翌日清晨，晨鐘敲響，五更三點，北京城正陽門，城門大開，一隊隊錦衣大漢，手執刀劍，分列道路兩旁。
而城中街道旁的百姓，早已被趕入周圍胡同屋舍之中，大街之上，只有肅殺的錦衣緹騎，來回巡視，守衛兩旁。
嘉靖十七年十一月二十一日，冬至日，大明朝皇帝朱厚熜將在南郊天壇祭天，此刻出宮前往天壇齋宮，提前三日齋戒。
此三日，文武重臣隨行，不吃葷腥蔥蒜，不飲酒，不娛樂，不理刑名，不吊祭，不近婦女，多沐浴，名為“齋戒”，又稱“致齋”。
劉金喜所在總旗，便負責這京城正陽門一帶，從昨日清晨，便在這周圍來回巡查，碰到可疑人員，一律拿下，臨時押在順天府大牢中，待祭天大典完畢之后，另行甄別。
劉金喜昨夜只睡了兩個時辰，神情有些疲憊，喘著熱氣，搓著手，站在正陽門外，等待圣駕出城。
“總旗，那押在詔獄的兩個崽子，屬下半夜看了一下，倒也還行，不哭不鬧，這次出來也安排了一個校尉看守。”剛剛被提拔為小旗沒多久的校尉陳武湊到劉金喜跟前，悄聲道。
劉金喜點點頭，表示知曉。
陳武又問道：“大人，為何關著，又不殺不放的，每天還得準備吃食，屬下這囊中都要干癟了。”
劉金喜剛要開口，便聽見一陣健馬急蹄之聲傳來，有錦衣衛南鎮撫司負責儀仗的大漢在馬上高聲呼喊：“圣駕出城，圣駕出城，圣駕出城……”
從正陽門旁邊小門處疾馳而去，劉金喜呼喝一聲，總旗小隊聞風而動，人員分為兩隊，站立兩旁，等待圣駕通過。
不出片刻，只見城中一陣馬蹄聲起，當下，一隊穿著白甲金盔的錦衣衛大漢將軍，身材高大，儀表堂堂，如天兵天將般，手持刀槍，騎著高頭大馬，從城中疾馳而來。
待這隊大漢將軍出城之后，緊隨之后，手打三角龍旗的儀仗隊伍迎面走來，而后又有幾隊侍從，或是駕車，或是打著彩帆，步行出城。
隨行的百官，有些坐著轎子，有些穿著或是紅色，或是青綠色官服依次步行出城，再往后便是朝中武將們縱馬前行，只見那馬上大腹便便的武將們，身穿寬大衣甲，著實有些滑稽。
待這隊人馬過后，便是錦衣衛象房飼喂，由安南國進獻的四頭大象，身披五彩毛毯，緩緩行進，這兩人多高的大象，長長的鼻子在空中飛卷，每邁出一步，城門似是震動一下，也緩緩出了正陽門。
劉金喜微低著頭，看著后面出城的隊伍，再往后又是一隊身穿大明紅衣甲的御林侍衛，馭馬前行。
等到這隊御林侍衛通過之后，又一隊身穿或紅或青綠色衣袍的內廷侍從高舉各色彩帆，扛著金瓜，依次快步出城。
劉金喜挺身站立，目光直視，卻看見校尉陳武打了一個哈欠，而后不自覺的也打了一個哈欠。
待雙眼睜開，又是十數匹白色健馬拉著一輛超大馬車，緩緩通過。
這隊伍真是浩浩蕩蕩，旌旗招展，三千六百人的隊伍，這才出來一半都不到。
那輛超大馬車過后，又是一隊披紅掛綠的御林侍衛手執刀槍，縱馬前行，身后又是一隊手執各色彩帆的隊伍。
待這隊隊伍過后，劉金喜等錦衣衛上下全都肅穆而立，只見錦衣衛指揮使陳寅身著飛魚服，腰掛繡春刀，騎著一匹黑色健壯西域駿馬，迤邐而來。
身旁跟著另外一人，同樣穿著飛魚服，腰掛繡春刀，但是身形健壯，騎在高頭大馬之上，猶如鶴立雞群，顯眼奪目，正是那剛剛升任沒多久的錦衣衛南鎮撫司指揮使陸炳。
他二人周圍圍著錦衣衛指揮同知張锜，指揮同知趙俊，指揮僉士袁天章以及千戶張瑋、千戶芮傅等人，俱是跟隨左右。
待這一行人馭馬出城之后，一頂三十二位御前侍衛抬著的巨大轎子便緊隨而來，這頂明黃色的轎子里面，端坐著正是當朝嘉靖皇帝朱厚熜。
這頂轎子由三十二位身材魁梧雄壯的御前侍衛共同抬扶，由北向南，被一隊金盔白甲錦衣衛大漢將軍護著出城。
劉金喜帶頭單膝跪地，口中高呼：“陛下萬歲。”周圍錦衣緹騎俱是單膝跪地，口呼：“陛下萬歲。”
一時間，正陽門外，全是“陛下萬歲”呼喊聲，聲震山河。
等嘉靖皇帝朱厚熜圣駕通過后，又是幾隊錦衣衛大漢將軍護衛著后宮方皇后，以及各嬪妃的鸞駕通過正陽門出城。
最后，又是一些身穿官服的各級官吏尾隨而行，待這些人通過之后，劉金喜一揮手，五個小旗帶著五十人的隊伍便跟隨在最后面，沿途警戒。
大明驅除元虜，定鼎天下時，這祭祀之事，天與地還是合并一起祭祀，只不過到了嘉靖九年，改為天地分祀，在京城南郊天壇建圜丘壇，用來祭天，另在京城北郊建方澤壇祭地，而原來合祀皇天后土的大祀殿，逐漸廢而不用。
這京城南郊天壇，在京城南部，始建于成祖皇帝永樂十八年，為大明帝王祭祀皇天、祈五谷豐登之場所。
