大漢乾德七年壬寅年丁未月丁卯日
宜：出行嫁娶入宅動土不宜：開市安門赴任
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周府位于金陵城莫愁湖畔，距離大漢王朝皇宮僅隔一條街道。里外三進，飛檐畫壁，氣象十足。周府的主人周宗，官拜司空，作為大漢王朝的開國之臣、托孤重臣的府邸，在這片達官顯貴之地更得中庸之道。
門口兩座石獅，口銜石珠，圓睛臥足。三層石階之上，朱紅中門大開，即使是府里的雜役都知道今日有重要的客人登門拜訪。司空府上的中門，就連御史上門也不曾打開，今日突然大開，不知是哪一位達官貴人或者皇親國戚要登門拜訪司空大人。
周宗身穿紫色官服站在府門外，笑呵呵站在府外親自迎接當朝丞相任任齊丘。
先帝立國之際，設立左右丞相，統領春夏秋冬四部尚書及以下文武群臣。當今天子繼位之后，與左丞相任齊丘君臣無暇，魚水之情不淡更濃，在右丞相致仕之后，相位一直懸而未定。十幾年來，任齊丘權柄滔天。可以說在整個大漢王朝，皇帝之下第一人。朝中有御史大夫上表諫議右丞相之位不能長期空懸，更有甚者直接彈劾左丞相擅權獨斷，可是這些奏章上達天聽之后，竟都如石沉大海一般。朝中遂有人傳言當今天子不懂帝王之道，平衡權御之術。自乾德元年以來，大漢王朝風調雨順，國庫充盈。除了幾年前以舉國之力滅了南閩之外，竟再無戰事發生。盛世之下，質疑聲音才逐漸消失。
君是明君，臣是忠臣。
柳管家安排下等丫鬟、雜役分列大門兩側，就連難得露面的王嬤嬤、李嬤嬤都出來迎客，還有公子的丫鬟春草和夏荷也巴巴的等候一睹當朝丞相風采。公子出門了，兩位婢女正是湊熱鬧的大好年華。更何況聽說這位丞相大人還是公子的老師。
四人抬的小轎晃晃悠悠從遠處而來，到了門口轎杠落地，一名中年男子面帶恭敬地揭開用以遮擋視線的簾布，一個老頭從轎中走出。身高七尺，頜下三縷長須，身穿紫色蟒袍。
乍一看，如果不是一身蟒袍顯露出威嚴氣象，誰知道是那里跑來的糟老頭子。
這一位正是當今漢朝丞相任齊丘。
先帝在位之時，任齊丘有扶龍之功。當今天子繼位后，任齊丘高踞相位長達十幾年，隆恩正眷。雖然有時候與皇帝意見相左，鬧個性子躲到九華山。皇帝也就當他告假，從來不予追究。
周司空走下石階，拱手道：“丞相有禮了”
“司空客氣了，突然拜訪，叨擾府上了。”
“子嵩那里話，不說丞相這層官身，天地君親師，桐兒的老師什么時候都是府中貴客。”說到這里，忽然發現少了一人。“柳管家，桐兒去那里了？還不趕快找回。”
任齊丘，字子嵩。難得有人用表字稱呼自己，任齊丘感嘆道。自從身居相位之后，不但原本的名字沒人稱呼，就連稱呼表字的也極少。眼前這位周司空，恰巧就是其中之一。
任齊丘和周司空同屬托孤大臣，同朝為官數十載。
柳管家顧不得想這位小祖宗又跑到那里去了，趕快吩咐小李子去找尋公子。
“請丞相入府！”
隨著柳管家一聲高呼，府內眾人皆行稽首大禮迎接。
“無妨，今日來府中只為閑談。”任丞相邊走邊說。跨過門檻，發現鶯鶯燕燕之中一個似曾相識的身影候在影壁東側。
“李姑娘身體安康？”任齊丘問道。李嬤嬤起身行了萬福之禮，“托丞相的福，老身無恙。”
