九
劉元柱收到了一封馬九旺的信，是伊清閣老板親自送過來的，看完鎖進柜子，讓魏寶去叫劉元生和周吉。
兩人進來，劉元生說:“你們寫兩封信，一封寫給韓旅長本人，是懇請，另一封寫給省府，是告狀。大意是土匪賊骨頭這幾年活動猖獗，近日，米江鎮方管事被劫，此獠已威脅到全甘州家境富裕紳士的家產、人生安全等等，懇請韓旅長剿滅土匪賊骨頭，還地方一個安寧，把前兩年賊骨頭做的案也寫上，語氣措辭你們自己斟酌，告狀信加上韓旅長鎮守甘州，放縱匪患，致使賊骨頭一伙肆無忌憚，到處搶劫等內容，我現在去找關富智，回來咱們商量后敲定，后續的事還要你們去跑。”
劉元柱把自己要聯絡鄉紳聯名上書韓旅長和省府的事告知關富智，讓關富智也參與，關富智猶豫著答應了。等劉元柱一出門，關富智立馬就到韓起茂辦公室報告，并請示道:“旅長，是不是想辦法阻止他們。”
韓起茂搖了搖手說:“士紳不同于普通百姓，人家又站在了道義的制高點上，況且告訴你就是為了通知我嘛，你回去吧，”又叫道:“小馬，通知營以上軍官到議事廳開會，人到齊叫我。”
韓起茂在會上布置了剿匪事宜，命令王團長親自帶兵逐鄉清查，搜尋賊骨頭的老窩。會議結束，他就寫了一封信，派人快馬送到西寧。
劉元柱回家就安排劉元生和周吉，一個跑鄉下，一個跑城里，讓鄉紳們在書信上簽名，唇亡齒寒、兔死狐悲的道理大家是懂的，這事很快辦好了。
馬九旺和劉元柱只不過是想用這種辦法迫使韓起茂采取行動，剿匪成功當然好，不成功也會讓賊骨頭不得安生，至少能讓他消停一段時間，顧不上對付劉家和羅望，讓劉元柱和羅望集中精力弄工廠和市場的事，說不定還會把沉到水底的吳三木撈出來。
幾天后，韓起茂收到甘州各鄉鎮鄉紳們的聯名信，要求剿滅土匪賊骨頭。自己主子的回信到了，內容也是要求剿滅土匪，末尾有一句，再不盡守土之責、任由匪患肆虐，日奶奶滾到廚房里削山藥(洋芋)去。
王團長帶一連官兵，把城周圍四鄰八鄉了篦了一遍，每到一個村子先四面圍住，士兵進村逐戶清查，雞鳴狗吠的聲音就會響一陣子。土匪窩子沒有找到，到是每天收兵回來時，隊伍步伐整齊地走過城區，有細心的人聽到，隨著步伐節奏，官兵口袋里發出叮當叮當的金屬撞擊聲，那是錢的聲音。
聲勢浩大的清鄉剿匪，成果是打死了兩個攔路搶劫的叫花子和官兵口袋里的銀元。
王團長寫了一個戰果報告交給韓旅長，韓起茂看完說:“王團長，你部一連包圍了土匪賊骨頭一伙，打死數名小匪，賊骨頭帶殘匪逃竄。剿匪還要繼續下去，第一階段的剿匪是有成績的嘛，戰報里漏了，拿回去重寫，寫完交機要室上報。”
吳燕山聽到剿匪的消息長嘆一聲對老四說:“人家弄的比我多幾十倍不止，我們是匪嘛。”
達盛昌還沒有開張，羅望的生意就討了個彩，告示在公學口貼出去的第一天就賣出去腳踏車五十多輛。
羅望和周吉分了工，羅望張羅生意、管賬目和機器，周吉管后勤事務、人員工錢。
車夫老楊兩口子都讓羅望請到了達盛昌。老楊并不老，也就三十來歲，長年在街上拉車，風吹日曬，兒子死后頭發花白了，就顯得老氣，從上工第一天起別人就稱呼老楊。羅望按排他跟廠家技術人員學腳踏車、縫紉機和其它機器的修理維護。婆姨為大家做飯，廚房里收拾的干凈利索，把大家的伙食弄的不錯，大家伙兒對這兩口子很尊敬。
到腳踏車賣出三百多輛的時候，維修和更換配件的人多了起來，羅望和周吉商量把門市旁的小偏房專設為設備維護、修理腳踏車的操做間，擺上貨架。工具配件全部上架，交給老揚管理，對內設備維護，對外進行腳踏車出售維修。
