出了皇城，上了馬車，蕭元嬰、龍少陽便徑直駛回竺舍。
從一條巷子剛拐到蕭府門前的街道上，透過車窗，龍少陽遠遠便看到一個人影站在府前上馬石旁張望，見馬車駛來，那人一陣小跑過來，喊道：“滕王爺，龍公子，你們可回來了。”正是那老仆程伯。
車尚未停穩，程伯已一把握住車軫，氣喘吁吁的問道：“怎么去了這么久？按照慣例，這種壽宴不過是賜酒觀舞，以彰圣恩，走個過場罷了。”
“今日難得群臣、使節歡聚一堂，陛下龍心大悅，歌舞侑酒，不期時辰久了些。倒讓程伯掛心了。”溫言說罷，龍少陽歉然一笑，跟著蕭元嬰下了車。
蕭元嬰回頭斜了一眼龍少陽，陰陽怪氣的道：“少陽，這還不都是怪你，你和那祝家公子在殿中眉來眼去，打情罵俏，一來二去，時辰都給耽擱了。”
“祝……祝家公子？哪個祝家公子？”程伯有些錯愕地問道。
“除了你家夫人的那個祝家，這洛城還有哪一個祝家？”
“我家夫人？……我家夫人只有一個妹妹，從未聽說她還有一個弟弟啊！”
“哎呀！就是你家夫人祝家的那位公子！此事說來話長……本王懶得細說，還是待會讓少陽跟你說吧，免得本王大材小用。”
蕭元嬰說著袖袍一甩，邁步進了院中。龍少陽當下一笑，跟著走了進去。
程伯一動不動地愣在當地，摸了摸腦袋，一臉迷茫，自言自語道：“祝家公子？難道是老奴真的老糊涂了？少夫人她明明只有一個妹妹啊？！”一回神，見他們二人已不見了身影，忙快步追了上去。
回到竺舍，三人坐定，龍少陽便將今日壽宴情形備細說了，只是故意將摘去祝溪冰腰間佩玉那一段抹去了。
蕭元嬰此刻心情如常，在一旁插科打諢，說到精彩之處，不時手舞足蹈，唾沫四飛，仿佛壽宴之上那個武斗文試的勝者是他一般。
程伯卻一直瞇著一雙老眼聽得很仔細，沒有插言，臉上的表情也很平靜。
待龍少陽說完，程伯卻是一臉沉郁地道：“龍公子今日壽宴得了好彩頭，固然可喜；一個五品太子舍人，簡在東宮，更是可賀。只是……只是今日宴席之上，恐怕公子是搶了別人的風頭，這日后須得小心嘍！”
龍少陽淡淡一笑，明知故問道：“哦，不知搶了誰的風頭？”
蕭元嬰起身，悠悠踱著步子道：“自然是搶了安靜思的風頭。他是祝丞相的干兒，相爺必然希望他在壽宴之上技壓群雄，拔得頭籌。”說著突然腳下一停，拍了拍腦門道：“哎呀呀，今日這事也怪本王，幾杯御酒下肚，便飄飄欲仙，竟忘了提醒少陽，不該和那安靜思爭鋒的。”
程伯卻笑道：“以老奴來看，倒也無妨，畢竟少陽沒和安靜思正面交手，倒是橫地里殺出一個‘祝枝山’祝公子，有點出人意料！”
龍少陽想到這位女扮男裝的祝家小姐，不禁莞爾。
只聽蕭元嬰道：“是啊，誰曾想這個古靈精怪的祝家小姐會女扮男裝，半路殺出，一下子攪亂了局面。”
三人正在閑聊間，一陣拐杖拄地的聲音越來越近，程伯忙起身去挑門簾，一人已笑容滿面地出現在廳中，正是太子詹事、蕭府主人蕭狄。
只見他劍眉下的兩只眼睛仍是似醒非醒一般，正笑吟吟地看著眾人，身上卻是一襲官袍，想是剛當值回來，還未來得及換下。
“半路殺出的不是程咬金嗎，怎么變成了祝家小姐？”蕭狄一邊笑著說，一邊由程伯扶著坐了下來。
他看了蕭元嬰一眼，徐徐又道：“殿下，聽說我上次送你的幾只黑金眼鴿沒過幾日，就被貴府幾只獵犬分而食之了，這事可是真的？”
蕭元嬰聽罷一臉尷尬，訕訕地道：“蕭大哥，那幾只‘黑哈哈’確是小弟照顧不周，一時不慎，讓那些獵犬占了便宜，事后我便讓仆人餓了這些‘兇手’三天，算是給‘黑哈哈’們出了氣了。不過呢，也怪它們太招搖了些，一天到晚的‘咕咕’叫個不停。”
蕭狄哈哈一笑，說道：“殿下莫要見怪！我怎敢責怪殿下？有道是生死存亡，自有天命，萬物皆是如此。對了，跟頭、紫環、黑環、藍鴿……我這府上還有不少，若是你喜歡，再挑幾只，叫程伯明日吩咐家仆給你送到府上。”
蕭元嬰忙擺了擺手，吐了吐舌頭。
