正月十五隨著晨鐘暮鼓悄然離去，正月十六如約到來。
至此，大旻的第十四個年節才算真正落下帷幕。
這日酉時，暮色襲來。
清河坊的方家大宅之中，方家小姐方鈺苓耐不住心里的焦慮，在府中的小徑上走來走去。
自己的弟弟方明源已經被父親關在閑日閣一天一夜了。
既沒有送任何的吃食和水源進去，又不準人前去探視，誰知道里面是個什么情況？
自己的弟弟尚且年幼弱小，面對父親盛怒之下的刑罰挺不挺的過去自己真是捏把汗。
“殿下怎么還不來？”
方鈺苓著急地詢問身邊的丫頭綠瓊，她剛剛遣人去往昱王府送信，希望殿下能親自前來勸說父親放了小弟。
畢竟小弟是因為私下相助于他，擺弄父親，這才得了父親的責罰。
“小姐，我看昱王未必會自降身份前來相救小少爺。”綠瓊思量片刻，擔憂地提醒著方鈺苓。
方鈺苓長長地嘆了口氣，心底愈加不安，正打算再派人手前去王府恭請昱王，卻在轉身之際看到迎面而來的薄衫男子。
她面上一悅，開口喚道：“昱王殿下！”
“殿下能來相救小弟，不管結果如何，這份心意，鈺苓一定終身銘記。”方鈺苓忙曲膝見禮，眸中一時有淚光閃爍。
“方小姐不必多禮。”關漌伸手虛扶了一把方鈺苓。
“殿下要多給爹爹一些時間，畢竟爹爹在朝四十年，一直是秉持中立，不涉黨爭。”
方鈺苓輕曼的披綾被風吹開，雙眸中流露出真誠與希冀，“不過，想必等爹爹想通了，一定會心甘情愿地輔佐殿下。”
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方府的閑池閣中。
一位白發老人靜立良久。
他雙眉緊鎖，滿腔憂思全部寫在日益滄桑的臉上。
他的一生，經歷了多少起起落落；看過了多少人情冷暖。
入朝近四十載，不敢說零落成泥，死而后已，但也是兢兢業業，無愧神靈。
可以說，從入仕的那天起，他就一直以‘奉公守法，無偏無黨’規誡自己。
他相信只有這樣才稱得上‘廉吏清官’四個字，才足以流芳百世，名傳千古。
這期間，他因自己的執著受到過排擠和打壓，經歷過貶職和流放...
但最終憑借自己的一顆丹心頑強走到了今天的地位。
也正因此，他從來沒有像現在這樣急切渴望著一個答案，一個能讓他真正安心打破心中堅守的答案！
直到門外的走廊上有細碎的腳步聲傳來，專心等待的方少游才回過神來。
“昱王殿下。”
他迅速上前迎接，很難描述這一刻看到此人的復雜心情，因為他正盡力維持著一貫的從容冷靜。
“想必方太傅應該知道本王此行的目的。”關漌接過一旁侍女遞來的茶盞，輕輕揭開茶蓋，頓時茶香四溢，水氣迷蒙。
他的面容被蒸騰的霧氣隱于其后，神情難辯。
“小源尚且年幼，太傅若是怕他識人不清，誤入歧途，大可耐心教導，點明厲害。倘若他仍不肯聽從，本王也愿出一份薄力。”
方少游輕聲笑了笑。
關漌的意思顯而易見，若是自己不同意讓小兒子輔佐他，覺得兒子選錯了人最終會害了他自己，那么大可趁一切還未落定之前，對兒子剖析利害。
若是兒子仍不肯聽自己勸告，他昱王也可直接出面斷了兒子想輔助于他的這份心思。
方少游心里揣著一份猜疑。
這昱王此舉，究竟是心無芥蒂，還是善于收買人心？
但不得不承認，他此時的這番話正中自己下懷。
“犬子雖年幼，卻一向很有自己的主見，老臣可不敢替他做任何決定。”
方少游神情肅然，看向關漌，隨即話鋒一轉，“但老臣可以替他試探殿下的真心。”
“哦？”關漌擱下茶盞，微微揚眉，“那太傅可有結果了？”
“其實不瞞殿下，我又怎會忍心責罰自己的兒子，我不過是想試探一下在殿下的心目中，小兒究竟有何等分量，殿下是否會將小兒的生死放在心上，是否愿意為他奔走？小兒既已打定主意為殿下效忠，我這個當爹的自然要先替他看看值不值得。”方少游布滿血絲的眼眶有些發紅，但心里卻是滿滿當當的踏實。
