十
劉英子有了親生兒子羅北，對羅壯就不那么上心了。好在羅壯已經會走、會說、離得開手腳，日常的飲食起居羅望母親就能照料。羅望帶他到劉家和寶兒玩了幾次，兩個人就喜歡上了，羅望樂得讓兩個孩子一起玩耍，林蘭英也常常把寶兒帶到羅家，有時候一玩就是一整天，日子一長，兩個孩子對長輩的稱呼就亂了，劉寶兒跟著羅壯稱呼羅望為爸爸、劉英子為娘。羅壯跟著劉寶兒稱呼林蘭英為媽媽。
林蘭英調笑著說:“羅大掌柜，誰叫你讓壯兒隨你們那邊風俗稱呼父母親的，存心占便宜是不是。”羅望糾正幾次沒有多大作用，也就隨他們去了。劉英子卻很是糾結，壯兒叫自己娘的時候一遍遍地教孩子:“叫媽媽，叫爹，”兒子卻說:“不嘛，娘。”
林蘭英一大早就帶著兒子來到了羅家，羅望接住寶兒親了親說:“咋這么早就過來了？壯兒還沒醒呢。”
“這孩子幾天沒來，著急了，天不亮就醒來鬧著要找壯兒玩，只好順著他了。我去叫醒壯兒吧。”
“不急，快醒了，劉甲忙啥呢，回來了也沒登過門，從不照面。”
劉英子上前抱過孩子說:“姐，你們進屋喧，外面涼，我帶孩子們去玩。”又大聲喊方苗上茶、上點心。
“人家當局長了，忙的不可開交，哥，劉甲這兩年花了三萬多大洋，昨晚爹問他，只說是買藥了，你知道不？”
羅望撓撓頭說:“知道，田掌柜來信說了。”
“原來你們啥都知道，就瞞著我啊，你說他一個單身，買那么多藥弄啥，還有啥我不知道的，你得告訴我。”林蘭英說著話，眼睛里眼淚直打旋兒。
“蘭英妹子糊涂了不是，人家在干大事呢，別亂猜，他不說自有他的道理。咱得相信他不是嗎！面粉廠有事，得走了，你們和孩子玩吧。”羅望不敢再逗留，緊著推車出了街門。
傍晚回來，林蘭英還在家，羅望看到三個孩子玩的土猴兒一樣，抱起小北問:“哥哥帶你玩啥吶，咋弄了一身土，”剛學會說話的孩子說:“哥哥、我尿尿玩泥巴巴。”羅望埋怨劉英子道:“孩子弄成這樣也不管管。”
劉英子說:“姐說了，男孩子都是一身泥、一身土長大的。”林蘭英在一邊幫腔:“羅大掌柜，你小時候沒有尿尿和泥玩過嗎！”羅望無語。
吃晚飯時劉甲來了，一進門就嘻嘻哈哈地說:“大媽、嫂子，回來的匆忙，沒帶禮物，別見怪啊。我這小侄兒叫人心疼。”抱起小北親了下腦門，掏出個小金鎖掛在孩子脖子上。寶兒撲過來抱著劉甲一條腿說:“爹爹，我也要。”壯兒也跟著抱另一條腿說:“爹爹，我也要。”劉甲放下小北說:“你們都有，你們的媽媽藏起來了。”兩個孩子都拉著林蘭英的衣服吵吵:“媽媽，要，和弟弟的一樣。”
劉甲拍打著身上的土說:“這都是哪兒和哪兒，這個亂吶，你們咋教孩子的。”
羅望說:“看你這打扮，禮帽、皮鞋，黑呢子大衣，局長當的很滋潤阿。哪天有時間了給你接風。”
“忙死了，搞衛生、掛橫幅、插彩旗，組織歡迎隊伍。明天中央大員就到了，等人走了再說吧，快給弄吃的，餓死人呢嘛。”
“什么大人物，這么興師動眾的。”
“是誰不知道，反正官不小，我爹他們商會也在忙這事呢，咋沒叫你去張羅。”
“可能是我忙，大掌柜不想把我扯進去吧。吃飯。”
劉甲說:“吃完飯你送一下蘭英，我還有點事。”
羅望猜對了一半，劉元柱的確不想把羅望扯進去，卻不是因為羅望忙。
