四
劉元柱得知韓起茂率兵出征是在一天以后，他聽到消息，放下手邊的事趕到了縣政府。
縣長袁志偉五十來歲，看上去像是斯斯文文的教書先生。此人和馬家軍有很深的淵源，早年間在馬步芳父親馬麒軍中做書辦，馬麒去世后，一直在馬步芳公館處理公文，也可以說是馬長官的文字啟蒙老師。隨著馬步芳勢力范圍的擴展，馬公館、行署的許多文職人員被派往青海和甘州擔任地方官員，袁志偉是其中之一。
應了“一人得道，雞犬升天”這句話。
劉元柱來到縣長辦公室，袁志偉熱情的讓坐、到水，還同劉元柱并排坐在專供客人使用的長椅子上，滿臉堆笑說道:“劉會長，今天來有啥指教請直言。”劉元柱心中有事，又與袁志偉見過幾次面，也就沒有客氣地說:“袁縣長，韓旅長出兵寧夏，留守甘州的兵力就很薄弱，您是本縣父母官，甘州百姓和各商號的安全就系于一身了。前些年，甘州被搶劫的人家不少，我擔心土匪乘機作亂，威脅到百姓和商號的安全，想請縣長在韓旅長出征期間，調用警力、兵力，主動出手打擊土匪，費用商會可以籌措，另外我可以聯合幾個大商號給縣府一筆酬謝金，您看可行否？”幾句話里充斥著威逼利誘。
袁志偉聽完劉元柱的要求說:“劉會長，兵力薄弱可是說到點上了，甘州警察局的警察和稅局的稅警主要是馬營長的兩個連，城關鎮沒有幾個人，警察局長還是副營長兼任，留守部隊滿打滿算就三百來號人，直屬營還有一個連在分散在馬場、鹽場等處駐守。主動出擊嘛就沒有條件了，不過我可以安排馬福壽局長自今日起實行宵禁，讓警察和稅警增加巡邏頻次，盯防銀行和各大商號，……，城外就鞭長莫及了。”
劉元柱猶豫了一下，沒有說吳家塆的事，留守甘州的軍隊最高長官是馬福壽，他信不過。劉元柱想乘韓起茂離開甘州借縣長之手調兵剿滅吳家塆的土匪，沒能湊效。
劉元柱丟掉了最后的機會，也是馬九旺從韓起茂身邊調離的惡果。
吳三木的消息沒有劉元柱靈通，他每天和老三輪換著到東校場兵營門口打探，崗哨和部隊操練都沒有異常，到了本月最后一天，派李華堂去銀行查看韓軍需官是否已經取走銀票，李華堂回來說銀票是稅局馬局長今天早上取走的。吳三木讓管事李云到稅局找馬福壽確認，馬局長告訴李云，韓軍需官三天前外出執行任務，委托他去取銀票，吳三木這才知道中了韓起茂的疑兵計，部隊開拔已經三天。
吳三木和老三在日落西山時趕到吳家塆。這次兩人沒有使用任何防范手段，直接騎馬到了場院。
場院內，一百多人排成三排，吳燕山和老四在挨個檢查衣服、鞋帽和武器，這是做出征前最后的準備，看見兩人，吳燕山迎上來抱著吳三木雙臂說:“三木，估計你這一兩天就會來，我們已做好了準備，就等你的準信呢。”
吳三木說:“大哥，韓起茂已經離開甘州三天了，我們必須馬上行動。”
吳燕山說:“好，今天就出發，來，讓大家認識一下你。”
說著，把吳三木拉到隊伍前面高聲說:“兄弟們，這是咱吳家塆的二當家，老當家的干兒子，我的兄弟吳三木，大家可得認清楚了。”
“這些年二當家一直在甘州打理生意，他為咱提供消息，為咱掙錢，受了不少委屈，吃了不少苦，吳家塆每戶人家碗里的飯菜，每個人身上的衣裳，包括你們手里的刀槍都有二當家的心血，你們家的婆姨是二當家掙錢娶來的，你們家的娃子是二當家掙錢養大的，兄弟們，我吳燕山哪天不在了，二當家就是你們的當家人，大家記住了嗎？”一百多人齊聲喊:“記住了。”
吳三木兩行熱淚奪眶而出，大聲說:“兄弟們，我吳三木當年就是個餓倒在路邊的叫花子，是老當家救了我，讓我再世為人，和大家一樣，我們都要感念老當家的恩德，跟隨大當家打出一片天地來。”
