二
半歲大一點的嬰兒能抱出門了。窩在家半年多的林蘭英耐不住性子，想著姐姐難產身亡，自己沒見到最后一面，連她的兒子都沒見過，瞅著天兒好，讓魏寶套上馬車把她和孩子送到了羅家。
一進院子，劉英子就驚叫著:“呀，林姐姐來了，半年沒見過你，越發的漂亮了，看這皮膚白生生兒的，頭發真好，剪刷頭，好打理，干凈利落，真精神啊，快把孩子給我，讓我抱抱，唉，方秧，方秧。”劉英子接住孩子仔細端詳，又親了親嬌嫩的小臉蛋，對低頭站在一旁的方秧說:“搬椅子讓林姐姐坐，茶幾也搬出來放在房檐下有陰涼處，趕緊地，給姐姐泡茶，拿點心出來，寶兒真乖，小模樣兒心疼死人呢。”
打從進門，林蘭英一句話都沒有說，只聽著劉英子連珠炮似的一句接一句說話，不停地使喚方秧，劉英子要抱寶兒她也只是微微一笑，任由劉英子接過孩子又逗又親，臉上帶著笑，心里卻一陣一陣的酸痛。
眼前這個大院子，半年前她常來，熟悉的如同自己家一樣，小花園中的那株梅花依舊枝杈繁盛，雞冠花、蘭花零碎地開著幾朵，雖已過季節，一叢指甲花依然怒放著，姐妹倆都用它搗碎和著胭脂染過指甲。自姐姐嫁過來，這個院子她精心打理，一花一草都是親自動手栽培，就連方秧搬過來的椅子也是自己每次來都坐，不由地鼻子一酸:“物是人非啊”幾個字脫口而出。
劉英子沒聽懂，問道:“林姐姐說啥？你坐，喝茶，吃點心。”
林蘭英這才打量了一下劉英子，這個從前她每次來都端茶倒水的小丫頭，眼下成了女主人，使喚起人來一溜一溜的，僅僅半年多時間，出落的漂亮嬌媚，指甲染成了紅色，嘴唇也鮮紅欲滴，眉眼之間蕩漾著無比的滿足與幸福，棗紅色夾襖、藍英單布褲子、黑平絨布鞋都是自己姐妹倆日常的打扮，粗黑發亮的大辮子在渾圓的屁股上掃來掃去，抱著孩子聳起了胸前兩團肉，顯得很豐滿。
林蘭英沒有回應她的熱情招呼，語氣平和地說:“劉英子，我還沒想好咋稱呼你，壯兒呢，我看看。”
“睡著了，有點黑白顛倒呢。”劉英子用下巴示意在屋里。
林蘭英輕輕推開婚房門，走近嬰兒床，盯著熟睡的孩子，看到孩子白白胖胖，剃著光頭，眉目、臉龐、一對招風耳像極了羅望，嘴角上有一汪涎水，林蘭英掏出手帕輕輕擦了擦，轉身出了屋。
羅望母親過來了，笑著招呼道:“蘭英來了，快來坐吧，喝茶，半年沒上門了，今兒個就在這邊吃中飯，我讓灶上弄點你可口的。”林蘭英也笑著應道:“謝大媽，大媽還是那么精神，還年輕了些呢。”羅望母親說:“蘭英會說話，逗我開心呢，頭發都白了，年輕個啥。”
林蘭英說:“實話實說嘛，大媽是很精神，哎，咋把我姐夫的婚房整到夏房里了？是不是時間太倉促。”
這么一問，母親以為林蘭英對羅望這么快就娶媳婦有想法了，說道:“哪兒呀，望兒不讓動梅英住過的房子，他心思重，有情義呢。方秧，開門讓蘭英看看。”
林蘭英臉上掠過一絲苦笑，心里多少有些安慰，自己沒看錯人，起身進了屋，見里面的擺設沒有絲毫變化，打掃的干干凈凈，炕頭上枕頭、被褥碼放的整齊劃一，自己為林梅英畫的一幅半身像也被羅望從林家拿來擺在桌子上，掃視一圈，眼淚撲簌簌淌出了眼眶。