伊清閣的包廂里，劉元柱正在和飯莊老板對著一張圖在謀劃，商量好后，劉元柱問:“老馬，大阿訇可靠嗎？”
老板說:“可靠，他兒子被抓兵后，不明不白死在了軍營里，對姓韓的恨之入骨。各行業領頭的全到了，你見見。”
劉元柱點頭同意。
老板起身出門。時間不長，帶著幾個人進來，劉元柱大都認識，領頭的是南關清真寺的阿訇。劉元柱說:“請坐吧，各位知道請你們來是要做什么嗎？”
眾人七嘴八舌地說:“知道，馬老板說了，是代表商會向中央大員敬獻禮單、禮品。”
劉元柱說:“那好，時間、地點，獻禮方式馬老板都交待清楚了，需要說明的是，戒嚴的警察已經打點好了，到時候會虛張聲勢地制止你們，大家別怕，盡管往前沖，現場會有人出面為你們說話，現在演習一遍，禮單交給大阿訇。”
銀行劉元生的辦公室里，劉甲、劉元生也在對幾個普通市民穿著的年輕男子做交待，劉甲說:“點我已經踩好了，就在鐘鼓樓上。凈街、戒嚴是從凌晨開始。一會兒你們就到鐘鼓樓上藏起來，帶上傳單，引路的騎兵一過就把傳單撒下去。”有人問:“怎么撤退？”劉元生說:“我組織了近百人的告狀者混在鐘鼓樓附近的歡迎人群里，每人都藏有一份狀子，看到傳單落下，我親自帶他們往前沖，你們乘亂下樓，混在人群中，警察阻止時和我們一起退回來，示范一下吧。”
時值深秋，街道上白楊樹、柳樹的樹葉已凋零殆盡，路旁的小花園中也是紅希綠瘦。昨夜下了一陣小雨，天亮時烏云散盡，天空似水洗過一樣的藍，涼爽的空氣散發出淡淡的甜味。太陽升起時，街道上每隔幾步就站立了一個警察或士兵，他們穿著嶄新的制服，表情嚴肅、目不斜視，看上去個個精神飽滿。中、小學生在老師帶領下走出校門到達東門口，沿東街兩側站成人墻，每人手持兩束鮮艷的絹花。政府工作人員、商人、普通市民也陸續走上了街道，站立在指定的位置。東門口，韓起茂、張啟正率領師部直屬營和縣政府的官員們排成兩個方陣分列兩側，中間是一百名騎兵方陣，馬是一色的棗紅色，騎手個個身挎戰刀，肩背步槍，三團長馬權身披授帶立在方陣前列。
甘青道上緩緩地駛來一輛道奇吉普車，兩側簇擁著的幾十匹馬上，騎手是身著灰色中山服的男子，車后是四列騎兵。車子快要駛到歡迎隊伍前時，韓起茂和張啟正交換一下眼神，兩人一起小跑著靠近吉普車，韓起茂行了軍禮后大聲說:“駐甘州守軍師長韓起茂奉命前來迎接于院長。”同時，張啟正也鞠躬說道:“甘肅省政府參議張啟正代表甘州百姓歡迎于院長蒞臨甘州視察。”
車上先是下來一個帶金絲邊眼鏡的年輕男子，打開車后門用手遮擋了一下車門上沿，車上下來一位留著大胡子的男子。這位就是到甘州視察工作的中央大員、時任中央政府監察院院長于先生。
于先生下車后伸出手和韓起茂、張啟正握了一下，說了三個字:“帶路吧。”韓起茂揮了下手臂，突然箭樓上響起軍號聲，接著是六聲槍響。
于先生面色微微一沉說了句:“這是干什么，韓師長的迎客之道很新奇嘛！”沒容韓起茂回話，邁開步子就往前走。馬權大聲命令道:“開步走！”百匹棗紅馬排成三列率先入城，韓起茂、張啟正一左一右陪著于先生緩緩步行進了城門。
路兩側的學生們揮動著絹花齊聲喊著:“歡迎、歡迎、熱烈歡迎。”
