二
達盛昌接下了軍裝、軍鞋制造生意，羅望心里一點底氣都沒有。
從新兵營回到達盛昌，把舊軍裝、軍鞋放在衣帽裁剪操作間，讓人叫來周吉，母親放下手中的活，三人商量辦法。
母親拿起一件破爛的上衣看了一會，讓王積梅用熨斗熨平整，鋪在案子上查看一番說:“望兒，有辦法，你安排人全部清洗干凈，涼干熨平整，從縫接處拆開，按型號大小分裝，我晚上加班干，兩天內做出衣服、鞋帽的摸子。”
羅望放心了，有了模板，剪裁縫制根本不是問題，母親估算了每套軍裝所需材料數目、種類，羅望和周吉核算工本費用，對照蘭州市場材料價格表，兩人把材料、運費、人工、各種稅費合計，每套軍裝成本接近三塊銀元，馬九旺給的價格就是三塊銀元一套，比他們自己來料加工或者制作成衣銷售利潤低的多，幾乎無錢可賺，羅望決定再去找一趟馬九旺，把每個型號需要的數量統計清楚，還要再談一下價格。
在新兵營找到馬九旺，羅望說了自己的要求。馬九旺讓勤務兵到各連隊統計好后送到達盛昌，對羅望說：“價格問題我做不了主，是旅部軍需官定的，軍需官叫韓起成，是韓旅長的堂兄弟，當然，最后決定權在韓起茂那兒。”
羅望只好再找軍需官，軍需官的答復是請示韓旅長后回話，最終等到的回復是價格不變，制造軍裝的稅費全免。羅望松了一口氣，按厘金局規定，稅費要占成本的四成，免交后每套成本不到二塊大洋，利潤已經很高了。
后來羅望了解到，部隊以往采購軍裝費用每套是六塊銀元，韓旅長給他們的價是一半，人家的算盤打的很精。
兩個月后，軍裝加工完畢，羅望帶人吆著幾輛大車送到軍營，新兵營門口已經掛上了xx旅新一團的牌子，馬副參謀長變成了馬團長。勤務兵接他們到軍需倉庫，交接完軍裝，勤務兵對羅望說:“羅掌柜，團長請你到騎兵連見面。”
馬九旺一直記得和劉元柱談到羅望的功夫時，劉元柱說：“羅望和魏寶比劃過，兩人不相上下。”魏寶插話說：“羅望哥身手很硬，放開手腳的話，我恐怕不是對手，那次和土匪單挑，只一個照面，土匪就被打爬在馬背上。”
崗哨通報達盛昌羅掌柜帶人前來送軍裝時，馬九旺心里一動，何不趁機試試羅望，他讓勤務兵去門口接人，并交待卸完軍裝帶羅望到騎兵連。
馬家軍以做戰勇猛著稱，騎兵猶為兇悍，每個團都有連以上的騎兵建制。馬九旺的騎兵是從一千多名新兵中選拔出來的，班長、排長、連長都是韓起茂親自在一團騎兵營選的老兵。連長姓馬，河洲老兵，人精瘦，個子大，是韓起茂特意安排的副營級軍官，比起其他連長從軍銜上就高了一頭，幾個步兵營長也怵他三分，剛到任時，牛皮哄哄的，對馬九旺不甚尊敬，更別說是團部其他從西寧長官署派來的軍官了。直到在靶場上，馬九旺表演了五槍打中五個移動靶，徒手格斗專門叫出馬連長，打倒他三次。軍人尚武，對本領超過自己的上司是心悅誠服的尊敬，馬連長再見到馬團長就低眉順眼、服服帖帖了。馬九旺不敢和馬連長比馬上功夫，他自己清楚那是人家的強項。今天羅望來了，馬九旺想印證一下魏寶的話。
羅望到騎兵連訓練場時，全連三個排在訓練不同課目，一個排練馬陣，一個排站軍姿，一個排在練單騎沖鋒攻擊，目標是木樁，團長、連長騎在馬上看排長指揮士兵沖刺、劈殺。
騎兵連組建不久，新兵們能完成全部動作的極少，大多數人只能做出劈殺動作，刀劈不到木樁上，不是出刀早了就是馬已經到了刀還沒劈下，排長一遍又一遍示范，講要領，拔刀、策馬、加速、揮刀，講究穩、準、很。士兵、馬匹都是大汗淋漓。
馬九旺看見勤務兵帶著羅望走過來，讓馬連長通知排長停止訓練，人、馬都休息一會，自己下馬和羅望打招呼，拉住羅望的手搖了搖，介紹給馬連長，并說:“羅掌柜可是馬上馬下都來得地高手。”馬連長聽了，雖然問候道:“羅掌柜好，”但臉色陰了，馬連長對馬上功夫很自信的。
