陽光照耀下，一支隊伍行走于久疏維護、早就破破爛爛的道路上。相較于兵甲器械精良、神情肅穆一言不發的騎士，三位裝扮各異的冒險者反倒一副輕松模樣，甚至間或閑聊幾句。
“想起來了，”貓腰在行囊里翻檢了半天，諾艾爾滿臉尷尬抬起頭，朝聞聲回頭的紅發少女吐了吐香舌。“當初包里裝不下，陳昊說他的‘五瓶欄’還空著，我就把睡袋給他保管了！”
“首先，那是物品欄。”糾正了對方的口誤，安妮不無鄙夷投去一個白眼。“其次，這不是你昨晚鉆我睡袋的借口！”
回憶起昨晚的一幕，少女此刻依舊會臉紅心跳，盡管知曉對方是女兒身，但她的過激行為還是讓自己難以消受。越想越懊惱的安妮不禁給了嬉皮笑臉的某人一粉拳，弄得身下洛斯獸連連叫喚，也不知是在抱怨她們不安分亦或單純肚餓。
“哈哈，總之東西沒丟就行。”顧忌到同行的騎士，湊上前的漢克打圓場時盡量壓低了嗓音。“既然由大師保管，那以他的性格肯定不會遺失，到了圣都找本人要就是。丫頭你就再忍耐一段時間，先跟小家伙湊合著睡~~”
將陳昊視為心思縝密行事穩妥之人，野蠻人有如此判斷實屬正常，可惜他未曾料到，一個意外因子的加入，讓本該十拿九穩的結論出現了變化。
“諾艾爾會殺了我的...”抓起一塊破爛不堪的洛斯獸皮，陳昊翻來覆去愣是無法辨別它原本隸屬于睡袋的什么部位，瞅著七零八落鋪滿一地、上面還留有牙印爪痕的碎料，他閉上眼仰天長嘆道：“但愿她有預備的睡袋，弄成這樣根本沒法修補~”
“足？”對最后一個音節產生了反應，正撕扯著睡袋殘骸的抬起頭，滿臉天真問道：“吃？”
“是補，不是足，何況它也不能吃！”好不容易抑制的怒氣爆發，陳昊一把揪住對方的貓耳前后搖晃，直弄得后者頭暈眼花才松手，面對皮糙肉厚的貓娘，這是他為數不多能奏效的懲罰手段之一。“真是的，連睡袋都折騰，你就不能安份點躺一晚嗎，虧我還好心提供你睡袋——”
“也許她夢游時把睡袋當成老鼠，畢竟是貓唄。”在備忘錄上寫下‘購買一副新睡袋’的字樣，希斯翻開物品欄清點片刻，似笑非笑提醒道：
“丑話說在前頭，如果繼續這樣下去，資金儲備估計到圣·雷丁就會見底~”
這么快？感覺自己也沒怎么驕奢淫逸啊。莫名其妙接過賬本，陳昊從頭到尾翻了一遍，很快黑著臉指了指幾個巨大的數字。“服飾支出？”
“女孩子什么的，總喜歡新衣服嘛。”回答得理直氣壯，希斯甚至雙手叉腰哼了一聲。
“化妝品？”
“打扮得漂亮一點，難道有錯？”態度依舊強硬，但幼女已經挪開了視線。
呵呵兩聲翻到前一頁，陳昊用手指了指標注為‘甜食’后面的數字，皮笑肉不笑道：“狄奧多拉買的？”
“......”這一回，希斯不吭氣了。
從頭到尾目睹全過程，并不知曉個中緣由的興高采烈蹦來跳去，活像個人來瘋的熊孩子。瞞著對方大肆采購的醜事曝光，正羞愧難當的某人見狀，氣急敗壞給了紫發女子一記手刀。
經過一番‘熱烈交流’，兩位女性都意識到自己的錯誤，并承諾絕不再犯。陳昊見狀也不再計較，簡單處理食材后折返樹林，繼續解決昨日就遭遇的問題--
跨過那條‘無形之線’，前往島嶼內陸地區，根據昨晚獲得的線索，身上隱藏著答案。
“嗚，波，波~~”凄婉悠長的叫聲自身后響起，悲慘得仿佛在受刑，強忍住回頭的，陳昊用雙手堵住耳朵，腦中回顧‘魔法印記’的相關知識，藉此轉移注意力。
嚴格來講，魔法印記并非‘法術’，而是類似魔法陣的‘特殊機制’。通過激活某個區域的元素，讓它們起到類似‘門衛’的效果，只允許攜帶有印記的目標通過，其余目標則會被拒之門外。
