周桐出現在司空府的后門，在小李子目瞪口呆中，徑直去了沉香閣。后堂只有沉香閣和水月閣。其中沉香閣是二小姐的閨閣，一般男性雜役禁止通行。眼瞅著公子進去，急也沒用，小李子只能眼巴巴的守在后堂入口處的院門旁。周桐看到院內無人，“怎么不見秋雨、冬雪兩個丫頭，小妹不知道在不在。”
周桐躡手躡腳走到一處房門前，敲門三下。過一會兒門開了，一個眉清目秀的少女開門，看到周桐立刻行禮，“奴婢見過公子，小姐，公子來看你了。”“冬雪，小妹在做什么？”看到周薔，“小妹，你看給你帶了什么？”一個垂髫稚童從屋內款款走來，卻被周桐一把抓住舉在空中。“哥哥，有什么好東西？”周薔原本很淑女的樣子，突然被周桐舉在空中，雕塑有型的臉蛋頓時粉撲撲的。將周薔小心落地，從懷里拿出油布，周薔打開一看，發出一聲驚呼，里面裹著報國寺前買來的毛記綠豆冰糕。小手輕輕的拿出一塊放入口中，一臉幸福的模樣。
“還有先秦的善本《詩經》，可惜不是孤本。這個可是從相國寺的地攤淘來的，攤主不識貨被哥揀了漏。”周桐變戲法一般從懷中拿出一本書，上面古香古色兩個個篆字《詩經》。周薔聽到之后，將綠豆糕全部塞到丫鬟冬雪的手中，“你和秋雨分著吃吧，”說完搶過古書立即翻看，不由讀出聲來。
“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音！。”
“小妹啊，你才十歲，哪里懂得青青子衿、悠悠我心，這本書過幾年再看。”周桐看到妹妹將綠豆糕給了丫鬟，枉費哥哥的一片心意。
周薔只顧著低頭看書，那里還理會周桐的存在。無語，在冬雪憐憫的目光中，周桐很受傷害的走出沉香閣。
離開沉香閣又去了浣衣房，“金香，木沉，水笙，火月，土芝，你們誰在？”一名女子聞聲放下捶洗衣服的木槌，走出門看到周桐，行禮回道：“奴婢水笙見過公子。”周桐拿出一塊油布，和剛才給周薔的一模一樣。“帶給你們五個丫頭的，每人一塊，你分發下去。”說完便走。“多謝公子。”水笙目送公子離開，打開包裹，看到五塊綠豆糕整整齊齊，輕輕拿出一塊放入口中，把剩余的重新包好。
“公子，你不要亂跑了，柳管家說了老爺和丞相大人在中堂喝茶。”小李子看到公子終于出現了，急忙道。
“好吧，也該見一見師父了。”周桐整了整衣襟，向中堂走去，小李子緊隨其后。
“乖徒弟，你終于想師父了？”隨著聲音由遠及近，一個道士模樣的人突然出現在周桐的面前。一身道袍上有五六處污點，邋遢至極。
見過禮后，周桐埋怨道：“不是說見你，是另外一個師父，鬼知道你什么時候來的。叮囑過多少次了，衣服是一個人的面子，一會把臟道袍脫了送到浣衣房去，自然有人清洗干凈。你這個樣子，要是傳出去你是我師父又被人看到，丟死人了。你應該有換洗的道袍吧？”周桐看了看道士，從頭到腳看了兩遍，繼續說道：“瞧你也不像有換洗的道袍，小李子，一會去買一件新道袍，如果相國寺買不到，城東有一家道觀，我一會讓柳管家給你安排馬車。”周桐沒好氣的說道，又掏出銀子給小李子。后者拿好銀子，回道：“不用馬車，俺的腿腳快。”
“呀，你這小子，又找了一個師父？貧道告訴過你，為師乃是江湖鼎鼎大名的野驢仙人，你竟然敢去找別人當你的師父？快帶我去，我要和他比試一下，敢搶貧道的徒弟，簡直是飛蛾撲火活膩歪了。”邋遢道士顯然對周桐還有一個師父的事情耿耿于懷。