大明嘉靖九年，給事中夏言上奏言稱：“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊澤中之丘，丘方而下，以象地也。”
于是，天地分祭，在原本的大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定門外另建方澤壇祭地。
這祭天天壇分為圜丘、祈谷兩壇，有壇墻兩重，形成內外壇，壇墻南方北圓，象征天圓地方。而祭祀的場所主要建在內壇，圜丘壇在南，祈谷壇在北，二壇同在一條南北軸線上，中間有道墻相隔。
只是，祭天大典前三日，皇帝需率領文武重臣在天壇圜丘壇西北方位的齋宮齋戒。
一行隊伍緩慢得向著南郊天壇所在而去，一路上，馬嘶長鳴，浩浩蕩蕩。
待行至天壇齋宮所在已然過了兩個時辰，各式儀仗隊伍紛紛進入各自所負責的位置。
齋宮位于天壇西壇門內，坐西朝東，為方形，占地極廣，雙重圍墻，內墻四周有廊一百六十七間，用于隨行護衛避風雨之處，齋宮正殿為五間無梁殿，頂部藍色琉璃瓦覆蓋，已表在天之前不敢稱尊。正殿前露臺上有時辰碑亭和齋戒銅人亭，銅人高一尺五寸，手持刻有“齋戒”二字的牙簡，乃是仿唐朝宰相魏征而制。正殿后面是五間寢宮，為皇帝祭祀前齋戒的地方。
圣駕隊伍穿過兩道護宮河橋，再穿過兩道宮門，便到了齋宮正殿前。
轎子落下，有內侍掀開轎門，只見這位大明朝嘉靖皇帝朱厚熜便跨步走了出來。
這位剛剛贏了大禮議之爭，已在位十七年的帝王，今年剛滿三十一歲，正是躊躇滿志，皇氣風發，英俊的面龐掩蓋不住內心的氣吞山河帝王之氣。
朱厚熜凝目環視一眼齋宮，看了看正殿左邊的齋戒銅人亭，和右邊的時辰亭，便吩咐道：“朕要沐浴。”
左右內侍聽聞，便上前服侍，引導他去往齋宮正殿無梁殿后面的五間大殿，沐浴更衣。
這三日，朱厚熜需要在這無梁殿內齋戒三日，以示對神靈的虔誠。
其余隨行人員各司其職，紛紛穿過院落，準備三日后祭天所需祭品器物。
而在齋宮外，錦衣衛指揮使陳寅正在吩咐北鎮撫司眾人，警戒守護齋宮的安排。
而在另一邊，掌管南鎮撫司諸事的陸炳則打了一個大大的哈欠，昨日飲酒過度，到現在還沒緩過勁來。
而一旁站著的正是昨日與他一同飲酒的鄭壁，只見鄭壁也是雙目赤紅，低聲問道：“大人，現在可要巡視一下祭祀的儀仗安排？”
陸炳不耐煩揮揮手，說道：“這事你去辦就行了。”
鄭壁拱手道：“卑職遵命。”說完，轉身就去巡視南鎮撫司儀仗之事。
陸炳這時見到一道身影走了過來，連忙迎了上去，朗聲大笑道：“張爵大人，多日不見，陸炳有禮了。”
那人見是陸炳，停下腳步，也拱手施禮道：“張爵見過陸大人。”
陸炳扶住他的手，看著眼前這位年紀已經五十三歲的錦衣衛指揮僉士、提督象房的張爵，笑道：“哎，你我同僚，不必如此客氣。”
張爵目不直視，對著這位頂頭上司，只是恭敬道：“大人辛苦，卑職還要去看看那幾頭大象，最近幾日吃睡都不安穩，怕誤了事，找書苑wwｗ.zhaoshuyuan.com還請大人見諒。”
陸炳笑道：“去吧，去吧，順帶好好巡視一番各式儀仗，不要出了差錯。”
張爵道：“卑職領命。”
望著張爵遠去的身影，陸炳笑了笑，便想進往齋宮。突然聽到背后有人叫道：“陸大人留步。”
陸炳回頭看去，卻是禮部尚書嚴嵩。
嚴嵩快步上來，道：“陸大人，多日不見。”
陸炳不敢怠慢，上前行禮道：“見過嚴大人。”
嚴嵩大笑，滿臉似菊花綻開，說道：“陸大人，此番祭天，典章禮儀倒是多多倚仗陸大人了。”
陸炳也笑道：“老大人何出此言，此乃陸炳的本職，倒是老大人如此高齡，還忙前跑后，甚是辛苦。”
嚴嵩笑道：“陸大人這是嫌嚴某老邁不堪了？”
陸炳正色道：“豈敢，豈敢，老大人說笑了。”
嚴嵩笑道：“待慶典結束之后，陸大人到嚴某府上小酌一杯如何？”
“那陸某就要叨擾大人了。”陸炳說道。
嚴嵩道：“那就這樣說定了，哈哈哈。”嚴嵩爽朗一笑。
這時，有一人從嚴嵩身旁拂袖而過，輕“哼”一聲。
嚴嵩拱手一禮，便追上剛剛那人，大聲道：“夏大人，廈大人，嚴嵩有事相商。”
陸炳看著漸行漸遠的兩人，搖了搖頭，便快步出了齋宮，各處巡視一番，以免出了差錯。
陸炳剛走不遠，那錦衣衛指揮使陳寅看似不經意間瞟了他一眼，又轉過頭去安排事務，只是嘴角間流露出一絲冷意，如有若無。