吳燕山接著說:“弟兄們，此時起，我們不再是土匪，不再是蒙面打劫的土匪，我們是一支軍隊，要去占領一座縣城，管理這座縣城，只要我們一進城，對膽敢反抗者，無論軍民格殺勿論。我們要亮出自己“河西自衛軍”的名號，大家聽明白了嗎！”
眾人齊聲喊:“聽明白了。”
從接到老三的消息，吳燕山他們就開始做準備，白天黑夜訓練各種戰法，準備好了五天的干糧，可以說是枕戈待旦，就等著吳三木的消息。
吳燕山對老三、老四說:“把酒抬上來，請老當家神位，老三你來司儀。”
老三大聲說:“大哥、二哥上香，”
“跪，一叩首，二叩首，三叩首。”
大家全跪在地上對著老當家畫像磕了三個頭。
老三又喊:“歃血。”
小花蕊在一只公雞脖子上割了一刀，往酒缸里滴血。
老三率先拿起兩個碗從缸里舀了半碗酒交給跪在前面的吳三木和吳燕山，退到旁邊喊道：“獻祭。”
吳燕山和吳三木把碗里的酒往地上酒了一些，一口喝完，接下來是老三老四，眾人依次喝完。
老三喊:“祭禮成。”
吳燕山站起來說:“大家各自回家，兩個時辰后在此集合。”
眾人走后，吳燕山對吳三木和老三說:“回吧，這一仗你們倆不能參加了，守好甘州的點，那兒暫時不能丟。等幾天吧，如果成功了，你想法子帶糧食過來，我安排人接應，如果不成功，你直接到吳家塆，……。”
一百多人的隊伍排成兩路縱隊，前面的騎馬，后面的步行出了場院。
吳家塆每家街門口都跪著老人、女人和孩子，她們靜靜地跪在地上，眼睛注視著自己的兒子、男人一步一步地走出吳家塆，一步一步地踏上不歸路，沒有人說話，也沒有人流淚。
羅望到蘭州把信交給劉甲，劉甲沒有停留，當日就把信轉交給了張啟正。羅望和劉甲在蘭州各大商號轉了一圈，他想看看什么款式和面料的衣服鞋帽賣的好，有沒有達盛昌可以做的生意，晚上回到蘭州分號，向田掌柜了解達盛昌制造的衣帽、皮鞋銷售情況，田掌柜說:“達盛昌的產品質量沒得說，就是樣式有點土，不夠洋氣，賣的不好，我明天帶羅掌柜去看一下蘭州最大的衣帽、制鞋廠，我兄弟在那邊當工頭。”
羅望在蘭州耽擱了三天，為母親和林梅英買了禮物，帶著從田掌柜兄弟那里拿到的衣帽、皮鞋式樣才踏上歸途。
魏寶馬不停蹄趕到肅州，找到團部，站崗的士兵既不通報也不讓進去，急得魏寶在大門口團團轉，在門口磨了一天時間，沒有見到馬九旺。連續兩天都是如此，魏寶失去了耐心，繞到圍墻后面翻進去，偌大的兵營中冷冷清清，魏寶找到團部機關，所有的門都上了鎖，魏寶只好翻墻出了兵營，再次來到大門口，對哨兵說:“長官，我是馬九旺團長的外甥，有一封重要的家信要親手交給他，麻煩你通報一下，”說著拿出信讓哨兵看，哨兵接過信看到封面上確實寫著馬九旺親啟，說道:“馬團長不在，我就一大頭兵，不知道人在哪里，你就在肅州等著吧，每天來看一次，總會等到馬團長是不。”
幾天后，魏寶等到了馬九旺，馬九旺接過信問道:“你來幾天了？劉掌柜還好吧？”
魏寶說:“從甘州出發已經十天了，來時劉掌柜沒什么事，只讓我盡快把信送到。”
馬九旺嘆氣說:“接到韓旅長的電報，命我帶兵到甘州剿匪，今天在肅州休整一天，明天我們一同回吧，過了這么長時間，要出的事很可能已經發生了。”
馬九旺打開信看完，自言自語地說:“是這樣啊，難怪下了死命令。”
已經到達寧夏，正在布署部隊作戰的韓起茂接到了省府電文，很不得立刻殺了吳三木，免得牽連到自己，派兵返回甘州不可能，送信又不安全。由于部隊電臺只配到了團級，無奈之下，韓起茂只好對馬九旺下達了立即帶兵到甘州，就地處決吳三木、剿滅賊骨頭的命令。
吳燕山一伙在半夜三更時分到達距山谷城不遠處。走在最前面的吳燕山低聲命令:“下馬休息，最后一次檢查裝備”。他們不能走大路，是橫穿戈壁灘過來的。
