端木鳳陽與青書踏步進入一街邊客棧，抬頭四處打量。
南方的客棧相較于燕北之地普遍小巧些，也正如江左百姓體軀不勝江北那般壯碩。
因此，“黃金甲”、“神機營”這等悍兵名軍近乎皆是選于燕北一帶，如此才可從基礎上保持將士體魄。
江南雖不善武，多出文官之事卻是天下有聞。當今廟堂人臣，便有七成出自江左之地，可謂是官宦之鄉。
當地文墨之風盛行，孩童幼時，父母會要求其習讀四書五經。再長大些，琴棋書畫也開始涉獵，雖難做到精通，但樣樣略懂，談吐不凡，氣質高雅。街頭巷尾也很少出現斗毆廝打之事，城中治安極好。但卻是不乏文人講論之事，常常可見一群讀書人圍坐一周，于一件事，引經據典發表意見，不吃不喝談論整整一日。
客棧店家見到客人外來，也是小跑而至，笑臉相迎，問道：“二位客官，吃飯還是住店?”
“住店，要兩間客房。”
“好嘞，里面請。”店家手臂輕揮，做了一個“請”的動作，將端木鳳陽與青書引入二樓的客房之中。
店家離去之后，青書才對公子道：“兩間客房是否過于浪費，你我一間便可，您在床鋪上歇息，我睡在地上。”
當今手中錢財不富足，青書未免事事擔憂著想。
“在地上怎能休息好?你莫要關心這事，我等在此好好休整幾日，養足了精神，才能趕程金陵。”
青書聞言，乖巧點了點頭。
二人回到客房之中，端木鳳陽將冰魄劍放于床邊小桌之上，便盤腿打坐，閉眼吐息納氣，引導氣息于經脈穿行，疏通全身。
練武需經刀劍實戰，生死存亡之瞬往往可識破天機，通悟大道，一戰過后，武功大漲之例也不少見。那連滄海與張閣一戰便是如此，大重陽劍那生前最后一劍，絕地參透玄法，一劍劃破長天，下徹幽冥，盡碎極寒冰晶，硬生生地在那執金吾張閣胸前留下了難以治愈的疤痕。
實戰雖是重要，但日常的吐息納氣也不容或缺，不積跬步無以至千里，唯有日積月累，十年磨一劍，方有來日的一鳴驚人。天下超一流高手，哪個不是下了多少苦功夫，平凡一式，便是成百上千次的習練，如此苦難才成就了今日輝煌。當然，天賦異稟之輩也是有的，就如那金陵上官世家的上官青云，江湖悠悠百年，方才僅出了這一個上官青云。
端木鳳陽自認武學天賦不弱，但也未達百年不出的地步，若想他日躋身超一流高手，只得平日抽時刻苦修煉。
兩個多時辰在真氣流轉之中，悄然而逝。端木鳳陽緩緩睜開雙眼，起身伸展。積小流而成江海，即便自己當下不過那一池之水的境界，日日匯積，總有那汪洋之日。
輕輕推開房門，正聞見一人大喊“店家，來一壺老酒，一碟花生。”
端木鳳陽不覺眉頭微皺，在蘇州時日，人人講話皆是輕言輕語，如此在大庭廣眾喧嘩，屬實不多見。
探頭察看，望見一羊皮裘男子胳膊下夾著幾卷畫，坐在木凳之上抓撓頭發，本就烏發凌亂，經過一番折騰，更是慘不忍睹。
無巧不成書，這羊皮裘男子，端木鳳陽毫不陌生，正是那在街邊賣畫，一副“寒山古寺圖”要價五百兩銀子的畫師。
不一會兒，店家便端上來了花生與老酒，將其放在羊皮裘畫師身前的木桌上，畢恭畢敬道：“馬爺，您請用。”如此看來，二人應是老相識。
店家無意中瞥見其胳膊下夾的幾副畫，好心說道：“如此珍品若是濺上了飯汁酒水就可惜了，馬爺若是不嫌，小人可以幫忙代管這幾幅大作。”
羊皮裘畫師卻是毫不領情，又用力夾了夾胳膊，也不嫌吃飯礙事，瞪眼對那店家說道：“我怕你弄丟了賠不起。”
“瞧您說的，咱們相識這么久，小人的信譽您還不了解嗎？肯定會比自己的命都要珍視，絕不會弄丟。”店家仍是臉上掛笑，搓了搓手道。
即便如此，羊皮裘畫師也不答應，一手向外作揮趕之勢，冷聲道：“該干嘛干嘛去，休要在這里妨礙大爺我吃飯。”
店家苦笑兩聲，只得告退。
端木鳳陽見狀，向其揮了揮手，店家隨及來到身前。找書苑 wｗw.zhaoshuyuaｎ.com
“你認識那大叔?”端木鳳陽手指偷偷伸出，指向正在吃花生的羊皮裘畫師。
店家隨手指方向看去，道：“你說的是馬爺啊！馬爺經常抽空在小店吃飯，一來二往也就熟識了。”
“敢問你口中這馬爺是何來路?”
“客官，你是外地人吧?連馬爺都不認得。”店家一臉難以置信道。
端木鳳陽納悶道：“這大叔這么有名嗎？”
“那是當然！馬爺，馬一鳴可是號稱江南第一畫師！畫武雙絕，一根判官筆用的是出身入化，畫中有武，武中含畫。馬爺的畫作內含玄機，不易參透，無數江湖高手花重金來求購，試圖去通透其中武道。”店家解答道。
端木鳳陽細細回想那“寒山古寺圖”的用筆之法，確是似有武學其中。又道：“如此說來，羊皮裘大叔的畫作供不應求。那又為何淪落到今日街頭擺攤的地步?”
“你有所不知，馬爺生性怪癖，賣畫只賣于順眼意合之人。多少人費盡心機求之不得，只能作罷。傳聞那端木世家的三爺端木流芳曾為求一畫，竟佇立大雨滂沱之中三日三夜，馬爺這才心軟揮筆一幅。”
江湖傳言，十傳半假。
端木鳳陽心想：這傳聞應是不實，三叔端木流芳自己再了解不過了，那般心高氣傲之輩怎會如此低下身子去求人?不過由此，也不難見得馬一鳴畫作驚人。
端木鳳陽卻也未說出心中所想，只是微微一笑，抱拳作揖道謝。
店家也回笑道：“不礙事。”便也離去，招待客人。