“野驢仙人？你就那幾下子敢稱仙人？你和任師比試？這是你說的啊，他可不會武功，你不會想拉著一個老頭打架吧？比春秋經義諸子韜略，十個你也比不上人家一個腳指頭。嘿嘿，你這幾年跑哪里去了，本公子命苦啊，兩個師父，一個三年不管不問，一個留下口訣消失了好幾年，還敢自稱是本公子的師父？”
野驢道人起先義憤填膺，大有不打一架不罷休的架勢，后來聽到是周桐的文師父，有點悻悻，再后來聽到徒弟訴苦的話，更是慚愧不已，倘若此刻地上有道裂縫，恨不得馬上跳進去消失。
“你小子練到什么地步了？第一層境界有沒有圓滿？”老道搓著手心虛的問道。
“第一層？”周桐不屑的看著道士。
“難道第一層也沒有圓滿？這個不怪你，為師沒有盡到責任。不會啊，你小子相貌清秀根骨奇佳，難得的練武胚子，怎么會連第一層都過不了？一定是方法不對，你給為師說說你怎么修煉的？”老道一邊自哀自怨，一邊拉住周桐的手，準備探查周桐體內的情況。
周桐一臉鄙夷的看著道士。
說起來，野驢道士還真是天上掉下來的便宜師父。四年前，司空府附近突然出現了一個道士。這個道士邋邋遢遢，一臉的灰塵垢面，一身道袍更是污漬不堪。周桐心善，給了老道五兩銀子。要知道這五兩銀子可是五個月的月錢，周桐攢了好久才攢了這么多。世家公子，十二歲起按月就有零花用度。老道拿著周桐給的五兩銀子，買了酒肉，幾天花光周桐幾個月的儲蓄。周桐心疼不已，看到老道拿了銀子買了酒肉，從府中偷偷拿出酒肉給老道。一來二去的逐漸熟絡，老道自稱野驢仙人，不管周桐同意不同意，霸王硬上弓強行收了周桐這個徒弟，傳授了周桐七層心法，告知是《玄妙決》，練到最深層次可以上天遁地。周桐對老道的話深信不疑，將七層心法牢記在心。
第一層曰：淬煉筋骨，拓寬脈絡。氣在丹田，神龍在身。第二層曰：氣隨心意，如猿使臂。丹田若溪，游龍戲鳳。第三層曰：丹田若海，心如滿月。一口濁氣，綿延不絕...
配合老道傳授的心法，如今堪堪練到第三層圓滿。據老道講，第一層修煉完成即可從后天轉入先天境界。世間的武者大多停留在后天的境界，很少有人從后天轉入先天境界，除非有絕世的秘笈心法或者名師奇遇。周桐自從練習老道的心法之后，明顯感覺到身體變化，現在無論多重的兵器，在手中也是舉重若輕。至于軍中的強弓，周桐更是輕易拉個滿弓。偶爾小試牛刀，引來別人驚異的目光。周桐明白了野驢道士也許真的是野驢仙人，自從修煉之后也越來越怪，和普通人不太一樣。
“經絡沒有問題，丹田充盈。”老道自言自語說完，才反應過來，驚呼道：“你小子練到第三層？”說完仿佛撿到寶了，只是傻呵呵的笑著看著周桐。
周桐渾身的雞皮疙瘩。
“徒弟天生愚笨，四年時間才堪堪練到第三層。”
老道翻著白眼，徒弟人善心好，就是太天真無邪，說起話來簡直氣死人不償命。當年老道的師父為了徒弟，那可是煞費苦心。天山的雪蓮，南海的蛟珠，無數的天材地寶，他用了十年時間突破到第三層，老道的師父夸他：“天資過人，世所罕見。”如果師父地下有靈，聽到他的徒孫這樣說話，棺材板怕都快按不住了。人比人，氣死人。有時候氣死人的不是別人，正是自己的執念。野驢道士這些年游歷四方，看多了世間百態，心態總歸不比尋常之人。即便這樣，想起師父評價自己的“天資過人”，也不免面紅耳赤。
