八
吳三木出道以來，沒有做過虧本的買賣，和劉元柱打皮貨價格戰，斗的那么慘烈，最后關頭他還是抗住了，雖然設有實現獲得暴利的目標，三成以上毛利還是有的，沒想到這次讓羅望給擺了一道，第一次吃這么大的虧，貼進去了近千塊銀元，從來是他算計別人，這次落入別人的套，還得打掉牙齒和血吞，賠線如割肉，痛著吶。
老三勸他:“二哥，做生意嗎，哪有總賺不賠的，再說是咱們挑起來的事，讓人發覺才回敬我們的，愿賭服輸吧，以后再想法子，……。”
吳三木搖了搖頭說:“兄弟，不僅僅只是賠幾個錢的事，我們在羅望剛到甘州時劫了他，羅望從大倉辭工時我就想千萬不能讓姓羅的坐大成勢，不能讓他有反擊我們的本錢。我們那段時間忙著搞宋子玉，動市場的心思，一不留神讓他和劉元柱搭在一起，眼看著人家翅膀越來越硬了，一旦我這邊有點風吹一草動，那兩個有錢有勢，就不僅是在生意上阻擊我們了。”
老三點頭說:“所以大哥給咱定了章程，沒有他的指令，不準使用手段。”
吳三木說道:“得按大哥的章程辦，不過這邊只要不出紕漏，就壞不了大哥的大事，這幾天你照料一下，明晚我回趟家。”
貴金屬官營的通告發布了，沒有涉及到錢莊，韓起茂雖然沒有達到預期目標，但幾個淘金場盡歸軍方管轄，尤其是紅石匣子金礦是出人意料的富礦，加上打擊金銀黑市交易沒收的金銀財寶也很可觀，對這個結果他還是滿意的。
韓起茂叫來軍需官韓起成和馬福壽，對兩人說:“馬營長，收回金礦、打擊黑市你做的很好，保證了我軍的軍費來源，這還不夠，還有食鹽和馬匹，”韓起茂端起蓋碗茶喝了一口。
馬福壽聽明白了長官的意思:“這是盯上食鹽和馬匹交易了。”
韓起茂閑暇時間就在閱讀甘州地方志，了解甘州民風民俗，礦產資源。
韓起茂接著說:“你們清楚我馬家軍以騎兵見長，眼下全旅騎兵僅兩成，軍馬大部分是從馬長官的養馬場購買，代價很高，我們得有自己的馬場。食鹽是民生必需品，甘州、肅州的食鹽一半來自青海、一半產自高臺鹽場，馬營長，你安排人摸清高臺鹽場，先拿下鹽場，再尋機會奪取山谷軍馬場。”
韓起茂的眼睛盯上金銀交易、馬場、鹽場由來已久。初占甘州時戰事不斷，兵力緊張，新一團的組建，讓他有了力量實施自己的計劃。
說完軍馬、食鹽，韓起茂又說起部隊后勤保障:“開源還得節流，隨著擴軍，部隊的軍費越來越吃緊，韓軍需官、馬營長，你們倆人商量著拿出一個軍糧統購計劃來，現在這樣隨行就市不行，軍備采購嘛，要實行征用和購買相結合的方式，全靠購買那哪兒行，我們又不是生意人，馬上要入冬了，軍官、士兵的冬季服裝要壓縮開支，新一團采用自制的辦法就很好，……。”
看上去韓起茂事無巨細，治軍很嚴。其實是在搜刮民財，軍需品征用和采購相結合，就等于在縱容士兵堂而皇之地搶劫老百姓的財物。軍糧統購加上高額稅費就是把農民兩頭揑住割肉。
吳三木、吳燕山和小個子土匪老四圍坐在土炕上，炕桌子上的一盆羊肉已經全部吃光，吳燕山的女人和小花蕊給三人端來一盆肉湯幾個黑面餅。
