二
羅望租的房子在城北羊頭巷的最深處，房主姓魯，是一六十多歲的小腳老太，帶著獨生傻女兒過活，因為癡呆，沒有嫁人，母女相依為命。
碰上魯老太太是前一天上午，當時，羅望走累了，就在街沿上坐著休息，旁邊是一測字算命、代寫書信的小攤，黑邊紅布的幌子上寫著:“陽世積善皆有你，地府來往放過誰，”桌子橫板上寫的是“知命方能改運。”羅望看著幌子，咀嚼著文字的味道。這時，來了一小腳老人，羅望避到稍遠一點的地方仍舊坐下來。
不一會兒，卦攤上的兩人聲音高了起來:“我再也沒錢兒了，明早給你兩個鴨蛋，”“不行，我一光棍，住在大車店，不開火的。”
羅望一時起了童心，走過去說:“先生測個字，”一看有生意，算命的不再糾纏老人，說:“鴨蛋就鴨蛋明天趕早拿來，師傅請你寫個字。”
羅望拿筆在桌中央的方磚上劃了一豎“Ⅰ”，算命的馬上說:“l無左無右，你是獨子，無依無靠，你是外地人初到此地。”羅望笑著打斷他的話。他在天津時沒少和走江湖的混，知道這點小把戲，就說:“看把你能的，我一開口，人家就知道是外地人，獨坐良久無人問，十之八九無兄弟姐妹，你天天在這兒，我是生面孔吧，”算命的一看不對呀，這是要踢攤子吶，就提高了聲音:“師傅，話不是這么說的，解字自有章程，你走開、走開。”老人聽羅望和算命的斗嘴，就說:“娃兒，走吧，別騷人家的攤子，你一個人坐街上，有事哩吧，”羅望一聽老人的話，苦笑一聲:“我也是苦中逗悶子，對不起先生您吶”(天津方言)。
等老人知道羅望母子要租房，而且是長期租，老人喜出望外，就這樣，羅望租到了可心的房子。
太陽剛落山，母子倆已收拾停當，魯老太端來兩碗面條說:“出門餃子入門面，修下的緣份呵，住在一個院子就是一家人，快來吃吧。”
飯后，母親和魯老太開始清理爐灶，打掃衛生，羅望過去想搭把手，母親說:“望兒，這不是爺兒們干的活，你到外面溜一圈去，”羅望知道母親的意思是讓他乘天亮去外面查看，就順從地走出院子。
街門前不遠處有一水池塘，里面長了幾叢蘆葦，秋天的晚風帶著絲絲寒意撫摸蘆葦著的葉子，發出嘩啦啦的聲音，塘邊一排白楊樹的葉子也隨之飛舞飄下，打著旋兒，墜落在塵埃。
羅望繞院子圍墻轉了兩圈，沒發現異常。
站在門口看著遠處，想著自己一家的遭際。在他十三歲那年(1924年)，皇帝被趕出了皇宮，他父親羅一威和其他的幾個侍衛按結義大哥侍衛統領福阿泰的要求，一行人隨皇上逃到天津，先住在張園，開始幾年也還太平，父親每天守值、守夜，母親做些皮衣、皮帽，給其他人洗洗補補掙點零碎錢補貼家用，家雖然敗了，旗人的架子還沒倒，一家人仍然衣食無憂，他除了幫母親做些熟皮子的力氣活，就是在家讀閑書，和侍衛們騎馬練手、摔交，要么就到天橋和走江湖的人廝混，到東大寺里與智仁和尚放對比試武藝、閑談詩書佛法。父親忙于事務，母親忙著生計，就連自己的婚姻，在女方家悔婚后也不再急著張羅了，幾家親戚怕受連累與羅家斷了往來。后來搬到靜園后，局勢越來越遭。今年八月的一天夜里，福阿泰到了他們家，也不避著他們母子，給羅一威講了皇上接見一個留小胡子的日本人，可能要到東北復國稱帝等等。北京、南京的一些人要一起阻止這件事，侍衛們大部分也不愿讓日本人驅使，要聯合南京來的人和日本人斗，家里的事要先安排好，福阿泰把家小送到蒙古老家，身邊只留大兒子，羅一威當地表示，一切尊從大哥安排。可就在一月前，福阿泰和他兒子在靜園門口被槍擊，兒子當場死亡，福阿泰受重傷。一家人商量了一夜，羅望和母親勸父親一起逃離天津，父親說：“我羅家幾代男丁都是皇宮侍衛，深受皇恩，豈可叛逃。再說已經答應了福大哥守護皇上，怎么能半途而廢，失信于人。眼下日本人已經盯上了我，全家人出逃很危險，只有自己要留下來和日本人周旋，你們母子才有機會逃走。”他讓母子向西逃，日本人的手還沒有伸到西北。羅望母子雖覺得父親迂腐，還是按照他的要求逃出了天津。臨走時，父親千叮嚀萬囑咐，上車了還喊一聲:“兒子，是男人就保護好自已的母親，我最遲一年就去找你們。”