行進到南關大什字，街頭上忽然涌出幾十個回族老人，領頭的兩人高舉一大紅緞子覆蓋的禮單，歡迎的人群躁動起來，警察連忙制止，于先生右側的張啟正說:“這是表達甘州人民對于先生的熱愛，于先生您看！”
于先生被貼在緞面上的幾個蒼勁有力的魏碑體大字吸引住了，淡淡的說:“呈上來吧，禮單收下，禮品嘛，張參議，事后就地處置吧。”
警察不再阻攔，那些回族老人快步走到于先生前面，撲通跪下，秘書上前接下禮單呈給于先生，于先生仔細看了看禮單，說道:“想不到小小的甘州城竟有如此大家，好字，好文章。”反手遞給秘書說:“收好，讓鄉親們起來，替我道聲謝。”秘書上前講了一通話，跪著的老人不僅沒有起身，反而全部伏下身，最前面的阿訇雙手捧著一張狀紙說:“我們要告狀，這是狀子，請長官收下。”秘書轉身看著于先生，先生微微點了點頭，秘書接過狀子說:“各位老先生，請起、請回吧。”
于先生看著狀子，轉頭對韓起茂說:“韓師長，這上面寫的是否屬實暫且不論，這些人你不要為難他們，要是我聽說你的人對他們動手，我對你也就不客氣了，聽明白了嗎。”
狀子上的字寫的不小，韓起茂看的很清楚，全是自己這些年做的一些事，臉上淌下了汗珠，彎下腰說:“報告于院長，我決不敢這么干。”也不知道他是在否認狀子上寫的事，還是向于先生表示不為難遞狀子的人。
張啟正面上帶著冷冷的微笑說:“于院長，請吧。我保證這些人的安全。”于先生說道:“那就好，希望你們信守諾言。”
隊伍繼續前行，韓起茂稍稍滯后，對一旁的馬生海耳語幾句，馬生海繞過人墻，跑到前面開路的馬權面前說了幾句話就退了回來，于先生的秘書小聲對韓起茂說:“韓師長，院長的話最好聽進去，你的人剛才干什么去了？”
韓起茂說:“院長教誨怎敢不聽，我是讓他們沿途再查一查，免得再出現這類事，請您理解！”秘書沒再說話，冷哼了一聲。
走過一條街，街道兩側沒有了歡迎的人群，張啟正知道這是韓起茂命令臨時改了道。
由于臨時改變中央大員的行進路線，劉元生、劉甲的計劃沒有實現。
一行人把于先生送到師部休息，韓起茂惶恐不安，讓人送來兩個黑陶罐，自己親自送進于先生休息的房間，躬身對于先生說:“這是兩個來自黑水古城的古陶器，請院長賞收，這東西在我這樣的粗人手里糟蹋了，于院長學問深厚，器物到了您手里才能有價值是不是！”于先生撫摸著陶器，說道:“這是古董吶，我就帶回去研究研究吧。”“來人，放到行李中吧，保護好。”
秘書帶進兩個人，抱起陶器正要出門，于先生發現有異，又讓人放在桌子上，命令秘書打開。秘書小心翼翼地解開蓋在上面的紅布，揭下來退在一旁，于先生伸手進去抓出了一把沙金。他將沙金丟在桌上，嚴厲地說:“韓師長，看來狀子上寫的是真的了。來人，準備車輛，離開甘州。”
韓起茂面色由紅變白，跟在于先生后面想解釋幾句，于先生沒有再給他機會，帶著隨從出了師部，一直到出城都面沉如冰水，沒說一句話，也沒有理會前來送行的甘州官員。
于右任先生一離開甘州，韓起茂立即讓幾個老婆收拾細軟，叫來已升任直屬營長的前警衛小馬，安排他把自己的家眷及藏在家里的金銀玉器盡數運往老家循化。