土匪的日子過得不是很富裕，吳燕山和老四他們幾個月了都沒有聞過肉味，今天黃昏時吳三木在定羌廟發出信號，幾個月沒照過面的兄弟來了，吳燕山很是高興，一邊讓老四去定羌廟接吳三木，一邊安排人殺了一只羊，留下一些招待吳三木，其余的分給了有老人和吃奶孩子的人家。兄弟三人風卷殘云般地吃光桌子上的食物，女人端上一壺伏茶，吳燕山示意女人們出去，小花蕊說:“哥，別攆我走，我想聽聽。”吳燕山的女人獨自去廚房收拾了，吳燕山沒有再讓小花蕊離開就說話了:“三木兄弟，這幾個月我在山谷、民樂、高臺、臨澤走了一趟，查看了這幾個地方山川地貌，高臺、臨澤是好地方阿，一馬平川，水地很多，就是不好守，離山太遠，還有韓起茂的重兵駐守，看著眼饞，下不了口吶，山谷、民樂距離祁連山近，幾個時辰就進山了，駐守的軍隊很少，情況還沒有摸清楚，山谷那個點上的人不利索，提供不了多少有用的東西，民樂我們還沒有固定的點，不過，這兩個縣城很小，老百姓那個窮相，街上行人很少見到穿囫圇衣裳的，到是軍馬場那邊不錯，你這幾天先別急著回去，跟我跑跑吧。”
吳三木對大哥謀劃的大事，打心眼里贊同，與其提心吊膽的當打家劫舍地土匪，不如打下一塊屬于自己的地盤，他擔心的是力量不足，于是說道:“大哥，明天天不亮就走，不能帶其他人，咱倆就行，老四這邊兵練的咋樣，大哥，人馬有些單薄阿。”
老四受了一次挫折，人穩當了許多，這幾個月帶著人練兵也很見效。
吳燕山的這股人馬，本就是軍人后裔，吳家塆里活著的老兵也有幾位，雖然還是左家軍的那一套方式，但經過幾個月高強度訓練，單兵做戰能力提升的很快，尤其是槍法，白天他們空槍訓練，晚上點幾盞油燈，對著如黑豆大小的燈光，幾十步開外練瞄準，幾輪實彈射擊，已經有幾個人能只打滅燈火，不傷油燈了。槍法最好的卻是小花蕊，這個女人有雜耍班打的底子，身體柔韌性、協調性極強，是眾人中第一個能騎馬射擊，在馬的飛奔中打中目標的人，最近幾天，老四帶人開始訓練馬上騎射，小花蕊訓練的是馬上單臂持槍騎射。小花蕊完全融入了這股土匪，贏得了大家的尊敬，吳燕山對她更是敬佩不已。一開始只當是花錢給老四買了個漂亮媳婦，到現在把小花蕊當成自家兄弟一樣看待，所以今晚小花蕊要聽他們兄弟說話，吳燕山也就默許了。
老四聽了吳三木的話說道:“二哥，我們人是少了點，能上戰場的馬也只有三十多匹，不過弟兄們槍法好，能以一當十，謀劃好了，一舉拿下縣城還是可能的，一旦成功，學學韓起茂征兵的手段，不愁人馬不足。”
小花蕊隨雜耍班子走南闖北見過世面，插話說:“大哥，二哥，萬事開頭難，現在坐大的這司令那旅長的，還不都是從十幾個人、七八條槍拉隊伍、占地盤發達起來的。”
吳燕山說:“這個我想過，我們現在有了槍，就得想法子闖一番天地。韓起茂是不知道他身邊還有這么一群人，如果知道了，是容不下我們的，但這事要準備周全，冒失不得，老四兩口子在我不在時，守好家里，任何人不許出吳家塆。三木，生意咋樣？”
吳三木把市場上交易情況和讓羅望算計的事講完。
吳燕山說:“三木，我給你定的章程要遵守，在我們舉大事之前不能漏出一點風聲，驚動了韓起茂，讓人窮追不舍，就捂在吳家塆了。”
吳三木來的時候還想讓吳燕山安排人，暗中搞羅望，聽到吳燕山心思不在這些事上，只好作罷。
