德萊厄斯一步步登上了凱旋階梯。
每隔十二級階梯，就會有站得筆直的衛兵向他行禮，正如這個階梯的名字一樣，恭迎他凱旋歸來。
這里是諾克薩斯的首都，不朽堡壘。
所有見過不朽堡壘的人都會形容它像一頭巨獸，吞噬著前來覲見的人。
事實也確實如此，登上不朽堡壘，就意味著你必須被諾克薩斯所吞噬，要么成為它的一份子，要么死在它的巨口中。
洛薩被鐵鏈捆住，頭上戴著特制的囚人頭盔，讓他既看不到也聽不到。他的身旁是四個強壯衛兵的押送，如果不這樣，根本壓不住怪力駭人的洛薩。
衛兵們不知道為何要專門把一個俘虜給帶向不朽堡壘的謁見廳，通常這種罪犯都只需要交給審判官處理就行，而現實情況是他被諾克薩斯權力最高的人之一——諾克薩斯之手德萊厄斯親自押送。
但沒有一個衛兵開口詢問，他們的疑問若是需要被解答，那么他們自然會知道。若是上面的人不想讓他們知道，他們永遠也不會知道。
凱旋階梯的盡頭，就是諾克薩斯這個碩大軍國的權力中心。一只烏鴉站在圍墻的邊沿，注視著他們的到來。
謁見廳里足以容納幾千人，而事實上，卻只有兩個人在等待。
兩人都坐在自己的椅子上，身旁還有一個椅子是空著的，那屬于德萊厄斯。
三張椅子圍在一個簡易的大理石桌前，這張小小的桌子上誕生了諾克薩斯所有的重大決策。
斯維因坐在最中央的椅子上，眼神銳利如鷹，他看起來已經快要步入暮年，頭發里有著明顯的灰絲。他的一只袖子空蕩蕩的，顯然是失去了一條手臂。
他就是諾克薩斯的大統領，權力的頂端。
另一個人全身都被包裹在層層的寬大袍子之下，臉上戴著面具，面具的眼孔后是遮擋眼睛的黑紗，沒有一絲一毫的肌膚暴露在外，甚至難以分辨他究竟是男是女。他端坐著，一動不動，甚至看不到呼吸的起伏。沒有人知道他或她是誰，他們只能稱呼其為無面人。
“歡迎回來，我的朋友。”斯維因站起身迎接德萊厄斯，他是個瘸子，但站得筆挺。
“幸不辱命。”德萊厄斯沉悶地道。
“感謝你們的押送，現在退下吧。”斯維因一揮手，讓押送洛薩的衛兵們全部離開。
偌大的謁見廳中，只剩下四個人。
“斯維因，一切都如你所料。”德萊厄斯坐在自己的椅子上，即使加入了三人議會多年，德萊厄斯還是覺得這張椅子不舒服。
諾克薩斯本來是帝制國家，但因為前任皇帝的昏庸無能，雄才偉略的斯維因將其推翻，并廢除了帝制，改為議會制。而議會的成員，只有斯維因，德萊厄斯和無面人三人。任何的決策都必須至少要得到三人中的兩人同意才能推行。
德萊厄斯知道議會制是斯維因努力的成果，它的誕生讓這個國家不會再因為一個人的墮落而走向腐敗，這也是他接受了斯維因的邀請，加入了三人議會的原因。
可即使加入了議會，德萊厄斯也永遠看不透斯維因和無面人。
斯維因入座后，饒有興趣地看著全身被各種各種束縛器具捆住的洛薩：“德萊厄斯，我知道你對我的計劃很不滿，但我向你保證，一切都是值得的。”
“花了我崔法利軍團幾百將士的命換來這么一個還沒長大的孩子，你最好讓他物超所值。”德萊厄斯一直很敬重斯維因，因為他知道斯維因的每一個舉動都是為了諾克薩斯的強盛，但這一次，他真的不能理解。
幾個月前，斯維因和無面人找到德萊厄斯，讓德萊厄斯帶上軍團和不死的亡靈戰神塞恩前往弗雷爾卓德，目的既不是征服也不是掠奪，而是帶回一個不死的艾歐尼亞人。
“請放心，我的朋友。”斯維因笑著說，“他對諾克薩斯很有用，你馬上就會看見的。”
一直不說話的無面人此時抬起了手，他的手也隱藏在手套下，連手指粗細與否都很難看出。
洛薩的頭盔被一只看不見的手給解開了，他終于能夠重新感受到世界。
一張眼，洛薩就像一只狂犬般對著斯維因三人怒罵。
“他在說什么?”德萊厄斯只聽得懂一點弗雷爾卓德語。
“一些臟話，把我們比喻成裸鼠的小便之類的穢物。”斯維因懂得弗雷爾卓德語，但絲毫沒有生氣的意思，“這很好，我們的年輕客人很有精神。”
斯維因看到德萊厄斯臉上露出明顯的不悅神色，他淺酌一口紅酒，道：“很抱歉，德萊厄斯，接下來我會和這個孩子用弗雷爾卓德語溝通，你可能聽不懂，但事后我會向你解釋的。”
斯維因看了一眼無面人，他依舊端莊地坐著。
“冷靜，孩子。或者該叫你，戰母艾希的血盟。”斯維因用一口純正的弗雷爾卓德語說道，“你沒有必要大動肝火，我們并沒有想要對你做什么。”
洛薩警惕地看著斯維因，他現在是階下囚，生死命運都由眼前的人掌握。
“你怎么知道我是誰?”洛薩問。
“很少有我不知道的事情。”斯維因說。
“自我介紹一下，我叫斯維因，諾克薩斯的大統領。我請你來是想與你做一筆交易。”斯維因語氣和藹，如果不是他身上肅殺的味道過重，找書苑 ｗww.zｈaｏshuyｕan.com 洛薩還以為面前的是一位友善的長者。
“交易?”洛薩知道這個詞，即使是弗雷爾卓德的天寒地凍也擋不住商人們想要賺錢的步伐，每年都會有行商跑過雪原上的每一個氏族，兜售來自遠方的貨物。
“是的，交易。”斯維因說，“各取所需，合作互贏。”
洛薩的眼里只有警惕和不信任。
“你出生于蠻族，對我這個諾克薩斯人抱有仇恨是應該的。”斯維因似乎很開明，“但你要知道，沒有永遠的敵人，只有不變的利益。”
洛薩不予回應。
“時代在改變，我從你身上看到了更多的利益，比起弗雷爾卓德的荒蕪土地來說要讓我感興趣的多。”
“你什么意思？”
“意思是我可以不再攻打弗雷爾卓德。”
“諾克薩斯你說了算?”
“我們說了算。”斯維因指著身邊的兩人。
“你以為弗雷爾卓德的勇士會怕你們嗎!你們盡管打!不管是阿瓦羅薩還是凜冬之爪，沒有一個人怕掉腦袋!”洛薩的吼聲回蕩在空蕩的大廳中。
“冷靜，孩子，說的再大聲也不會讓你的話語變得更有分量。”斯維因站起身，走到洛薩近前，“我很欽佩你們弗雷爾卓德人的勇氣，但只有勇氣是沒有用的。”
斯維因輕輕一揮手，原本空蕩蕩的袖子突然充實了起來，一只詭異的紅色手臂出現在了斯維因原本的斷臂處，與此同時，洛薩聽見了無數翅膀扇動的聲音。
漫天的烏鴉飛進了大堂之中。