任齊丘剛想多說幾句，看到丫鬟、仆役盡皆叩首分列兩側，也就不再多言向前走去。周司空錯了半個身位，跟在丞相身后。“如煙，你來奉茶。”周司空對李嬤嬤說道。
李嬤嬤頷首。原來李嬤嬤的閨名叫做如煙。
等丞相、老爺走遠，春草一邊起身一邊咋舌道：“夏荷，我不是在做夢吧，我竟然見到了丞相，當朝一品耶。”“你見到的丞相長什么模樣？”夏荷笑著說道。剛才丞相進門之后看到春草這丫頭老實巴交的低著頭，不敢逾矩抬起看一眼，又從那里看到了丞相大人。“丞相大人國字臉，大肚子。”春草不服輸隨口謅道，想必夏荷這丫頭一樣沒有看到丞相大人的尊容。老丞相如果知道有人這樣描述自己，豈非笑掉大牙。夏荷笑語嫣然，“你哪只眼睛看到丞相肚子大了？這話要是讓咱們老爺聽到了，少不得罰你抄寫書帖。如果被二小姐知道了，又是一樁奇談笑聞。也只有咱們公子，呵呵一笑。”春草不曉得謊言被拆穿，猶自嘀咕道：“宰相肚里連船都能撐下，能不大嗎？公子可不像你一般沒有見識。”
城南天香閣。
天香閣緊鄰秦淮河，站在三樓一眼望去，皇宮角樓依稀可見。
“羚羊掛角飛檐起，龍鳳和鳴盛世歌。”
周桐自言自吟，端起酒杯對著皇宮方向，似是虛空遙遙致敬，又似是無意中空中掠過的動作，一口飲盡杯中酒。
酒是江南的米酒，名曰：清溪流泉。
“果真是盛世嗎？盛世之下，豈有樂土乎？”
大漢開國以來，少有戰禍。往前追溯至前朝，雖然有幾次大戰，倒也不像江北那般戰火紛飛。自秦朝二世亡國，龐大帝國一日之間分崩離析，華夏大地重新回到春秋割據時期。三百年過去了，各國不斷戰亂兼并形成晉、漢、吳越、閩、粵、西楚、西蜀、七國林立，漢滅閩后不久，江北的晉朝一分為二，西魏與齊連同原先五國又形成七國亂戰。
戰國七雄？
相對于江北這三百年戰事不斷，江南無疑成為一方樂土。
“據說北邊的流寇沒有糧食吃，連人都吃。你聽說了沒有，足足一百萬人被吃了。”
“在極其北的草原上有個國家叫室韋，幾年前室韋南下，燒殺擄掠，無惡不作。”
“還是咱們江南好啊，有一首詩怎么說的？江南好，風景舊曾諳。”
相對于各種流言，人們已經習慣安居樂業，穩定的生活。誰又愿意生活在戰亂四起的國家？
周桐身著玄色錦繡羅衣，斜倚在寬大的靠背上。雖然喝著酒，視線卻一直盯著窗外。巍峨的大漢皇宮在陽光的照射下金碧輝煌。
白凈俊俏的臉龐，哪怕神游的時候，眉畝之中依然有著一股銳氣。這股銳氣凝聚在眉頭上，兩道劍眉。
眉如劍，眼如星。
喝完最后一杯酒，周婷意興闌珊嘆道，“大夢方覺曉，回了。”隨手丟出一塊碎銀結賬。
金陵的繁華是有原因的。物價便宜，就連名聲鵲起的清溪流泉，一壺酒僅需二十文錢。這還是天香閣的的價格，其它地方更便宜不少。大漢王朝二十文錢可以買二十個餅子，買一斗米。相對于官員的俸銀，這壺酒不貴。如今清洗流泉在金陵城內婦孺皆知，更是遠銷到室韋王朝。城東的釀酒作坊年年擴建，占地幾百畝地，每年光稅金繳納不少。
周桐起身發現有一名女子正走進一樓大門，即將邁過門檻。女子蓬頭垢面，卻又身著華麗。羅裙雖然有些污漬，質地卻是極好。這樣的衣著可不是一般的士族世家能夠擁有。