從內心講，林蘭英非常欣賞羅望，甘涼道上，從馬上飛身躍起，用長矛把端捅向土匪的那個畫面永遠定格在她心里，她給姐姐寫信夸贊羅望，讓劉甲從中撮合兩人，終使這個男人成了姐夫，誰成想天不作美。注視著姐姐的畫像，林蘭英失聲痛哭，羅望母親進來，輕輕把林蘭英摟抱在懷，勸道:“蘭英，你姐姐她是命短褔厚吶，一個女人，能讓男人一直放在心里，也算是不枉在人間陽世活了一趟，不哭啊，還要奶寶兒呢，太傷神會回奶的，好孩子，不哭，出去吧。”
林蘭英擦干凈眼淚接過孩子喂奶，孩子吃著奶睡著了，劉英子說:“姐，抱著孩子睡不穩，壯兒床大，放得下。”
林蘭英不言聲進屋把兒子放在壯兒旁邊，不想一翻騰壯兒醒了，兩個圓眼睛看著林蘭英，小嘴一撇“哇”地哭出聲來，劉英子趕緊抱起來，朝門外說:“方秧快去燒牛奶，壯兒餓了。”林蘭英說“我來喂吧，我奶多。”
中午吃飯時，方秧端著碗雙手遞給林蘭英說:“姐，這是雞絲面，大媽特意讓給你做的。”
林蘭英說道:“方秧，論起來我們是親戚吧。”
方秧說:“是，姐，是表姐妹哩，”林蘭英說:“劉甲對我說起過你，以后走路、說話把頭抬起來。”
方秧應一聲:“是，姐。”卻仍舊低頭走了。
從那天起，只要天氣好，林蘭英就到羅家，把兩個孩子放一張床上逗著玩，哄著睡，連喂奶也一邊一個，劉英子很會來事兒，對林蘭英很熱情，不幾天，倆人就像親姐妹一樣無話不談。
女人湊到一起，最多的話題就是男人、孩子。一天午后，兩個孩子睡著了，倆人也躺在炕上聊天，說著話就說到女人懷孕上，林蘭英說:“你們結婚快三個月了，怎么還沒動靜，我結婚兩月就懷上了，該不會是羅望哥心思全在生意上，有時間也在拳腳上下功夫，不在你身上下功夫，按說你這奶這么大，屁股這么圓，很勾人，也能生養呀。”林蘭英對羅望的稱呼也從姐夫變了回去。倆人聊天，只要不是書本上的文詞兒，劉英子聽得明白，回應道:“哪兒呀，只要我身子干凈，我哥天天都要，回回都讓人飄起來呢，好著呢，不過就是沒懷上。”
“嗯，是嗎，那你說說怎么個飄法，一回就行。”
劉英子剛要住下說，忽然想起羅望的話:“女人家，管好自己的嘴。”隨即說:“姐，我困了，夜里壯兒鬧，睡會兒吧。”說完閉上了眼睛。林蘭英也閉上眼睛，卻沒有睡著。
劉甲也隨之改變了自己的生活節奏，只要天氣好，下班就先到羅家，林蘭英在，就接上她和孩子一同回家，不在就到作坊和工人們閑話幾句，或逗會壯兒。
劉英子似乎是很怕劉甲，劉甲來，除了熱情地招呼，話很少，顫顫兢兢立在一旁仿佛隨時聽候使喚的丫頭，仍稱呼劉甲少東家。
第一次當著林蘭英稱呼少東家，林蘭英說:“隨我叫，應當是姐夫。”劉甲卻說:“亂彈琴，羅望過去是我姐夫，現在是哥，劉英子雖然是你干妹，那可是我嫂子，哎，叫什么好呢，這還真有點理不清。”第二次，林蘭英放下臉說:“叫哥、叫兄弟、叫姐夫隨你，就是不許叫少東家，你別這么站著，沒人叫你立規矩。”劉甲笑道:“叫哥吧，我聽著也受用，有這么漂亮的妹妹，算是我占便宜了。”
稱呼是改過來了，可劉英子和劉甲在一起仍舊顯得很局促緊張，劉甲也覺得不自在，就對林蘭英說起自己的感受:“我對她很隨和，從沒板著臉拿架子，她緊張個啥，弄的我也不好意思。”
林蘭英說:“慢慢來吧，畢竟你們劉家給黑城子的佃戶當了四代主子，有些東西浸到了人的骨頭里，一下子變不了。”劉甲說:“還有這個說道，沒這個理嘛”。