幾天后，吳三木和吳燕山在定羌廟互相道別。兩人最后鎖定目標是山谷，本來民樂的條件要好于山谷，吳三木對吳燕山說:“還是山谷吧，民樂離扁都口太近了，容易受馬步芳的攻擊，可能兩面受敵，山谷條件是差了些，但涼州駐守的馬步青不一定出兵，壓力小一些。”吳燕山覺得在理，于是兩人商定，現在就做準備，等待時機，最好是瓜州戰事緊張，或者因其他原因，韓起茂離開甘州時動手。
軍需官韓起成在達盛昌找到羅望。說了一些恭喜發財之類的客氣話，提出了部隊冬裝全部交給達盛昌制造，價碼是軍官每套十塊銀元、士兵每套五塊銀元，費稅全免，羅望不想接這批活，當初接新一團的軍裝，既礙于馬九旺的情面，又有七個工人等著解救，現在的達盛昌，熟皮、衣服鞋帽來料加工、腳踏車、玻璃、毛氈各項生意都盈利，而且穩步增長，一旦接手部隊冬裝制造，大量的熟皮要用來制造軍大衣，衣服鞋帽的來料加工業務將逼迫停下，損失不小，更主要是羅望不想與軍隊瓜葛太深，又不敢斷然拒絕，只好說:“韓長官，您知道達盛昌是合作建廠，我得問問其他幾位東家是不是。”
韓起成說:“羅掌柜，你可以告知其他股東，商量大可不必，韓旅長率領子弟兵為甘州百姓守土保平安，你的廠子在甘州，當然也在保你達盛昌的平安嘛，再說又不是白干，明天我們辦理相關手續吧。”說完揚長而去，這是赤裸裸地威脅了。
前幾天在甘州農工商業銀行開張儀式上，韓起茂親自到場祝賀，很熱情地講了幾句話，臨結尾時突然宣布:“為穩定甘州金融秩序，保護士農工商各界人士的利益，甘州境內嚴禁使用民國政府發行的紙幣……。”銀元、銅元、麻錢這類金屬貨幣發行量小且攜帶不便，流動性差，禁止使用紙幣，對新開展的銀行打擊不小，銀行業務與錢莊就沒有多大區別了，銀行董事長劉元柱一籌莫展。等羅望給劉元柱講完軍隊冬裝制造的事，劉元柱說:“馬九旺調離甘州，我們成了聾子，禁止紙幣，使銀行業務受限，軍裝制造會攆走大量客商，我們還得就犯吶，沒有了消息來源，就沒有周旋的機會了。”
羅望說:“東家，免交稅費后利潤也不薄，再說我們也拒絕不了。韓起茂禁用國家發行的貨幣，不可能長久實行，銀行可以考慮讓其他股東出面，……，從韓起茂兩次給達盛昌免稅費的條件，地方稅費、軍費結算仍舊放在銀行的這些動作來看，韓起茂還是打算和您長期合作。”
劉元柱當然明白這些，對羅望說:“雙方的角力還僅僅是開始，……。”
韓起成最后給達盛昌的合同價是士兵冬裝每套六元，軍官冬裝每套十一元，在簽訂之前，韓起成說:“羅掌柜，那多出來的一元可不是你的，結算完后你全部劃轉到我的個人帳戶上。”
馬福壽成功打掉了霸占高臺鹽場的鹽霸和私鹽販子，派人接管了鹽場，拿著食鹽官營、軍糧統購的通告和韓起成一道向韓旅長復命。
韓起茂手里拿著兩份通告和冬裝制造合同看完，說了一句俗語:“餅子再大大不過鏊子，劉元柱阿劉元柱，不給你點教訓，你不知道馬王爺三只眼，不過打也是為了拉嘛，還得跟你合作，我韓某人總不能用沙金去購買軍備吶。”
“頒布實施吧，起成，去把縣府清理整修好，新任命的縣長快要到任了。”
韓起成走后，馬福壽問韓起茂：“旅長，山谷馬場那邊我們是不是……。”
