站在燒成廢墟的柴房前，李懷德面色陰沉，沉默不語。
一幫在滅火過程中熏的頭臉焦黑的衙役、差人們，也都站在一旁，個頂個跟鵪鶉似的，大氣兒都不敢喘。
要說這李懷德李知縣，雖然不合規矩地在這高陽縣衙一待就是十幾年，但官聲還是有的，衙門口從上到下對他基本都是敬畏有加。
別的不說，對上剛直，能扛事兒，不隨便甩鍋；對下雖然嚴肅，但總體上還算寬仁，處事公允。平時里大家犯個小錯，只要性質不是太惡劣，這位李大人也就是口頭上罵一頓，處罰并不會太嚴苛，誰家要是有個大事小情，遇見過不去的坎兒了，他也從來不吝拉人一把。
但這么些年下來，府里上上下下都知道，李大人有兩個軟肋。
一個是已經故去的夫人謝氏，想當年她還在的時候，李懷德真真是愛這位夫人愛到了骨子里，除了納妾的事兒咬死了沒有聽過謝氏的意見，日常里凡事都是百依百順，無有不從。也幸虧這位夫人性情溫和，知書達理，知道丈夫性情，從來也不會對衙門口的事兒多加干涉。
第二個軟肋，就是李昂。自從謝氏故去之后，李懷德生活中唯一的牽掛，就是這位李昂少爺，可以說是含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。
自從一年多以前李昂因為雷擊引發的大火被煙熏壞了腦子，李懷德內心覺得天都要塌了，人生沒有了意義，終日借酒消愁。雖然后來李昂算是因禍得福，恢復了神智，但火災這個事兒始終是李懷德心里的一根刺。
要說當年那火，是雷擊產生，算是自然災害，怪不得衙門里的人，李懷德還算保有理智，未曾因此而遷怒于誰。可是李昂這才剛好了沒多久，衙門就又著了一次火，這讓他心中非常憤怒！
因此，此時的李懷德就那么站在燒毀的柴房前，看著底下人噤若寒蟬，只是冷個臉，一言不發。
他這還是在等，等這個事兒有個初步的結果。
沒多久，一個高大魁梧的身影從那柴房的廢墟里鉆了出來，本就黝黑的臉上更是沾滿了灰燼，正是負責現場勘驗的趙捕頭。
趙捕頭本名趙文斌，四十出頭，肩寬背闊、膀大腰圓，劍眉虎目，一張四方大臉，加上連鬢的絡腮胡子，一看就是標準的練家子，威勢十足。
趙文斌是高陽本地人，年輕時曾師從武林名家學習過刀法和棍法，雖然刻苦，但到底不是從小修習，加上天資也著實有限，自知終身成不了真正的一流高手。他也不想在江湖中就這樣蹉跎了歲月，索性回到了高陽縣，上衙門頂了個捕快的缺。
這一干就是近二十年，從一個小小的捕快一步一步干到了高陽縣總捕頭，走的沉穩至極。
李懷德剛到任的時候，就和當時還是個捕快班頭的趙文斌長談過一次，當時他就發覺此人說話嚴謹、做事沉穩，手上的本領本就不弱，江湖上的各種路子也都十分清楚，是個難得的人才，因此大力提攜。趙文斌這些年基本沒讓李懷德失望，到他手里的各種大案基本都能有個結果，也是沒少為李懷德分憂解難。
此時趙文斌正灰頭土臉地站在李懷德身前，低聲匯報現場查勘的結果。
“啟稟大人，此時還未入夏，天氣十分涼爽，加上前日剛剛下過一場大雨，所以基本排除了天干物燥導致柴薪自燃的可能。雖然沒有發現太明顯的線索，但基本可以排除這是一場意外的可能。”
李懷德也不看他，仍舊冷冷地看著眼前已經燒塌了的柴房，冷冷地開口道，“這么說，是人為的了？”
趙文斌點點頭，“屬下已經詢問過平時會接觸到這間柴房的衙役和仆人，得到的結果基本一致，這間柴房內除了柴薪，沒有任何火油之類的引火之物。平日里大家也都格外注意著，不會將明火帶到這柴房附近，因此可以初步判定，并未是有人失誤導致。”
李懷德目光一寒，“那就是有人故意縱火？”
趙文斌聞言，從袖口掏出一塊指甲大小的殘渣，畢恭畢敬地遞給李懷德。
“大人請看，這是屬下在柴堆下面發現的一點兒殘渣，雖然已經烤得焦黃，但并未燃燒完全，依屬下看，這應該是宣紙一類的紙張殘留，就是縱火之人所用的引火之物！”