周桐驚奇地望著自己的便宜師父，四年不見，老道的臉皮怎么也來越薄了？
老道忽然想起什么事情，給周桐說了一句話，“貧道剛想起來，忘記帶禮物了。徒兒啊，你比貧道師父的徒弟強多了。”留下一臉愕然的周桐，一個閃身消失不見。
無語。
來就來嘛，帶什么禮物？何況周桐也從來沒有指望從野驢道士這里拿到什么好東西，一想到便宜師父的邋遢道袍，后背無形中出了一身冷汗。走就走吧，就當便宜師父沒有來過，中堂還有一位師父等著見呢。
什么叫我比你師父的徒弟強多了？你師父的徒弟不就是你這個邋遢道士我的師父嘛！
劍氣！
周桐經過東方木的時候，感覺有劍氣。果然不愧是金陵第一劍客，渾身散發著劍氣。
東方木看到周桐的時候微微頷首，恩公對這位關門弟子可是很看重的。如果不是任齊丘的徒弟，僅憑司空嫡出公子的身份，還不至于讓東方木頷首行禮。
周桐并未說話，沖著東方木作揖，快步進入中堂，看到父親和老師都落座黃花梨大背椅上。正衣襟后先對父親行了頓首大禮，然后對著老師行了稽首大禮，一本正經道：“孩兒見過父親，老師有禮。”
“起來吧，”任齊丘老懷欣慰的看著周桐，幾年時間不見，這個弟子長高了，又帥氣了。
周桐起身侍立在任齊丘身邊。
古人尊師重道，天地君親師。
“《人謀論》”看明白了？老丞相問道。
“回老師話，《人謀論》博大精深，天時篇地利篇尚需要磨礪才能完全明白，勇氣、道德兩篇徒弟已經明白，國富篇乃是治國經典，御下篇、陰謀篇略有疑問，誅心和民意篇大體明白十之八九。”
《人謀論》相傳是鬼谷子留下的絕世謀略，春秋戰國時期，商鞅、蘇秦、孫臏、龐涓都是出自鬼谷子門下。這本《人謀論》失傳近六百年，沒想到竟落在任齊丘手里。
“御下和陰謀兩篇有何疑問，不妨說來聽聽，為師或許能解惑一二。”任齊丘聽周桐說完，依然明白這個徒弟的成就恐怕會在韓尨之上。
“明君之心，如明鑒，如澄泉，圓明于中，形物于外。則使賢任能，不失其時。廢興之道，在人主之心，得賢之用，在于人殷國富作，兵強地廣也。”周桐說完，垂首恭立，等待老師解惑。
“這一句是說作為上位者，應該懂得使賢任能，明白手下的能力量才使用。只有這樣事情才可以順利。對于君主來說，有了能干的手下，自然國富民強，軍隊強悍，才能疆域擴展”，說到這里才明白徒弟的用心，這個小家伙那里是不懂讓為師解惑，分明就是一條鉆到肚里的蛔蟲，開導自己來的。當今皇帝圣明，有意開疆擴土，這是好事，只是國家根基不足以支撐發動滅國之戰。要想滅吳越，就必須有抗衡西楚、南粵、西魏和齊其余四國的實力。還有西蜀如果也摻乎進來，就要同時面對其他六國，國力不夠啊！可惜這些話不能給徒弟明說，以后他會領悟到這些。身居高位，想到的不是一城一地的得失，而是高屋建瓴，放眼天下。
看到老師陷入思考，周桐心里開心了很多。老師應該已經明白自己的用心。俗話說伴君如伴虎，萬一老師玩火自焚，天子震怒，后果堪虞啊。
“看來《人謀論》你已經掌握，這些都是理論，具體還要結合實踐才能用應用熟練。譬如能吏，能做事而德行欠缺，貪污腐化；譬如清吏，雖然廉潔奉公，做事欠缺。前者可以助你一臂之力，后者可以整肅官場風氣。兩者的使用就要量人而行，不可因噎廢食。”任齊丘說完，從懷中取出一本書交給周桐。