韓起茂說:“就要入冬了，冬季的馬場荒涼的很，讓那些人再替咱們守一個冬天吧，明年開春再動手。吳三木沒啥動靜嗎？”
馬福壽安排人盯著吳三木，幾個月來沒有發現任何跡象，就說:“報告旅長，我的人一直在緊盯著，他除了打理生意，沒有與可疑的人來往，前幾天他的大倉制造熟皮失手了，與達盛昌有關，現在市面上的熟皮多是達盛昌的。”
韓起茂站起來背著手踱了幾步說:“劉元柱棋高一招吶，當初很殺皮貨價格，我沒有看明白用意，吳三木更是稀里糊涂，結果人家的后手在達盛昌，聽說那個掌柜是個毛頭小子，你了解嘛？”
馬福壽如實回答:“認識，叫羅望，知道是才來甘州不久的外地人，不了解。”
韓起茂有些不滿地說:“福壽，省府給甘州、肅州派的地方官，多是馬長官的人，說明我們已經在甘州站穩了腳跟，我們才是這塊土地上的王。對達盛昌這樣新崛起的力量，還有關富智的*你都要關注，你現在軍職雖然不高，權力卻很大，管的事不少，甘州近十萬人的生計都在你的手心里，……。”
馬福壽比馬九旺狠辣，做事能下很手，卻沒有馬九旺的心計，韓起茂很耐心的開導著馬福壽。
省府新任命的縣長到任，陪同省府官員前來宣布委任的人中有參議張啟正。馬九旺也奉命來迎接肅州的地方官。
張啟正、劉元柱、馬九旺三人同坐在了伊清閣的包廂內，每人面前只有一個蓋碗茶，沒有要吃的東西，馬九旺一身便服和劉元柱端坐著聽張啟正說話，張啟正表情嚴肅，說話聲音低沉，語速很慢:“省府這次任命甘州、肅州的縣級官員，是各方勢力角逐的結果，任命的人大多是馬步芳的親信，也就是說中央政府認可了馬步芳對甘州、肅州、瓜州的占領，馬中英退出瓜州就是個時間問題了，馬步芳的勢力擴張很快，本人在中央政府活動頻繁，找書苑 www.ｚhaoshuｙuan.com 已經有了取代馬麟獨占青海的跡象，你們的工作會越來越難，要準備靜下心來，沉在水里。……。形勢變了，我們的策略也跟著要變，九旺掌握著新一團，這股力量要保護好，元柱老弟也要注意與韓斗爭的分寸，蠶食和滲透到軍閥的勢力范圍之內，配合中央政府打擊、直至消滅地方軍閥，實現政令、軍令統一的任務沒有改變，上級要求你們……。”
馬九旺和劉元柱是國民黨員，張啟正是他們的上司，在甘州負有自己的任務與使命。
劉元柱首先表態:“啟正兄放心，我一定會小心從事。九旺調往肅州前線后，軍中斷了消息來源，韓起茂不會再讓九旺回到自己身邊了。”
馬九旺也有同感:“姑父，韓起茂非常謹慎，到現在我們都不知道是哪件事引起了他的疑心。”
“能當新一團團長也算是不錯的結果，軍中耳目的事，我得請示上級，會盡快安排好，你們放心。”張啟正安慰兩人。
劉元柱又說:“韓起茂手段毒辣也很高明，他繞過縣府直接掌握了鄉鎮，縣屬各局也抓到了手里，現在的甘州，政治、經濟韓起茂一手操控，新任縣長很難伸開手腳了。”
新縣長上任了，馬福壽的厘金局改成了農工商稅局，各個鄉鎮的管事改成了鄉長、鎮長。關富智也成了城關鎮鎮長。
自打清政府倒臺，官員們的名稱到是改了幾次，人還是那幾張熟面孔，老百姓清楚的很，“貓”還是那只“貓”，只不過是換個名字叫“咪咪”罷了，骨子里的血肉、皮囊里的心肺還是那一副。