李懷德沒有接，冷冷地“哼”了一聲，剛要開口說話，卻又像是靈光一閃，想到的什么，嘴里喃喃地說，“蓄意縱火，為什么只燒柴房？難道……”
趙文斌聞言也是一驚，猛地抬起頭看向李懷德。
“莫非，這是聲東擊西，引開我們的手段？兇徒的目的……難道又是少爺？”
李懷德一聽，轉身就向后宅跑去。趙文斌趕緊點了幾個功夫最硬的差人急急跟上，并且命令火災現場留下三人看守，其余人速去衙門內各處要害所在巡查是否有異常。
等李懷德、趙文斌和一眾差人跑到了李昂的小院門口，李懷德的一顆心已經沉到了谷底。他此時最怕的就是推開門進去發現李昂失蹤或者遇害，這種事兒光是想想就讓他渾身冷汗直流。
在高陽縣做了這么多年知縣，要說不樹敵那是不可能的，尤其是他這種寧折不彎、吃軟不吃硬甚至犯起混來軟硬不吃的性格，著實讓他得罪過不少人。但他自問，除了那些犯了大案的，他真的沒有和誰結下過生死仇怨。
難道是有人因為凌江三鬼的事兒尋仇？還是林桑槐或者梁慧福背后的勢力展開的報復？
越想越頭疼，越想越害怕，李懷德站在李昂的房門口，手數次抬起來又放下，愣是半天沒有鼓起勇氣去開門。
一旁的趙文斌見狀，沉聲開口，“大人，要不我替您進去看看？”
李懷德深吸一口氣，搖了搖頭，示意趙文斌退后一些，終于緩緩推開了李昂房間的木門。
木門“吱呀”一聲緩緩打開，李懷德卻沒有急著進去，在門口又站了一會兒，努力讓眼睛適應了一下屋內昏暗的光線，這才緩步進入。
全力按捺著內心的不安，一步，兩步，等他終于要走到李昂床前的時候，一聲滿是困意的聲音從床上響起，讓李懷德一直懸著的心總算落了地。
“嗚，爹？是你嗎？”
聽見李昂像是被從睡夢中驚醒的問話，李懷德緩緩吐出一口氣，快步走到李昂的床邊，借著昏暗的微光，看了看床上躺著的李昂，臉上重新露出笑容，輕輕地坐在了李昂的身邊。
“是我，別怕，爹……想你了，來看看你，不曾想打擾你休息了。你傷還沒全好，趕緊繼續睡吧！”
說完，隔著被子拍了拍李昂，起身就要往外走。
“哦……爹，我剛好像聽見外面挺亂的，是出什么事兒了嗎？”
李懷德聞言，不由苦笑，但仍然柔聲地回答。
“大人的事兒還輪不到你個小娃娃操心，安心把傷養好，爹在門外留了幾個人，有事兒隨時喊他們就行，趕緊睡吧！”
說完就快步走出了房間，出門時還不忘輕輕掩上了房門。
在屋外等著的趙文斌和一眾捕快一直豎著耳朵聽著屋里的動靜，黑夜中本來就十分寂靜，因此屋內李昂和李懷德的對話他們也聽得八九不離十。聽到李昂沒有問題，眾人也都紛紛松了口氣。
眼見李懷德出來，趙文斌趕緊迎上前去。
“大人，少爺沒事，可喜可賀！看來今夜這縱火的兇徒并非沖著少爺來的，但以防萬一，我還是安排幾個人在這小院四周看守，無論如何也要護的少爺周全。”
李懷德聞言點點頭，拍了拍趙文斌的肩膀，快步走出了小院。
剛出了小院的月亮門，就見吳輝匆匆忙忙地從二堂后面跑了過來，身后還跟著一個差人。
等他們跑到李懷德跟前，還不得李懷德開口，吳輝就搶先開口。
“大人，我在家中聽到消息就趕過來了，剛從大堂過來的時候正好碰見他也著急忙慌地向這邊走，說有要事要向您稟報，就帶著他一塊兒過來了。”
李懷德和趙文斌一聽這話，紛紛把目光投向了那位差人。
那差人或許是沒經歷過被這么多衙門里的大人物同時關注的情況，緊張的有些結巴。
“大……大……大人，啟稟大人，大牢那邊好像出……出事兒了！”
李懷德眉毛一揚，沉聲道：“出什么事兒了？犯人跑了？”
“回……回大人的話，沒……沒跑……就……就是……”
一旁的趙文斌看不下去了，一個健步竄到這差人跟前，一巴掌扇在了他后腦勺。
“有話快說，有屁快放！聽你說話能把人急死！犯人沒越獄，那是什么事兒？”
