午間休息的時間很短暫，瞇沒一會兒就又要準備去巡哨了。
穿好防護服，麥克繼續踏上這片廢土。
地面濕漉漉的，走路鞋底能粘起一層泥巴，天色略顯陰沉。
不久前剛剛下過一場暴雨，來得突然去得也突然，絲毫不妨礙他們的例行巡邏工作。
僅僅過去幾分鐘，走在最前面的弗蘭克率先察覺到了異樣。
原本平整的地面在視線范圍內莫名多出一個土堆，像是有人在那里挖過洞。
出于好奇弗蘭克帶領隊伍走近一看，土堆旁邊竟然是個長寬約七英尺的大坑。
“究竟是誰在這兒挖坑？莫非底下埋藏著什么東西？”弗蘭克蹲下身子思忖道。
“而且還特地挑選了我們午休的這段時間。”
麥克移步至土坑邊緣，用手抵住下巴陷入沉思。
這個地方……好像似曾相識。
想起來了！就是上午掩埋拾荒者的位置！
“還記得早上那名拾荒者嗎？沒弄錯的話我們當初把他埋在了這兒。”
弗蘭克如夢初醒：“好像是這么回事，我竟然給忘了！”
“這么說來挖掘的人是為了那具尸體？”布萊恩想想都覺得不可思議。
“或許不是人干的。”弗蘭克指了指泥土表面留下的一連串不知名的足印，“極有可能是野生動物搞的鬼，畢竟誰會去惦記一具沒有陪葬品的尸體呢。”
布萊恩伸出手掌比對了下地上的足印，估摸著是頭大型食肉動物沒錯了。
“應該不是美洲獅，也不可能是棕熊，更不可能是變異巨鼠，在我看來最有可能是狼的足跡。”
布萊恩信心十足地判斷道。
“狼的足跡不可能有那么大吧，這得是多大一頭狼啊。”弗朗西斯對此提出反對意見。
“變異了唄，巨型老鼠就是個很好的例子。”
“看來我們要面臨的可不單單是變異巨鼠這一威脅。”喬納森低著頭附和道。
“不過話說回來動物怎么知道這個地方埋著尸體？”麥克提出了藏在心底的疑問。
“你怕是低估了某些動物的嗅覺，狼的嗅覺可是人類的1200倍哦，沒準在幾公里外就已經聞到地下尸體的氣味了。”
布萊恩用輕松的口吻作出解釋。
“現在還不能判斷是狼還是別的生物，總而言之這件事更加證明避難所周圍已經不是那么的安全，咱們先順著足跡看看能有什么發現吧。”
弗蘭克拍了拍手套上的黏土拾起地上的M16A4自動步槍。
沿著殘留下來的足跡向西走了五百多米，巡邏隊驚詫地發現一大灘血跡上七零八落散步著殘肢斷臂，根據被撕成布條的服飾依稀能夠斷定是那名可憐的拾荒者。
“唔…真惡心！”布萊恩捂住口鼻一臉痛苦的樣子。
正可謂生不逢時，死的時候連尸體都不被放過。
麥克只感到腦袋一陣眩暈，如此血腥的場面對他產生了很強烈的刺激。
“沒事趕緊離開這兒吧……我的上帝，這家伙實在太可憐了。”喬納森別過頭去不忍直視。
“嘔……！”
麥克“撲通”一聲跪地劇烈嘔吐了起來。
“你沒事吧麥克？”布萊恩見狀連忙上前關切地問道。
“大概是被血腥場面惡心到了。”弗朗西斯走到麥克身邊，略顯無奈的同時對這名新隊友產生了些許同情。
這一吐把胃里還沒完全消化的午飯給倒騰出來了，麥克精神恍惚地跪了一陣子，下意識地用手背抹了抹嘴。
“我這里有面巾紙，拿去把嘴角擦干凈。”弗蘭克從口袋摸出幾張面巾紙遞了過去。
“謝謝。”
擦拭完嘴角旁的殘留物，麥克扭過頭沒敢再去看地面上的殘骸。
“你得慢慢適應這種情況，類似的事情以后可能還會碰到。”
弗蘭克全程表現出一副看似漠不關心的樣子，這是他一如既往的處事風格。
“……明白。”麥克還沒怎么緩過神來。
濃烈的血腥氣刺激著他的鼻腔，使得他迫不及待地想要離開這里。
“你不覺得有點奇怪么？足跡到我們發現尸骸的位置又忽然多出了好幾排足跡，而且比原先的要小得多？”弗蘭克兩手插著衣兜絞盡腦汁地思考。
“而且都是順著同一個方向離開的。”布萊恩作出補充。
“會不會是它的幼崽們？這些足跡的形狀幾乎一模一樣，很有可能不久前還聚在一起共享食物。”
“估計是這樣了。要想進一步研究還得進行尸檢，做個唾液DNA檢驗啥的，這需要用到專業的人員和設備，就目前而言具備這樣的條件比你拿著手槍闖入軍事基地搶走一架戰斗機還難。”
“哪來那么多廢話。”弗蘭克瞥了眼地上凌亂的足跡，“跟著這些腳印順藤摸瓜不就得了。”
“說得沒錯。”布萊恩無所謂地吐了吐舌頭。
弗蘭克取出筆和本子將這件事完整地記錄下來，光是尸骸狀況的描述方面就寫了三百多個字。
“你不去當名作家可惜了，寫個報告都添油加醋扯了一大堆。”
布萊恩見此情景開始了他的吐槽。
“因為這件事太重要了，沒準能和前陣子避難所周邊的遇襲事件聯系起來。”
弗蘭克抬頭看了布萊恩一眼，繼續說道：“遇襲事件都是在夜間發生，根據部分現場目擊者的描述襲擊者并非變異巨鼠，找書苑 wｗw.zhaoshuyuan.com 而是某種長相酷似北歐神話中的怪物芬里爾的兇猛動物。”
“芬里爾狼？我就說過這是狼的足跡！”布萊恩興奮得一拍大腿。
“暫時還不能確定。”
弗蘭克謹慎地說道。
“相信我啦，準沒錯的。”布萊恩很確信自己的判斷。
記錄完畢，弗蘭克命令隊伍沿著腳印繼續出發。
走了大半個小時，眼看已經超出巡邏的范圍了，地表上的足跡依舊綿延不絕。
“還要繼續走下去嗎？”喬納森嘀咕著問了一句。
此時的隊伍早已踏出了巡邏區域的外圍。
弗蘭克舉目眺望，足跡的路徑一直延伸到遠處的山岡，恐怕得花整個下午的時間才能走到那邊。
“就先尋到這兒吧，我們還有巡邏的工作要做。”弗蘭克停下腳步，心有不甘地嘆了口氣。
“為什么不繼續？”布萊恩感到不解。
“除非我們能在天黑之前趕回避難所，要是讓上級知道我們因為幾串腳印擅自跑到深山去，我們一行人都有責任。”
弗蘭克神情嚴肅地給出解釋。
眾人默不作聲，臉上多多少少流露出遺憾。
唯獨麥克松了口氣，雖然他也很想知道事情背后的真相，但在思想上卻未做好應對潛在風險的準備。
巡邏隊伍悻悻地從原路返回，按照原定的路線履行著日復一日的巡哨工作。
好不容易等到日暮西山，麥克他們終于結束完一天的巡邏，拖著疲憊的身軀回到銅墻鐵壁般的避難所里。