這天劉甲有事找羅望，早早到了羅家。進院子見劉英子坐椅子上專注地給壯兒喂牛奶與炒面和的糊糊，隨口問:“蘭英今天沒來？”劉英子背對著街門，沒看到進來的人是誰，聽見是劉甲的聲音，騰地一下站起來，手里的木碗掉到了地上，連孩子都差點掉下來，結巴著說:“少東家、不、那啥，劉甲哥，姐今日個沒來。”
劉甲接過孩子，夕陽下，劉英子臉紅撲撲的，兩手捏住辮稍，一幅受氣包的樣子，劉甲又氣又笑，說道:“不好意思，嚇著你了，再弄一碗來，小肉蛋子沒吃飽，我哥最近忙啥呢，來幾次都沒見人。”劉英子撿起碗說:“他這幾天走的早，很晚才回來，廠子里的事我不敢問，劉甲哥，你先坐。”說完，低頭走向廚房，劉甲逗著孩子玩了一會兒，等劉英子返回，把孩子遞給她說:“你喂吧，我得走了，我哥回來說一聲，我找他有事。”
夜里，劉英子偎在羅望懷里說:“哥，不知咋地回事，劉甲哥往我跟前一站，我心里就緊得慌，”羅望瞇瞇糊糊說:“劉甲對你那么和氣，慌個啥，再說你還是嫂子呢，睡吧，明天還忙吶。”
“噢，他說找你有事。”“知道了”這三個字好像是羅望熟睡中說出的夢話。
吉盛號剛開張的兩天，生意很紅火，第三天起，突然間冷清的門可羅雀，別說新客商不上門，就連前兩天已達成意向的幾個外地大商人也音迅全無，到了付款提貨的時辰沒有上門，烏拉思曼知道其中一采購羊毛的客商就住在順來旅店，帶著豹子找上門，那位客商倒是很客氣，禮數周全，一說到生意就支支吾吾，臨別時說:“烏掌柜，你做過多年的行商，知道我們這種人最怕啥，您的貨品質好，價格公道沒的說，但我銀行的賬號出了點差錯，我的人去蘭州銀行核對，這一來一回得好多天，對不住了，”客氣地把烏拉思曼送出了門。可就在當天下午，豹子看到這位商人進了達盛昌的倉庫，叫出烏拉思曼，那位商人像沒見過烏拉思曼一樣，自顧指揮人往駱駝上裝貨，烏拉思曼上前質問，客商不言聲撕開包裝貨物的麻布，原來人家裝的是熟羊皮，全甘州熟皮的品質達盛昌最好，烏拉思曼無話可說。
烏拉思曼派手下人在市場里四處打探消息、拉籠客商，生意一點沒有起色，卻打聽到市場上瘋傳，銀行拒付所有與吉盛號有業務往來的商號和商人的銀票，烏拉思曼頓時明白問題出在哪兒了，讓人找管事李云問個究竟，得知那位采購羊毛的客商從達盛昌買走的還是羊毛，只有一垛子熟羊皮，是為了讓烏拉思曼看的，豹子火冒三丈，嚷嚷著:“太欺負人了，大哥，我帶人到銀行討個說法，大不了上硬手段，讓劉元柱也知道馬王爺三只眼。”
烏拉思曼說:“這兒不是哈密，讓兄弟們沉住氣。”
安撫好手下，烏拉思曼親自到李云辦公室討教。
李云上任就與烏拉思曼走到了一起，成了烏拉思曼的朋友，一聽事關劉元柱，李云心中大喜，說道:“烏掌柜，劉元柱作為商會會長，采用這種手段幫助達盛昌、打擊吉盛商號，有失公允，你可以找政府討個公道。”
烏拉思曼說:“以那兩人的勢力我烏某人怕是討不到這個公道了。”
李云冷笑道:“正因劉元柱勢大，你站出來討公道，恰好是韓起茂長官愿意看到的，最多是不偏不倚，保持中立，但韓長官以后定會扶持你，至于縣府嘛，大倉你是知道的，吳三木掌柜出事后成了縣府的公有財產，但經營的很差，老是賠本，你找成縣長，先提出高價買下大倉，然后再說這件事，姓成的不向著你才怪。”
