愛麗絲看著他的臉色，神情變得古怪起來。
鮑恩此刻的表情，像極了被非禮的小媳婦。
這一點，讓愛麗絲聯想到了一些令人發笑的事實。
該不會史密斯先生被那位索菲小姐占了便宜吧？
這話聽起來可真是夠怪的。
愛麗絲往索菲小姐的方向看了一眼，暗自佩服這位奇女子是個狠人。
相比于鮑恩表現出的鄙夷，愛麗絲反而不怎么反感索菲小姐的表現。
至少這種女人為了目的，可以不擇手段，而且也豁的出去。
倒也沒至于又當又立。
只不過她努力的方向完全錯了。
如果想找一個有錢有地位的男人，那種四五十歲的貴族老鰥夫才是好的選擇。
當然，這只是愛麗絲的設想。
如果索菲小姐這么做是在追求愛情，那就另當別論了。
至少道爾先生和史密斯先生都是青年才俊，說是因為才華和外表看上他們，倒也無可厚非。
一群人在金碧輝煌的大廳里，氣氛熱烈又歡快。
愛麗絲端著酒杯和鮑恩找了個地方坐下，看了看四周，忍不住感嘆，上了年紀的人估計都喜歡熱鬧。
這種亂糟糟的熱鬧，持續到了晚飯前。
到了晚宴時分，人們圍坐在一個大長桌前，為今天的主人公慶生。
史密斯公爵坐在上首，而女主人的位置則空著。
公爵夫人在前幾年壽終正寢，如今史密斯公爵都已經年過七十，自然也沒心思緒娶。
更何況他的兒子以后要繼承公國，多一個后母自然諸多不便。
愛麗絲的位置就在公爵的外孫女南丁格爾小姐對面，只不過兩個人都裝作互相不太熟悉的樣子，沒怎么說話。
千萬別以為這對小姐妹失和了。
她們只不過是在演戲罷了。
南丁格爾夫人絲毫沒有意識到，自己的女兒已經和愛麗絲私底下說好了，要在必要的時候離開麥西亞，去往普魯士學習護理。
鮑恩感覺兩個人氣氛不太對，卻也不敢多嘴。
泄露女孩子的秘密，恐怕是要被記恨很久的。
由于公爵本人不太注重飯桌上的規矩，客人們自然也就自由交談，而不是根據主人的轉向更換交談對象了。（注1）
愛麗絲注意到鮑恩臉色不渝的看了一眼斜對面，又輕蔑的哼了一聲。
她順勢往那個方向看去，正看到索菲小姐在和一個四十歲上下的男人交談。
那人穿著價格適中、款式平常的長禮服，留著絡腮胡，看樣子，應該是個高級工程師。
這一點讓愛麗絲很在意。
溫斯特市有名的工程師可不多，沒道理她居然不認識眼前的這一位。
也許是她的目光停留的有點久，對方朝她看了過來，善意的微笑了一下。
索菲小姐也看過來，歡快的說道：“雪萊小姐恐怕不認識這位先生吧？他是代替梅耶先生過來給公爵閣下慶生的，對吧，里維斯先生？”
梅耶先生是公爵的二女婿，是德文郡一個名牌大學的校董。
而里維斯先生，則是學校的一名榮譽教授。
里維斯先生沖著愛麗絲點頭示意，以后就繼續和索菲小姐交談起來。
過了一會兒，索菲小姐沖著上首的公爵說道：“公爵閣下，給我們講講公國里的趣事吧！”
其他人也跟著附和。
實在是這群年輕人和老公爵沒有特別多的共同語言，又不敢怠慢，于是紛紛覺得索菲小姐的主意相當不錯。
公爵閣下用堪稱寵溺的眼神，看了嬌俏的索菲小姐一眼，然后才放下酒杯，說起前一段時間發生的小事。
“你們都知道，我的小公國離查理曼帝國的地盤很近，前一段時間，一群普魯士難民途徑查理曼，逃難到了我那里。”
大家都聚精會神的聽著。
“有一天，我外出巡視，帶了一隊親兵。結果在經過一片森林的時候，看到了一群難民。”
“當時他們看到我的親兵騎著馬，立刻大聲哀嚎起來，連滾帶爬地往前跑。”
這時索菲小姐說道：“這群人一定是做了什么違反法律的事！”
公爵閣下停頓了一下，說道：“我當時也是這樣想，于是我吩咐親兵抓住其中一個人，好問問他們做了什么壞事。”
所有人都一臉好奇，只有愛麗絲低著頭，百無聊賴的擺弄著自己的手套。
公爵閣下似乎注意到了有人心不在焉，于是問道：“你們先猜一猜，他們到底做了什么？”
公爵閣下左手邊的人率先開始回答，“我猜測他們偷偷在森林里捕殺雄鹿。”
下一個人反駁道：“不可能，如果是那樣，公爵閣下早就發現了！”
這時輪到里維斯先生。
“也許他們剛剛行竊完畢，準備在森林里分贓。”
……
客人們都說了自己的猜測，什么搶劫、偷竊、偷獵、濫用藥物、殺人、綁架，幾乎能想到的都想到了。
輪到愛麗絲的時候，愛麗絲才抬起頭，說道：“他們沒犯罪，只是在森林里拾取生火用的小樹枝。”
“怎么可能？撿樹枝又不犯法。”立刻有人提出質疑。
“撿樹枝在普魯士是違法的。”愛麗絲面無表情的說了這么一句，氣氛立刻就有些冷了下來。
還是索菲小姐及時救場，“這樣說起來，普魯士對那些窮苦人可真是太刻薄了，他們逃難到史密斯公爵的公國，也算是好事了。”
其他人反應過來，也紛紛附和。
等晚餐結束，愛麗絲沒再多留，被鮑恩送到了大門口，上車回了家。
……
“索菲小姐呢？”
夜晚，里維斯先生向一名女仆問道。找書苑 www.ｚhａoshuyuan．ｃｏm
女仆的臉上閃過一絲鄙夷，心底對索菲小姐的做派不大看得上。
“應該是在書房和公爵閣下聊天吧！”
另一個女仆則說道：“不，我早就看見她從書房出來了，她現在應該在練歌房。”
“好吧，那應該就是在練歌房，就在那邊，右手邊第三個房間，里維斯先生。”
里維斯先生表示感謝，等走進了，他聽見了里面傳出來的歌聲。
作為一個歌劇演員，索菲小姐的肺活量可不是說著玩兒的。
出于禮貌，他沒有打擾對方練習歌劇，原路走了回去。
“里維斯先生？您怎么沒進去看看？”
女仆很快又一次遇見了他。
“索菲小姐應該是在為明天的表演做排練，這時候我可不該打擾她。”
女仆側耳傾聽，果然聽到了隱隱約約的歌聲。
等里維斯先生走遠了，她才撇撇嘴，向樓上去了。
注1：英國晚宴上的餐桌禮儀，為了避免某一個客人被冷落，客人們會根據主人的轉向，跟著一起調轉方向，和另一個方向上相鄰的客人交談。
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