要擔憂的，就是如今依舊下落不明的愛莎，對此某人也只能表示聽天由命，衷心祈禱她‘不幸身亡’。
“陳昊大師，陳昊大師？”見對方兩眼發直久久不語，萊因哈特想了想還是走上前，湊到對方耳邊低語道：“他們忙完了。”
聞言微微頷首示意，陳昊走過緊張行禮的埋尸人，在剛剛填上的新土邊停下腳步。伸手撫摸半人高的墓碑，指尖掠過‘卡梅爾村犧牲者，無名氏三十六號’的字跡時短暫停留，又很快加速離開。
“嗯，干得非常好，我很滿意。”無視了腦海內希斯‘接下來要吃土’的吐槽，陳昊取出一個錢袋，故作瀟灑遞了出去。“這是工錢與看護墳墓的辛苦費，拿去吧。”
“謝謝老爺，謝謝老爺！”有著自由人的身份，收入卻僅能糊口，從未經手如此巨款的男人們見狀樂不可支，為首者趕忙接過錢袋，彎腰行禮信誓旦旦道：“請放心，只要這個墓園還未廢棄，找書苑 www.zhａoshuyｕａn.com 我們就會不惜代價保護好它們的！”
和逝者們沒有一毛錢干系，完成工作領到了豐厚賞金，男人們二話不說結伴離去，只留下陳昊與萊因哈特在現場。一言不發的少年繞著墓園逛了一圈，最終回到入口處，回眸之際突然自嘲地笑了起來。
“真TM諷刺，亞羅爾用命換得他們平安離開，沒想還是逃不過邪教徒的虐殺。當初真該好好蹂躪一番那個崽種，這么死真便宜他了~~”
“請不必自責，大師。”取下腰上水壺灌了一口，萊因哈特灑脫地聳聳肩。“如果那份記錄是真的，早在您抵達索契前一個禮拜，他們就已經被殺，靈魂用來修補那個……”
“詛咒之鎧。”畢竟死人不能復生，再后悔也無濟于事。用力揉搓臉頰讓表情不那么難看，陳昊從物品欄取出又一個錢袋，掂量了倆下看都不看遞給身邊人。“幫我個忙，把這個送到卡梅爾村，交給一個叫克雷的老頭，就說是領主發的撫恤金。”
沒去問諸如‘這錢不是你出嗎’、‘那些奴隸和你什么關系’等不合時宜的話題，藍發青年鄭重地將其收起，看似不經意問道：“你要走了嗎，大師。”
“留在這干嘛，懇求那個不知是死是活的家伙給試煉做擔保？爺不稀罕！”提起那位始終未曾拋頭露面的子爵，陳昊心中就有怨氣。“今天下午就走，去黑巖城。”
“呵呵，那就祝大師一路順風咯~”并未出言勸阻對方，同樣注視著墓碑的青年語氣輕佻，視線深處卻多了些難以察覺的東西……