羅望母子、魯老太母女搬家后，魯家小院里居住的是王積富兄妹和黑城子招來的人，羅望讓王積富做工頭，上工監督工人工作，下工管理這些工人。
母親接的衣帽縫制的活一直沒斷過，作坊內設備試運行一段時間后，已正常運轉，工人經過培訓已經能夠上機，生意實際上已經做起來了。
達盛昌的匾額掛了上去，用紅布蓋著，就等開張儀式時揭開。
劉元柱帶著魏寶來到達盛昌，羅望和周吉陪著查看一番后，劉元柱對兩人說:“廠子已經轉起來了，揭牌儀式還得半個月，市場上皮貨價格在底部運行，會保持一段時間相對穩定，賊骨頭近期也不會出手，借這個緩沖期我去一趟西寧，最長十天回來，市場和工廠這兩個地方你倆一定要把住，如果大倉出貨價上漲，周管事要注意，不僅不隨行情上調價格，反而要比現價降一成掛牌。”
交待好甘州的事，劉元柱帶著魏寶去了西寧。
劉家在西寧的分號掌柜姓馬，回族，最初是店里的伙計，為人活泛，很會來事。西寧分號開張第一年，生意半死不活，劉元柱極為不滿，有了換掌柜的想法。年底劉元柱來分號結算，馬掌柜看準機會，找到劉元柱住的旅店，兩人談了一夜，劉元柱發現他眼光獨到，對分號的問題看的精準，拿出來的辦法竟然和自己的思路不謀而和，當即決定，聘請他做掌柜，把原來的掌柜李云帶回甘州放在了周吉手下做庫管。
不到半年，西寧分號獲得豐厚盈利，當年，劉元柱給了馬掌柜西寧分號兩成的份子，參與分紅。
不久，馬掌柜搭上部隊軍需官的線，承攬了部分軍需生意，西寧分號迅速擴張，成了西寧城數得著的大商號，劉元柱給了馬掌柜西寧分號四成份子的獎勵。馬掌柜從一個伙計用很短的時間成了西寧富商。這也體現了劉元柱給人一份事業的用人思路。
劉元柱到了西寧分號，拉著馬掌柜就進了他的房間，劈頭就問:“馬掌柜有把握嗎？”馬掌柜說:“六七成吧，我現在就去約一下，大掌柜您先喝茶、看賬冊。”
馬掌柜說完就出去了，劉元柱讓賬房拿來賬冊邊喝茶邊看，又問了一些事，讓賬房陪自己把門市、庫房查看一遍。
馬掌柜回來告訴劉元柱，人約定在晚上，需要的東西已經準備好。
劉元柱說:“去看看東西。”
兩人到馬掌柜的房間，馬掌柜從墻壁暗格內取出一個精致的小錦盒，打開后雙手遞給劉元柱，里面是一對玉石手鐲，劉元柱拿出來對比著。
馬掌柜說:“是和田子料，他新婚不久，這個正對味口。”
劉元柱稱贊:“不錯，你會辦事。”
傍晚時分，馬掌柜帶劉元柱和魏寶來到一個茶室，到包廂門口，馬掌柜示意魏寶別進去，敲了幾下包廂門，里面說:“進來吧。”
兩人推門進去，坐著喝蓋碗茶的年輕軍人站起來說:“馬掌柜請坐。”
馬掌柜沒有坐，介紹道:“這位是馬隊長，”“這位是我的東家劉掌柜。”年輕軍人握住劉元柱的手說:“劉掌柜可是大名鼎鼎，我可是，……。”
年輕軍官是馬步芳的侍衛隊長，叫馬權。
互相問候完，劉元柱從馬掌柜手里拿過錦盒遞給馬隊長說:“初次見面，不成敬意，請馬隊長收下吧。”
馬隊長接過錦盒打開，拿出手鐲對著煤油燈看了看說:“馬掌柜只是說劉大掌柜要見我，沒有說什么事，這么重的禮，劉掌柜要辦的事小不了吧。”
劉元柱說:“馬隊長，這是見面禮，和要辦的事無關，事也不大，就是想請馬隊長引見馬長官。”
馬隊長笑了:“你劉掌柜要見馬長官容易的很，明天來我就通報。”
劉元柱趕忙說:“不是我，韓旅長手下的營長馬九旺，是劉某人故人的侄子，想拜見馬長官，官銜太低，無人引見，根本見不著，于是……。”