“死……死牢的犯人，好像都……都……都死了！！”
等眾人都趕到大牢外監的時候，李懷德一眼就看見了墻角里兩個委屈的身影，臊眉耷眼，和其他差人比起來非常與眾不同。
這二人正是李三兒和王二。
趙文斌一看李懷德臉色，快步走上前去，不管三七二十一朝著李三兒屁股就是一大腳，隨即大吼起來。
“今兒衙門出了這么大的事兒，你倆擺出這一副娘們兒的樣子是給誰看呢？什么事兒，趕緊說！”
李三兒訕笑著揉了揉屁股，隨即又吱吱嗚嗚起來。
這時，一旁的王二開口道：
“啟稟大人，趙捕頭，今夜我和李三兒在這大牢外監輪值，一同輪值的還有其他兩位弟兄。前半夜一直相安無事，后來聽見外面大喊走水了，我們尋思著趕緊出去救火。可剛走出大牢沒幾步，李三哥就拉住了我，說大牢重地，不能沒人盯著，況且那么多弟兄都去救火了，也不差我們兩個，于是我們就又回到了外監這繼續盯著。”
趙文斌被李三兒氣的直想笑，當著李懷德的面兒又不好罵的太難聽，只能又沖著李三兒屁股來了一腳。
“我看你就是犯懶不想出力！少他媽……少扯那些冠冕堂皇的理由！你們不是盯著嗎？盯著怎么還出事兒了？是不是又喝酒打盹偷懶了？”
一聽趙文斌提到喝酒打盹，在場知道之前李三兒王二偷懶還撿著個大賊的典故，紛紛竊笑起來。
李三兒倍感委屈，“趙捕頭，我們確實沒偷懶，不信您問其他弟兄，剛才您派人傳話讓大家巡查衙門內各個要害之處的時候，我們可精神著呢！”
趙文斌揚了揚手，作勢又要打，被李懷德抬手制止。
此時李懷德和吳輝心里明鏡一般，知道趙文斌這是心疼手下人，怕李懷德因為牢里的事兒制這倆貨的罪，畢竟他們剛剛立過功沒幾天，所以先把姿態做足。
吳輝見狀也開口道，“那些事兒回頭再說，請李大人在此稍等，你們先帶我和趙捕頭去看看，這牢里究竟發生了什么！”
說完，從一個差人手里接過火把，當先向牢房深處走去。
李三兒和王二引著眾人一路走到了死牢門口，看著死牢大門上的黝黑大鎖仍然完好無損，向眾人解釋起來。
“我們按照趙捕頭吩咐，和其他兩位弟兄一路巡查過來，并沒有發現什么異樣。死牢這把鎖的鑰匙平時都在趙捕頭手里，我們平時除了定時給里面的犯人送水送飯、清洗屎尿的時候，都是進不去的。”
說完特意扯了扯那把大鎖。
“當時我看這鎖鎖的嚴嚴實實，并沒有打開過的跡象，找書苑www.zhaoshuyuan.ｃom 就想往回走，但是王二兄弟眼尖，平時我們來死牢的時候，里面那幾個孫子都是跳著腳的罵街，可今兒外面這么大動靜，我們打著火把走到這兒里面一點兒聲音也沒有，不由得覺得奇怪，結果王二兄弟把火把伸到大門里仔細觀瞧，發現里面的人都不動了，怎么喊也沒反應，所以估計是里面出事兒了，這才遣人急忙向各位大人稟報！”
趙文斌聞言也不猶豫，從脖子上摘下鑰匙，三下五除二打開大鎖，當先走了進去。
見其他人剛想往里走，趙文斌扭頭說道，“都別進來！萬一有問題，別破壞了現場痕跡，我自己就行！”
眾人面面相覷，心知到這個地步了，死牢里那三個犯人還是一聲不吭，估計肯定出了事兒，但趙文斌是總捕頭，查勘現場、緝拿盜匪的事兒都是他說了算，也就紛紛安心聽著他指揮。
不一會兒，趙文斌面色陰沉地走了出來，把門上大鎖拿在手里翻來覆去地看了好幾遍，又對著火把仔細看了看鎖眼是否有被撬過的痕跡，最終一臉困惑地搖了搖頭，將鐵門重新落鎖。
吳輝在一旁看著趙文斌的臉色古怪，拍了拍他的肩膀，示意他說說情況。
只見趙文斌的臉色在火把跳動的光芒中愈發詭異。
“里面的三個人，都死了！一個是被鋒利的小刀或匕首刺進了下巴，一個是被人閹割，流血致死。還有一個身上沒有外傷，像是……像是被活活嚇死的！”
這話一出，死牢內不知哪里傳來一股陰風，所有人都不約而同地打了個寒顫……