馬九旺從刀架上整齊排列的軍刀中拿過一把，將刀把一端遞給羅望說:“見識一下馬家軍的戰刀，”這是軍中規矩，遞給別人戰刀要么雙手捧著刀刃朝里、刀背朝對方遞給對方，以示尊敬，同級之間是把刀柄遞過去，刀尖指向對方那是挑戰。羅望左手握住刀柄，右手五指放平在刀面上撫摸過去，至刀尖處用指尖彈了兩下，發出兩聲清脆的響聲，羅望贊嘆一句:“名不虛傳，連普通士兵都使用如些精良的戰刀。”
馬家軍的戰刀全長近五尺(1.5米)，刀柄上有護手，呈燈籠狀，刀柄處三指寬，向刀尖延伸逐漸收窄，刀尖微微上挑形成一奇怪的反角，刀背較厚，只有自刀尖處約一半開刃，很鋒利，刀面內側是平的，外側有血槽。
羅望第一次見到這種戰刀，握在手里上下揮動幾下，看似很重的戰刀，揮動時卻不壓手，設計的很精妙。試了兩下，雙手捧刀遞回給馬九旺，馬九旺沒接刀說了一句:“不上馬試試。”
羅望說:“軍中試刀，班門弄斧，那是找不自在呢，算了吧。”
馬九旺見羅望沒有上套，就接過刀遞給馬連長說:“馬連長你給羅掌柜露一手。”
馬連長接刀上馬，驅馬緩步走向馬道，在入口處停住，突然大喊一聲“駕”，馬猛地彈出去，人已貼在馬背上，手平端著，刀尖向前，靠近木樁時馬速己到極限，揮刀下劈，刀發出“日”的一聲嘯叫，半截木樁飛了出去。
馬連長驅馬緩緩回到馬九旺旁邊，雙手捧刀遞給馬九旺，成立正站姿，觀看的士兵一片掌聲。
羅望看完表演，頻頻點頭說:“馬長官這一下可是千錘百煉才能有的啊”。說完就抱拳行禮準備告辭。
羅望從一進訓練場就覺得血流在加速，人的呼喊聲，馬的嘶鳴聲喚醒了他的神經，就想上馬揮刀，但理智告訴他，這兒是兵營，自己是生意人。
馬九旺哪能讓羅望就這么走了，一手拉著羅望一手把刀塞在手上說:“牽我的馬來，”又說“羅望，不夠朋友了吧，……。”
羅望臉上有點無奈，心里卻躍躍欲試，就說:“馬長官，立兩個木樁子，五六步距離吧，”這是他和侍衛們常練習的刀劈雙樁。
馬九旺一看自己的目的達到了，趕緊讓勤務兵立木樁。
羅望先把馬牽好，用手撫了一遍馬面頰，又拍了拍馬屁股，才上了馬。
馬連長看羅望先和馬親昵一番才騎上去，就知道這個羅掌柜是行家，馬是人家馬團長的，認生，貿然騎上去會驚了馬。
羅望是左手持刀，驅馬立在馬道另一側。策馬奔向木樁，和馬連長不同，羅望的刀是下垂指向后下方的，靠近木樁連劈兩刀，根本看不清他劈出第一刀又是怎么收刀，再一次劈下的，兩個木樁從中間裂開了。
馬九旺大喊一聲“好。”
馬連長也連聲叫好，但他心里多少有些不服氣。
馬九旺說:“羅掌柜，木樁是死物，和馬連長走一趟如何？”
羅望還在猶豫，馬連長先說了句:“謹遵團長命令，羅掌柜承讓，”就上了馬，走過刀架順手從架子上抽出一把刀走到場地另一邊。
羅望苦笑一下說:“馬長官，換木刀吧，”他知道士兵對攻訓練用的是木刀。
兩個人、兩匹馬從場地兩邊相向沖出，靠近時，馬連長先揮木刀從上而下劈出，被羅望揮刀擋開，馬已錯身沖出攻擊范圍，兩人在場邊停住，調轉馬匹，又沖向對方。馬連長還是先揮刀，這次是橫向攔腰劈向羅望，一刀劈空，身體有些傾斜，沒來得及收回刀，肩頭上被踹了一腳，人離開了馬鞍子，重重摔在地上。羅望在馬連長出刀時，身體一縮重心放在馬鞍一側，躲刀的同時右腳蹬向對方，馬連長的馬上功夫遠不及小個子土匪，只一下就落馬了。羅望沒等馬停住，立起身跳下馬，扶起了馬連長，連說:“抱歉了，”馬連長到像是不在意的樣子，站起來對羅望說:“好功夫，佩服的很。”
馬九旺這才相信魏寶說的話，對羅望說:“你這么好的身手，做生意屈才了嘛，到軍中來，先作教官，不出幾年就出息了。”