馬隊長說:“馬九旺，知道，突襲甘州的功臣嘛，我在馬長官的敘功人員名單上看到過，他可以求韓旅長呀。”
劉元柱嘆氣說:“馬隊長吶，韓旅長對下屬防范很嚴的”。
馬隊長說:“能理解，這事我能辦，你的意思我明白，軍銜低嘛，對吧，韓旅長擴充部隊，成立新一團的報告已經在馬長官那兒了。……。”
回到商號，馬掌柜對劉元柱說:“大掌柜，有件為難事，你看賬冊一定發現了，那位軍需官年齡大了，萌生退意，這些年商號給的好處加上他自己從其它渠道弄的錢，數目不小，他想讓我們過一遍水(洗錢)，大掌柜你看。”
劉元柱嚴厲地說:“這不行，你立馬讓人把賬做平，把他的錢從西寧錢莊匯到甘州錢莊，從甘州錢莊走一遍，再匯往他要求的地方就是，馬掌柜，只此一次，別讓我為你當心明白嗎。”
馬掌柜面帶愧色說:“大掌柜，我明白，您的話我記下了”。
劉元柱回到甘州立即通報了馬九旺。
韓起茂的主要兵力布署在肅州、瓜州，那邊防務壓力很大，駐守甘州的一個團分散在高臺、臨澤、山峽、民樂駐扎。兵力不足使韓起茂的好幾個想法無法實現，征兵、練兵迅速擴充實力是當務之急，組建新一團的報告已經送到了自己主子那兒，就等批復了。
韓起茂召集了剿匪第一階段總結會，王團長作了報告，韓起茂說的全是征兵、練兵的事，會后，他留下馬九旺，軍官離開會場，韓起茂就拍著馬九旺的肩膀說:“九旺，坐吧，有事找你談。”
馬九旺立正后回答:“旅長請吩咐，九旺自當從命。”
韓起茂對馬九旺起了疑心，要把他從厘金局調開，聽了馬九旺的表態，他不動聲色地說:“馬營長，是這樣，我旅駐守甘州任務很重，兵力嚴重不足，征集的新兵有一半已到位，教導營是空架子，又忙著四處征兵，新兵訓練跟不上去，我打算提拔你任團副參謀長，駐教導營，專管新兵集訓，如何？”
“堅決服從命令。”馬九旺知道這是明升暗降的小把戲，還是毫不猶豫的回答。
韓起茂把馬九旺按在椅子上說:“九旺吶，新兵訓練工作擔子很重，你要盡心竭力去做。哎，聽說你和劉元柱很熟悉。”
馬九旺腦子轉的很快，“與其否認，讓韓起茂繼續暗查，不如承認下來。”
就站起來回答:“報告旅長，九旺一定努力完成任務，劉元柱到厘金局辦稅務，送了我二百大洋，一來二去，就混熟了，旅長你知道，我父母年事已高，一直有病，老婆要伺候老人、帶孩子，日子過的難心的很么，就收了人家的錢。”
“噢，是這樣吶，以后注意點吧，”韓起茂語氣和善地說。
又說了一會兒軍隊中的事情，談話結束時馬九旺說:“旅長，我需要請半個月假，回家看看父母，回來就到任。”
韓起茂痛快地答應了。
馬九旺帶著勤務兵，騎馬沿甘涼道走到山峽，又從叉路拐到了去西寧的路上。
在西寧，有馬隊長引見，順利見到了想見的人。馬隊長奇怪的是，馬九旺才是個營長，馬長官接見竟然談了很長時間，馬九旺出來后，對馬隊長是千恩萬謝方才離開。
達盛昌試制了第一批熟羊皮。
生皮制成熟皮，使用的皮硝配方很復雜。第一批試制品量不大，成品的質量卻很差，皮子邊緣發硬，毛色發黃。羅望在天津就常幫母親熟制生皮，做出的熟皮皮面柔軟，毛色很好，看著工人制成的熟皮他很不滿意。找工人問原因，工人說甘州城沒有做熟皮生意的大商號，小鋪子做的熟皮一批好，一批差，熟皮子的師傅自己也把握不住。
羅望拎著皮子去找母親，母親正在教王積梅和幾個女工裁剪布料。羅望對母親說完，母親根本沒看羅望手里的羊皮，說了一句:“望兒，想法子買些糯米來，皮子的事晚上再說吧，這會兒我忙著吶。”