稍事休息，吳燕山拍了一下老四，老四短足地說:“上，”帶著小花蕊和兩個人快步走向城墻倒塌的豁口處。靠近城墻，老四和小花蕊從肩頭取下帶著掛鉤的繩索往上一甩，鉤子掛在墻頭上，往下一拉又掉了下來，夯土風化發虛根本掛不住鉤子，兩人對望一眼，老四低聲說:“人梯，”跟來的一個壯漢蹲在了城墻下，另一個人踩在肩頭上，老四縱身一躍，就站在最上面，人梯緩緩升高，老四攀住墻頭，輕巧地躍上，小花蕊甩上繩索，老四接住，在自己身上繞了幾圈，對下面招了下手，小花蕊抓住繩索只幾個縱身就上了城墻，下面的人也照著樣子上了城墻。從墻上塌下來的土塊在墻內形一個斜坡，四個人沿著斜坡下到了地上，收好繩索，老四說:“關好保險，出刀。”四個人手握短刀，貓著腰順城墻跑向西城門。
西城門口，兩個守門的警察在門洞里坐在鋪著羊皮的地上，懷里抱著步槍，背靠在墻上睡的很沉，四個人到了跟前都沒有醒來，老四右手反握短刀，手腕一用力，猛地一揮，刀就從一個警察脖頸上抹了過去，警察使勁蹬了幾下腿，兩手向上伸出，仿佛想站起來，脖子上一股鮮血噴出來，頭從肩膀上耷拉下來。就在老四出刀的同時，另一個警察突然驚醒，還沒叫出聲，兩個土匪撲上來一個用刀捅向胸口，一個刺向脖頸。
小花蕊已經抬起門桿，四個人拉開大門，小花蕊把食指放進嘴里，一聲尖利的口哨聲刺破沉靜的夜空。
吳燕山率先沖進城，大聲叫嚷:“按小隊各自為戰，出擊。”
老四和小花蕊接過土匪遞上的馬韁繩，翻身上馬就往前沖，隊伍分成四部分，一部分跟著老四沖向警察局，一部分跟吳燕山沖向騎兵排駐地，第三拔八人分成兩組，四個守在西門，四個沖向東門，第四拔十個人沖向縣政府。
吳燕山率隊到達兵營，兵營靜悄悄的，沒有崗哨，大門緊閉，吳燕山命人推開大門，里面黑洞洞的，不像是有人的情形，吳燕山命令:“沖進去搜查。”他不知道，駐扎在山峽的騎兵排已被韓起茂調到了寧夏，守衛山峽城的只有武裝警察。這時，東門方向傳來兩聲槍響，接著縣政府和東門方向各響了一聲煙火的嘯叫，這是東門和縣政府已經得手的信號。
吳燕山的這隊人馬在兵營轉了一圈，回到門口，警察局方向傳來一聲槍響，接著是沖鋒槍的嗒嗒聲和步槍“呯、呯、呯”的射擊聲，吳燕山抽出駁殼槍大喊一聲“跟我沖。”
靜夜里密集急促的馬蹄聲驚醒了在警察局門口的一老一少兩個崗哨，年老的警察立即讓年少的進去叫醒睡在局里的人，老四他們快要沖到門前，老警察端起步槍打了一槍，什么也沒有打到，老四馬不減速，手里的沖鋒槍掃了過去，老警察再沒機會打出第二槍。
警察局厚實的木門已經關上，圍墻上伸出幾十枝步槍，開始向老四他們射擊，隨著槍響，有兩個土匪落馬，老四大聲命令:“下馬還擊，”沖鋒槍射出密集的子彈，小花蕊爬在地上，連續打完槍膛里的五發子彈，墻頭上的五個警察連叫一聲都來不及，就栽下了墻頭，剛才還占上風的警察嚇的縮回了腦袋，土匪們是第一次用槍對著活人射擊，剛開始有點慌亂，老四和小花蕊槍聲過后，大家鎮靜下來，按照平時訓練的姿勢爬在地上，墻頭上有一人剛露頭，幾十枝槍幾乎同時打響，幾十發子彈射向同一個腦袋，警察們沒有人再敢露頭。
槍聲停下來，四周死靜，仿佛萬物停止了運行，東邊已露出一抹白光，……。馬騎聲踏碎了暫短的寧靜，像把靜止的時間續上了一樣，吳燕山低沉的聲音響起:“火箭準備，”吳燕山從褡褳里取出火箭點燃，“嗖”的一聲，火箭釘在了木門中央，緊跟著幾十支火箭飛舞著，射向木門，有的飛進了院子，引燃了柴堆，火光照亮天空。
吳燕山大喊一聲:“沖進去。”
