雞鳴天清，陳活著雙目無神地坐在床邊，昨夜回到豆腐鋪子后，他便一直躺在床上輾轉反側。
陳活著向來是天塌下來當被子蓋的性子，平日蒙頭便是呼呼大睡，之所以徹夜未眠，與昨夜的遭遇實在沒有太大的關系。
雖由于那顆真龍之珠的緣故，不知何時會有飛來橫禍之險，但陳活著心里頭有底，鎮子有城隍爺坐鎮一方，諸如山精鬼魅之流玄之又玄的東西早就被嚇破了膽，哪里還敢胡亂造次，他又如何會去胡思亂想杞人憂天。
全因陳活著在反復斟酌，該如何說服那顆龍珠離開他的身體，他總覺得城隍李英俊有夸大其詞之嫌，什么吞下了龍珠便如水銀入體，想必都是嚇唬三歲孩童的把戲，他可不會上當。
既然那顆龍珠乃靈性之物，那應該能夠聽得懂人話，陳活著決定軟硬兼施，試圖威脅那位苦海龍王的元神，逼他離開自己的體內。
誰知對著肚皮自說自話了半天，陳活著愣是得不到一絲回應。
他惱羞成怒抓起一把剪子對準肚皮，繼續威脅道：“龍王爺，凡事留一線日后好相見，你若是三分顏色上大紅，那我便只能來個同歸于盡了！”
當剪子剛碰上肚皮，陳活著便嗷嗷大叫起來，遇上了一樁茶米不進的硬茬，陳活著別無他法只好認栽。
窗外那棵老槐飛鳥穿插，陳活著突然從床上跳了起來，想起今日要與之桃去海邊采拾海歸蜍，急忙小跑到樓下，發現昨夜醉倒的陳震已在豆腐坊中忙活倒騰。
陳活著簡單洗漱后，呷了一小碗半涼的豆腐腦，背起竹籮筐奔向廊橋。
來到廊橋附近時，流裙如畫的少女早在廊橋上等候多時，陳活著加快了腳步飛奔過去，氣喘吁吁地趴在勾闌上說不上話來。
之桃訝然不已，不知陳活著所為何故。
陳活著平復氣息后連連向之桃道歉：“對不起啊之桃，我來晚。”
之桃挽著一只用方布覆蓋的竹籃，溫柔笑道：“無礙，我也是剛到不久。”
之桃看見陳活著后背的籮筐時好奇不已，便問道：“你背著這么大一只竹籮筐做什么？”陳活著解釋道：“順便去趕一趟海，能撿回來不少寶貝。”
接著陳活著轉移話題，故作抬頭看了眼天色：“時辰不早了，我們得趕緊出發了，要是錯過趕海的最好時分，海歸蜍可就要被沖回海里去了。”
于是乎兩人動身前往海邊，陳活著領之桃前往那片人煙罕至的海灘。
途中經過那座已成廢墟的龍王廟時，陳活著的臉色突變煞白如霜，那股隱隱約約游離于脈絡中的寒意，忽如黃河決堤般涌上丹田。
陳活著的額前不斷滲出黃豆大的汗珠，順著臉頰滑至下巴。
除此之外，陳活著能明顯感覺得到，那一縷縷寒流在他的丹田穴位凝結成塊，如無數螞蟻爬咬，又宛如針扎火燎。
陳活著緊緊咬住嘴唇，試圖遮擋臉上的痛楚神情，心想當真是見鬼了，莫不是在房間那翻話太過不堪入耳，所以那位苦海龍王偏偏尋著這么個時機抓弄自己？
雖然陳活著極力隱藏不妥，但并肩同行的之桃仍是看出了異樣。
之桃憂心忡忡道：“如今是倒春寒的時節，與燥熱的夏風不同，春風撲面寒涼，可要休息片刻再趕路？”
