立冬以后，賀天和小亮子就不再出去放馬了。兩個人的活兒是鍘馬草，這活比放馬要累多了。每天要用鍘刀鍘出供四十多匹馬吃的草，幾乎沒有閑著的時候，柱子也經常過來幫他倆。馬草都是山下的大戶送來的。
在遼西綹子稍大的山頭兒，幾乎都有幾個給他們提供錢糧的大戶，這些大戶按期把規定的錢糧送過來，這個山頭兒就絕不會再去做他們的活，如果有其他的山頭兒去為難他們，這個山頭兒還要負責替他們出頭。
這段時間因為沒有做過一個大票，山上的日子過得比較苦。進到臘月，這天上午，杜海生和聶魁元像他們在軍隊那樣，召集山上的頭目兒開了一個會，商量眼下要做的事情，柱子也參加了。
紅砬子山五十多人，杜海生和聶魁元把他們分成兩個隊，每隊各設正副兩個隊長。柱子不在其中，他和三當家的孫明專門就負責踩盤子。
會沒有在大殿里開，是在杜后生和聶魁元倆人住的房間里開的。
杜海生說：“這些日子咱們沒干活，大伙都挺苦。眼下離過年不遠了，為了讓兄弟們能過個好年，咱們必須得干一票了。所以，召集大伙一塊兒合計合計，看看做誰的活兒。”
聶魁元說：“因為要過年，一定得選擇一個比較富的大戶下手。我跟大當家的也合計過，但始終沒有找到合適的人家。”
于是，眾人就議論開起了。
三當家的孫明說：“我看干脆咱們再去打靠山屯的齊老祥，那可是有錢的主兒。”
杜海生說：“不行！上一次沒打下來，他肯定更加警覺了，再說，還有虹窯鎮上的偽軍跟他呼應著，弄不好咱們還會賠本兒，這個買賣不能做。”
一隊隊長陸黑子說：“要不咱們還去吃大廟子的蘇九仁，這老家伙現在比咱們綁他票的時候，可富多了。”
杜海生說：“這也不行！蘇九仁現在是王老鑿的供戶，到時候王老鑿肯定會為他出頭的。咱們眼下還不是王老鑿的對手，暫時先不要招惹他，等以后機會成熟了，蘇九仁和王老鑿咱們一塊兒收拾！”
想不出合適的下手對象，屋子里一時靜了下來。有人抽起了煙，頓時屋子里充滿了嗆人的旱煙味兒。柱子不會抽煙不噤嗆，就坐到門口去了。
過了一會兒，杜海生見沒人吱聲就對二隊隊長周向虎說：“向虎，打進來你一直沒說話，尋思啥呢？”
周向虎不愛說話，是有名的老悶。但人準稱，從不干沒底的事兒。聽大當家的問他，就說：“我尋思，如果沒有大戶可做，咱們能不能去劫日本人運送給養物資的大車？”
陸黑子一聽就說：“打日本人的主意？不行！不行！小鬼子咱們可惹不起，到時候，別打不著黃—鼠狼子還弄一身臊。”
杜海生瞪了陸黑子一眼，說：“你別在那兒瞎吵吵，小鬼子咋的？給他腦袋來一槍，他還許不出窟窿呢？！”
陸黑子吐了一下舌頭，不吱聲了。
杜海生對周向虎說：“向虎，你接著說，小鬼子運送給養的大車是咋回事兒？從哪兒到哪兒？運的都是啥東西？”
周向虎說：“行吧！那我就給大伙說說。”
