進了淮揚地面，已是暮春三月。
這日，見外面暖風和煦，日光明媚，吳閣老那些幕中屬吏，也多是讀書人出身，便湊了份子，在船首置了瓜果酒水，邀吳閣老上來，賞看兩岸春水拍堤蘸垂楊，聆聽畫舫水調何人吹笛聲。
“人生只合揚州死，禪智山光好墓田。”
座中一個須發皆白的書吏，飲了一口米酒，徐徐嘆道，“可惜我是饒州府人，雖號稱山郁珍奇，哪里又比得上，這春風十里的古之廣陵府呢。”
那老者說完，又想起年輕時，也曾在廣陵渡上買過醉，瘦西湖里夜擁過紅翠，一時渾濁的眼睛中，似乎有了生氣，便聽他口中吟道，“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛。”
諸人聽了，越發放浪形骸起來，紛紛笑著應和，“美人微笑轉星眸，月花羞，捧金甌，歌扇縈風，吹散一春愁。試問江南諸伴侶，誰似我，醉揚州。”
“當時面色欺春雪，曾伴美人游。誰家唱水調，明月滿揚州。”
“哈哈哈——”一時船上高聲笑語不斷，惹得官船后頭的薛蝌扒在船舷上，探頭探腦不已。
吳閣老手扶長須，遙遙看著岸邊出來踩青的行人，也道了句，“知暗數春游處，偏憶揚州第幾橋。”
立在旁邊的吳貴，手中捧著個細長酒瓶，正細細觀看瓶肚上的東坡醉臥圖。聽到諸人都唱和起揚州來了，也跟著插了一句，“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”
諸人聽了，哄然一片。吳閣老笑罵道，“好的不念，偏偏要唱這個。”
吳貴便道，“……四十三年，望中猶記，烽火揚州路?......廉頗老矣，尚能飯否？”末了，還故作暮年姿態，深沉地復詠了一遍，“尚能飯否？尚能飯否？”
諸人見了他這小大人的樣子，紛紛大笑起來，梁從事邊上哈哈笑道，“這才是咱們這些皓首匹夫、蒼髯老賊該讀的揚州詩。而青樓薄幸名，恰恰是多官這種正值舞勺之年的，才合適吟詠呢。多官才是正當其時，而咱們是都老了呢，哈哈哈。孟子曰，‘知好色則慕少艾’……”
不等梁從事再說下去，吳閣老忙笑道，“好了，好了，言盡于此，言盡于此，他還要讀書科舉呢，這些就等他金榜題名后再提不遲。”
諸人聽了，紛紛出口湊趣，道，“以多官這種先天就知書的聰慧，日后定然蟾宮折桂，獨占鰲頭。”
說說笑笑間，漕船一路順江南下，而運河上的畫舫、游船越發多了起來。偶爾靠近了，都能聽見對面船上的笑鬧聲。
吳閣老見諸人仍然興趣盎然，便開口道，“有酒有詩，卻不能無絲竹之聲。”
座下便有一人道，“我來為閣老奏一曲。”
說著那人喚小廝取出一張琴來，便鼓了一曲《陽春》。等他奏完，又有一老者也上前操了一曲。
等各人演奏過，吳閣老也起了興致，轉頭問吳貴道，“聽麥大人說，你在南堂上曾奏過一曲江淮的鮮花調，顯然也是懂音律的。可有不同于今日所奏的新曲，也來演上一首，讓諸位長者見識一番？”
梁從事也頷首道，“適才那些曲子都聽膩了，如有新曲佐酒，當浮一大白。”
吳貴看了兩眼船頭的那張七弦琴，苦笑道，“我哪里懂的操這古琴，不過有笛子的話……”
梁從事忙道，“笛子有，還是新的呢。在淮安的時候，友人曾送了一匣扇子與笛子。”
等梁從事讓小廝送來一枝新笛，吳貴接過來，先輕輕擦拭一下，便道，“獻丑了。”
遂橫笛在前，閉目吹奏起來。一曲歡快的笛聲，便竄上云霄，響徹于運河上下，江面的游船也紛紛駐停細聽。