幾十個人涌向燃燒的木門，木門轟然倒下，土匪們沖進院子，警察都退到了屋子里，土匪三人一組撲向十幾間磚房，幾間房子傳出殘叫聲。不一會，四十多個警察被捆綁著集中在院子中間。要不是吳燕山在訓練時反復交待:“警察還有用，不反抗就不殺，”這四十多個人恐怕一個都活不了。
吳燕山跳下馬，把槍別在皮帶上，說道:“大家不要怕，我們是河西自衛軍，是來接管城市，不搶劫殺人，只要你們不反對我們，服從管制，你們還是警察，誰是頭，報上名來，出來說話”。一個光頭大漢從人群中走上前說:“長官，我是隊長，姓羅，你真不殺我們”，吳燕山說:“男人一言九鼎，你們局長呢”？姓羅的說:“長官，不管你們是啥軍，只要不殺人，叫我們干啥就干啥，局長讓白縣長請去一直沒回來”。
吳燕山說:“給他松綁。”
又命令老四:“帶你的人打掃戰場，滅火，把死者全部抬進院子里，安排人去醫院接醫生過來醫治傷者，重傷號送醫院治傷。”
對小花蕊說:“帶十個人騎馬巡街，城門全天關閉，不準進出。”
安排好善后的事，吳燕山拍著姓羅的肩膀問:“羅隊長，兵營里咋沒有兵？”
羅隊長說:“長官，騎兵出征了，去哪里就不知道了。”吳燕山噢了一聲說:“羅隊長，跟我去看看縣長吧，”姓羅的稍一遲疑，吳燕山馬上嚴厲地說:“怎么，忘了你剛才說的話嗎，來人，把他捆起來。”
羅隊長一連說了幾個“去。”
吳燕山命令道:“老四，看緊這些警察，二隊集合，跟我去會會縣長大人。”
吳燕山跳上馬帶人到了縣政府。
大門口，一具尸體橫在值班室門前，院子中間十個持槍的土匪圍成一圈。走近一看，地上是兩床被子分別包裹兩人，四個人捆綁在一起，一個土匪接過吳燕山的馬韁繩說:“狗男女在一起亂搞，我們沖進去，那個胖子還在亂嚷嚷:“老子是警察局長，你們滾出去，”弟兄們就把他們弄到一起綁了。”
吳燕山面無表情地說:“抬進去，看著穿好衣服再綁了押出來。”
時間不大，屋子里傳出幾聲槍響，吳燕山跑過去一看，胖子和兩個女人已躺在血泊中，一個瘦高個靠墻站立，面色蒼白，一個土匪捂著肚子蹲在地上，他問:“咋回事？”
土匪說:“這狗*的胖子乘我們不注意，假裝穿衣服從枕頭下摸出手槍，躲在女人后面打傷了我們的人。找書苑wwｗ．zhaoshuｙuan．com ”吳燕山過去踩了一腳還在喘息的胖子，對著腦袋開了一槍，轉身說:“楞著干啥，快送醫院，”邊說邊抱起蹲著的土匪往外走，過來幾個人從他手里接了過去，吳燕山快步走到瘦高個身邊，一把揪住他的頭發，手法極快的一扭一送，瘦高個就飛出門在院子里打了幾個滾，綣縮成一團。
吳燕山臉上露出猙獰的表情，他覺得那個兄弟受傷是自己指揮失誤造成的，他把自責變成憤怒發泄在胖局長和瘦高個身上。幾步跨到瘦高個身邊，拔槍頂在頭上說:“你是縣長嗎？豬狗不如的東西，老子不殺你，你還當你的狗屁縣長，但你要按老子話去做，不然把你狗慫大卸八塊，”他拎起瘦高個說:“跟我的人一起出去告訴全城百姓，河西自衛軍接管了城市，一切和原來一樣，該干啥干啥，明白嗎。”
過來四個人押著瘦高個出了縣政府大門。外面響起銅鑼的咣咣聲，有人在喊:“百姓們注意了，河西自衛軍接管了城市，平安無事嘍。”
吳燕山對羅隊長說:“你現在就是警察局長了，跟我的人一起上街，告訴老百姓一切正常。”
天已經大亮，街上一個人也沒有，家家戶戶大門緊閉。
傳來一聲槍響，吳燕山剛走到大門口，押著縣長的四個人跑回來報告，縣長鉆進一個巷子，跑了，吳燕山楞了一下說:“到城門口去抓，他跑不了。”
吳燕山錯了，他忘了城墻上的豁口，他不知道這個瘦高個縣長原來是駐守涼州長官馬步青的侍衛隊長，身手敏捷，瘦高個縣長從城墻豁口處逃出了縣城。
