李六爺名叫李義堂，因本家排行第六，所以人們尊稱六爺.。李六爺有兩個老婆，大老婆生一個兒子一個閨女，兒子在國民黨中央軍當團長，閨女也早已出嫁。二老婆只生了一個兒子，一直在外讀書，幾年前又到日本留學去了。李六爺是玉皇鎮第一大戶，就是在整個遼西地區也是數得上的大財主。玉皇鎮有五百戶多人家，有三千多畝土地，其中有三分之一是李六爺的。同時還在鎮上開有粉坊、油坊、燒鍋和雜貨店。在縣城里有貨棧，聽說在省城里也有買賣。
不過李六爺是一個很有心計的人，他不像別的地主大戶那樣，出租土地、放高利貸，不管年景如何、收成好壞，該收一斗不收八升。李六爺不往外租地，他家的地都是自己雇工夫種。對待在他家扛活的，不管做長工還是打短工都一樣的飯菜，雖然不咋太好，但能吃飽。工錢到日子就給，即不拖欠也不克扣。趕上災年或者春荒不接家中斷糧的時候，不管是本鎮上的還是外屯的，誰找他借糧，只要數量不是太大，李六爺都會借給你，他也不怕你不還。其實，憑李六爺的勢力也沒人敢不還。
不過李六爺借糧有一個條件；借多少還多少他不多收你的，但還回來的必須是新糧。當然借出的都是兩三年以上的陳糧。盡管這樣，借的人家還是挺感激的，畢竟解了難。所以李六爺在鎮上口碑還是不錯的。正因如此，李六爺沒事兒時就愿手里托著個水煙袋在街上溜達，他喜歡人們六爺長、六爺短地跟他打招呼。看著人們露出的那種敬畏的神態，他感到滿足，他覺得那是一種享受。
但自從賀鳳鳴的媳婦出事的那天以后，人們就再也沒有在街上看到過李六爺，見到管家趙財人們打聽知道李六爺病了。
玉皇鎮雖然叫做鎮，但畢竟是個屯子，只不過比別的屯子大了點，有幾家店鋪。出了這樣的事兒，不用明說猜也猜到個七八分，因為當天有人看見賀鳳鳴媳婦去過李家大院，所以聽趙財這樣說，人們就不再往下接話了。
李六爺這幾天雖說沒生病，但他覺得比生病還難受。飯也吃不下、覺也睡不好。他有一種恐懼感，那是一種發至內心的感覺，這是以往從未有過的。要知道李六爺能創下這么大的一份家業，絕不是一般的人物。大小事兒沒少經過，他都能一一化解從沒怕過，但這次他真的感到了害怕，尤其是趙財回來告訴他賀鳳鳴捎給他的話，就更進一步加深了這種感覺。
賀鳳鳴這個人長的很普通還有些內向，平時不太愛說話，跟人打招呼就是笑一笑點點頭，給人一種厚道實誠的感覺。找他治病，有錢沒錢都行，絕不會因為沒錢不好好給你治，用行里話這叫做有醫德。因此，賀鳳鳴雖然搬到玉皇鎮沒幾年，但人緣卻是鎮上最好的。這也讓財大勢大、一跺腳大半個遼西都亂顫的李六爺，心里很是不舒服。憑著多年對人的閱歷，李六爺覺得賀鳳鳴絕不是一般的人，外表上老實厚道其實城府很深。這樣的人最難對付，李六爺知道和這樣的人對上絕不是件好事兒，有的時候甚至很可怕的。但這一次他真的就和這樣的人對上了，所以他感到恐懼。