一曲奏吧，座上諸人跟著撫掌贊嘆，都道不枉此行。
吳閣老卻搖頭道，“果然是新曲，不過在我聽來，于江南這種——‘沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風’的場景，卻十分的不貼切。他這曲子未免跳脫了些，更像是在平原上跑馬踏青。”
吳貴連連點頭，心內暗暗佩服，這都能聽得出來，這首笛曲恰是他以前音樂課上，必考的那首《帕米爾的春天》，確實與江南風景不符。
梁從事卻道，“那閣老就想偏了，這城外踏青，河邊蹴鞠，堤上放紙鳶，哪件事不是輕快活潑的，我看相得益彰得很呢。”
吳閣老笑著點了下頭，便要夸贊吳貴幾句，卻聽吳貴在那邊口中輕吟道，“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶。這曲子要是配上這詩，倒也趁景。”
諸人聽了，先思索了下，遂紛紛贊道，“好詩！好詩啊！”
“妙極，妙極，真真是詩中有畫，畫中有詩。”
“還別說唉，這三月春光，草長鶯飛，散學童子，仿若就在眼前。”
吳閣老更是瞪大眼睛，楞了好久，才口中輕罵道，“臭小子。”
早有人撤去酒席，拿來紙筆，謄寫了一遍，問道，“吳公子，詩名叫什么？”
這起子人，終于有人喚他吳公子了。吳貴聽了問詢，一時驚訝萬分，不是唐詩嗎？怎么他一個個的，恍若沒聽過一樣。他也是當年從語文課本上背誦來的，作者是誰都忘記了。
見諸人問他，只得說道，“詩名《村居》，副題也可寫做：隨吳元圃先生南下，觀兩岸村居有感。還有，這可不是我寫的啊。”
吳閣老拂須笑道，“必又是他祖母寫的。”
說完，吳閣老走了上前，接過那張謄抄好的紙張，口上又吟詠了一遍。對吳貴道，“這詩比起你剛才那首笛曲，更得我心。”
吳閣老仰天長笑，“哈哈哈，有了這首《村居》，也不枉我這次千里下金陵了。找書苑 www.zhaoshuｙuan.coｍ ”
諸人也跟著稱贊連連，“適逢其會，咱們也觍顏沾光了，此時此景，必然名傳千古。”
這群人看向吳貴的眼神，至此徹底是變了，再不把他當一個投機的小商人看待。
這前有《送別》、《為學》二篇，后有一首新曲，一首《村居》，哪個不是傳世名篇，這能是商人之家教出來的孩子嗎?雖說他口口聲聲，道是他祖母所作，那不更說明人家是詩禮傳家嗎？遂一個個的，暗暗收了鄙薄之心，待吳貴越發熱切起來。
正當船上熱鬧萬分之時，秦毅帶著解寶走了上來，高聲道，“稟老爺，渡口有旗子搖動，似乎是要攔船，咱們是否要靠近碼頭？”
這邊霎時便靜了下來，吳閣老問道，“是什么人攔船？把船靠近了，速去探問一下。”
老秦頭便應聲下去了。未幾，漕船便折向了廣陵渡口。接著，諸人便聽見船上與碼頭上之間，高聲應和了幾句。
不一會兒，那老秦頭復又上來，報說，“是松江府的二爺來了。”
吳閣老聽到是自家的子侄，便皺了下眉頭，接著揮了揮手，讓老秦頭靠近碼頭接他上船。
老秦頭卻沒有動腳，立在那里，口中又道，“揚州府也來人了，說是攔截了一個私竄川府腹心之地的洋和尚。這洋和尚不但暗勘我山川水域，私訪我朝民風地理，還私自放走了地方土司準備獻給朝廷的貔貅。揚州府不敢自專，特攔船相請閣老裁度。”
見吳閣老眉頭深鎖，老秦頭才徐徐道，“蓋因那番僧，口口聲聲說是……說是識得閣老。”