周桐一邊下樓一邊想，有點意思，忽然間有了對這名女子有了一點興趣，嘴角微微上揚。他不僅猜不透這名女子的身份，更好奇為什么衣著華貴卻又以蓬頭垢面的形象示人。這個女孩大概忘記了，天香閣是金陵城中有數的豪華銷金窟，等閑之人不可能進來。至少進門之前，先把臉蛋洗凈再來。
果然，一名店小二看到這名女子，伸手將她攔在門口。
“不讓本---小女子進去？天香閣開門迎客，豈有拒之門外的道理？”女子高聲喊道。頓時，天香閣一樓大廳大部分客人的目光全部聚集到女子的身上。、
周桐看到女子撒潑一般的高呼大叫，無非吸引客人的注意力，占據有利的局面。
蠻有心計的女子。
仔細一瞧，這名女子如果妝容一番，應該不算難看。堅挺的鼻梁，彎月眉，紅唇皓齒，只是臉蛋就像黃泥水泡過，慘不忍睹不堪入目。倘若女子生在士族世家，又豈會如此糟踐自己。此刻她嘴角微微上揚，明顯露出得意的笑容。
店小二看到大怒，“這里不是你能進來的地方，你應該去桂香樓，不知道路的話我可以帶你過去。”天香閣不是誰想進就可以進來的，萬一這名女子進來驚嚇到樓內的貴客，那就罪責在身。輕則罰月錢，重則被趕出天香閣。天香閣月錢豐厚，小二可不想無故丟失這份差事，所以話語之中極其惡毒。
桂香樓是金陵城有名的紅坊，俗稱妓院。里面的頭牌清倌撫琴一曲，價格不菲。如果陪酒的話，足可以讓一個中富家庭傾家蕩產。至于過夜陪宿贖身，想都不要想了。沒有一定的皇家背景，傾國的財力就想一親芳澤，簡直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。當然，桂香樓也有上了年齡又有點姿色不愿意轉行的靠皮肉生意維持生計的女子。
誰知女子毫不在意，一臉無辜的問道，“桂香樓又是什么地方？”
店小二無語。就好似身具絕世武功的先天高手，未及對方近身輕手一揮，十丈外的大樹轟然折斷，一派高手風范，對方理應知難而退。無奈對方眼瞎耳聾聽不見看不見，渾然不當一回事。
眾人大笑。店小二怒極生惡膽，“給大爺裝X，找……”“死”字還未出口，就被周桐一拳打在鼻梁上，鮮血直流。
“敢在天香閣鬧事，不想活了？”小二吃虧在前，狠話在后。就在眾人以為小二準備還擊之際，店小二撂下一句話：“你給大爺等著，一會削你的皮。”說完人影沒了，看來是去搬救兵。
周桐云淡風輕，一點不把小二的話放在心里。只是被他搭救的那名女子，好像沒有一絲感激涕零的樣子。
英雄救美？好像這名女子長得也不是那么美。剛才出手，是因為恰好走到這里，店小二行惡之際，周桐看不慣男人欺負女人，忍不住就隨手一揮。只是看這名女子的反應，敢情把自己當成她的護衛。就算是護花使者，也應該有一個萬福之禮，再配上吳儂軟語：“奴婢多謝公子搭救之恩……”
女子看到沒人擋住道路，順勢跨過門檻，走到吳桐身前一尺停步。
唉吆，你還真把本公子當成你的護衛？
女子倒不是完全不通世故之人，沖著周桐抱拳作揖，一副江湖女俠的口吻道：“多謝公子出手相助。”
周桐翻了白眼差點氣死過去，幸虧跟著老丞相學習《人謀術》，修煉野驢道士傳授的《玄妙決》略有小成，才沒有當場昏倒在地。
看到小李子站在門口，氣不打一處來問道：“何事？”
“公子，柳管家讓我告訴你，你的老師來到府里，請公子速速回府。”小李子一路小跑，猶自氣喘吁吁。說完又想了想，才頷首等待公子問話。小李子生怕說錯或者傳錯話，以免耽誤了公子的大事。