晚上，母親拿給羅望一張硬紙片，上面寫的是水幾成、硝幾成、鹽幾成等等。
達盛昌第二批熟皮制品很成功，毛色潔白發亮，皮面柔軟，質感非常好。
第一批皮鞋制成，質量不錯，羅望帶著熟皮、皮鞋樣品到劉家，讓劉元柱驗看，對劉元柱講了熟皮配方的事，劉元柱笑著說:“僅這個配方就能值個十萬八萬大洋。”
羅望每天早上天一亮就起來，找一塊沒人的地方晨練。這天起床，他覺得味道不對，推開門，一股臭味撲鼻而來，院子里到處都是屎尿，一灘一灘地伴著雨水流淌，散發著惡臭。
咋晚雨下的很大，家人勞累過度，都睡的很沉，沒有聽見動靜。
羅望把門關嚴，坐在炕沿上生悶氣，是啥人干的，同行沒有、土匪不干這種惡心人的事，左鄰右舍可能性不大。
母親和魯老太太已經在院子里清理污物，羅望依舊沒有出門。王積富帶著工人上工，看著這個樣子，不言聲地和大家一起清洗地面。
羅望出了街門，才看到達盛昌門市的木板上也涂了許多大糞，王積梅和老楊從井里打上水，一桶又一桶潑到木板上沖洗污穢。
羅望沉著臉回到院子里，母親看見兒子陰沉的臉，笑著說:“望兒，別生氣了，人家給你送黃金了嘛，還不高高興興收下，去打聽一下啥人弄的，想法子把金子還給人家才是正經。”
大家忙乎了一上午才清洗干凈。
羅望來到辦公室，門口站著王家兄妹倆，打開門招呼說:“進來吧，兩人一塊兒找我，有啥事？”羅望心情不好，語氣有些生硬。
王積梅說:“哥，你看這個，是插在門縫里的，”說完拿出來一把小木刀，上面貼著一張紅紙，羅望接過來看著，這種東西是江湖上傳遞消息常用的信物，怎么會出現在自己家呢。
王積富說:“哥，我兄妹倆要飯時在龍王廟見過這個東西，是丐幫幫主裴五的，干啥用的就不知道了。”
羅望看著兄妹倆，讓他們坐下，和顏悅色地說:“知道是他們干的就有辦法，積富，把你們知道都說說看。”
兄妹倆你一言我一語說了許多丐幫、裴五的事。
羅望交待王積富:“今天想法找一個叫花子來見我。”
午飯時，歇了工的人在院子吃飯，王積梅給羅望和周吉端來了兩碗臊子面，兩人正要吃，門市那邊傳來吵鬧聲，三個人出來，看見六七個破衣爛裳的叫花子圍著老楊在吵，一個年齡大一點的手里舉著羊板骨做的響板，打著節奏唱起了蓮花落:“響板一打嘛叮當當，老板發財又健康，爺們快要餓斷腸，老板心好人大方。”
老楊高聲叫罵幾句，讓他們滾蛋。那個花子又唱:“響板一打嘛叮當當，碰見個老板黑心腸，……。”
門前慢慢的圍了一些行人，幾個推著腳踏車要修的人看見這么亂轉身就走了，老楊一看攪了生意，從架子上抽出一根鐵管子就要打人。羅望沖過去抱住老楊，周吉搶過鐵管子，罵了句:“你長腦子了沒有，人家就等你下手吶。”
羅望對王積梅說:“叫你哥來。”
周吉是甘州本地人，當了多年市場管事，處理這類事有經驗，他走過去拉住拿著響板的花子，嘴里大聲喝斥:“帶著你的人滾的遠遠的，……。”手里悄悄的塞給他一塊銀元，這個花子領會了意思，打著響板往前走，幾個花子也跟著走了。
羅望問王積富這里面有沒有認識的，王積富搖了搖頭。
晚上，王積富帶著一個老叫花子來見羅望，對老叫花子說:“這是我們羅掌柜，老臭，你實話實說，不會虧待你。”
老叫花子看著羅望，眨巴著眼睛不吭聲，羅望掏出來一塊銀元遞給他，老叫花子說:“是裴幫主讓干的，他叫大家伙分成兩拔，一拔晚上搞事，一拔白天搗亂，還讓兄弟們每四天來這么一下。”
