十
夏糧欠收，秋糧幾近絕收，關富智從中看到了機會。
他在距甘州城二十里的一個叫侯家堡子的地方有一所莊園，不大，近二十畝水地，是自己女人娘家的老底子，也是關富智起家的本錢。
關富智女人是獨苗，嫁給關富智后老丈人兩口子拿出多年積攢下的全部錢財為女婿的前程鋪路，得到資助的關富智結交上了府衙內的刑名師爺，并拜其為師，很快從一個看門的兵丁變成捕抉，完成了身份的轉換。有了師傅引見和銀子助力，攀上了甘州最后一任知府，繼而成為捕頭，從捕抉到捕頭用了不到兩年時間。
老丈人傾全力資助女婿關富智的起因原于當地一個流傳多年的惡俗，名叫吃絕戶。某個家庭如果沒有子女，
或者是只有女兒沒有男丁，在當家男人去世后，本家族戶、鄰里鄉黨就會在當地族長帶領下為其主辦喪事，稱之為送絕戶，辦完喪事后立即將主人家的田地財產分個干凈，只留下能住人的一間房和房前屋后僅能吊命的幾分地供遺孀活命，假如主人家的女兒已到婚嫁年齡而尚未出嫁，情況稍好點兒，也只是多留一間房、一畝地而已，這叫吃絕戶。
老丈人是個藥罐子，自知壽數長不過老婆，就囑咐關富智一定要守住家產、為丈母娘養老送終，不能讓村里人吃了絕戶。
老丈人想要阻止族人的行為，保全自家財產，只有資助關富智出人頭地，有足夠的勢力才行得通。于是就有了傾其所有資助關富智的舉動。
到老丈人去世時，已成為捕頭的關富智帶著十幾個衙役和平時結交的一幫狐朋狗友趕到村里，當著侯姓族長的面拿出地契，聲稱丈人家所有的房產土地已轉到關某人名下，誰敢私分立即拿人，族長看著蓋有衙門大紅印的地契，勸關富智遵守鄉俗，不要得罪鄉鄰，關富智不為所動，族長以不主持辦理喪事、不許死者入祖墳相要挾。關富智大怒，一水火棍打翻族長，把他吊在大門口的樹上，村上的男子拿著鐵鍬、叉子等等的農具來解救，關富智帶人大打出手。雖然村人占人數上的優勢，卻不是衙役和惡棍的對手，傷了幾個人后四散逃走，族長的兩個兒子想拚命，被關富智捆起來和族長吊在一起，守了三天三夜，村人來一個打一個，直到帶來的人辦完喪事才放下奄奄一息的族長，又找來郎中為傷者治傷，好酒好菜款待族長一家，言明如果敢對丈母娘下手，就拼死滅了族長一家，族長被一硬一軟兩種手段揉搓的服服帖帖，那敢不答應。到了丈母娘去世，這些土地家產自然姓了關。
本來侯家莊子的村人家家戶戶都有些土地，自給自足的小日子也還過得去，近幾年各種名目的捐納加上軍糧征收，僅靠那點土地已無法支應，只好向關富智、侯老大借債度日。
收租收賬的日子到了，關富智帶人到侯家堡子找族長。此時老族長已謝世，繼任族長、甲長是老族長的大兒子侯天一，人稱侯老大。客氣地將關富智請到家里堂屋坐定，親自捧上蓋碗茶后方才說道:“關爺，今年的租子、債務怕是難以收足吶，年景不好，佃戶沒了收成，即便是按縣里要求的數額交完租子，怕是許多人家也得斷頓，關爺你看是不是看在鄉里鄉親的份上寬限一年，明年讓大家連本帶利一并還清，要不和村里當家的男人們說道說道，另想法子也成。”
關富智和侯家父子兩代打了幾十年的交道。關富智清楚侯家欺軟怕硬的門風，侯老大知道關富智臉黑心很的秉性，可謂是互相知根知底。
侯老大的這番話只不過是水坑里丟下塊石頭，想試試關富智的深淺，摸一摸關富智目的何在。
關富智這些年沒少替侯家父子平事兒，清楚侯老大的心思，慢悠悠喝口茶，冷哼一聲說:“老大，怕我強行收租、收債，你這個族長不好做人是不是，既不想得罪我，又不想惹翻村里人，兩邊買好，你得有那個能耐。”
侯老大見關富智拉下臉，賠笑道:“關爺這是哪里話，我說的是實情，關爺能不能想法子換種方式收租、收債，我和村里人會記得關爺你的恩德。”
“那好，明人不說暗話，種我地的那些人多少都有一畝半畝的地，年初借錢的那幾戶地就更多了，你家的佃戶也差不多吧，明白我的意思嗎？”侯老大等的就是這句話，他早就惦記上了村人手里的那些土地，但他不敢下手，只要關富智能開個頭，他就好順桿爬上去。
一聽關富智也在打土地的主意，心里樂開了花，忙著吆喝女人炒菜、燙酒款待關富智。
商量好辦法，侯老大就把村里租種關富智土地的佃戶和欠債戶的男主人召集到自己家，說道:“各位鄉鄰，今年的莊稼是啥收成你們也清楚，靠地里那點兒收成連縣里的稅賦都交不起，更別說是地租和債務，蒙關爺開恩，替大家伙兒想了辦法，很簡單，就是以地頂租頂債，價格麻，好商量，按今年的收成折算。找書苑 www.zhaｏshuｙuan.com 大家都知道，關爺又不經營莊稼，名義上土地屬于關爺，還是佃給你們務勞，而且不用交縣上的賦稅，遇到豐年，你們手里有錢了再贖回來就是，……。算算賬的話還是占了便宜，這事現在就辦。”
關富智不插一言，靜靜地坐在太師椅上喝茶，觀察著村民的反應。
等侯老大和村民糾纏的火候差不多了，關富智起身說:“這樣吧，關某好人做到底，帶頭簽字畫押的前三戶人家，按五、四、三塊大洋給獎勵。不答應嘛，那就不好意思，我關某就要強收，把家主關進大牢，什么時候清租清債，什么時候放人。給你們一夜時間考慮。散了吧。”
村民走后，侯老大說道:“關爺，這樣強收人家的地，不會出事吧？”
“怕什么，欠債還錢，天經地義，天塌下來姓關的頂著，怕個吊。”關富智恨恨地說。
時間不長，村民三三兩兩地返回，帶著地契和關富智算帳簽字畫押。
關富智說話算話，當場給前三位兌現了獎勵。
就在關富智暗自高興之時，門口一個女人哭喊著，“天爺爺，你瞎了眼吶，咋就讓姓關的這種惡人有錢有糧了，沒天理啊……。”
關富智給侯老大使個眼色，侯老大走到大門口高聲喊道:“求老天沒用，老天爺眼睛沒瞎，只是大多數時間都是不睜眼睛的，就是睜開眼睛也不看你們這些人，要看也得先看關爺。侯老實，把女人弄回家，別在我家門丟人現眼，招人煩嘛。”
一場天災，讓關富智鄉下的莊園增加了近三十余畝水地。