羅望這會已經冷靜下來，今天出手已經冒失了，哪能再聽馬九旺的，就說道:“馬長官，你知道，單人格斗與結陣沖殺不同，我一對一格斗還行，三四個人結成一個戰斗單位沖殺就比正規軍人差的遠了。”趕緊向馬連長道聲別，告辭回去了。
韓起茂的剿匪行動讓吳燕山沉寂了很長時間，他要求下面的人，沒有他的指令不許離開吳家塆，女人們務勞好地里的莊稼，青壯年由老四帶著訓練，不能間斷。
幾次行騙、打劫，吳燕山搞到了不少錢財，他準備親自帶人去星星峽把武器弄回來，這是眼下最緊要的事。
前幾天派老四到龍王廟找裴五，想摸一摸甘州的情況，摧促他安排人騷擾達盛昌，老四回來告訴吳燕山，龍王廟附近的村民在整修粉刷龍王廟，說是今年風調雨順，要祭祀龍王，打聽叫花子們下落，沒有人知道，老四問一個老漢:“老人家，我家里人被拐了，聽說流落在城里討飯吃，說不定就在丐幫里，您老知道這兒的人呢？”老漢說:“娃子，別找了，就當沒這個人了。”
吳燕山只好在夜里來到牙行找吳三木。
吳燕山問吳三木丐幫下落，吳三木消息很靈通，說:“大哥，讓韓起茂剿了，兩個月前的一個晚上，龍王廟那邊響了一陣槍，此后這兩個月，就沒有見過叫花子了，從兵營傳出消息說，是官兵剿匪，幫主肯定是活不了，其他人不知道下落。”
吳燕山嘆氣道:“可惜了，那兒是我在甘州的一個點，怎么就讓韓起茂查出來了，老四打聽了，方佑文癱在炕上，兒子有些癡呆，應該不會出問題，羅望那邊也沒動靜，這事得查清楚。我們每次動做，都會留下破綻，要接受教訓，這姓韓的狠毒之極，兄弟千萬要小心從事，牢牢記住我定的章程，一絲風都不能透出去。”
吳三木聽了大哥的話，心里也是一驚。
兩人邊喝茶邊說事。
吳燕山問到了老三，吳三木說:“老三現在是市場管事，住在市場里，人不錯，做事細心老到，皮貨價格一直跌，已經到了近五年的最低價，全仗老三維持，大倉才略有盈利，市場也算穩住了，開始我以為是劉元柱使的很招，現在看，可能是他為了盡快把自己存的陳年舊貨倒騰空，有老三在，市場我還是放心的。”
“大哥，姓羅的現在弄大發了，甘州各個商鋪里都有達盛昌的衣服、鞋帽賣，前段時間又接了新一團的軍裝制造，熟皮、毛氈生意也開始了，甘州街上的腳踏車、家家戶戶點的洋油燈全是從達盛昌出的貨，靠劉元柱資助，干一件成一件，日弄的好哇。”說起達盛昌，吳三木很了解。
吳燕山冷哼一聲說:“裴五這個慫包，讓他弄點事，事沒搞出名堂，自己先栽了，姓羅的就讓他先搞吧，那些錢財遲早是咱爺們的，你千萬不能亂用手段，再說他還礙不著我們。”
說到買槍的事，吳三木說:“大哥我去吧，當初講好了的新疆我跑，烏拉思曼我也熟，你留下鎮守。”
吳燕山說:“這些事你暫時不要再參與，安心做生意，日弄好牙行、市場是大事，老四也認識烏拉思曼，讓他陪我就夠了。還有，如果我回不來，你起出家底子，把你這兒的錢也全部拿出來，分給剩下的人。全部都遣散，讓大家離開吳家塆自謀生路，不要再干這營生。……。”
吳三木對達盛昌的情況了解的到是一清二楚，但他誤判了劉元柱打壓生皮價格的目的，達盛昌也不是事事都成。
幾個月來，甘州市場生皮價從開始的不斷走低，進入了量、價都在低位運行的平衡期。達盛昌制做的熟皮因為質量好，保持了原來的價格，生皮的低價為熟皮提供了盈利空間，熟皮和衣帽制作成了達盛昌的支柱。其它如毛氈、皮鞋銷售都很差，達盛昌門店的貨架子上，擺滿了各商號退回的皮鞋、毛氈，長時間積壓，已經吃掉不少利潤。
羅望和周吉今天有空閑，兩人在門店商量辦法，從架子上抽出幾雙鞋擺在柜臺上檢查，沒毛病啊，又拆開了幾卷毛氈檢查，也沒問題。
周吉坐在椅子上脫下自己的鞋，腳上套了一雙皮鞋，在地上走了幾步，沒覺得不舒服。