烏拉思曼還有點猶豫，說:“這能成嗎？會不會把那事兒扯出來。”李云說:“指定成。那事兒死不認賬，羅望只能吃啞巴虧，為他那個老丈人治傷了事，還得防著你們再下手，烏掌柜，明天就去找，我這邊把貨單往上一遞，證據就齊了。”
烏拉思曼拜見韓起茂無果，韓起茂只勸他:“商場上的爭斗，軍隊不好插手，烏掌柜，你到甘州是做生意的，不是與人爭閑氣的，賺錢才是目的，那些非常規的手段就別再使了，小心哪天傷著自己，回去吧，想想怎樣與羅望和解才是正理。”與成銳弟卻一拍即合，談妥了大倉買賣后，成銳弟一口應承干預劉元柱的行為，當著烏拉思曼的面叫來劉甲說:“煩你給劉會長帶個話，商會要維護商人的利益，一碗水端平才能讓大家信服，用偏刃子斧頭只會把事搞的更糟，影響市場交易我縣政府不會袖手，就這話。去吧。”
縣政府接管大倉后，白俊經營不善，成了燙手山芋，成銳弟早就想出手變現，烏拉思曼解決了成銳弟的難題，也左右了原打算兩不相幫的成銳弟。
劉甲沒找到羅望，只好在晚飯時直接說給劉元柱，劉元柱追問劉甲:“搞清那倆人之間是怎么回事沒有？”劉甲搖頭說:“不清楚。”劉元柱說:“看來還不夠，得再加碼，明天一早你去告訴羅望，……。”
第二天，達盛昌貨倉掛出了所有商品價格打七拆銷售的招牌，市場上商戶們只好觀望，這天，市場里只有達盛昌在作生意，第三天，達盛昌掛出上浮一成價格出售，客商開始搶購，商戶們開始跟進，只交易半天，大部分商號就關門了，夜里，劉元柱把家里大庫中庫存的皮貨、生畜飼料運到市場貨倉，但在第四天達盛昌關門停業，其它商號以為機會來了，紛紛降價出貨，吉盛號也只好跟風做了賠本買賣，接著，達盛昌繼續打壓。連續幾天，吉盛號開業前貯備的貨物賠本出售一空。聞風而來的客商云集甘州，達盛昌卻突然把貨價回復到原來的水平，各商號來不及備貨，只能看著達盛昌一家賺錢，達盛昌沒付出多大代價，就把烏拉思曼打的暈頭轉向，就連手里的銀票也遭銀行拒付，只好向成銳弟求救。
成銳弟一看劉甲帶的話不僅沒有讓劉元柱收手，而且變本加厲，攪的市場動蕩不安，找來李云問明情況，親自出馬找到劉元柱，劉元柱卻說:“成縣長，達盛昌貨倉由周掌柜經營，我管不了那么多，就是羅望也不好直接干涉。經商嘛，隨行就市是通理，價格波動也屬正常。商場如戰場，周掌柜采用的手段在商場上司空見慣，我這個會長也不好橫加指責，至于拒付銀票的事，是他們賬號有誤，怪不得銀行，還有，新疆那邊的錢莊與我甘州銀行往來業務很少，烏掌柜手里的銀票可信度不高，我們拒付也在情理之中。”
成銳弟碰了釘子，說道:“銀行對政府要求置若罔聞，這不好吧。”
“成縣長，我們得為股東負責是不。”
話不投機，成銳弟拂袖而去，想通過韓起茂施壓，韓起茂說:“這事烏掌柜理虧在先，使出了設套、打人這種上不得臺面的手段。成縣長，以吳三木的精明尚且斗一回敗一回，何況是初來乍到的烏拉思曼，你勸勸他，乘手里還有本錢，講和吧。”