老師來了？今日的黃歷不準啊，說好的宜出行呢？好幾年沒見到老師，周桐急切的心情可想而知，想到這里，周桐丟下女子走出門外。
“回府。”
那名女子看到剛才的店小二返身回來，身后跟著四五個魁梧健壯的漢子，轉過身正想著剛才打人的公子怎么應對，就看到周桐離去的背影，不禁莞爾一笑，原來也是個中看不中用的銀槍臘頭。
眼看對方來勢洶洶，再待下去定討不了好。想到這里，女子腳下步步生蓮，尾隨周桐而去。
諸多看客也沒料到是這樣一個結局，本以為多了一道下酒菜，原來只是一杯免費的茶水。
其實女子還真錯怪了周桐。周桐聽說老師入府，情急之下拔腿就跑是有原因的。老丞相雖然身為老師，極其不負責任。三年前選了幾部春秋時期的大義讓周桐熟讀，這三年更是夸張，丟給周桐一部五千言的《人謀術》之后，再不過問也不履行老師的職責。師者，授道解惑者也。這部《人謀術》已經倒背如流，其中內容也領悟的七七八八，有那么幾個困惑的地方，一直想請教老師來的。所以聽小李子說老師親自上門，說不定帶來什么好東西，順便也讓老頭履行一下解惑的職責。不然，白白給你一個徒弟，天底下哪有這么好的事情。
世人皆曰無欲則剛關心則亂。周桐沿著秦淮河走了一陣，平靜下來之后睿智又重新附體，開始思考老師來到府里的真正用意。老師什么身份，堂堂大漢王朝的左丞相、先帝臨終前的顧命大臣。父親什么身份？當朝三公之一的司空大人、先帝用來制衡老師的顧命大臣。丞相去了司空府，本身就是一件耐人尋味的大事情。老師來到府里，當然不是關心他這個徒弟的婚姻大事，你看春尚書家的閨女多水靈，御史大夫庶出的二姑娘溫柔賢惠，然后苦口婆心的告訴徒弟，不孝有三無后為大，你應該成家立業了。也不是良心發現告訴徒弟，這些年師傅冷落你了，今日不僅履行作為師父解惑的責任，找書苑 wｗw.zｈaoｓhuyuan.cｏｍ 有什么不會不懂不明白的地方盡管問。而且這里還有先秦的絕版孤本，焚書坑儒都沒有滅絕的千古奇書，你好好看看不懂再問。
如果老師真是這樣的人，也不會兩次躲進九華山摘茶問道。
一定是宮里發生了什么事情，讓老師無法左右？難道是宮里的那位又想要開戰了？
周桐了解他的老師。任齊丘守成有余，開拓不足。吞并南閩之戰，老師力諫無果，一氣之下遠遁九華山，若不是宮里六百里加急將他召回，或許就看不到如今的盛世。
“南粵之地，窮鄉僻壤，得之無用。與其耗費錢糧無數，不如守土一方。”
“戰亂一開，流民失所。莫如安保一方水土，民富國強。”
理是這么個理，可是當今皇上乃是明君，自然要有明君的一番氣象。
開疆擴土，建功立業。
如果是王朝內部的事情，老師斷不可能到司空府上叨擾，引起當今皇帝的猜忌。哪怕貴為三公之一的司空府，哪怕身為周桐的老師，哪怕魚水之情再濃君臣之間情分再深，也總有水涸情盡的一天。
一定有什么大事情需要司空出面，才能改變宮里那位的主意。
西蜀、西楚、西魏、齊、大理，一個一個被排除在外，剩下的南粵和吳越，周桐邊走邊想，內心徘徊了良久，最終把南粵排除在外。排除南粵的理由只有一個，吳越比南粵肥一點。
擺在你面前有兩只雞，一只瘦骨嶙峋，骨架可見。另外一個豐腴肥美，香嫩可口，你會選哪一只？
