晌午，朝陽下的紫禁城，漸漸開始活泛起來，又是個晴天，紅墻鎏金，在光照下熠熠生輝。
這一日，一整個冬季都隱沒在北方地平線下“蒼龍七宿”，將角宿初露，之后便會陽氣生發，雨水增多，萬物生機盎然，春耕由此開始，歷代以來人們亦將今日作為一個祈求風調雨順、驅邪攘災的好日子。
但久未曾入宮的宣大總兵，卻無心欣賞這宮城景致，也沒去想這星宿節氣之事，一路上只是沉思準備，陛見時要如何好好應對。
及至進了南書房，連房內的擺設都沒有去看，便直接推金山倒玉柱的跪倒，口中山呼萬歲，心潮起伏。
“參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”洪亮的聲音竟在闊達的南書房中回蕩起來。
“免禮平身。”御案后的朱由校溫聲道。
“謝陛下！”
朱由校看著眼前的昂藏大漢，四旬出頭，面有風霜之色，骨節粗大，身形壯實，身著大紅官袍，胸前紋飾著二品獅子的補子，此刻站起身來，怕不是有近八尺之高。
好一個大漢！朱由校暗自贊嘆，待其落座后方才問道：“這幾日在府中將息的可還好？”見其又要起身，輕輕擺手，示意不必多禮。
“謝陛下隆恩，臣惶恐！”大漢只在椅上落座半邊，腰背直挺，雙手抱拳，低頭道；他楊肇基是山東人士，世代襲武職，自幼有材力且勇武過人，不過四旬便官至正二品的五軍都督府都督僉事，任宣大總兵官，今次又得蒙天子召見，實在是皇恩浩蕩，胸口起伏未止。
朱由校點點頭，待內侍奉上茗茶，抿了一口方才出聲道：“宣府、大同可用之兵幾何？”
“陛下.......”楊肇基聞言一驚，驟然抬頭道：“鎮中兵銳皆為忠勇可戰之士......”他語氣稍有猶疑，天子猛然發問，是要征調宣大兵馬外出？還是對自己不甚放心？抑或是要如點驗京營一般，整飭宣大？
“可用之兵幾何？”朱由校面色不變，放下手中的茶杯，目光灼灼的看著眼前的武將，朝廷武備廢弛，年年欠餉，不可能整個軍鎮都是可用之兵......眼前這位“后世”忠勇一生的武將，會不會對自己說實話呢？能否信用呢？
“宣大兩鎮，在冊軍兵十六萬有余......”
“可用之兵幾何？”
臣子的話語徑自被打斷，南書房的氣氛猛然凝滯，冬季已過，初春時節，侍立在天子身側的魏忠賢只覺得有些冷意。
撲通！
微微一滯，楊肇基隨即放下茶杯，鄭重跪倒在地，饒是蘇州方磚上鋪著地毯，仍能聽到膝蓋著地的聲響。
“.....臣常在大同，麾下尚有三千敢戰之兵，宣府處或還有千余......”地上的重將又抬眼看了下天子，方才緩緩澀聲道，本以為是天子信重，卻不想兇險至此，這時，也只有正道直行了。
書房中一時安靜下來，沒有他人，在旁伺候的御馬監掌印，略有些不安的看了一眼沉默的天子，宣府士卒在冊八萬，大同鎮在冊八萬有余，即便是按照那衛所十去九空來算，也得有近兩萬，何況還是餉銀發放較多的九邊？
而作為宣大總兵，竟然說麾下只有五千不到？那剩下的兵員去哪了？若是不在，虛報瞞報的涉事文官武將，得有多大的膽子？若是在，那連總兵都指揮不動的軍兵，豈不是已然不歸朝廷所有？即便你楊肇基赴任宣大不久，這也是個天大的簍子？！
“楊總兵.....”魏忠賢心思電轉，面上卻是冷了下來，肅然發聲，就要責問。
“哦，那余下的軍兵呢？”朱由校面上不辨喜怒，擺擺手，又輕聲問道，只是眼睛微微瞇了起來。
咚咚！
“陛下，大同宣府衛所餉銀不繼，屯田廢弛.....又加之世代將校經營.....軍糧皆由商戶所供給.....”地毯上的昂藏大漢以頭磕地，隨即便是伏首未起。
這個楊肇基還真是敢說？！把這些事情袒露在天子面前，就不怕捅破了天？魏忠賢眼色驚疑不定，看看天子，又看看地上的重將，有些失措。
“唔，”半晌，朱由校方才輕輕點頭：“楊卿當好生操持才是。”書房中的氣氛一時松緩下來；他轉而又吩咐：“去歲的甘薯若還有剩余的，從京中調些去宣大，讓營中試試罷。”無糧不穩，對軍中尤其如此。
“是，陛下。”魏忠賢也趕忙跪伏地上，只覺得松了一口氣，恭聲應是；楊肇基也覺得長舒一口氣，只是身上的內衫似乎有些濕意，但心中仍不免忐忑。
“地方積弊多年，楊卿甫一上任，倒非卿之過，整飭清理，尚需時日罷？”朱由校又轉而溫聲道。
“謝陛下！臣敢不效死？！”楊肇基聞言先是愕然，本以為今日不說在劫難逃，便是圣眷只怕難在，卻不想天子在自己據實相告之后，只是輕輕放下，趕忙又是鄭重行禮，高聲道。
......
目送宣大總兵離開，朱由校長舒一口氣，方才又拿起一本文書，向一旁的魏忠賢示意道：“這是許顯純傳過來的？”邊說邊翻閱起來，上面倒是沒說甚事，只言宣大未見何事古怪云云。
“是，陛下。”魏忠賢瞥了眼天子，本來以為會對楊肇基發雷霆之怒，卻不料全程面色如常，找書苑 www.zhaosｈuyuan.com 但此刻卻為何愈發難看了？
啪！
魏忠賢只覺心頭一顫，見天子猛然起身，將手中的文本重重摔在御案上，臉色冰寒，眼睛瞇起：“這封文書被人改過了！”
這許顯純離京之前已然與自己約定了相應的記號，否則如何能憑一個驛卒或是送信之人，便將莫名的文書送到御前？
“陛下？”魏忠賢面上先是一陣驚愕，隨即便是難看非常，嘶聲看向天子，這記號之事乃只有天子知道，所以是何人膽大妄為至此？
結合這陣子的林林種種，看樣子宣府大同兩鎮卻是有什么見不得人之事了，難道“后世”那件聳人聽聞的資敵案，提前發生了？若是如此，此時的朝廷和自己驟然間，怕不能妥善應對吶，但也只能兵來將擋水來土掩了。
只片刻，舒了一口氣，朱由校的面色便又恢復如常，看了眼窗外的陽光，吩咐道：“明日讓王公公伺候，他曾言說城內有處別院，倒很是雅致，朕倒有意去看看。”
“......是，陛下.....”魏忠賢再次愕然抬頭，那所謂的別院，不就是養些個女子在內，充作富貴人家的玩物嗎？那王體乾在御前提議，還被自家斥責，今日怎的天子改了性子？還是因為皇后懷有身孕？他不敢深想，只得躬身應是。
“魏伴伴再幫朕去做些事情才好。”朱由校沒有理會大太監心中的想法，只幽幽說道。
陽光漫入書房，天子的金口玉言中，御馬監提督的臉色愈發鄭重起來。
.......
二月二，龍抬頭。
