四
韓起茂一行三人出了山峽城，朝甘州方向走了一里多地，拐到了通往軍馬場的路上。一出城韓起茂就拉著臉，馬福壽好像是沒話找話地說:“旅長，今年把直屬營的騎兵連重新組建起來吧，我這邊人手不夠，快拉不開栓了。”韓起茂眉頭緊鎖，沒好氣地回了一句:“找吳燕山要去，窩囊廢，”“駕”打馬狂奔起來。
小馬清楚韓起茂胸中怒氣從何而來，見馬福壽討了個沒趣，說聲:“馬營長，追吧。”揚鞭打馬追了上去，馬福壽陰笑一聲，策馬追趕兩人。
他那句看似無意的話，實際上是深思熟慮后故意在韓起茂面前說起的，就是為了再次激怒韓起茂。
到了馬場邊緣，三人下馬來到田埂上，只見綠油油的小禾苗，一株接一株，一片接一片，鮮嫩、蒼翠的綠色一望無際，一直延伸到遠處的山巒，山坡上蒸騰起一團又一團潔白的云朵和蔚藍的天空連在一起。
韓起茂長舒了一口氣，蹲下身子從地里拔出一株秧苗問馬福壽:“這就是你說的大煙嗎？”
馬福壽接過那顆僅長出四個葉子，莖部細長白嫩的秧苗說:“沒錯旅長，我家種過，長高了也就兩三尺，開的花五顏六色，非常香艷，花瓣像是絲綢一樣漂亮，花敗了就有一個圓形的煙球，用專門的刀片在上面輕輕一劃，就汨汨地流出白色汁液，一會兒就凝固變黑，刮下來收集到一起熬制，就成了煙土。這東西挑剔的很，氣候、光線、水土都適合才能生長，伺候起來也很費人工，價格昂貴就不奇怪了。”
韓起茂說:“你知道的不少嘛，你的人打聽到了沒有，吳燕山種了多少畝？按時價能掙多少錢？”
馬福壽說:“沒有弄清楚種了多少畝，也說不清能獲利多少。”
“吳燕山野心不小啊，這事你要盯緊，種這東西花費的本錢不小吶。”韓起茂叮囑道。
馬福壽說:“旅長放心，山峽城里本就有我的人，今天又聯系上了吳燕山部隊里一個叫李云的人，雙管齊下，不會出問題，對了，吳燕山的本錢是從劉家銀行貸的款子。”
“好，先讓他們日弄吧。尕馬子，把氈子鋪地上，咱們在這兒吃點東西再回，不要辜負了這么好的景致嘛。”韓起茂一掃前面的不快，興致勃勃地吆喝小馬。
清朝道光末年，鴉片種植從陜西流入甘肅(大約在1830年前后)。河西土地肥沃、日照充足、晝夜溫差大，為鴉片種植提供了適宜的自然條件，種鴉片一旦收成好，一年就能暴富，巨額利益的誘惑下，官府腐敗無能，禁令出不了縣城，鴉片種植在河西迅速擴散。
當時，涼州古浪，甘州臨澤、山峽，肅州清水產煙最多，口味最佳。
到了民國時期，官府更是明禁暗縱，公然定額收取煙稅，甘肅鴉片泛濫達到了歷史最高點，全省擺在明面上的鴉片種植土地就有百萬畝之多。
民國初年，在甘肅做官、游歷的高良等文化名人在筆記中這樣記述：“永登農產品中十之五六為小麥，十之三四為罌粟；臨澤沿著蘭新大道一路上罌粟花怒放；武威罌粟花盛開宛如芙蓉。肥美之田野中，以鴉片最為主要……煙果林立，葉陌相連，農家婦女與兒童多在煙林中工作，辛辛勤勤，采此毒汁……鴉片竟然成為主打農產品。”
1931年，甘肅都督使用強制手段禁煙，官吏不敢敷衍，民眾不敢漠視。縣城周邊鴉片種植幾近絕跡。結果，導致鴉片價格大漲。原價是一兩紋銀一兩煙土，后來漲到了十一兩紋銀以上才能購買一兩煙土。某些有勢力的人就在官府觸角伸不到的偏遠山區開始種植。雖然這種禁種漏洞百出，但無疑是民國初年甘肅最為有效的一次禁種。
后來，馮將軍的國民軍入甘，兵力急劇擴展，增編師旅數十，兵源給用，悉數取自地方。當時的甘肅，民窮財盡。利潤最高、賺錢最快的鴉片種植、販賣就成了籌措軍費的主要手段，鴉片種植再次漫延。國人把甘肅列為中國西部毒品的重要集散地，與云南齊名，是全國六個毒害嚴重省區之一。