烏拉思曼在順來飯莊擺了一桌酒席請劉元柱、羅望，關富智和李云作陪，開席時，前來赴宴的卻是羅望和周吉，這是明著告訴他面子不夠大，烏拉思曼雖然滿腹怒氣，卻不能發作，一臉笑容地讓豹子為羅望上茶，這是請求和解，羅望毫不客氣地接住，說聲:“謝豹子兄弟的茶，待會兒我專門為你敬酒。”這是接受請求并讓對方諒解過去的不是之處。酒席氣氛活躍，李云覺得自己得到了抬舉，大講自己軍中見聞，關富智也說了不少劉元柱、羅望的好話。結束時，烏拉思曼遞給羅望一張五十塊大洋的銀票說:“羅掌柜結婚時，烏某沒能出席今天補一份禮，一份薄禮，還望羅掌柜笑納。就是不知道銀行給不給兌現。”豹子也拿出一個錦盒說:“這是幾塊虎骨，為羅掌柜的老泰山補補身體。”羅望一一收下，說道：“謝烏掌柜、豹子兄弟的厚禮。銀票不論是哪兒出具的，銀行都會兌現，只要烏掌柜下次提供的賬號不出差錯就行，豹子兄弟的厚禮老泰山正好用得著，老人年紀大了記性不好，傷好了就會忘掉是咋回事。”這是告訴烏拉思曼和豹子，自己這一方不再使用手段打擊他們，也不打算報復豹子。每個人都喜笑顏開，不知道的人還真會以為這是幾位久別重逢的朋友在聚餐。
羅望到林家為劉元新換藥，正趕上劉甲也在，當羅望把錢和虎骨交劉元新并說:“這事算過去了，他們再也不會找你的麻煩，錢和虎骨算是補償，爹你安心養傷吧。”
劉元新說:“你打壞了他們幾個人？打服他們了吧。”劉甲說:“打啥，你當我哥是土匪強盜。”
劉元新高聲嚷嚷道:“那怎么行，最少也得打斷姓烏的兩條腿，不然我的疼就白受了嘛。”
劉甲說:“瞎吵吵啥吶，打傷人家一個，他們會在暗地里要你的命，好好養你的傷，再弄那些亂七八糟的事滾回黑城子當你的佃戶去，還有，不許你把外人帶進林家，擾了先生的清靜，這是我爹特意交待的。”和林之甫道別出門，劉甲誠懇地說:“哥，別怪我態度不好，再怎么說也是我堂叔。是我爹交待的，讓我唱黑臉，找書苑 ｗww.zhaosｈｕyuan.ｃom 不然你以后降不住他，會有更大的麻煩。”羅望默然無語。
劉元柱的強硬態度讓成銳弟下不來臺，奈何不了老子，就在兒子身上下手，叫來劉甲說:“今年的軍糧征收任務很重，你帶人跑一趟，十天內必須交齊，這是旅部的死命令。劉甲，大家對你的工作很不滿意呀，生意是你個人的，不要忘了你還是政府的人，用公家的耕牛犁私人的地可不好。工作也要上點心，去找一下馬福壽，讓他安排稅警跟著你們。”
劉甲是滿心的不愿，縣里有專門的糧油征收部門，怎么也輪不到自己，再說今年天旱欠收，征糧就得硬下心來作惡人。但縣長的安排還得執行，回家對劉元柱說了征糧的事，劉元柱說:“明擺著是拾掇你吶，丟給你這么個硬骨頭，你得硬下心腸去啃，完不成任務，等著你的就是處分。甲兒，辭了這份差事吧，回來接管銀行，也讓我輕松幾年享享福吧。”劉甲不假思索地說:“我到要看看他給我挖了多大個坑。”“那你就這么辦。”劉元柱給兒子支了一招。
第八天上，劉甲向成銳弟交差，成銳弟盯住劉甲看了一會說:“齊了！”
“齊了，兩日內入倉，這是各鄉鎮的賬冊，請縣長過目。這次征收的軍糧入官倉吧，放在糧油商行不安全，縣長您看！”
“嗯，年輕人不錯，糧食還是照舊放在糧油商行，你也知道官倉那伙人都是啥貨色，放在那兒才不安全。入庫后告訴我一聲，讓韓軍需官查驗。”
出了辦公室，劉甲在臉上拍了一下，像是打了自己一記耳光。
