俗話說，有苗不愁長。
可是，近兩年來，隨著兒女們一天天地長大成人，當爹媽的范忠誠和何桂花兩口子，已經深深地感覺到背上的包袱如同一座大山一樣愈加沉重了起來。
特別是看著別人家的兒女們一個個先后結婚成家，有的還抱上了大胖孫子，這讓已經上了年紀的范忠誠、何桂花兩口子就像一對熱鍋上的螞蟻，或者掉入開水鍋的一雙青蛙，急得上躥下跳，愁得如坐針氈。
時間長了，兩口子似乎已經習慣了白天忙得熱火朝天，晚上愁得苦不堪言，甚至已經到了茶飯不思、寢食難安的程度。
一段時間以來，范忠誠經常反問自己：究竟是什么事兒，竟讓我們這些勤勞樸實的普通農民日子過得如此愁苦？難道是愁吃愁穿愁沒錢花愁沒房住愁沒車子開？還是愁春天沒種子下地，夏天沒地兒乘涼，秋天沒有糧食滿倉，冬天沒炭火取暖和沒柴草燒熱炕？……
仔細想一想，好像這些都不是。對于這些數千年以來自給自足、勤勞善良的傳統農民而言，對于這些已經習慣了貧窮落后習慣了辛苦勞作習慣了吃苦忍耐習慣了老實本分的普普通通的農民家庭來說，這些又算得了什么呢？可是，這也不是，那也不是，究竟是什么呢？
馬克思老先生曾經說過，人的因素決定了一切。看來，發愁的原因只有人啦！
范忠誠最終確定了一切愁苦的根源。毫無疑問，這個人不是別人，就是范家的長子——范懷民。一個因為家庭貧困而被迫中途輟學的初中畢業生，一個過了最佳結婚年齡而總是無人問津的大齡青年，一個正直善良樸實無華中蘊含著不愚昧不甘心不安分因子的青年農民。
眼見范懷民一天天過了結婚成家的最佳年齡，可是家里一沒房子，二沒存款，三沒有牛羊滿圈，窮得叮當響，村里會有哪戶人家看得上自己這個既無出眾的長相，又無多大本事的大兒子呢？哪位姑娘又愿意嫁進范家這個一窮二白的貧困人家啊？
這，讓當爹的范忠誠委實著了急，也讓當媽的何桂花心里犯了愁。他們就像一對入了油鍋的大蝦，一天到晚急得團團轉，卻又終究不知所措。相比起如山一般壓在心頭的這些煩惱，這一天來的辛勞和疲憊，又算得了什么呢？
是啊，每個人都是生活在現實當中的凡夫俗子，每個人的想法自然都是世俗而現實的。如果試著換位思考，無論村里的哪戶人家一看，咱這老范家有一個姑娘三個兒子，將來就得娶三個媳婦，要成三個家。按照當地兒女一結婚即分家過日子的習俗，本來就窮得叮當響的老范家，如果再將家產一分為三，那剩下的還能有啥？誰還愿意將自己的親生閨女狠心往那狼窩虎穴里推，嫁給一個窮困潦倒而負擔沉重的窮人家庭呢？
因而，村里但凡有姑娘的人家，對范家大都避而不見，敬而遠之了。后來，范忠誠兩口子好不容易托人找了幾個職業媒婆，從中幫忙說媒。可人家一聽老范家三個兒子三支槍，一沒存款二沒房，一個個頭搖得跟撥浪鼓似的，滿臉的不屑與無奈，根本沒有一個人愿意出面說這個媒，更沒有人愿意接這樁難纏的差事。
這天晚上，范忠誠和何桂花兩口子又為老大娶媳婦的事兒嘮叨到了半夜時分。可是，罵也罷，吵也罷，怨也罷，飯還得吃，覺還得睡，日子還得照樣過啊。
可能是因為整天辛苦勞累的原因，或者是農村生活條件所限的緣故，許多農民似乎沒有晚上洗漱的講究。這不，范忠誠和何桂花兩口子，說完吵完了，也就上炕睡下了。
可是，早已經愁得寢食難安且無計可施的女主人何桂花，在炕上輾轉反側地挨到半夜三更，怎么也睡不下去了。她趴起身來看看窗外，夜色依然那么濃厚，眼前伸手不見五指。天還這么早，咋就睡不著了呢？
