“后來戰事如何？”蕭元嬰問道。
“兩個月后，先帝召我進宮，說是朝廷接到訊息，父親已剿平吳國叛亂，一眾余黨一概肅清，東南邊境情勢恢復如初。上至先帝、吳國公，下至文武百官一片歡騰。我心中大喜，出了宮門，縱馬飛奔，向娘報信，生怕娘晚了一刻知曉。誰知娘聽了之后，眉頭微蹙，只淡淡說了句‘知道了’便轉身回房去了。哎，當時我一臉懵懂，許久之后，才明白，娘是多么有先見之明……
“數日后，先帝于乾陽殿設宴禮送吳國公。殿堂之上，觥籌交錯，載歌載舞，一片歡聲笑語，眾樂樂而獨我不樂，我心知自己不日就要離開洛城，奔赴邊境了。第二日巳時，天街大道兩側旌旗招展，鼓樂齊鳴，當時的太子殿下，也就是當今的陛下帶著一班文武百官禮送吳國公，一直送至靖定門，與吳國公執手話別，良久方回。這一次不比前次，光是陛下賞賜之物就裝了十余車，吳國公坐在一輛華麗舒適的馬車上，由我和眾侍衛拱衛著，出了靖定門，上了官道，一行人浩浩蕩蕩蜿蜒東行。
“國位失而復得，吳國公自然是歡喜不得，不時將我拉進車中，并坐閑聊。這吳國公是一多才多藝之人，詩詞典章，琴棋書畫，無所不通，一路下來，倒是少了長途奔波之苦。行了二十余日，這一日將近黃昏，先行探子報說父親已出城迎接，眾人均是歡喜不已。果然前行不久，但聽蹄聲如雨，遠遠一隊人馬，旌旗烈烈，奔馳而來。那隊騎者奔至近處，勒住馬頭，一騎從中馳出。我們一行人中早有人高聲叫道：‘狄將軍！’轟地一聲，眾人翻身下馬，伏地行禮。那人正是父親，他一躍下馬，抱拳還禮，說道：‘眾位兄弟，此行辛苦啦！’便走上前來將眾侍衛一一扶起，最后走向我，笑吟吟地伸出手在我肩頭拍了兩下，接著將吳國公自車中攙出，二人牽手并行，走向吳城。
“進城之后，吳國公大擺三日宴席，酬謝我大齊將士。兵士們見叛亂已平，大事已了，無不歡欣鼓舞，個個開懷暢飲，好不痛快！父親和吳國公你來我往，對飲不止，一陣風卷殘云，酒氣上涌，胸臆直抒，均覺彼此意氣相投，相見恨晚。那時旁邊有人湊趣說兩人何不結為異性兄弟。父親和吳國公一聽，均是大喜，當下敘了年歲，父親三十有八，大了七歲，你一聲大哥，我一聲賢弟，兩人相擁大笑，洗盞更酌，復又痛飲，終于都醉得不省人事。事過之后，吳國公執意讓父親多留一段時日，一來再敘兄弟之情，二來可震懾余黨，穩固朝局。父親猶豫之下，不忍相拒，便應了下來。”
龍少陽道：“狄老將軍和吳國公惺惺相惜，酒意之下，義結金蘭，實是人之常情。”
蕭狄點了點頭，只聽蕭元嬰道：“如此說來，蕭大哥，那吳國公，你該稱他一聲叔叔才是。怪不得姿姿郡主跟你分外親近熱情，中間竟有如此一段情由！”臉上一副恍然大悟之狀。
蕭狄接著道：“當日結拜之時，酒宴已散，只有寥寥幾人在場。酒醒之后，父親覺得此事雖出于誠心，可一個是藩國國公，一個是柱國大將軍，容易授人以柄。兩人計議一番，相約這兄弟之情只可私下相認，不可向外人提起，是以知道此事的人并不多。”
蕭元嬰道：“老將軍所慮極是，所慮極是！”說著轉了話頭，眨著眼，笑問道：“蕭大哥，那你和姿姿郡主豈不是青梅竹馬，兩小無猜？”
蕭狄苦笑一聲，道：“殿下真會開玩笑，二十年前郡主還未出生呢。何況不久之后父親便接到先帝敕令，命我即日動身，北赴幽州定北大將軍營中參贊軍務。”說著，嘆息一聲，神情瞬間變得異常深沉，半響后，緩緩道，“殿下，至于后來侯武老將軍，還有我這條腿的事，想來不消我說，你也是早有耳聞的了。”
大齊建武二十四年初，定北大將軍出兵北魏，急躁冒進，孤軍深入敵方腹地，五萬大軍被困在一個名叫鎖龜壩的狹長山谷之中，水源被截，糧草不繼，援軍未至，堅守二十余日之后，大軍分散突圍，除少數兵士僥幸逃脫外，五萬大軍幾乎全軍覆沒，定北大將軍侯武更是一戰殞命，訊息傳來，舉國震驚。縱使大齊、北魏兩國最終議和息戰，內里卻成了死敵，雙方一直明爭暗斗，延續至今。時任參軍的蕭狄戰后卻是不見所蹤，生不見人，死不見尸，如泥牛入海。直至一年多后，蕭狄衣衫襤褸，蓬頭垢面地回到洛城，與他同行的不是劫后余生的兵士兄弟，而是一條拐杖，他的一條腿永遠地殘了……鎖龜壩一役成了他心中一道難以愈合的瘡疤，旁人心照不宣，是以無人再提這樁舊事。
