其實，早在范懷軍參軍那年，范懷國就要初三畢業了。
作為畢業班級，初三的學業課程十分繁重，壓力很大。加上語文、英語和政治老師要求沒完沒了的瘋寫狂背，以及數學、物理和化學老師的各種題海戰術，經常性的晚睡早起，加班加點學習的枯燥乏味，讓本來學習成績就非常一般，而且根本不愛學習的范懷國，既感到日甚一日的憂心忡忡，又覺得發自內心的極度厭倦和煩悶。
偏偏在面臨初三升學考試的關鍵時刻，范懷國所在的初三六班又換了班主任，而且還是個性格古怪、脾氣暴躁的老學究。
這位已屆退休之年的老先生，其授業精通和治學嚴謹在全校早就聞名遐邇。同時，他對學生極端苛刻，有一個動不動就張嘴罵人、動手打人的毛病，讓許多膽小的學生聞風喪膽。
作為教授語文這門主課的班主任，老先生對每名學生的要求，甚至比教育自己的兒女還要嚴格：每篇文言文要倒背如流，背不熟要挨打；每篇作文要做到語句通暢、文筆優美，寫不好要受罰挨打；上課打瞌睡、做小動作、回答不上問題，輕則挨罵受訓，重則挨打趕出教室；各種課堂聽寫、單元測驗和大中小考，如果達不到良好以上成績，不用說要受到嚴厲訓斥和責罵，就算遭到一番拳打腳踢和各種形式的體罰也不算新鮮。
整個初三一年時間，對于學習成績一般的范懷國而言，挨打受罵的不下百八十次，簡直度日如年，就仿佛生活在地獄一般。
因為學習成績差，總受班主任打罵體罰，加上其他老師和同學們鄙夷的眼神，以及家庭經濟貧困帶來的強烈自卑，這對尚處在青春夢幻之年的范懷國來說，這哪里是上學，簡直是在虛度青春，甚至比犯罪坐牢還要多幾分痛苦和折磨的味道。
因而，讀書這件本該充滿樂趣而令人回味的事情，讓范懷國這個當時正處童真的少年，遭受到了前所未有的巨大創傷。以至于此后多少年來，范懷國依然對老師這個職業充滿了鄙夷和仇恨，對學習這件事抱有極大的排斥和厭煩。
范忠誠和何桂花起早貪黑，辛勤勞作，唯一目的就是要讓子女們將來都能讀好書上好學，過上好日子，不再像父輩們一樣因為沒有文化而吃苦受累。因而，對老三范懷國更是無時無刻不飽含了恨鐵不成鋼的味道。
可是，就算當媽的何桂花為此哭得稀里嘩啦，即便哥哥嫂嫂們費盡了口舌，哪怕當爹的范忠誠誓要執行嚴厲的家法，即將讀完初三的范懷國，早已在心中默默地選擇了與自己的求學之路作最后的永別。
所以，好不容易堅持到初中畢業以后，范懷國便毅然決然地離開了校園，積極投入到了農村這片廣闊的天地。
俗話說，女怕嫁錯郎，男怕入錯行。年紀輕輕不上學，將來哪有什么出息，又能干好哪一行？年少體弱，身單力薄，又怎能承受農村如此繁重艱巨的勞動生活之重？再加上正處于社會競爭如此強烈的新時代，不掌握一門過硬的技術，或者學不到一兩項掙錢謀生的本領，將來又怎能成家立業，又該如何闖蕩天下呢？這些現實問題馬上讓當爹的范忠誠陷入了深深的憂慮之中。不管是在田間地頭干活的時候，還是在茶余飯后的休息時刻，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 或者就是結束了一天的勞累，已經躺在炕頭上準備酣然入睡前的分分秒秒，范忠誠都少不了一番冥思苦想，更少不了陣陣地憂愁與煩惱。
“……不管怎么說，已經苦了我們這一代，決不能讓我們的下一代再跟著吃苦受累啦！”范忠誠的心里，始終堅定著這樣的想法。
當時的農村家庭，經濟條件依然非常落后，物質生活還很不富裕。稍好一點的家庭倒是豐衣足食，一般的家庭依然缺吃少穿。更有些鰥寡孤獨的“五保戶”家庭，自然只好處處勤儉節約，時時節衣縮食了。因而，許多農村初中畢業的孩子，早早就加入到了中國最為龐大的農民大軍，過起了那種原始古樸的日出而作、日落而息的田園耕作生活。而極少數條件較好的農民家庭，則想方設法地讓孩子們學門吃飯的手藝，或者托人找關系謀一份公家單位的差事，不說讓娃娃們光宗耀祖，開創多大的前程，最起碼也要讓這些晚輩們將來衣食無憂，有個最基本的生活依靠。
這個時候，與范懷國同齡而沒有考上高中的許多孩子們，就像一群草原上吃草而毫無目標的羔羊，大多數跟著父輩們干起了農活，成為一個個名副其實的農民。
當然，也有少數跟人學手藝的，比如跟著別人學習裁縫、理發、園藝、廚師、木匠、油漆工，等等，都是當時農村比較稀罕和熱門的職業。
總之，不管三教九流，哪門哪道，只要能夠掙錢養家，學什么干什么的都有。
試問，在事關親生兒女的前程問題上，天下有哪個父母會袖手旁觀，或者等閑視之呢？