大多數情況下，它會被釋放于金庫、法師塔等貴重品儲存地，藉此防盜并禁絕無關人士，斯特里普的實驗室門口就設置了一個。按照某位平地摔法師介紹，倘若未經允許者擅闖，它會引導元素形成一個屏障，并以魔力反饋形式通知設置者。
無法徹底隔絕目標侵入，識別用的‘印記’制作難度大，外加高昂的制作成本，以及不菲的維護費用，諸多缺點加在一起，讓這個原理類似游戲帳號保護機制、本可大放異彩的法術顯得雞肋。陳昊也是基于以上考量，才未第一時間懷疑到‘魔法印記’身上。
的鬼哭狼嚎逐漸減弱，最終化作可憐巴巴的啜泣，很想回頭去看個究竟，但憶及之前的承諾，陳昊唯有繼續捂著耳朵觀察前方。
火焰已經消散，熱浪亦盡數褪去，陽光沐浴下的樹林恢復了熱鬧，蟲鳴鳥叫絡繹不絕，小動物更是出沒于灰燼中，尋找著一切能果腹之物。目睹一只略瘦弱的兔子在地上嗅來嗅去、蹭到靴子都不逃跑，倍感有趣的陳昊蹲下身，輕而易舉揪住其耳朵將之提了起來。
有節奏的腳步聲自身后傳來，讓少年停止與不怕生的野兔大眼瞪小眼，轉而把注意力移向了小伙伴。“確定是印記？”
輕輕嗯了一聲，蘿莉將手中之物展示給滿臉懵逼的少年看。“內側有一個隱藏很好的訊號，我找了半天才發現。”
但它依舊被你找到了，不是嗎。用摸頭作為贊賞手段，陳昊笑嘻嘻接過物品查看，很快找到了對方提及的‘訊號’。匯聚元素于雙目增強視力，照其圖案在腦海里描繪，少年很快感到陣陣眩暈。“呃，魔力消耗太快了！”
“別解析了，這估計是Ⅴ階以上的技巧，比斯特里普告訴我們的大眾版本起碼高了一個檔次。”間接解除了陳昊疑惑，希斯把外覆絨毛的‘尾巴’拿回，想了想面露難色道：“奇怪，平時怎么維持激活態？”
“塞屁股里？”正安撫著試圖撲到身上求撫慰的獸娘（非完全體），陳昊沒過腦子應了一句，才猛地意識到自己剛剛說了多糟糕的臺詞。沒給他辯解的機會，內充棉花外黏絨毛的假尾巴化作皮鞭，尖嘯著劃破空氣抽在他臉上。
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打歸打，賭氣歸賭氣，等一切平靜下來，拎著貓尾巴的陳昊還是得親自出馬。指尖摩挲著從線縫里露出的棉絮，他心頭又泛起了那種無理由的異樣感，可惜答案卻像濃霧中的城市，始終看不真切。
只希望是個無關緊要的小麻煩，如此安慰自己，回望呆在數米開外的二人組，陳昊默默做了個手勢。“出發。”
“你這個屑！”嘴上不服輸，但希斯還是老老實實揪住身邊人胳膊，開始將她朝‘那條線’拖拽。明顯抵觸這種強迫行為，紫發女性滿臉慌張掙扎著，同時發出嗚嗚叫聲，可惜面對早早近身制住自己的傀儡，機動性無法發揮的與普通女性別無二致。
五米，四米...伴隨距離接近，陳昊不自覺捏緊了手里的假尾巴。如果希斯與一并被傳回沙灘，就代表尾巴前端的魔法符號是通過封鎖區域的正確口令；但倘若希斯還留在原位，只有傀儡小姐被送走，就代表他們此前的猜測全盤錯誤，那個千辛萬苦才在身上找到的圖案與魔法印記沒有任何干連。
哪怕再不請愿，與希斯依舊抵達了目標區域。當后者的玉足踏在灰燼剎那，全身心與元素鏈接的陳昊總算捕捉到了環境里微不可查的變動：少到極易被忽略的水元素在一股力量牽引下匯聚于二人附近，于空氣中形成了一個幾乎透明的圖案。
心道一聲果然沒白等，陳昊倉促間只來得及記下圖案，就發覺眼前二人不翼而飛，只剩下地上飄起的一縷灰燼。很好，看樣子尾巴前端的符號就是印記！給自己加油鼓勁，陳昊立即朝沙灘方向移動，并在中途與實驗者們成功匯合。