蕭狄又轉向龍少陽，接著道：“言歸正傳。少陽，今日之事你非偷非搶，拔得頭籌，贏得是光明正大。余下之事無須擔心，自有太子殿下和我為你做主。雖說我那老泰山如今炙手可熱，但畢竟這天下還是姓蕭，今后你小心從事，循禮循法辦差就是。”
龍少陽“嗯”了一聲，點了點頭。
蕭元嬰見這是個話縫，一伸懶腰，插言道：“北魏的使臣前幾日送我幾對熊掌，早上出門之前我就吩咐下人，今晚先把發好的一對燉上，這會子也不早了，我就先告辭了。嘿嘿……今晚我一人先嘗嘗鮮。另外幾對呢，我吩咐下人先發好，改日來我府上，咱們幾人小酌幾杯，給少陽賀賀！”說罷抱拳一拱，轉身去了，轉眼人已沒在了園子的花徑之中。
屋子里只剩下三個人，一時間，誰也沒有說話。
良久，蕭狄端起桌上茶杯，呷了一口茶水，笑道：“滕王這個胖狐貍，一聽咱們聊到我那老泰山，便立馬溜之大吉了。”
龍少陽笑道：“率真魯直皮囊之下，掩不住一副玲瓏心機。”
“少陽。”蕭狄的語氣突然像冰一樣冷，“大哥還有話要跟你說，洛城是這天下最大的是非之地，爾虞我詐，勾心斗角，將來更是吉兇莫測。臨來之時太子殿下囑我問你，若是你志不在此，或做夜半孤鴻，或意縱情山水，如今決定離開還來得及，太子殿下會送金千兩，保你余生富貴無憂，以不負上元佳節相識之緣，相救之恩，相結之義。太子殿下還特意囑咐，切不可勉強少陽，進退去留，一應你由心而定！”
龍少陽在一旁凝神地聽著，悠悠的燈光映在他的臉上，越發顯得那目光堅毅執著。
只聽他一字字道：“蕭大哥，太子和您待我如此情深義重，我敢不效犬馬之勞？從今往后，心之所向，行必踐之；咱們休戚與共，生死相依！”
“少陽真可謂大丈夫之風也。難得！難得！”蕭狄道說著，幽幽地看著窗外，又道，“如今大齊早已不復當年之盛，用一句先賢的話，名為治平無事，實有不測之憂。國外列國朝賀不過虛有其表，國內陛下雖剛及耳順，圣躬卻時有違和，朝野上下都以——呵呵，我那老泰山馬首是瞻，除了戍守西北的秦老將軍，洛城能稍稍直攖其鋒的恐怕只有忠信侯了……那些宗室親貴，有的同流合污，有的明哲保身，有的耽于享樂。至于我，哎，殘軀病體，不堪驅使……”說完，長長地嘆了一口氣。
便在這時，一直沉默不言的程伯突然道：“有人來了。”
三人便不再言語。
不一時，果見一個家仆裝扮的人匆匆進來，向蕭狄行了禮，道：“老爺，方才夫人吩咐小的將這封信交給您，說是您看到信之后，自會處理。”
蕭狄接過信一看，信封上寫的卻是“龍公子親啟”，無聲一笑，遞給龍少陽。
龍少陽一愕，接過信來，掃了一眼封面，有些疑惑地拆開來，只見一張常見的素箋上幾行鐘王小楷，上頭寫道：
“亭中一見，找書苑www.zhaoshuｙuan．com 棋差一招；殿中再見，平分秋色。尚無口服，遑論心服？明日巳正，平定門外。各備良駒，三定高低。祈君垂許。”
后面卻無落款。
龍少陽讀完一遍，又讀了一遍，只覺字里行間隱約透著一絲淡淡的香氣，心中一蕩，不禁有些驚訝，有些高興，又有一絲說不出的躊躇和隱憂，一時間臉上表情陰晴不定。
程伯見狀，踱到他身旁，側身看了，怔怔問道：“龍公子，不知這信是何人所寫？竟沒留下落款，真是奇怪，不過這字倒娟秀的很。”
龍少陽回過神來，有些尷尬的笑道：“不是別人，正是方才滕王殿下說的那位祝家‘公子’。”
“是她？龍公子，你是說這封信是祝家小姐寫的？”
“不錯。她邀我明日巳時正牌在平定門外草場策馬。”
“哦，竟是她。不知公子如何打算？”
龍少陽微一沉吟，正想說“我一時還沒考慮周全，不知如何回復。”
不料蕭狄突然開口搶道：“少陽，佳人有約，豈可拒之？我這后院馬廄有幾匹寶馬，腳程都還過得去，明日讓程伯帶你去挑上一匹。”說著，站起身來，淡淡一笑道，“只是……只是我這個祝家妹子和她姐姐大不相同，古靈精怪，智計百出。少陽，你可要千萬當心吶！還有，太子殿下說了，你不必每日去東宮當值。一個五品太子舍人，不過是一個名頭，方便通行往來罷了——今天你也累了，后面咱們說話的機會多著呢，早點歇息吧。”
說完，架起拐杖，腳步橐橐去了。