就在那個時候，盤居在吳家塆的土匪在吳燕山率領下開始種植大煙，由于山塆子里土地貧瘠，氣候不好，種了幾年沒有獲得多少收益，到是把山塆里的人培養成了種植大煙的行家里手。
吳燕山占領軍馬場后，發現這兒的土地、氣候非常好，就有了今天這里的萬畝煙田。
馬福壽一直在關注吳燕山的行綜，他剛開始行動，馬福壽就掌握了情況，并向韓起茂作了匯報。韓起茂給了吳燕山兩次把這件事情向自己匯報的機會，吳燕山都閉口不談軍馬場的事，韓起茂心中極為不滿，但沒有主動提起，這就成了馬福壽和白俊復仇計劃里最關鍵的一根繩索，高高懸掛在吳燕山的頭頂，隨時都可以落下來套在他的脖子上。
就在返回甘州的路上，小馬發現自己的長官臉色陰晴不定，一會兒談笑風生，一會兒沉默不語，小馬猜測韓起茂在思考一件難以下決心的大事，馬福壽心中暗喜，他對韓起茂的熟知程度不亞于警衛小馬，從山峽軍營里韓起茂臉上一滑而過的抽搐，到回甘州路上韓起茂的表情他都一次不落地看在眼里，他明白，這次山峽之行已經在韓起茂心里深深地扎上了一根刺，復仇計劃已經湊效。
傍晚時分，羅望和兩個工人趕著大車晃晃悠悠往回走，聽到后面傳來急促的馬蹄聲，回頭看見是韓起茂三人騎馬踏著碎步走過來，三人中只有馬福壽認識羅望，羅望趕緊把車停在路邊讓道，低頭轉過身不想打招呼，不料馬福壽老遠就跳下馬，走到羅望身后拍了一下肩膀說:“這不是羅掌柜嘛，送貨去了。”羅望只好轉身拱手說:“喲，是馬長官，擋著你的道了，您請先走，我們的馬車走的慢。”
韓起茂聽到兩人的對話也下了馬，脫下手套伸出右手說:“這位是羅望吧，達盛昌的掌柜嘛，久聞大名了，你好。”
羅望連忙伸出雙手握了一下韓起茂伸出的手說道:“韓長官您好，在下羅望，您治下的草民百姓，大名實不敢擔，有污您的耳目吶。”
韓起茂說:“哪里的話，羅掌柜年輕有為，在甘州名氣不小，韓某人早就想認識一下，今天路邊相逢也算有緣人，馬營長，哪天約一下羅掌柜，帶他來旅部聊聊天，我還有事，再會。”說完沖羅望一擺手，上馬走了。
羅望看著三人遠去的背影，心里暗罵一句:“躲不開的瘟神。”甩手拍了一下馬屁股喊道:“駕。”
回到家天已經黑透，羅望讓工人們從后門進去放置車輛，自己到了街門前，拍了幾下門環，院子里響起劉英子的聲音:“來了、來了，是掌柜回來了吧，”話音未落門就打開了，羅望進門就說:“英子，快去打盆熱水來，再弄點吃的。”劉英子說:“掌柜，少東家和蘭英姐來了，家里人都沒有吃飯，知道你今晚肯定回來，在等你吶。”
劉甲聞聲出了堂屋，對羅望說:“姐夫，這么大的掌柜，送貨這樣的瑣碎事讓周吉去就行了，用得著你親自去嗎？害的我們也跟著餓肚子。”
“我去一趟就弄好了，圖省事，干嘛不先吃。”
“你媳婦像老虎一樣護著一桌子菜，兄弟我只能干瞪眼了。”劉甲調笑道。
洗漱完進了堂屋，羅望看到飯桌上真擺了四涼四熱八大碗菜和熱氣騰騰的五碗小米干飯，母親和林梅英姐妹坐在桌前說話，見羅望兩人進來，母親說:“快坐下吃，餓壞了吧。”
羅望說:“還有兩個人呢，叫過來吧。”
劉甲說道:“那邊英子已經弄好了，餓不著他們，咱哥倆喝一杯。”
林梅英拿出酒到了三杯，雙手端起來遞給婆婆一杯說:“媳婦敬媽一杯。”
劉甲說:“全到上，我們共同敬伯母一杯。”
羅望母親端過酒杯說:“你倆個苕兒子，媳婦有了不能喝酒。”
劉甲說:“啥有了？連一杯酒都不能喝了？”