聽到此處，蕭、龍二人不禁都悚然動容，沉默不語。
車內一下子安靜下來，只聽車聲轔轔，不時發出一陣“咯吱咯吱”的聲響，那是車輪在青石板的街道上重重碾過……
當晚回到竺舍，龍少陽見房內銀燭高燒，暖意融融，桌上放著一個食盒，伸手打開，見是幾色小菜，幾個饅頭，觸之尚溫，四下環顧，卻不見老仆程伯身影，當下也不多想，取出小菜饅頭，坐下來獨自享用。
四下里一片靜寂，陡然之間他想起白日里蕭狄大哥所說的陳年往事，不由一股悲涼之意襲上心頭，咀嚼之間，頓時有種食而不知其味之感，不消片刻，竟是餓意全無，龍少陽便放下碗筷，站起身來。
便在這時，從窗外遠處傳來一陣輕微的腳步聲，但聽聲音由遠及近。龍少陽眉頭一皺，走至窗前，只見遠處廊下一盞挑燈正緩緩而來，黑夜之中，燈光如豆，看不真切。行至六七丈外，見一人青衣小鬟裝扮，挑燈在前引路，燈上寫著“蕭府”二字，后面一人則是身披斗篷，頭戴風帽，裹得甚是嚴實，面容瞧不清爽。龍少陽怔怔地看著那挑燈越來越近，心下一動，約莫知道這人是誰了。
正尋思間，只聽那青衣小鬟道：“夫人，這便到了。”一挑簾子，后面那人跟著已進入房中。那青衣小寰忙放下挑燈，接過那人解開的斗篷、風帽，掛到一旁的衣架之上。
那婦人看了一眼桌上飯菜，微一施禮，道：“雪夜前來，打擾公子用飯，真是過意不去。”
龍少陽向她微微一笑，躬身還禮，道：“蕭夫人太客氣了，杯盤狼藉，雜亂不堪，實在有失迎客之儀。承蒙蕭大哥厚愛，龍某得以寄寓貴府，多有叨擾，至今已有一段時日，竟未親至正堂拜見夫人，還望夫人恕龍某失儀之罪。”
那婦人聽罷微露驚詫，早就從家仆口中得知客院住了一位神秘客人，這人身上又有太多光環，傳言陛下壽宴之上他出盡風頭，太子殿下與他私交甚深，滕王殿下也是他的座上賓，這林林總總聚在一人之身，瞧不清朗。對于這樣一位人物，倘若換作一般人就算不興趣盎然，也勢必會生好奇之心。但這婦人卻不是一般人，當侍女向她繪聲繪色述說那些傳言時，她只微微點頭，報之一笑，不予評說。
在她眼中，這位年輕人不過是那些涌入洛城，汲汲富貴、沉酣求名者中的一個罷了。他們前仆后繼，如過江之鯽，希冀在洛城這片權力池中攪一番風浪，找書苑www.zhaoshｕyuan.cｏm 只不過風浪再大，也翻不過蕭府這丈余高墻，更進不了她的眼簾。任他們才高八斗也好，武功蓋世也罷，終不敵文曲齋新進了一幅墨寶，白石橋來了一批畫眉新種，因為那是夫君關心的，自然就是她關心的。不料那日歸寧，父親竟然主動提及此人，叫她多加留意，連那目下無塵的妹妹也來詢問此人，令她驚訝更增，心道是時候見一見這位入府已久的客人了……這才帶著丫鬟，走進久未踏入的客院。
見被認出，那婦人當下略一沉吟，淡淡道：“公子洞察秋毫，實非常人所及。公子既是太子殿下的朋友，住在敝府，自然是敝府榮光。”說著一擺手，又道：“公子請坐！”那青衣小寰忙上前去將桌上之物收拾干凈。
等那婦人落座，龍少陽在她對面坐定，這才瞧清那婦人容貌：只見她約莫三十四五歲的年紀，服飾簡雅，妝容淺淡，左手腕間戴了一串佛珠，除此之外并無珠圍翠繞。容貌卻很是端莊，輪廓清晰，膚白勝雪，如水中白蓮，葉掛露珠。龍少陽但覺她溫柔典雅，眉眼之間卻隱約帶著三分苦楚，心下不及多想，卻在盤算，正所謂蝸牛赴宴——不速之客，眼前這位蕭夫人今晚此行，究竟有何來意？
龍少陽猜的不錯——這婦人正是蕭府女主，當朝丞相祝云雀的長女祝雪霽。
只聽蕭夫人道：“珠兒，夜來風寒，給龍公子斟茶。”那小寰答應一聲，給龍少陽、蕭夫人各斟了一杯茶后，退至一旁。
蕭夫人淺淺一笑，微微擺手，那小寰立即會意，躬身將房門關上，退了出去。