不到一個月，韓起茂收到了主子的電報，命他帶十三名警衛人員到西寧述職。此時的他神情恍惚，覺得手里這張紙片十分沉重。
自打南關什字出現那一幕，加上行賄不成、于先生當場發作，拂袖而去。韓起茂就預料到這回是躲不過去了，幾天來，他雖是寢食難安，但多少還有點僥幸心理，想著自己戰功赫赫，主子也許念其勞苦功高、忠心耿耿，放自己一馬。這會兒拿著電報，明白自己的軍旅生涯怕是結束了，能保住性命、家產，就算是主子格外開恩，韓起茂知道這是張啟正、劉元柱一伙在背后操縱，壓制住內心的憤怒，理了理情緒，叫馬生海進來，安排他立即收拾行裝，把幾個老婆沒帶走的金銀財寶盡數裝車，準備啟程。獨自一人來到銀行，敲開了劉元柱辦公室的門。
劉元柱一如既往地熱情招呼著讓坐，韓起茂坐下后翹起二郎腿，冷冷地說:“劉元柱、劉大會長，那張狀子是經過你手的吧，那些人看上去像是回族老人，不過是你商會里的人而已，手法還算是高明，但我能看得出來。從個頭上看應該沒有羅望，我還多少有些安慰。”
“你牽頭演這么一出僅僅是就是為搬倒韓某人嗎！”
“是、也不全是。就算是為了甘州百姓吧，當然，這個理由你不會相信，但有一條，我不是為了劉某人自己。”
“算了，敗了就要認輸，劉元柱，看在我幾次放過你的面子上，把我存在銀行賬號上的錢變現吧，還有那三十萬塊大洋的銀票希望你能兌現。”韓起茂有些沮喪地說。
“你存的錢變現沒有問題，我已有準備，明天你安排人來裝車，至于三十萬大洋嘛，就恕難從命了，此一時、彼一時，再說劉甲也是被誣陷的。”
“是不是被誣陷你我都很清楚，就不必說了，我還是希望你能兌現。這樣對你我都好。”
劉元柱雙拳緊握，咬著牙說:“韓師長，三十萬大洋來自甘州，那是屬于甘州人的財富，我不想讓它們流落異鄉，請你見諒。”
韓起茂起身說:“隨你，做人留一線的好，最好不要搞成你死我活的局面。這人吶，前方的路是黑的，誰也難保日后不再見面，到那個時候就難堪了。劉元柱，你應該清楚，就那張狀子要不了韓某人的命。告辭！”
出了銀行，韓起茂疾速來到縣政府找張啟正。當初談條件時，張啟正答應了三十萬大洋的事，現在劉元柱反悔，他得找張啟正理論，不料進去一問，才知道張啟正已在今天凌晨離開甘州，韓起茂心里泛出一陣酸楚和憤怒。
韓起茂一出門，劉元柱就叫來劉元生說:“把韓起茂名下的錢理一下，寫個賬單，隨我去趟東校場兵營。”
韓起茂臨出門說的話讓劉元柱心驚膽戰，他要置韓起茂于死地，劉元柱緊握拳頭捶打桌面，自言自語著：“韓起茂，你等著吧，這張賬單就是你的催命符。”
三團長馬權已經得知韓起茂即將被削去軍權。收到主子的電令，命他密切關注韓起茂的動向，如有異動或拒不執行命令的跡象，立即帶兵抓人，膽敢抵抗，就地處決。馬權已經作了布置。劉元柱和劉元生進來時，馬權正在聽一營長的匯報，得知韓起茂已在收拾行裝，他松了口氣，打發走一營長，問劉元柱:“劉會長有什么事？”劉元柱不言聲把賬單遞過去，馬權一看吃驚地說:“這么多，能拉起一個師了，這要是運到循化還了得。”
劉元生說:“馬團長，人家已經運走了十幾大車財物，隨家眷走的，由直屬營馬營長護送。”
馬權一拳重重地砸在桌上，“二位請回，這事我來辦，絕不能讓他得逞。”
