夫人看正是飯時,留他吃了早飯,又讓如夫人們給準備了一些干糧和水。夫人送到門口,又囑咐一句:“他們的活都在晚上干,客人留心了。”
陳魯謝過,牽馬走出大門,和大青馬嘀咕幾句,上馬沿官道向北沖去,到了中午已經走出一百多里,下馬吃些干糧,休息一會兒,騎上大青馬騰空而去,在一個小村莊停了下來。
太陽已經要落下了,陳魯知道,狗兒兄弟在這里落下,一定有他的道理。陳魯看了一下,那邊站著一個人,問了一下。他說這里叫云店,沒有幾戶人家。
陳魯又問了一下,這里有沒有客棧。這個人前后看了一下,問:“你的活計呢?這時間過了啊?”
陳魯有些發懵,說:“什么活計?我老人家只是要住店,沒有活計不能住啊?”
這個人笑了,說:“客人是第一次到這里吧?難怪,我們這里是云店,這幾戶人家都是干這個的,所以這個地名就叫云店。”
陳魯還是不明白,生氣了,說:“云店不也就是客棧嗎?你這是什么邏輯,白馬非馬嗎?欺負我老人家沒文化?”
“客人錯怪了,這是客棧,但是接待的是有活計的客人。”
“你說話怎么這么繞,到底是什么人?”陳魯真的發火了。
“帶人回家的法師。”
陳魯又好氣又好笑,說:“你就說接待趕尸人就是了,至于這么繞嗎?怎么?都住滿了?”
“沒住滿也不接待外客,對外客不好,何況我們也怕驚著魂魄。”
陳魯心里有數了,他們這是晝伏夜出,也說不定真的有什么見不得人的勾當。當然這些和他沒有半毛錢關系,他求的是解藥。
陳魯又問:“他們幾更走?”
“起更就走。”
陳魯點點頭,道謝,轉身想走,忽然想起來一件事,問道:“我問一下,怎么會有這么多趕尸人,哪來的這么多死人?”說著遞上一串黃澄澄的銅錢。
這人嫌他說話太直白,“趕尸人”、“死人”都是忌諱語,但是亮瞎眼的銅錢壓住了他心里的不快,說:“客人知道前些年的黑死病嗎?”
陳魯當然知道,但是這事已經過去了三十多年,西邊發生了大規模瘟疫,據說死的人不下千萬,真是橫尸枕藉、十室九空啊!這就是天朝人聞名色變的“黑死病”,但是這和眼下的趕尸行當有什么關系?總不會這么多年尸首還不腐爛吧?
這人說:“客人,那時候我們這里有許多人死在了西邊,許多國家因為這病互相指責,再加上土地荒蕪,沒有糧食,引起了戰爭。這些年征伐不斷,我們這里人在那里遭了殃。這不,戰爭基本結束了,家里富足的,就開始雇人往回帶活計。當然,也有一些客死他鄉的斡脫人。”
陳魯聽完,點頭嘆息。自古戰爭最是不祥之物,瘟疫和戰爭,是寰宇十方的大敵,瘟疫是天災,而戰爭是人禍。
陳魯覺得自己的擔子更重了,不論有多大困難,一定按時到達哈烈,絕不讓悲劇再重演。陳魯謝過,到村頭去候著,等起更時再作道理。
起更時分到了,陳魯把大青馬牽到隱蔽處,一陣鈴響,看到一隊趕尸人走過來。
陳魯平時只是聽說,從來沒親眼見過,他想,世人有幾個能親眼看到?可能只有從事過這個行當人才看過。陳魯看見開頭是一輛小車,上面打著一面大旗,寫著西域文“撒麻法師”。
陳魯大喜,這正是自己要找的,他友善地拍了一下大青馬,對他表揚。他看到旗子上畫著各種各樣的鬼符,車子上也到處都是畫著鬼符的小旗子。
陳魯再往后看,把他嚇得目瞪口呆、毛發倒豎,緊跟在車子后面的,是一個高大的身軀,穿著寬大的道袍,臉上掛著一個白紗,上面貼著符字,這個身軀兩臂平伸,一跳一跳地往前走。每次一跳都在兩大步以外。
車子里傳出來一聲一聲的吆喝,陳魯聽不懂,只感覺他的喊聲令人頭皮發緊。
陳魯數了一下,一共有十二個,他這時候才明白,趕尸人其實是領著,人在前面,沒聽說坐車也可以,他這坐車,想必是法力深厚的法師了。
他不敢攔截,默默地觀察著,又有幾撥趕尸人走過,但是都是三個、五個。他發現和撒麻最近的也有五六里地,打定了主意。
大約是二更天了,陳魯騎馬趕了上去,他不敢在后面官道上追,在雪地里穿過,斜插過去,攔住了撒麻的車。找書苑 www.zhaoshuyuan.com
一陣急促的鈴聲,又是一陣幽幽的吆喝聲,隊伍停了下來,車夫走了下來,問道:“你是何方神圣,膽敢攔住歸魂隊伍?”
陳魯對這個已經深信不疑,不敢調侃,沉聲說道:“在下想見撒麻法師。”
車夫回道:“請到下一個云店等候,閃開,不要驚了魂魄。”
陳魯說:“事關生死,不敢耽擱,請法師一見。”
車夫向里面嘀咕幾句,從車上下來一個人,在雪光映襯下,一張慘白慘白的長臉,年齡在六十五歲左右,這人問道:“你是什么人?”
陳魯說:“請法師借一步說話。”
“不必,這里除車夫外沒有人聽懂我們的話,你盡管講。”
陳魯也不廢話,他得抓緊時間,后面的很快就會跟上來。他把來意講了一遍,順帶把去他家里的情況也講了一下,當然也講到了那五十兩銀子。
撒麻沉吟片刻,似乎也怕后面的趕上來,說:“干我們這個行當的,當然有這種藥,只是對不起客人了,我們不敢耽擱,這些歸真的魂魄受到了驚嚇,就會散去,本法師就會功虧一簣。阻斷了后面的也不好,他們的魂魄也會受到驚嚇。這樣,你天亮后到前面的云店找我就是。”
陳魯是一個頭腦敏捷的人,他既然承認有這種藥,自然會帶在身上,何必要到前面再給?拿藥也不會耽擱太久。
陳魯于是攔住去路,說:“法師大人,我知道你們的艱難,你就當我是你的客戶。我不管你每單業務收費多少,我除了那五十兩銀子,再給你一錠金子。”