陳活著強作歡笑搖頭作答，那股寒流在丹田處徘徊了盞茶時分，才又如潮水褪去，陳活著的臉色重新恢復如常，之后他莫名其妙地感受到神清氣爽，丹田處如螞蟻撕咬的痛感蕩然無存。
想起李英俊所言，陳活著無比確定，這種玄之又玄的感覺肯定是那顆龍珠的手筆。
當兩人來到海灘，發現了一個奇怪的景象，苦海地界的百姓皆知苦海的水黑如潑墨，但海岸線卻清澈如許，而原本于海岸線外的黑色洪海，不知何時將海岸邊的清澈浪潮通通染黑，遠遠望去就像是一大片烏云落在岸邊。
陳活著和之桃相視了一眼，兩人深深被眼前的異象所震驚。
之桃忍不住問道：“苦海怎么變了顏色？”
陳活著稍作思量道：“大概是漲潮的緣故罷，其實苦海的水原本就黑如潑墨，只是不知何故苦海岸邊的海水特別清澈，與海岸線外的苦海浪涌有著天壤之別。”
可陳活著隨即又自言自語道：“不對啊，往常漲潮也不見得這般烏漆嘛黑的，這到底是怎么一回事？”
按照城隍爺李英俊的說法，苦海乃人世與陰曹地府的門戶，人死之后三魂七魄都要穿過苦海的盡頭，趟過黃泉忘川投胎轉世。
陳活著總覺得這番苦海異象與黃泉鬼道有著脫不了的干系，但這個念頭只是陳活著的片面猜測，根本就無跡可尋，再者苦海的海面風云莫測，出船趕海的漢子都有這么一個說法，汪洋苦海就像是三歲孩童的臉，讓人摸不透喜怒哀樂，所以最后陳活著只把眼前的景象都歸結于海面潮漲之象。
兩人沒有去窮根揭底，踏上海灘開始搜尋海歸蜍，注意力也由如被潑墨染黑的海面，回到那片豐饒的海灘上。
穿過宛若絲綢鋪開的海灘，陳活著察覺到原來不止苦海凝生異象，就連腳下的這片海灘也異乎尋常，全是平日難得一見的漁獲珍饈。
陳活著欣喜不已，心想買桃花燒和糕點蜜餞的錢總算有個著落了，同時腳下好像踢到了什么東西，彎腰撥開細膩的沙爍，竟是一只拳頭大小的牡蠣子，陳活著伸手一撈，將其放入身后的竹籮筐中。
之桃拾起一根被海潮沖上岸邊的木枝，在海灘上細心挑拾忙得香汗淋漓，卻始終找不到海歸蜍的影子，陳活著回頭望見少女專心致志的側顏，心潮莫名涌動。
之桃抬頭看了眼陳活著，有些不明所以，問陳活著看著她做什么。
陳活著慌慌張張地搖了搖頭，急忙岔開了話題：“這樣是找不到海歸蜍的，因為海歸蜍很機靈，是不會在海灘上露出蹤跡的。”
之桃微微一愣茫然不解道：“難道海歸蜍還長在地里頭不成？”
陳活著又笑著問道：“之桃，你可曾刨過竹筍。”
之桃從小浸沉于書海，哪里曾干過刨竹筍的粗活。
陳活著好不容易找到一個彰顯學問的機會，自然不會輕易錯過：“竹筍分為青鞭和冬筍，
每到初春積雪融化時，青鞭便如小荷露出尖尖角，而冬筍則往往會在地下長埋數年不止，口感細膩鮮美，就連爐火純青的挖筍人也得花好大的功夫，才能判斷出地下是否藏有冬筍。”
陳活著又接著解釋道：“海歸蜍便如冬筍，長年累月深藏海灘之下，想要揪出它們可不容易，其中得講究門道和技巧。”
之桃聽聞后茅塞頓開：“那我該怎么做才能找到海歸蜍呢？”
