近日來，太原知府劉信的心情頗為抑郁。
按說如今他官至從三品職銜，執掌太原府這等天下有數的重鎮大邑。對于一個出身寒門以科舉入仕之人而言，若無什么重大機遇，這差不多已經到了仕途的巔峰。
而劉信為人也頗有自知之明，對如今的地位算是心滿意足，已沒有什么進取之心。再加上幾個兒子又都是紈绔性子，沒有半點成才的氣象，所以近年來開始為晚年籌謀，巧借各種名目大肆斂財。
今日適逢壽辰，早在一個月前，他便聽說許多治下的各級官吏已在四處籌備貴重壽禮，眼看又是一個豐收年景。
但這些事情并不能使他抑郁的心情稍有舒緩，反而越是接近壽辰之日，心頭越發的沉重壓抑。
究其原因，便在于他深埋在心底的一根刺又跳了出來，而且鋒芒畢露令他寢食難安。
“傅天仇……”反復默念這個名字，劉信心思的復雜難以言喻。
一直以來，他都對這位老友既羨且妒。雖說是同榜進士，人家是名登三甲舉世矚目，而他則是屈居末流默默無聞。同年入仕，人家是留任京師直接進兵部歷練，而他則遠赴西陲做了一個末流小縣的縣令。十年宦海沉浮，人家以兵部侍郎職銜，提點十萬貔貅討平叛逆，而他只能做些供應糧秣輜重的雜務助其建功立業。
凡此種種，令他心頭的一點不平之氣日漸郁積終成塊壘，最后選擇了接受京中那位大人物的招攬，以出賣故人換得如今的富貴功名。
如今聽說傅天仇竟獲新君起復，此刻更已途經自己治下的陽曲縣，便住在了自己多番打壓的陽曲縣尉王生家中，這無疑令他心中大為不安。
“嘿！便是你有心與本官為難，也要問京城的那一位答不答應。而那一位卻是當今天子雖然心有不滿，也始終無奈何之的人物，你傅天仇又算得什么？”
在心中為自己強加了幾分底氣后，劉信的心情稍微松快了一些。
恰在此時，有府中管事進來稟報說賓客已來的不少，他便起身來到壽堂與眾人相見。
此刻太原府治下的各級官吏、各縣的縉紳名流早已濟濟一堂。看到壽星出來，亂紛紛地上前來施禮，各自沒口子地道出祝頌之辭。
劉信在面上做出十二分的雍容氣度，不住的頷首微笑與眾人寒暄。
正在熙熙攘攘之時，門外陡然急匆匆奔進一個專司迎賓的管事，向著劉信施禮后稟道：“前兵部侍郎、西北討捕大使傅天仇，到府為大人賀壽，現有名帖在此！”
壽堂內的上百人登時鴉雀無聲，各人盡都面面相覷，滿是驚疑不定的神色。在場的都是在太原府內有些身份之人，對于這位任職多年的府臺大人的過往頗有幾分了解。如今聽說當年被他當做攀上高位踏腳石的傅天仇親自登門，誰也不會相信對方是當真為了賀壽而來。
“他怎敢……難道……”
劉信的心中大生波瀾，臉上也一陣陰晴不定，躊躇半晌之后，驀地現出一抹厲色，當即招手喚來一名親信家人，低聲吩咐了幾句后又交付一件物事，打發他快速出門而去。
做完這件事后，他臉上恢復先前的雍容，將那名帖在手中輕輕一拍，哈哈一笑道：“原來是故人到訪，本府當親自出迎！”
說罷，請一眾賓客在壽堂稍待，令那報信的管事引路，當真親自出去相迎。
過不多時，隨著一陣爽朗的談笑之聲，劉信與一個頭發花白的男子攜手攬腕并肩而入。
在場的人中有人識得那男子正是傅天仇。比起昔年率兵赴西北平亂時的意氣風發，如今的傅天仇無疑添了許多風霜之色，但一身的氣度變得更加深沉，舉手投足間隱隱透出不容侵犯的凜然威儀。
在那傅天仇身后，寸步不離地緊跟著一男一女兩個年輕人。男子魁偉軒昂，女子秀麗大方，身上俱做侍從裝扮，各自手中都托著一個朱漆托盤，盤上以紅布覆蓋，看不到盛放了什么物事。
人群中有陽曲縣令韓軒，一眼便認出其中的男子赫然竟是本縣的屠戶張乾，想到對方斃殺雙狼及餓虎寨匪首馮虎的勇武，再想到近日來聽到的他與王生過從甚密的傳聞，進而想到王生又是傅天仇昔日的親信舊部，心中登時大為震動。
但認出歸認出，想到歸想到，他從來沒有生出提醒劉信的打算。一則看劉信方才的安排，顯然已經有所準備，二則形勢未曾明朗，貿然押寶絕非智者所為。
“傅兄，還請上座！”劉信滿臉堆笑地向傅天仇拱手禮讓。
“且不忙坐，”傅天仇手拈須髯笑吟吟道，“總要先向劉兄這位壽星獻過壽禮。”
劉信連連擺手：“傅兄光臨寒舍，已是小弟莫大榮幸，找書苑wwｗ.zhaｏshｕyuan.cｏm 又豈敢受傅兄大禮？”
傅天仇臉上的笑意漸漸收斂，淡然道：“小弟這一份壽禮與眾不同，想來劉兄是定會手下的。”
說到此處，他向著身側的張乾伸出右手。
張乾當即揭開托盤上蓋著的紅布，取過盤中橫放的一幅黃綾，放在傅天仇的手中。
傅天仇單手將那卷黃綾高舉過頂，口中驀地發出一聲厲喝：“圣旨到，太原知府劉信接旨！”
此言一出滿堂俱驚，劉信更是如木雕泥塑般僵在當場。
傅天仇見對方沒有反應，神色立時愈發冷厲數分：“劉信，圣旨在此，還不跪接！”
劉信神色急劇變化數次，最終還是一撩衣襟拜了下去，口稱：“微臣劉信接旨。”
其余人等也回過神來，急忙跟著跪倒在地，一時間壽堂上站立的便只有手捧圣旨的傅天仇和侍立在他身側的張乾、夏冰。
傅天仇雙手展開黃綾，朗聲誦道：“查太原知府劉信上任以來，上諂權宦，下結私黨，實負朕之厚望。今著兵部侍郎、右副都御使傅天仇即行拘系，送交大理寺堪問，欽此！”
在傅天仇誦讀完圣旨后，夏冰也適時揭開自己手中托盤上蓋的紅布，現出盤中的兩枚燦爛金印。
傅天仇則卷起圣旨捧在手中，沉聲道：“劉信，還不領旨！”
“嘿！”劉信忽地發出一聲冷笑，卻不接那圣旨便站起身來，揮袖掃一掃衣襟上的灰塵，面如寒霜，聲似凝冰，“此乃偽詔，本府不能領旨。不但不能領旨，還要將你這偽造詔書，公報私仇的奸臣拿下！”