母親又解釋一遍:“她倆可能懷上孩子了。”
劉甲這才明白，騰地一下跳起來，拉住林蘭英說:“這么大的事咋不早說，讓我摸摸。”
林蘭英羞澀地低下頭，拔拉開劉甲伸向肚子的手，低聲說:“這月那個沒來，可能是有了。”
林梅英大方地說:“你哥倆就樂呵吧，我也一樣，八成是懷上了。”
羅望也高興的說:“兄弟，大喜呀，來一杯。”
劉甲端起酒杯得意洋洋地說:“姐夫，我比你厲害吧，結婚兩月就種上了。”
酒足飯飽后，劉甲對羅望說:“姐夫，今天白俊和成銳弟商量著要開一家面粉廠，地方都找好了，在北大池鄒家油坊的上首。”
“是個好主意啊，北大池有天然的水源、水溝，有落差，流速很快，起幾座連體水磨不成問題，投資額度不小吶。”羅望去過鄒家油坊，知道那兒的地形水勢，做出了自己的判斷。
劉甲說:“可以啊，你怎么沒說他們可能用馬拉石磨？”
“畜力拉磨投資小，運行成本卻很高，不易形成規模，再者說，甘州城每條街巷都有幾家人有石磨，沒有優勢嘛。你有啥想法直說。”
“他們找我爹貸款，我爹沒有答應，他沒告訴我為啥，讓我和你商量。”劉甲說出了找羅望的原因。
羅望說:“那是因為大掌柜很看好這事，又怕那兩位一家獨大，將來操控面粉市場，當然不會輕易答應貸款了，這是逼迫他們從甘州富戶中間募集資金，把廠子搞成股份制，用董事會來牽制成銳弟和白俊。明白了吧！”
劉甲建議道:“那我們去找一下他們，加點柴火，促成這事怎么樣？”
羅望說:“這事急不得，他們有想法、沒辦法，沒本錢嘛，等著吧！”
“姐夫，我發現你現在越來越像個陰謀家了，等魚上鉤是不是，好，聽你的。還有個事商量一下，我想給工人們長點工錢，你看行不？”
長工錢的事，在年度核算時羅望就和劉元柱提過，劉元柱不僅沒有答應，還講了一通:“升米恩斗米仇、貓肥不食鼠”等等的道理。這會兒劉甲又提出此事，羅望又不能推給劉元柱，就說:“兄弟，達盛昌衣帽廠、糧行去年獲利豐厚，但這錢還是留著吧，我們想法子不斷擴展，多招人也不錯。還有，我想改變一下眼下的薪酬辦法，你也想想，不早了，休息吧！”
劉甲壞壞地一笑說:“急著上炕吶，弄不成了，人家有了，干著急吧你，走嘍。”
成銳弟和白俊貸款遭拒，心有不甘，晚飯后到旅部求見韓起茂。兩人把辦廠的想法和劉元柱的態度說了一遍，韓起茂稱贊:“這就對了嘛，一縣之長就該興辦實業，帶動地方經濟。缺本錢不要緊，思路再開闊些，眼睛不要只盯著銀行，多想辦法吧。……，既然來了，問你倆一個問題;今天我到山峽轉了一圈，發現屁窩子大的小縣城熱鬧的很，市場、飯莊都很紅火，反觀甘州，西北最大的皮貨、生畜交易市場成交量不到原來的七成，價格還很低迷，做小買賣的商號、飯莊、車馬店生意都不好，就關富智的順來馨巢一天到晚都很熱鬧，再就是達盛昌還行，這是為啥？你倆說說怎么辦？”兩人不知道現在山峽城里是什么情況，對甘州城內的狀況也沒有好的招數，只能緘口不言。韓起茂站起來說:“成縣長，明天陪我去劉家，再拜訪一下那位甘州名人，回去吧。”
韓起茂、成銳弟帶著小馬大清早就來到劉家。劉元柱剛穿戴齊整準備去銀行，下人來報韓旅長、成縣長來訪，劉元柱緊著走到街門口迎接，邊讓客邊說:“韓旅長凱旋歸來，劉某恭賀了。”韓起茂也客氣地說:“仰仗馬長官坐鎮指揮，將士神勇，苦戰一年方才打退孫殿英，不易啊，劉會長帶頭捐款，今日特來致謝！”