陳活著沒有繼續口若懸河，而是在海灘上左右掃視，接過之桃手中的木枝，來到一處有隆起跡象的小包前，并招手讓之桃來到身旁。
陳活著悉心講解道：“這些隆起的小包下便有可能藏著海歸蜍，海歸蜍生性機靈敏捷，又有海耗子之稱，這便是為什么鎮子魚市不賣海歸蜍的原因，要抓住一只海歸蜍所花功夫足夠去趕小半籮筐的貝殼海貨，而且海歸蜍的肉質也不怎么鮮美，賣不出個好價格，誰原花大半天的功夫去折騰。”
之桃蹲在沙灘上望著那道沙包，雙手托著玉腮聽得入神。
陳活著繼續娓娓道來：“雖說海歸蜍機警若比狡兔，卻有一個致命缺點，懶，只要沒有受到驚訝，便會一直在洞呼呼大睡，所以千萬不能從沙包的頂端下手，因為海歸蜍的洞穴封閉潮濕，若是就這么從頂端刨開，整座泥穴便會傾塌，海歸蜍就會順著事先挖通的密道逃竄，最后難免一無所獲。”
陳活著言行身教，握住那根手指粗的木枝，親自給之桃展示了一遍正確方法，先從隆起沙包的周圍下手，繞著海歸蜍的泥穴刨出一條深溝，緊接著一點一點地挖開其中的泥土，細手細腳地將一只海歸蜍從泥穴中捧出。
海歸蜍形如其名，不過體型卻要比那些癩蛤蟆袖珍，大概只有一只拇指頭大小，且通體透明肚腸可見。
之桃與尋常女子不同，從來都不忌諱蟲蛇鼠豸之類的活物。
在見識過海歸蜍的真容后，之桃實在是聞所未聞，也多虧了陳活著，她才有幸拓寬眼界。
流裙女子神魂出竅，忍不住伸出指頭點向海歸蜍的腦袋，竟是冰涼軟糯的質感，奇妙難言。
被芊芊玉指擾了清夢，那只海歸蜍猛地要跳出陳活著的掌心，找書苑ｗww．zhaｏｓhuyuan．com陳活著憑借經驗立即合擊雙掌，那只可憐的海歸蜍被拍暈了過去，陳活著取出一條事先準備好的草繩，來回繞了幾圈拴住其一只腳，隨后又將其綁在小竹籃的提手上，最后擺放入籃子中，如此一來海歸蜍插翅也難飛。
陳活著輕輕拍去手中的泥沙，抹了把額頭的淋漓大汗：“這家伙吃了我一掌，估計沒半天醒不過來。”
陳活著又問之桃一共需要多少只海歸蜍。
之桃如青蔥纖細的指尖點了下下巴:“這個爺爺也沒有說清楚，只是讓我量力而為便可，還說了一堆古古怪怪的話，說什么癩蛤蟆張嘴能吞天吃月，這么多海歸蜍豈不是能吞天滅地了？。”。
天穹上突然炸響一道悶雷，不知所以的陳活著抬頭望去，黑如潑墨的海面上正飄來大片黑壓壓的烏云，與一望無際的汪洋相得映彰，眼前的世界仿佛即將墜入了無盡深淵之中。
陳活著的臉上難掩凝重，他告訴之桃得加緊功夫了，若是下起了暴雨他們就要迅速離開岸邊，因為苦海的浪很大，刮起大風的時候說是鋪天蓋地亦不為過，拍在岸上風卷殘云。
之桃點了點頭，在掌握了要領后，便要開始動手挖海歸蜍。
經過兩人的努力，不久之后海歸蜍像一串串銅錢綁在籃子中，足有半個籃子的量，之桃在上邊蓋上一層方布，可謂嚴嚴實實插翅難逃。
之桃舒了口氣，將散落于額前的青絲撩至耳后，不經意間看見遠處有個形色古怪的人影。
那道人影竟是從黑如潑墨的潮水中上岸。
那不是人！