羅望的眼光放在周吉脫下來鞋上，又抬起自己的腳看了一眼，拿起一只皮鞋敲打著柜臺說:“周管事，你在甘州不算福翁也是有錢人，為啥不買皮鞋穿布鞋。”
周吉楞了楞說:“我這是穿的長衫嘛，再說，甘州街上到處塵土，穿皮鞋不舍得啊。”
羅望笑著說:“你的問題就是大家的問題，我們前一段時間太忙，事情沒有往根子上想，這事得從幾頭弄。”
“周管事，你安排人把這種白色毛氈搬回作坊，在上面嵌入大紅囍字，壽字，福字，式樣讓師傅自己鼓搗。”
羅望叫來王積富，讓他量一下達盛昌全部工人的衣服、鞋子尺寸。
安排完他就騎車到了林家，見到林之甫行禮問好，林梅英到了一碗涼茶，羅望不客氣地接過來一口氣喝完，對林之甫說:“伯父，向你借幾件舊衣服，不過，歸還的時候不是原件，只能還新的。”
林之甫很痛快地說:“沒問題。”
林之甫是甘州城少有的幾個常穿中山服、中便服，系皮帶、穿皮鞋的人，現在進入夏季，上身穿的是短袖襯衫。而甘州本地有錢人多是長衫，布鞋，天熱了上身也是汗褡子，羅望借衣服就是想用做軍裝的辦法，試制一批中便服、褲子、皮帶，短袖襯衫，讓達盛昌的人先穿出去。
幾天就做出了第一批衣服，羅望按林之甫的舊衣服尺寸挑了一套送到了林家，正趕上午飯時間，林之甫留下羅望吃午飯，兩個人諞閑傳的時候，林梅英擺好了簡單的飯菜。三人入座，林梅英說:“羅掌柜，衣服的事我看有點懸。”羅望看著林梅英接不上話，他和林梅英見面次數多了，但沒說過幾句話，林梅英的話他還真不好回，林梅英接著說:“江山易改，本性難移，甘州人的穿著多少年了沒有變過，習慣了，要接受你們的新式樣怕是難呢，再說又那么窮。”
林之甫接著說:“羅賢侄，丫頭說的有一點理，往深里說，中國人認為，穿著是身份的象征，甘州城里滿大街都是靠力氣吃飯的人吶，不過我支持你把中山服、襯衫、皮鞋這個生意堅持做下去，要不了幾年一定賺錢。”
羅望說:“梅英妹子說的我當時就想了，就是沒有想到伯父那么深，現在北京、天津、蘭州的年輕人大部分都是這種打扮，甘州也應為時不遠了，先做起來再說吧。……。”
嵌著大紅字的毛氈、新款式的衣服擺上了門店，進入了甘州的商號，找書苑www.zhaoshｕｙuａｎ.com 毛氈價格比原來翻了一翻，依然很搶手。后來，這種毛氈花樣越來越多，成了出嫁姑娘、老人過壽的必需品。成品的中山服、中便服、皮帶、皮鞋有人買了，但出貨量小，兩下相抵，僅是保平。
林梅英不幸言中，往后十幾年里，甘州百姓越來越貧窮，除了個別富人的衣著在跟著大都市的節奏進步，普通老百姓的衣服能遮羞和保暖就不錯了，哪里談的上好看。
達盛昌的生意平穩發展，大部分工人都能拿下自已的工作，母親有了空閑時間，每隔幾天就到劉家和劉甲母親聊天。倆人去了幾回教堂，母親就有了要信教的想法。
經過了開業前的亂，開業后打開局面的忙，羅望的生活也有了規律，早起晨練，白天忙著照看廠子，晚上讀書，隔幾天去找劉元生聊天，找一些問題向劉元柱、林之甫請教，劉元柱給了他幾本有關民族主義、民權主義、民生主義的書，羅望看不大懂，這方面的書引不起他的興趣，他感興趣的書多是從林之甫那兒借來的經濟方面的書籍，還有唐詩、宋詞、佛學典籍、歷史演義等等。
每次去林家都能見到林梅英，倆人慢慢走近了一些，也能夠就廠子生意、家長里短的事聊一會天，開始林之甫還加進來三個人說話，兩三次后，林之甫三言兩語后就到書房了，把空間留給了兩個小輩。
母親見兒子去林家次數多了就對羅望說:“望兒，對林梅英有想法了吧，要不讓人去說說。”
羅望臉微微一紅說:“娘，再等等吧，先把廠子搞好再說，”母親也不再提這事。