“好啦好啦，別哭，待會就把尾巴還你！”盡管不算絕色佳麗，但言行舉止透著天真無邪，再配上前凸后翹的好身段，面對某人淚眼婆娑的可憐相，陳昊即便知道對方來歷不明依舊有點心軟。掏出又一塊魚干暫時穩住紫發女性的情緒，他了然地朝希斯點點頭，在意識領域繪制了之前瞥見的圖案。“和你猜的一樣，它是由空氣中水元素發動的。”
“正常，這里四面環海，水與風都很充沛。”皺起眉頭思索片刻，希斯最終緩緩搖頭道：“數據庫內未尋獲類似樣本，無法判明。”
都走到這一步，陳昊當然不會因為未知而退卻。“親自實踐吧，看好這家伙。”故作鎮定下了指示，少年緩步走向樹林深處，內心實則七上八下壓根沒底。
印記會否對自己的魔力產生反應，它能多次使用嗎，萬一失敗會否激活更嚴厲的懲罰機制，這些全是未知。攥著尾巴的手心不知不覺間滿是汗水，察覺到自己腳步有些遲疑的陳昊身形一頓，突然發出了低沉笑聲。
“你在笑什么？”
“沒，只是覺得有人欲與摯愛相伴一生都無法實現，我哪來資格瞻前顧后害怕。”取出煉金師懷表翻開頂蓋，陳昊瞅了一眼默默將其合上，目光中多了些許灑脫。“幫我記錄下數據。”
“了解。”
昂首挺胸握著貓尾巴，陳昊大步流星踩著灰燼，直接踏進之前屢次拒絕自己的封禁區域。鞋底落地瞬間，他眼前的一切迅速模糊，意識亦不受控制恍惚起來。
奇怪，不是獲得了印記嗎，難不成這些元素智能到可以識別自己與的差異？發覺自己無法動彈，陳昊正欲低頭檢查手中物，卻赫然察覺身前數米站著一位渾身黑袍人。“誰！？”
上一秒還空曠無人，下一刻就多了個連臉都看不清的陌生者，陳昊警惕下試圖激活假肢里早就準備好的火球術，卻驚訝發現自己使不出哪怕一分一毫的力量。疑惑地舉目四望，少年剎那間瞪圓雙眼：
天上的太陽與云彩，前方的大樹與灌木叢，身后滿臉憂色的精靈蘿莉與還在吃魚干的貓娘，乃至是不遠處那頭被自己釋放，仍舊在翻檢灰燼覓食的兔子...一切東西都失去了原本色彩，找書苑www.zhａoshｕyｕaｎ.com 變得黑白分明，讓陳昊萌生了一種置身老式黑白電影的錯覺。
倘只是顏色消失，還能用過于疲憊導致的眼角膜損傷、光線過敏等科學觀點詮釋，但從人到景，從有現實軀體到無形無色，萬物皆處于靜滯狀態，在陳昊認知里只有一種可能性。偏偏黑白色的環境，也符合此狀況的描述。
“時...間...停...止...”
悄悄吞了口唾沫，察覺到面前黑袍人身軀開始輕微顫抖，陳昊正欲追問，卻見對方猛地上下揮動雙臂，似乎在搖晃什么看不見的東西。沒給少年觀察與發問機會，他的身影很快消失于無形。
意識如潮水般涌來，周圍恢復如常，感受著腳底灰燼的松軟，還未收回心神的陳昊深吸一口氣，用力搖晃腦袋數秒鐘才恢復清醒。又往前走了兩步，轉過身朝滿臉驚喜的希斯舉手示意，陳昊故作平淡問道：“剛剛有檢測到數據異常嗎？”
“沒有。”螓首搖得好似撥浪鼓，綠發蘿莉站起身，‘不小心’踢了還在啃魚干的某人一腳。“與之前你提供的數據相似程度百分之九十九點七，可以確認為空間法術。”
是空間嗎，但剛剛的那股停滯與無力，怎么說都像是時間吧，還有那個只出現片刻的黑袍子。記下心頭的疑點，陳昊若有所思打開視窗，沉吟片刻后吹了個口哨。
“先不論這力量是啥，起碼解開一個謎題了...”
一個小石子砸中前額，打斷了少年的自言自語。“我們怎么辦？”沒好氣指了指正在舔舐手指的，希斯扯開嗓門問道。