現在，自己在甘州安頓下來，父親咋樣了呢。
羅望拍了拍腦門轉身回家，剛進門，關五爺帶一個十五六歲的孩子來了，拎著一塊豬肉和幾把掛面，羅望忙著招呼入座，關五爺見了羅望母親，問寒問暖的客套話說了一籮筐，又囑咐羅望明天去公所找他，就告辭而去。
第二天，羅望按關五爺的要求來見他，關五爺召呼聲坐吧，就從抽屜里拿出一摞銀元說:“二十塊，拿去應急吧，掙錢了再還。”
羅望沒有客氣地收下了，他知道，這時候客氣，不僅虛假，也顯得不識抬舉。兩個人就被搶的事談了一會，關五爺又叮囑羅望:“要不動生色，盡快找好營生。”
羅望說:“關爺，滴水之恩當涌泉相報，雪中送炭的恩情羅望永生不忘。土匪留下一塊銀元，就是不想把事情做絕，我現在要尋仇，土匪一定會暗中取我母子的性命，眼下趕緊找活路才是正經，”說著站起來深深地一揖，轉身走出鎮公所。
當天下午，羅望就在皮貨大倉找到了一份打雜的活。
皮貨大倉位于皮貨、牲畜市場內，是牙行老板吳三木的產業，羅望原來打算通過牙行介紹找事做，不料到了牙行，掌柜吳三木看了看羅望，只是問了一下會干什么，就留下了他，安排在大倉里打雜。
上工后，扛大包，碼皮子，捆扎各種材料，苦活累活他搶著干，凡同事年長的都叫師傅，同齡的叫師兄。和他搭桿子（兩個人用木棍抬東西）的是一個叫馬撒麗的小個子回民，不到二十歲，大家叫他尕回回，羅望則叫他小馬師兄，上垛子，他抬后面，下垛子，他抬前面，處處都照顧馬撒麗。
大倉的管事姓李，從上工的第三天起，羅望隔三差五給李管事帶一份早飯，今天肉夾饃、隔幾天炸油條，花樣不斷翻新。第一次，管事還防著他，只冷談地說:“放下罷，沒有下次呵，干什么呢嘛，”第二次，他拿著四個油炸糕雙手遞給管事，李管事不搭茬，羅望真誠的說:“師傅，我一個外地人，人生地不熟的，在這兒干活，就為生計，怕別人欺生，想盡快和你拉近關系，沒有別的目的，師傅您接受我的好意，我也安心是不，”管事一聽，這話說的實在，笑著說:“小羅會來事兒，是我多心了，來，咱倆一塊吃。”
其他人知道了，找書苑 wwｗ.zhaｏshuyｕan.cｏm 悄悄的議論著溜尻子貨云云，羅望不以為意，依舊笑嘻嘻地干活。只是找了個機會對大家說:“我一外地人，怕你們欺生是不，如果也像你們一樣是本地生本地長的，何至于此。”
他勤快、謙讓，消除了幾個人的戒心，很快和大家打成了一片。
羅望還有一個收獲是跟管事學會了袖子里談生意的各種手法。他用不懂、又很好奇的語氣問管事:“他們做生意怎么不說話，光把手互相伸到袖子就弄成了，真神了”。于是不到一個時辰就學會了，在閑暇時用游戲的方式和馬撒麗進行交易。
賀福軍再次見到羅望時，羅望已在大倉里干了一個月。
一位在大倉里存了生皮的蘭州客商那天要提貨，遺失了貨單，大倉里有底單，但需大掌柜確認劃押才可提貨，管事讓羅望去請吳三木，在牙行碰見了賀福軍，羅望忙叫賀叔，寒喧了兩句。吳三木讓羅望先走，自己隨后就到。
賀福軍見吳三木把羅望留在自己的大倉里干活，清楚他的用心，卻仍裝做不明白的樣子問吳三木:“掌柜的，這人能留嗎？”吳三木拍了一下桌子說:“冬天快來了，天干物燥的，防走水的家什要放手邊，羅嗦啥，去干自己的活。”別人聽起來好像打啞謎，這兩個人的心里卻明鏡似的，都是聰明人嘛。
苦日子總是過得很快，你打眼睛一睜開，就得為生計奔波，忙到昏天黑地回到自己家，餓了填肚子，冷了穿棉衣，哪顧得上看太陽的升起落下，月亮的陰晴圓缺，窮人的一天只是活著、只是奔命。羅望感到要穿棉衣了。