“這本《兵事輯要》是基礎的軍事知識，你看看吧。”
周桐接過書，明白這位老師又要當甩手掌柜了。
司空本來要留丞相在府中用膳，老丞相笑著說：“今日進府，明日傳了出去，市井之徒免不了聒噪一番，朝中御史的眼睛可都盯著呢，少不得彈劾一番，若再按一個結黨營私的罪名，恐怕老夫和司空大人都要吃不了兜著走了。”老丞相笑著說。
“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。嘴長在別人身上，由他們說去吧。當今皇帝是明君，不會在意這些。丞相是犬子的老師，難道就不能讓鄙府設宴款待恩師？天地君親師，就在圣上那里也是說得通的。”周宗挽留道。
“君子不立危墻之下，老夫如今看似風光，其實危如累卵，不給司空添麻煩了。”任齊丘和來時一樣，在東方木的護衛下，乘坐著四人小轎晃晃悠悠打道回府。
待轎子走遠，周宗對身后的兒子問道：“你都知道了？”
“不敢隱瞞父親，聽小李子說老師過府，已經猜了七八分。”周桐恭敬的答道。
“七八分？說來聽聽。”周宗略感意外。
“當今大漢國富民強，圣上春秋鼎盛，有意開疆拓土。只是師父無意開拓，或者開拓的時機未到，所以極力反對。師父一定是發現了什么蛛絲馬跡，才想在皇帝決斷之前改變圣意。”
周宗停下腳步，望著身后的兒子。這么聰明，也不知道是福是禍。“你覺得時機到沒到？”
“謀國者，天時地利人和，缺一不可。如今大漢政通人和，占盡人和。地利者，南閩多山，交通不便。當在南閩制造海船，沿海上溯，著兩處登陸進擊吳越，吳越必定想象不到從而手忙腳亂。一方面陸地上沿蘇州、建州方面上下夾擊，吳越三個月可破。我朝吞閩以來并未將閩國消化殆盡。吳越多水，舟甲天下。閩國有海船克之。天時者，當以滲透為主，摸清吳越情況，實施反間計以及對吳越將軍實施暗殺行動，找書苑wｗw.zhaｏshuyｕan.com等候天降時機。時機成熟，一鼓作氣。待消息傳出，大局已定。其它幾國斷不可因吳越亡國而興兵討伐，也就不會出現五國圍攻大漢的困境。只是滿足這些條件，至少需要五年時間。皇帝心急，等不了這么久。”周桐說出自己的看法。
司空大人目瞪口呆，這番話明顯超越了年齡的成熟，好像從來不認識面前的兒子一般。
“父親，怎么了？”周桐剛才還在經天緯地，轉眼之間一臉的天真無邪。
“大皇子昨日下了帖子，今日在秋蘭小筑設宴，談史論經曲水流觴。應該會有不少名門淑媛參與，你年紀不小了，看看能不能遇見中意的姑娘。”周宗說完，才發現這些年對兒子了解實在太少了。
大漢王朝法定婚姻年齡為男子十六歲，女子十四歲即可。世家子弟會晚一些，秉承著先秦先學業再成家的理念，男子五歲啟蒙，八歲進私塾，十二歲進少學，十四歲進太學，學成之后十七歲。太學結業之后還有進一步去水鏡書院、稷下學宮等私立的學院深造，結婚年齡自然晚了。尋常百姓人家男子十四歲就要考慮婚姻大事。
周桐對談史論經沒啥興趣，早在十一歲的時候，四書五經已經爛熟于心。不過出去見識一下也好，遂欣然同意。
周桐忽然想起劉倩，不知道這位膽大包天的公主會不會去？這個念頭剛起，周桐就自責道，今日是怎么了，平白無故想起一個萍水相逢的人做什么？
周府花園內，一株移植于西魏的牡丹花悄然結出一個花苞。
花期可待。