百無聊賴之際，何桂花竟然鬼使神差地來到前院的伙房里準備做早飯。進了伙房的門，她摸黑拉著了伙房里的燈泡，機械地往大鍋里添加了四瓢清水，習慣性地坐在灶前的小板凳上，熟練地引燃了灶臺里的柴火。
當何桂花看著灶洞里的柴火猶如一群或紅或藍或黃或綠的俏皮的活潑的快樂的精靈一般歡騰跳躍起來，聽著它們發出一陣陣“嗶啵嗶啵”熱鬧的聲音，正在尋思著應該準備做一頓什么早飯的時候，突然間，在遙遠的靜夜里，從院子中間上房的方向那邊，清晰地傳來了那臺老式座鐘發出的“當——當——當——”的三聲鐘響。
“唉，這才凌晨三點鐘，做的哪門子早飯呢？”何桂花的雙手下意識地拍了一下膝蓋，一邊長嘆一口氣，一邊自嘲地苦笑著，隨手將灶洞里燃得正旺的柴火一把抽出來，迅速伸進了灶臺下生冷的灰堆里，直到看不見一絲絲火星為止。剛才還神氣活現的那一團火苗，瞬間就被主人扼殺在了這片黑灰色的搖籃里。
何桂花悵然若失地走出伙房，仿佛一個六神無主的幽靈，不知去向何方。回去睡覺吧，腦子里似乎早已毫無睡意。出去上地干活吧，什么也看不見摸不著不說，還一定會被鄉親們罵作一輩子閑不住的窮慫神經病。
既然睡不著又出不去，那就到后院里看看吧。看看那些牛羊豬狗的畜生們現在都睡著了嗎？有沒有因昨晚忘記添加草料而挨餓睡不著的？或者看看后院的門窗鎖扣是否安好？諸如此類，不過是沒事找事地打發這無聊的時光罷了。
這樣想著，何桂花躡手躡腳地來到后院，輕輕地拉著了后院的燈泡。這一下，原本黑暗而靜謐的后院，一時間顯得如同白晝。
明亮的燈光下，警覺的黑白花土狗小黑“倏”地豎起了一雙耳朵，“噌”地趴起了身子，“嗖”地躥出了狗洞，迅疾發出了“汪汪”的兩聲低吼。一見是自己的女主人進來，先是習慣性地搖起了乖巧的尾巴，瞬即露出了一個親密可人的笑臉，轉而使勁伸了個長長的一字馬懶腰，找書苑 www.zｈaoshuｙｕan.cｏm 將那血紅的長舌頭繞了一圈，親昵地發出兩聲“嗞嗚”的低鳴后，緩緩地鉆進了自己狹小的狗窩里，乖乖地臥下啦。
這邊的老黃牛大黃，眼見自己的女主人進來，低沉地發出“哞”的一聲叫喚，撲閃了兩下毛茸茸的大耳朵，算是與主人打完了招呼。然后靜靜地臥在牛欄里，慵懶地眨巴著一雙黝黑的大眼睛，悠然地倒嚼著，宛若一個失去了攻擊力而轟然倒地的龐然巨獸。
在后院的那頭，或白或黑或花的幾只綿羊，懶懶散散地臥在場圈的角落里。它們有的“咩咩”地發出輕叫，有的依然埋頭大睡，有的警惕地抬起頭來，雙眼發出神秘而幽遠的藍光。
再往前走，來到后院最里邊的這間豬圈里。霎時間，一陣陣豬身上特有的豬騷味，以及豬圈里沉積多時的惡臭的屎尿味迎面而來。要不是常年生活在這樣骯臟惡劣的環境下，何桂花怕是會跟外人一樣被這種濃烈的氣味所熏倒。
在昏暗的夜色和微弱的燈光照耀下，算不上膘肥體壯的一頭老母豬將她剛剛出生不久的三個小豬崽摟在懷里安然而睡。而在它們身旁不遠的地方，另外兩只小豬崽緊緊地抱成一團，像一對深情的兄弟或姐妹，互相依偎著沉睡在豬圈的一個角落里。看著它們相伴相擁酣然而眠的樣子，聽著它們不時地發出一陣陣低沉而均勻的“呼呼”的呼吸聲，它們如此親密，頓時讓人覺得是天生一對令人羨慕而正處于熱戀之中的小情侶呢！
這樣想著，在何桂花的腦海中突然就冒出了一個當地流傳已久的民間傳說來。