說著話，幾個人進了堂屋落座，韓起茂笑吟吟地說:“劉會長，貴公子大婚，韓某人遠在前線，沒能到賀，今日補上十塊大洋的賀禮，禮輕仁義重喲。”說完沖小馬一擺手，小馬打開手里的木匣，取出一個錦盒，雙手遞過來，劉元柱雙手接過錦盒放在八仙桌上，彎腰作揖說道:“韓旅長軍務繁忙，還惦記犬子婚事，送來如此大禮，劉某謝謝了，改天我讓劉甲專程登門拜謝。”
韓起茂說:“區區薄禮，略表心意而已，今天來還有一事求教于劉會長，你也清楚，成縣長雖是文人，卻出身兵營，于經濟之道也是門外漢，我韓某人雖說是軍人，守土一方，現在戰事已平，提振地方經濟那是應有之責，還望劉會長不吝賜教。”
劉元柱以為韓起茂是為面粉廠貸款而來，不想韓起茂卻是為甘州經濟狀況問計，略加思索后說道:“賜教不敢當，就說說個人的一點看法，就從今年說起吧，甘州今年是豐收之年，普通老百姓卻家無余糧，原因兩位長官清楚，兩次征收軍糧、賦稅、地主的地租加到一起太重了嘛，預收賦稅就是把后人的財富讓今人享用，寅吃卯糧，老百姓承受不起了嘛，沒有安全感，有錢也不敢花，市場哪能繁榮，是竭澤而漁、殺雞取卵造成這個局面的。經濟之道，莫先于惠民，惠民之道，以減賦蠲租為首要。劉某減租、打壓物價，表面上看是收買人心，本源是為了讓老百姓手里有余錢，……。長官為官一任，異地仍舊做官，我們不一樣啊，世世代代都要在這兒繁延生息，盼望著百姓富足，我們這些富人才能活的安生。韓旅長、成縣長，輕聚斂、薄征賦、放水養魚才是提振經濟的手段，人們手里有活錢花了，市場才能興旺起來是不是。說的不對請兩位長官別見怪。”
“受教了劉會長。”韓起茂態度誠懇地說道:“我軍入駐甘州后，因戰事不斷，軍費緊張，籌措經費讓甘州市民承受了過重的負擔，從今往后要停止加征各種捐納，軍糧征收一年一次，還有軍需物資一律購買，不得強制征用。
劉會長作為商會領頭羊，提振地方經濟可是責無旁貸喲。過去你不信任我，連查到吳家塆這么重要的事情都不告訴我，直接捅到了省府，就算是有情可原吧，我韓某人不翻這個老賬了，現在還望劉會長支持縣府，支持成縣長的工作。”
無論韓起茂是出于什么動機來找劉元柱，找書苑 www.zhａoshuyuan.ｃom又是什么目的作了這番表白，說的話還是讓劉元柱頭上往下淌汗，臉上有些掛不住了，忙著表態:“一定支持。兩位長官，以前劉元柱認識淺薄了嘛，請韓旅長莫要見怪。”
成銳弟忙接過話頭:“劉會長，辦面粉廠的事你有啥高見？”
“成縣長，你和白俊來貸款時我就說過，辦工廠是好事，我大力支持，我不贊成貸款，但我愿意以個人名義投資，請成縣長多考慮，怎么才能把面粉廠辦成甘州人自己的廠子？”
又聊了一會，韓起茂告辭，離開劉家，一行三人又拜訪了林之甫，同樣的話題，林之甫建議放開邊境禁令，實行自由貿易。縣府牽頭，吸收民間資金開辦實業。取消稅收只收銀元的規定，打擊黑市。推行減租，減輕農民負擔，讓農民的日子好起來。
告辭時，成銳弟對林之甫拱手行禮道:“知屋漏者在宇下，知政失者在草野，林先生謝謝了！”
回去的路上，韓起茂囑咐成銳弟:“抓緊時間把面粉廠辦起來，還要搞一份提振甘州經濟的計劃書上報省府和西寧長官署。以前我有點小看這些地方紳士了，人家手眼通天，弄的我自己很被動，古語說“有錢能使鬼推磨，”我看不止，應該是有錢能驅神動鬼才對，劉元柱帶頭捐款不僅落了個好名聲，還堵住了我的嘴。老弟，咱們得學會和這些富人打交道，要給足人家面子，讓他們乖乖地掏腰包辦我們的事才是正理。當然，這兩位今天說的還是很有道理的，以后咱得注意才是，草料足，羊才能上膘，羊肥了才好宰殺吃肉嘛。”