劉元柱說:“那好，請你務必電告馬長官，元生，走吧。”
馬權和劉元柱兩人一同出門，徑直走到機要室，把賬單遞給報務員說:“電告馬長官，請示下，立等。”
甘州通往扁都口的大道上，馬權單人雙騎飛馳著，坐下的馬一慢下來，他就跳下來換乘另一匹，日落時趕到了民團駐地，對兩個哨兵說:“我找吳、不，是你們寇團長，快去，就說是馬權來了。”一個年輕的哨兵身形筆直、目不斜視，沒有搭理馬權，年長的哨兵說:“長官你稍等，”轉頭喊斥年輕的哨兵:“快去請寇團長，你個沒眼色的傻慫，快點。”
馬權沒有再為難哨兵，跳下馬來背轉過身咳嗽一聲，望著被夕陽余暉映紅了的山脊沉思。
身后腳步聲響過，隨即是吳燕山的聲音:“長官，寇四水迎接來遲，請訓話。”馬權轉身握住吳燕山的手說:“讓人給我遛遛馬，上好草料，有急事，進去說。”
馬權摘下水囊，隨吳燕山進了辦公室，坐在吳燕山的椅子上，死盯著吳燕山看。
“長官有事盡管分咐，這么盯著看叫人心里惶惶的發毛。”吳燕山做出誠惶誠恐地樣子說道。
盯著看了一會兒，馬權說:“看來日子過得不錯嘛，坐吧。”“馬福壽、李云已化成泥土，白俊嘛，雖然不是死在你手上，結果一個樣，真應了鄉下人罵人的話:不得好死，死了都是讓狼扯的貨。又有人送上門了，……。”
待馬權說完，吳燕山苦笑一聲說:“看來我吳燕山坐定了是土匪，這輩子都擺不脫了，財物交給接應的人沒問題，人呢？十三個士兵，腳夫也應該不少吧。”
“這個馬長官沒有交待，不反抗就交給接應的人吧，至于韓師長嘛，長官也不愿意讓他看到錢財進了西寧長官署，你該咋辦就咋辦吧，反正好事兒落到了你頭上，能了卻你多年的心愿。長官既然把這事交給你，就是把韓師長的生殺大權交給了你。有清真灶吧，弄點吃的。”說這話時，吳燕山看見馬權臉上泛起淡淡的哀傷。
大約過了兩個時辰，吳燕山送馬權出了兵營，馬權跳上馬，伏下身從吳燕山手中接過韁繩，低聲說:“馬長官把你安排在這個咽喉要道恐怕等的就是這一天，高人嘛，總是看的很遠。你我卷進了局內，也得那個啥，嗯，嘿嘿，明白不！走了。”馬權雖沒明言，吳燕山卻清楚了他的意思。
馬生海帶人把近百口大木廂裝上了車。他選擇了在夜里裝車，用舊毛牛口袋、賬篷之類的遮蓋嚴實，二十幾輛大車并排放在后花園里，這樣不引人注意。早晨，師部大院里顯得和平常沒什么兩樣，出完操，陪著韓起茂吃完早飯，查看了一遍大車和牲畜，兩人回到辦公室。室內原本就沒有什么值錢的東西，韓起茂卻仔細查看了每個柜子、抽屜，把辦公桌上的小木匣打開，拿出那把短劍，看了一會兒，放回去合上蓋子，沒來由的念叨了一句:“吳燕山罪不至死啊，是好劍吶，寶劍就該歸英雄是不是。再說閻王殿里還少的了屈死的鬼。生海，把這個放車上帶走。”馬生海答聲:“是，師長，我原以為您要隨身攜帶，所以沒有裝車。”
韓起茂從衣架上取下披風披在身上，挎好戰刀、手槍，步代堅定地走向師步大門。
馬生海覺得今天韓起茂的皮靴踩踏在石板路上沒有了往日那種清脆的聲響，盡管看上去依然是精神抖擻、步履堅定。