王積富問:“老臭，知道為啥不？”老叫花子說:“幫主交待的事誰敢問。”
羅望拿出木刀問:“知道這個嗎？”
老叫花子不說了，羅望又遞給一塊銀元，老叫花子開口了:“這是幫主下的戰書，紅紙是要和接戰書的人文斗。”
叫花子一說是戰書，羅望不由打了個寒顫。羅望聽說過江湖上約戰的規矩，武斗分打群架和單挑，文斗路數雙方商量決定。有海底撈月，就是約戰雙方各出一個人，從滾燙的油鍋里徒手撈出麻錢，撈出多的勝出;有神仙點燈，是從火爐中徒手拿出炭火點燈，點著多的勝出，還有什么“三刀六洞”、“一指飛天”等等的花樣很多，也很殘忍，除非雙方結了解不開的死仇才會約戰。
叫花子走了后，羅望對王積富說:“去見見這個裴幫主，得搞清楚原因，你熟悉龍王廟吧。”
王積富說:“知道路，今晚就去。”
走到龍王廟已經很晚了，廟門關著，王積富說翻過去吧，羅望上前搖了門，廟門早已破舊不堪，嘴里念叨一句:“既然來了，就給人家打個招呼，兄弟，推。”
兩人奮力一推，門板向里面倒了，發出的聲音驚醒了里面的人。一陣鬧騰，跑出十幾個叫花子，手里拿著木棍，見羅望他們只有兩個人，亂糟糟的揮棍子就打，羅望一把推開王積富，劈手奪過一根木棍，三下五除二就打翻沖在前面的幾個，花子們停了手，有人說:“快請幫主，點子硬手的很。”
裴五早就出來了，只是躲在眾人后面。
裴幫主已經沒有了當初做小偷、初到甘州在叫花子群里打天下時的很勁，那是為了活命，現在的裴幫主吃喝有人供著，夜里女人陪著，哪里還有向羅望這樣硬碴子叫陣的勇氣，幫主的架子又不能倒，不然以后還怎么混。只好硬著頭皮大聲問:“你是啥人，來這里打人，我丐幫不是好欺負的，見天(每天)地惡心就不讓你全家安生。”
裴幫主一語中的，甘州市民對盤踞在龍王廟的這幫乞丐十分矛盾，有幾分同情、幾分厭惡、幾分懼怕。羅望也明白裴五說的是實話，就抱了一下拳說:“裴幫主吧，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 羅某人自來甘州，從沒有和貴幫發生過節，貴幫為啥要針對我下手。”
裴五心里納悶，就又問:“請問羅先生是，”王積富搶著說:“達盛昌衣帽廠掌柜羅望。”
裴五聽到衣帽廠、羅望，心里就是一股苦味，吳燕山根本就沒有明說達盛昌和羅望的關系，只讓他在制衣、鞋帽廠去鬧事，羅望他也聽過，和馮來緒的徒弟打了個平手的人嘛，街面的混子對類似的消息一貫很感興趣，誰知道吳燕山讓對付的人竟然是羅望。裴五當然不能裝熊樣，依然硬氣地說:“那好，請羅掌柜進來說吧。”
帶著羅望兩人進了小屋，門一關他的口氣就變軟了，小聲說:“羅掌柜地，羅爺，我也是受人之托才弄這事的，請您抬手放過吧，我保證以后再不會有事。”
羅望問:“是誰？”
“人家全身捂的嚴嚴實實，說完事，放下錢就走了，”裴五當然不會說出吳燕山，羅望本就不想惹這些無端的麻煩，就拿出小木刀說:“這個還你吧，”把木刀丟給裴五轉身離去。
裴五長出了一口氣。
裴五萬萬沒想到，他只是化解了眼下的危機，自己作威作福的日子到頭了。
產品試制成功，外部干擾排除了，達盛昌揭牌儀式的日子也到了。
日子時辰都是定好了的，鞭炮聲沉靜下來，羅望宣布了揭牌，揭牌的是劉元柱和關富智。劉家所有的人、林之甫帶著女兒、吳三木帶著大倉的全部伙計、馬九旺帶著勤務兵、馬福壽和幾個稅警參加了儀式，酒席擺在伊清閣，那天，羅望大醉。