眼前之人蒼顏憔悴，老邁單薄的身影不斷撲進關漌的眼里。
半晌，他含笑道：“太傅的良苦用心，小源定有一日能夠懂得。”
“但愿如此吧。”方少游輕舒一口長氣，端起面前的茶盞。
他在揭開茶蓋后頓了頓，道：“殿下可知，一杯清茶如何才能持久茗香？甄選、沖泡自然是首要前提，可這注入杯盞后如何品嘗也是大有學問。就好比殿下，因太過心急而提前打開了茶蓋，讓茶香過早的溢出，從而失去了它經過沉淀后方才得以長存的香氣，就會變的得不償失。”
關漌抬了抬眼皮，“太傅有話不妨直說。”
“世人皆知昱王殿下醉心書卷，淡泊名利，一向不涉朝堂、不喜權欲。老臣不明白，既已選擇了韜光養晦，等待時機，又為何要過早地卷入這諸皇子的明爭暗斗之中？”方少游誠然問出了心底深藏的疑惑。
“若本王說，此時正是等候多年的時機呢。”關漌微揚嘴角，明澈的雙目之中涌現出沉浮激蕩的暗潮。
“有人獨握權柄，手段陰狠，想靠制衡之術來掌控朝堂，長此以往，必將亂我朝廷風氣、傷我王國根本。況且，身為皇室子孫，很多爭斗不是本王不卷入，它就與本王無關的。既已是生來注定的事，早一步，便可搶占先機、把控局勢；晚一步，就只能任人攔路當前，持刀向你。自保尚且不易，談何守護至親至愛？”
十四年前，那個被漫天飛雪掩埋的冬日。
那片被赤紅鮮血染化的冰花。
那位心冷如灰，決絕結束自己年輕生命的傲世女子，像永不褪色的烙印灼燒著關漌。
正是因為當時的他，年幼弱小，眼睜睜看著生母死在自己的面前卻無能為力。
那種無助和愧疚之感永世難忘。
如今，已及弱冠之年的他，又怎會讓當年的悲劇再重演一次？
“看來殿下與我雖觀念不一致，但都是為了守護至親至愛，也算是同道中人。”方少游迷蒙衰老的眼神中增添了幾許回憶過往的愁緒。
“既然如此，殿下不妨聽我講述一段往事。紹仁十四年的大旻，恐怕很多人都不知道，在二十幾年前，我方少游也曾真心輔佐過一人，舉闔族之力助他在眾皇子中脫穎而出；助他于東宮坐穩太子之位。是因為他曾向老臣保證，繼位之后，不會像歷任君主一樣，沉迷于玩弄制衡權術，放任手下的臣子因結黨營私、相互爭斗而疏離職守、敷衍塞責。可最后，真正做居高位的，哪個不是懼怕底下之人的眈眈覬覦，哪個不是依靠著制衡御下來鞏固帝位？這些帝王奉為圭臬的慣用伎倆，換來的，不過是外看繁華盛世、內里爛成空殼的腐朽王朝，找書苑 www.ｚｈaoshuyuan.com 離亡國戰亂的將來更近一步罷了。”
關漌似乎并不在意方少游這一番忤逆犯上，冒犯天顏的言論。
他明凈的雙眸中紛涌而來的波澤時濃時黯。
良久，他目光灼灼地開口道：“本王始終堅信，制衡權術可以換來千秋帝業，卻得不到天下人心。”
“好一個天下人心！”
方少游重重地咬字，屋內搖曳的燭火落入他疲憊的眼底。
“人活一世，不過彈指一瞬，須臾之間。千百年過去，我們能留給后人的是什么？是史書上的寥寥數筆，還是戲文中的幾句唱詞？老臣同所有入仕者一樣，畢生所追求的，是輔助明君的一世功臣；是開創盛世的一代偉業。”
方少游顫抖著雙手，拿起桌案上供奉的幾炷香火，朝著祖輩宗祠的方向拜了幾拜。
“也許今日，叫老臣有幸看到了希望，哪怕只是一點光，老臣也愿與他共同追尋。”
此時昏暗的閑池閣外，一位剛被放出的瘦小孩童悄然露出了會心的笑容。
他雖已經一天一夜沒有進食，沒有合眼。
但心里卻覺得無比值得、無比歡喜。
他知道，至此之后，自己的父親將會心甘情愿的輔佐殿下。
有了方家的相助，這位被自己敬如兄長的哥哥，必定可以實現他心中的遠大抱負：
開創一代宏圖霸業，建立自己及所有人共同期許的強盛王朝！
心頭熊熊燃燒的不滅信仰給了這個孩童再進一步的勇氣，更將使得他不再畏懼于前行路上出現的任何挫折和挑戰。