出了大門，韓起茂接住馬生海遞上的馬韁繩，看了一眼門口的石獅子，發現平日里眉眼模糊、油光發亮的石獅子，此時此刻瞪著眼睛、露出了獠牙，他仰起頭看著瓦藍的天空嘆了口氣，想說什么又沒出口，只拍一下馬屁股，飛身上馬。
車隊繞過民樂縣城進了祁連山，快要到扁都口時，韓起茂叫過馬生海說:“我倆打野狼谷過峽口，繞開哨卡，實在不想見那些人的嘴臉。”
沒有了車隊羈絆的韓起茂和馬生海走的很快，日頭才偏西就把哨卡遠遠扔在了后面，他勒住馬說:“生海，快到娥博了，到了娥博就有兵營，在這兒等他們吧。”說完，立在馬上用望遠鏡看著谷口。許久，馬生海發現韓起茂面露怒容，嘴角的肌肉不停地抽搐著，將馬猛抽一鞭，大喊一聲“駕”沖了出去，剛跑了百十步，韓起茂勒住馬返了回來，馬生海問道:“師長，怎么了？”韓起茂摘下望遠鏡扔過了過去。馬生海看到了吃驚的一幕，幾百個蒙面的土匪把剛出谷口的車隊團團圍住，士兵已被捆綁起來串在了一起。馬生海摘下沖鋒槍說:“土匪打劫，沖過去。”韓起茂大聲嚷道:“混蛋，不能去，你怎么知道是土匪。”馬生海停住馬說:“師長，他們蒙著臉，騎的不是軍馬，槍枝很雜。”
“生海，漫說不一定是土匪，即便是，你我兩人沖上去就是送死。錢財身外之物，犯不著把命搭上。跟上他們吧。”韓起茂咬著牙說道。
兩人遠遠尾隨著車隊，直到深夜，車隊在娥博驛兵營門口停了下來。黑暗中，兩人看到一隊士兵出了兵營，接管了車隊，“土匪們”紛紛上馬往回返，車隊則繼續前行。
一天后的夜晚，韓起茂和馬生海親眼看著車隊進了自己主子在西寧的公館。馬生海問道:“師長，怎么辦？”韓起茂談然地說:“還能怎么辦，爛在肚子里吧，生海啊，幸虧我多了個心眼，沒有跟著車隊，不然可能會把命丟在扁都口。”
至此，韓起茂明白了，自己不過是主子的一條狗，找書苑 wｗw.zhaoｓhuyｕan．com 獲得的獵物歸主子所有，想多吃一口，結果就是挨鞭子，如果不服，膽敢汪汪一聲，就成了主子盤中的菜。
天明時，韓起茂和馬生海來到長官署門口，韓起茂說:“生海，我這一進去，后果難料，你回甘州吧，職務已經安排好了，連長。”馬生海說:“師長，我還是跟你吧，就這樣回去，人家會說我背主，我在外面等你。”韓起茂沒再說話，取下手槍、戰刀交給馬生海，整理一下披風、軍帽，走進了大門。
馬權得知韓起茂僥幸逃脫是在一天以后。
吳燕山帶人圍住車隊后，對每個人進行辨認，他怕韓起茂易容，檢查的很細。一個士兵說:“別找了，韓起茂和警衛馬生海離開車隊繞道走了，這會兒怕已經過了娥博驛，看起來你們不像是土匪。我們也是明白人，不會反抗、更不會亂說，把我們送到軍營就行。”
吳燕山大聲喊:“他說的是實話嗎？扯謊就是個死。”
被綁的士兵們說:“他是我們班長，沒有騙你。”
“是真的，不過，這會兒已追不上了。”
吳燕山當夜就趕往甘州，到兵營時天已大亮，馬權正要帶兵前往師部，他接到了接管甘州駐軍的命令。看見疲憊不堪的吳燕山就猜到了結局，兩人就在路邊說了一會話，馬權對吳燕山說:“回去吧，事已至此，或許是天不滅曹吶。沒有馬長官的指令，別輕舉妄動，免得惹禍上身。”
馬權進城后，安排人整理辦公室，自己來到銀行，對劉元柱說了吳燕山失手的事，劉元柱臉色鐵青，半晌無語。
